赤血戈壁边缘，两道遁光并驾齐驱，朝着西北方向疾驰，正是徐葬与墨羽。
墨羽一边飞遁，一边兴致勃勃地与徐葬交谈，话语间既有叙旧之情，亦不乏对徐葬如今修为的惊叹与好奇。
徐葬则保持着适度的谦和与谨慎，只言自身在云梦大泽偶有奇遇，侥幸突破，并未过多提及混沌之道的特异之处，更未透露青云老祖与冰璃仙子之事。
约莫半个时辰后，前方地平线上出现了一座孤零零耸立的黑色堡垒轮廓。
那堡垒通体由一种黝黑发亮的“黑曜铁岩”筑成，外形粗犷方正，没有任何多余的装饰。
唯有高耸的塔楼与厚重的墙体上密布着符箓刻痕与狰狞的金属尖刺，散发着生人勿近的煞气与坚固之意。
堡垒规模不大，占地约百亩，但在这荒凉的戈壁边缘，却宛如一头沉默的黑色巨兽，给人以极强的安全感。
这便是西荒原上为数不多的人族据点之一——黑石堡。
由几家在此有利益的商行联盟共同出资建造并维护，为过往修士提供歇脚、补给与安全庇护，当然，费用也相当不菲。
堡垒周围数里范围内，地面有明显人工平整与阵法加固的痕迹，形成了一个相对安全的缓冲区。
空中隐约可见淡淡的透明光罩流转，那是堡垒的预警与防护阵法。
两道遁光在堡垒正门前落下。
门前有数名身着统一皮甲、气息彪悍的守卫，修为皆在金丹期，警惕地打量着来者。
当看到墨羽亮出的一枚刻有复杂齿轮与“墨”字的银色令牌时，守卫首领神色一肃，恭敬行礼：“原来是墨家的前辈，请进！您的几位同伴已在堡内‘玄铁院’等候多时。”
墨羽点点头，与徐葬一同步入堡内。
黑石堡内部比外面看起来要宽敞许多，显然是运用了空间扩展阵法。
街道不算宽阔，但规划整齐，两旁是清一色的黑石建筑，多为商铺、客栈、酒馆、仓库以及简易的修炼静室。
空气中弥漫着尘土、汗水、劣质灵酒、妖兽材料腥气以及一种紧绷的气息。
来往的修士行色匆匆，大多风尘仆仆，眼神锐利而警惕，身上或多或少都带着伤疤或血腥气，与后方修仙界的修士气质迥异。
这里更像是一个前线兵站与冒险者营地的混合体。
墨羽显然不是第一次来此，轻车熟路地带着徐葬穿过几条街道，来到堡垒东侧一片相对安静的区域。
这里有一座独立的小院，院墙高厚，门口挂着一块“玄铁院”的牌子，显然是专门租给有实力的团体使用的。
还未进门，院内便传来几声爽朗的谈笑与金属构件轻微的碰撞声。
“大哥回来了！”一个洪亮的声音响起。
院门自动打开，三道身影迎了出来。
当先一人身材异常高大魁梧，几乎比常人高出一个头。
穿着无袖的黑色皮质劲装，露出肌肉虬结、泛着古铜色光泽的粗壮臂膀，臂膀上戴着数个造型奇特的金属护臂。
他面容粗犷，浓眉大眼，一头短发根根竖起，显得豪迈而精悍，气息磅礴。
带着一股灼热刚猛之意，修为赫然也是化神初期，但给人的压迫感却比寻常化神初期强上不少。
第二人则身材中等，面容普通，甚至有些木讷，穿着一身毫不起眼的灰色布衣，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的皮质工具袋，手里还拿着一件未完成的、结构极其复杂的金属构件，正在低头琢磨。
他气息内敛至极，若非徐葬神识敏锐，几乎要以为他是个凡人匠师。
但其周身隐约流转着一丝与墨羽类似的、精密而严谨的道韵，显然在机关术上的造诣极深。
第三人是个女子，身材高挑匀称，穿着一身贴身的暗红色皮甲，勾勒出矫健的曲线。
她面容姣好，但眉眼间带着一股英气与疏离，一头黑发简单束成高马尾，背后交叉背着两柄造型修长、布满细密符文的长刀。
她气息冷冽如刀，站在那里，就像一柄出了半鞘的利刃，锋芒隐现。
“哈哈，二弟、三弟、小妹！我回来了！”
墨羽大笑着迎上去，与那魁梧大汉对了一拳，又拍了拍灰衣男子的肩膀，朝那女子点了点头。
“大哥，你没事吧？传讯说遇到黑风盗，可让我们担心了一阵。”魁梧大汉声如洪钟，关切地打量墨羽。
“无妨，多亏这位徐葬道友及时援手。”
墨羽侧身，将徐葬让到身前，介绍道：“这位是徐葬道友，出身南沧洲离阳天宗，与我是旧识，此次亦是前往镇魔关，徐葬，这三位是我的族弟族妹。”
他先指向魁梧大汉：“这是我二弟，墨铜，天生神力，精通机关战傀与重型兵器的炼制操控，性子直，但最是仗义。”
墨铜闻言，抱拳瓮声道：“徐道友，多谢你援手我大哥！以后有事，尽管招呼！”
徐葬微笑还礼：“墨铜道友客气了，路见不平，理应相助。”
墨羽又指向那灰衣男子：“这是我三弟，墨铁，痴迷机关术与阵法，不善言辞，但心思缜密，是我们小队的‘眼睛’和‘大脑’。”
墨铁这才抬起头，推了推鼻梁上并不存在的眼镜（习惯动作），木讷的脸上挤出一丝生硬的笑容，对徐葬点了点头，算是打过招呼，目光却不由自主地瞟向徐葬腰间那看似普通的储物袋，似乎在琢磨其材质与空间结构。
最后，墨羽指向那背刀女子：“这是我小妹，墨刃，专精机关刀术与刺杀之道，是我们小队最快的‘刀’。”
墨刃清冷的眸子在徐葬身上扫过，微微颔首，并未说话，但徐葬能感觉到她目光中的审视与一丝若有若无的战意，这是顶尖刀客对强大同辈的本能反应。
“离阳天宗徐葬，见过三位道友。”徐葬对三人拱手，态度不卑不亢。
“徐道友不必多礼，既然是大哥哥的故友，又援手于我墨家，便是自己人。”墨铜大大咧咧地说道：“快请进院休息！”
众人进入小院，院内颇为简洁，除了几间静室，便是一个露天的小型演武场兼工坊，地面上散落着一些金属零件与半成品的机关构件。
墨羽简要说了方才遇袭与徐葬出手相助的经过，当然，略去了徐葬具体出手的细节，只道是徐葬实力高强，震慑了黑风盗。
墨铜三人听闻，看向徐葬的目光又多了几分郑重。
能轻描淡写震慑三名同阶化神盗匪，这份实力，绝对不容小觑，尤其是墨刃，眼中的战意似乎更浓了些。
“徐道友也是去镇魔关？那可真是巧了！”
墨铜热情道：“不如结伴同行？这西荒原后面还有断魂山脉，危险得很，人多力量大！”
墨羽也笑道：“我正有此意，已经邀请徐葬道友了。”
徐葬自然没有异议，再次道谢。
当下，墨铁去通知堡内管事准备一桌灵食，墨刃则默默地去检查众人的随身装备与物资。
墨铜拉着徐葬在院中石凳上坐下，开始滔滔不绝地讲起他们墨家此次前往镇魔关的任务，以及一些关于前线的最新传闻。
原来，墨家此次除了增援人手，还携带了一批新研制的、专门针对魔渊妖魔特性的“破魔连弩”与“镇魂机关兽”前去测试，并要为前线几个重要哨站检修、升级防御阵法。任务颇重。
“听说最近关外不太平，小股渗透的妖魔数量多了不少，甚至出现了几种以前没见过的诡异种类。”
墨铜压低声音：
“上面怀疑魔渊深处可能有新的变化，或是有什么东西要出来了。
所以这次增援，各家的好手来了不少，徐道友你来得正是时候，但也得小心，去了那边，分配的地方可能……不会太轻松。”
徐葬心中一动，看来前线压力确实很大。
不久，灵食备好，虽不如醉仙坊精致，但皆是蕴含充沛灵气、能快速补充体力的硬菜，更有几壶烈性的“烧刀子”灵酒。
五人围坐一桌，气氛逐渐热络。
墨铜豪饮健谈，墨羽沉稳周全，墨铁偶尔插几句关于机关术的专业问题，墨刃则安静进食，只有提到某些特定妖魔的弱点或前线战术时，才会简洁地说上一两句，却往往切中要害。
徐葬话不多，但每每开口，皆能引动话题或解答疑惑，展现出的见识与对力量本质的理解，让墨家四人都暗暗称奇。
尤其是他对空间之力的些许见解（源自《空冥游虚诀》），更是让痴迷结构与能量的墨铁眼中异彩连连。
酒足饭饱，夜色已深，西荒原的夜晚格外寒冷，风中带着刺骨的凉意与隐约的兽嚎。
众人各自回房调息，徐葬被安排在一间干净的静室。
他并未立刻入定，而是先将神识缓缓探出，谨慎地扫过小院及周围，确认安全无虞。
墨家四人的气息平稳，隐隐结成某种呼应之势，显然有合击阵法在身。
“墨家……果然底蕴深厚，这四人联手，恐怕化神中期也未必能讨得好去。”
徐葬心中评价，与这样一支队伍同行，穿越断魂山脉的安全系数确实大增。
他盘膝坐下，取出那枚关于骸骨山哨站的玉简，再次仔细研读起来，同时默默运转《混沌护神篇》，滋养元神，抵御外界空气中那无处不在的淡淡煞气侵扰。
一夜无话。
次日清晨，天色未明，墨家四人已收拾妥当，在院中等候，徐葬也准时出现。
墨羽作为队长，简短交代了几句：
“今日穿过前方‘流沙河’区域，便进入断魂山脉外围。
流沙河看似平静，但河床下多有流沙陷阱与潜伏的‘蚀金水蛭’，需以‘浮空石板’快速通过。
进入断魂山脉后，跟紧三弟的‘引路机关蜂’，不可擅自偏离路线。
山中阴秽之物众多，随时可能遭遇袭击，保持警惕，以小队阵型行进。”
众人点头，墨铁默默放出三只拳头大小、通体银色、复眼闪烁着红光的金属蜂状机关兽。
机关蜂无声振翅，飞到前方空中，开始盘旋。
“出发！”
墨羽一声令下，五人化作五道颜色各异的遁光，冲出黑石堡，迎着戈壁尽头初现的惨白晨曦，向着西方那片更加深邃、更加危险的黑暗山脉，疾驰而去。
新的旅途，有可靠的同伴，有明确的目标，有潜伏的危机，亦有未知的挑战。
徐葬紧随队伍，心中一片沉静，镇魔关，就在那片山脉之后。
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