五道遁光掠过荒凉的戈壁，向着西方那片越发阴沉的断魂山脉轮廓疾驰。
晨光熹微，却驱不散那片山脉上空终年笼罩的铅灰色阴云，反倒给那起伏的黑色山脊镶上了一层诡异的暗红边线，仿佛凝固的血痂。
按照墨羽的计划，队伍需先穿越前方一片名为“流沙河”的干涸古河道区域，才能抵达断魂山脉的外围入口。
地图上对这一段的标注满是警告：看似坚硬的河床下暗藏流沙漩涡与成群潜伏的“蚀金水蛭”，那是一种能分泌强酸、专门腐蚀灵力护罩与金属法器的妖虫，一旦被拖入沙下，化神修士也凶多吉少。
然而，当众人抵达流沙河边缘时，预想中的危险并未出现。
宽阔的、铺满灰白色细沙的古河道一片死寂，连风似乎都刻意绕开了这片区域。
河床上，本该被流沙巧妙掩盖的陷阱痕迹，此刻却清晰可见。
数处不自然的沙面塌陷旁，散落着一些焦黑的、仿佛被高温瞬间汽化又冷却的古怪残渣，隐约能辨认出某种节肢动物的甲壳碎片。
空气中弥漫着一股淡淡的、混合了焦糊与腥臭的气味，但并无活物的气息。
墨铜挠了挠头，粗声道：“怪了，蚀金水蛭呢？这地方安静得有点邪门。”
墨铁蹲下身，捡起一块焦黑残渣，指尖泛起微弱的灵光探查，木讷的脸上露出一丝困惑：
“高温瞬杀……残留能量层级极高，且极其内敛，非火焰法术，更像……某种高度凝聚的毁灭性能量直接作用于核心。”
他看向墨羽：“大哥，这痕迹很新，不超过六个时辰。”
墨羽眉头微皱，目光扫过寂静的河道，又望向远处阴森的断魂山脉。
他记得临行前，家族老祖曾郑重告诫，此次西行，断魂山脉一段将是最大考验，魔渊气息侵扰下，山中邪祟异常活跃，甚至有炼虚层次鬼物游荡的传闻。
可眼前这“干净”得过分的前路，与老祖的警告截然不同。
“事出反常必有妖。”
墨刃清冷的声音响起，她手已按在背后刀柄上，眼神锐利如鹰，扫视着四周每一处阴影：“但……我没有感觉到潜伏的杀机。只有一种……被清扫过的‘空旷’感。”
徐葬立于众人身侧，双目微阖，强大的神识早已如同水银泻地般蔓延开来。
与墨家几人感知到的“空旷”与“干净”不同，在他的混沌神识感应下，这片区域残留着一种极其细微、却层次极高的能量余韵。
那并非五行灵力，也非常见的阴煞魔气，而是一种更加纯粹、更加内敛、仿佛能切割万物、又带着一丝亘古沧桑意味的锋锐之气。
这气息残留极少，且正快速消散，若非他对能量本质感知敏锐，几乎无法察觉。
更让他在意的是，沿途类似的能量残留，似乎不止一处，隐约构成了一条被“清理”过的通道，直指断魂山脉深处。
“不是妖，也不是偶然。”
徐葬睁开眼，平静开口：“有人在我们之前，清理了这条路，用的是……一种很高明的‘剑意’或者类似的手段，瞬杀潜伏的妖物，几乎没有外溢的能量波动。”
“剑意？”
墨铜瞪大眼睛：“什么样的剑意能这么干净利落地干掉一群蚀金水蛭还不留太多痕迹？难道是路过哪位剑修大能顺手为之？”
“恐怕不是路过那么简单。”
墨羽沉吟道：“这痕迹一路指向断魂山脉……像是特意为我们，或者至少是为通过此地的某支队伍，开辟了一条安全通道。”
“老祖的安排？”墨铁猜测。
墨羽摇头：“老祖若有此安排，必会告知，而且，这等手段……”
他看向徐葬：“徐道友，你觉得出手之人，修为如何？”
徐葬略一沉吟，道：“至少是炼虚期(自己被收拾太多次了，很熟悉)，且在剑道或类似的攻伐之道上，造诣极深，其对力量的掌控，已臻化境。”
他想起了青云老祖，想起了冰璃仙子，这等举重若轻、近乎道法自然的清理手段，绝非寻常炼虚能做到。
墨家四人闻言，神色皆是一凛，炼虚期大能暗中开路？这未免太过惊人。
他们墨家虽是中州大族，但能让一位至少炼虚期、且擅长攻伐的大能如此“贴心”服务，也绝无可能。
除非……对方的目标并非仅仅是墨家？
几人心中疑窦丛生，但前路看似平静，且时间紧迫，容不得他们过多耽搁探查。
“无论如何，前路已清，我们没有理由停滞。”
墨羽最终做出决断：
“保持最高警惕，加速通过，墨铁，机关蜂扩大侦查范围，重点探测两侧及高空异常。
墨刃，你负责殿后感应，墨铜，随时准备应对突发状况，徐道友，劳烦你与我一同居中策应。”
“好。”徐葬点头应下。
他心中同样好奇，但眼下尽快抵达镇魔关才是首要。
有这样一个神秘强大的存在暗中“清扫”障碍，固然省力，却也让他心头蒙上一层淡淡的阴影，对方的目的究竟是什么？
队伍再次启程，这次速度更快。
墨铁的三只“引路机关蜂”呈品字形在前方百丈外飞舞，复眼红光闪烁，不断将扫描到的地形、能量波动传回墨铁手中的一个金属罗盘。
众人紧随其后，贴着河床低空疾飞。
穿越流沙河的过程异常顺利，甚至顺利得让人有些不安。
除了那些焦黑的残渣和空气中残留的锋锐气息，他们没有遇到任何活物，连一丝妖气或阴气都感应不到。
很快，队伍抵达断魂山脉的山脚。
入山的路口，是两座如同犬牙般交错突出的黑色巨岩，形成一道天然隘口，隘口处的景象，再次印证了徐葬的感知。
地面上，横七竖八躺着数十具形态各异的尸体。
有浑身长满骨刺、散发腐烂气息的“尸妖”，有半透明、发出凄厉尖啸轮廓的“厉鬼”，还有几具庞大的、仿佛由阴影构成的“影兽”残骸。
这些阴秽邪物，此刻皆已彻底死亡，且死状奇特，伤口极其平滑，仿佛被最锋利的刀刃瞬间切割。
断口处残留着与流沙河畔同源的细微锋锐之气，且它们的核心魂火或妖丹，似乎都被某种力量精准地湮灭了。
“全是山中常见的邪物……看这数量，本该是一道难以逾越的关卡。”
墨刃上前检查一具尸妖，指尖拂过其脖颈处光滑如镜的切口，眼中闪过一丝凝重与惊叹：“好快的‘剑’。”
墨羽深吸一口气，压下心中的震撼，沉声道：“看来，这条‘安全通道’一直延伸进了山里，我们……跟上。”
接下来的行程，与其说是穿越凶名赫赫的断魂山脉，不如说是一场沿着被提前清理干净的路径进行的急行军。
山路崎岖，阴风惨冽，两侧的密林或岩洞中，时不时可以看见被击杀的邪物尸体。
种类繁多，从低阶的游魂、僵尸，到堪比元婴修士的“幽魂将”、“铁甲尸王”，甚至他们还远远瞥见了一处山谷中，一具小山般大小、散发着恐怖威压的“千魂尸傀”残骸。
那通常是炼虚期鬼修才有的手笔，此刻也静默地倒伏在地，庞大的躯体被一道巨大的、平滑的切口一分为二，残留的魂煞之气正缓缓消散。
沿途，他们也遇到过一些天然险阻，比如突然弥漫的“迷魂鬼雾”、扭曲空间的“地磁乱流”、深不见底的“噬魂裂谷”。
但这些险地，要么被某种力量强行驱散或抚平，要么就出现了明显是新开辟的小径或能量薄弱点。
墨铁手中的罗盘指针疯狂转动，机关蜂传来的数据流让他这个“大脑”都感到有些超负荷。
他喃喃道：“不仅仅是清理……连环境都被一定程度上‘修正’了，这得对这片山脉的地脉、能量流动、空间结构了解到何种程度？简直像是……”
“像是一位熟悉此地的守护者，在为我们扫清道路。”墨羽接话，眼中疑惑越来越深。
断魂山脉环境诡异多变，即便是常年镇守镇魔关的修士，也未必能做到如此精准高效的清理与引导。
徐葬沉默地跟着队伍，心中那根弦却始终紧绷。
他尝试以混沌神识更深入地捕捉那残留的锋锐气息，试图分析其本源。
但那股气息太过纯粹且消散迅速，难以追溯。
唯一可以肯定的是，出手之人的实力，绝对远超他目前的层次，甚至可能比冰璃仙子带给他的压迫感更甚。
有这样一位存在暗中“护送”，固然安全，却也让徐葬感到一种无形的压力。
他不喜欢这种命运被无形之手拨弄的感觉，哪怕这拨弄目前看来是善意的。
在一种混合着庆幸、疑惑与淡淡不安的氛围中，原本需要数日艰苦跋涉、危机四伏的断魂山脉之旅，竟然在短短一日之内，就走到了尽头。
当最后一道笼罩着浓郁阴煞之气的“鬼嚎涧”被甩在身后，眼前豁然开朗。
压抑的铅灰色阴云散去，取而代之的是一片更加辽阔、却呈现不祥暗红色的天空。
脚下是焦黑与暗红混杂、布满创伤的陨星平原，空气中那浓郁的血腥味、硝烟味、以及源自大地深处的躁动与嘶吼，瞬间扑面而来。
而在平原的尽头，天地交接之处，那道横亘万里、巍峨如山岳、散发着镇压一切邪恶的磅礴气势与冲天煞气的黑色巨墙，终于毫无保留地展现在众人眼前！
镇魔关！
即便隔着遥远的距离，即便早已在玉简图影中见过其形貌，但当这座凝聚了人族万载血火、屹立于魔渊之前的钢铁长城真正映入眼帘时，包括徐葬在内的所有人，心中都忍不住升起一股难以言喻的震撼与肃穆。
它太庞大了，庞大到仿佛是天地的边界。
墙体高耸入云，表面覆盖着无数阵法光芒与战争留下的斑驳痕迹，如同一位披甲持戈、浑身浴血却依旧屹立不倒的远古战神。
关墙之上，无数旌旗在带着血腥气的风中猎猎作响，隐约可见蚂蚁般大小却纪律严明的巡逻修士身影，以及那些散发着恐怖能量波动的巨型城防法器。
一种沉重、肃杀、却又充满坚韧不屈意志的氛围，笼罩着整个平原，也笼罩在每个望见它的人心头。
“终于……到了。”
墨铜长长吐出一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖，不知是激动还是被这雄关气势所慑。
墨羽眼中也闪过复杂之色，有抵达目的地的轻松，有对前路的凝重，也有对那一路神秘庇护的深深疑惑。
他摇了摇头，将杂念暂时压下：“走吧，进关报到。”
众人不再耽搁，化作五道醒目的遁光（在关前已无需隐匿），朝着镇魔关那如同巨兽之口的巍峨城门疾驰而去。
新的篇章，即将在这堵巨墙之后展开。而那一路相随的神秘庇护，是福是祸，犹未可知。
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