当巴清的传奇在巴蜀之地化作“怀清台”的巍峨剪影，其继承者怀瑾在范先生的辅佐下，于乱世风云中谨守基业之时，在帝国那已然摇摇欲坠、即将被战火与背叛彻底吞噬的都城咸阳，深宫之内，一些被时光尘封的记忆，正随着一位行将就木的老宫人——芈婆婆那逐渐模糊的意识，悄然浮起。
（闪回开始）
时光倒流数十年。那时的咸阳宫，远非如今这般暮气沉沉、充斥着末日的惶恐。它正处在一种奇特的、混合着新生与混乱的喧嚣之中。年幼的秦王嬴政刚刚继位，相国吕不韦权倾朝野，而那位从赵国归来、美艳绝伦却又命运多舛的太后赵姬，正沉浸在与旧情人吕不韦重聚、以及发现新面首嫪毐所带来的、挣脱束缚般的放纵与欢愉里。
我们的主角，芈婆婆——那时还只是刚被选入宫中不久、被称为“小芈”的年轻宫女，正身处这权力与欲望交织的漩涡边缘。
小芈之所以能被选入太后宫中服务，除了她性情温婉、手脚麻利之外，很大程度上得益于她的出身——她来自楚地。当时的秦宫之中，楚系势力依然是一股不可忽视的力量。嬴政的曾祖父秦昭襄王的母亲宣太后（芈八子）便是楚人，她那位权倾一时的弟弟魏冉也是楚系外戚的代表。虽然后来范雎提出“固干削枝”，驱逐了“四贵”（穰侯魏冉、华阳君芈戎、泾阳君公子市、高陵君公子悝），沉重打击了楚系外戚，但楚文化在秦宫中的影响并未完全消失。嬴政的父亲庄襄王（异人）早年能在赵国为质时存活下来，并最终被华阳夫人（也是楚女）认作嗣子，离不开吕不韦的运作和华阳夫人的支持。因此，在嬴政即位初期，宫中仍有不少楚籍的宫人，她们带着故乡的口音与习俗，构成了深宫之中一道独特的风景线。
年轻的小芈，对那位高高在上、却又异常沉默的少年秦王嬴政，最初的印象便是复杂而模糊的。
她记得，那时的嬴政，身形尚未长成，穿着合体却并不显过分奢华的秦王服饰，穿行于宫阙之间时，总是微低着头，脚步很快，仿佛要逃离什么。他的面容继承了母亲赵姬的俊秀，但眉宇间却笼罩着一层与年龄极不相符的阴郁与警惕。那双眼睛，看人时不像其他少年那般清澈好奇，而是带着一种过早洞悉世态炎凉的冷冽和审视，如同受伤后躲在巢穴里、小心翼翼观察外界的小兽。
他很少说话，尤其是在公开场合。面对相国吕不韦时，他保持着表面上的恭敬，但小芈偶尔能捕捉到，在那恭敬之下，一闪而逝的、被压抑的不耐与屈从。而面对母亲赵太后时，他的情绪则更加复杂，有关切，有依赖，但似乎……也有一种难以言说的疏离和失望。
那是一个午后，小芈被吩咐给太后寝宫送去新进贡的瓜果。她小心翼翼地端着精致的漆盘，走在回廊下，远远便听到从太后内殿传来的、一阵阵放纵而欢愉的笑声，夹杂着男子（并非吕不韦，那声音更年轻张扬些，后来她知道那是嫪毐）的谈笑和酒杯碰撞的清脆声响。那笑声是如此无所顾忌，与宫廷应有的肃穆格格不入。
就在她快要走到殿门时，却看见一个熟悉的身影正僵立在门外——正是少年秦王嬴政。他显然是来给母亲请安的。
他站在那里，没有通报，也没有离开。殿内赵太后与嫪毐调笑、饮酒作乐的声音清晰地传出来，那些逾越礼制、甚至带着几分淫靡意味的言语，像鞭子一样抽打在他身上。
小芈看到，嬴政的侧脸在那一瞬间变得惨白，紧跟着又涌上一股骇人的血红。他垂在身侧的双手死死攥成拳头，因为用力过猛，指关节泛白，微微颤抖，指甲几乎要掐进掌心的肉里。他的嘴唇抿成一条坚硬的直线，下颌绷紧，那双总是带着警惕的眼睛里，此刻燃烧着熊熊的怒火和……一种被至亲之人背叛、赤裸裸地暴露于人前的、深入骨髓的屈辱！
他就那样站着，像一尊即将爆裂的石像。周围的侍卫和宫人都低垂着头，大气不敢出，仿佛自己也犯了什么十恶不赦的大罪。
最终，嬴政什么也没做，什么也没说。他猛地转过身，动作僵硬得像扯断了线的木偶，几乎是跑着离开了太后的殿门，那背影带着一种狼狈而决绝的逃离。
小芈恰好在他转身时走到了近前，与他撞了个正着。她吓得魂飞魄散，手中的漆盘差点脱手，慌忙低下头，屈膝行礼，心脏怦怦直跳。在那一瞬间的四目相对中，她清晰地看到了少年秦王眼中尚未完全收敛的、那骇人的屈辱与怒火，如同深渊中的闪电，让她遍体生寒。
那一晚，小芈和几个同样来自楚地的年轻宫女，因为思乡情切，又或许是白日里见识了那宫廷隐秘的丑闻而感到压抑，偷偷聚在宫女居住区域一个偏僻的角落里。月色朦胧，宫墙的影子在地上拉得很长。
她们不敢大声，只是用轻柔的、带着浓重楚地口音的语调，低声哼唱起故乡的曲子。那不是宫廷雅乐，而是楚国民间流传的、带着水汽和草木芬芳的俚曲小调，歌词里唱着云梦泽的浩渺，唱着湘君湘夫人的传说，唱着少女怀春的羞涩与哀愁……
“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言……”
声音婉转低回，在寂静的夜里飘荡，仿佛将遥远的楚地风情，带入了这冰冷威严的秦宫。
正当她们沉浸在这片刻的乡愁慰藉中时，一个年纪最小的宫女突然惊恐地捂住了嘴，手指颤抖地指向不远处一根粗大的廊柱阴影。
那里，不知何时，竟悄无声息地站着一个身影！
借着朦胧的月光，小芈惊恐地认出，那竟然是去而复返的秦王嬴政！他独自一人，没有带任何随从，如同一个幽灵，隐匿在黑暗里。
宫女们吓得魂飞魄散，立刻噤声，齐刷刷地跪倒在地，浑身发抖，以为私自聚会、哼唱异国曲调触怒了君王，等待着一场不知何等严厉的惩罚。
然而，预想中的斥责并未到来。
嬴政只是静静地站在那里，隐藏在柱子的阴影中，她们看不清他的表情。他似乎……只是在听。
他听了很久，久到小芈觉得自己的膝盖都要跪麻了，心脏快要从嗓子眼里跳出来。
最终，他什么也没说，如同他来时一样，悄无声息地转过身，默默地离开了，身影融入更深的黑暗中，消失不见。
直到他的脚步声彻底远去，宫女们才瘫软在地，互相看着对方苍白的脸，心有余悸。
“大王……他怎么了？”一个小宫女带着哭腔问。
“他……他没生气？”另一个也不敢相信。
小芈的心却慢慢平静下来，一个大胆的猜想在她心中形成。或许，这位看似冷酷、戒备心极重的年轻君王，内心深处也藏着不为人知的孤独与脆弱？他听到母亲殿中的淫声浪语，感受到的是背叛与屈辱；而听到她们这些卑微宫人哼唱的、充满乡愁与温情的楚音，是否……触动了他心中某个柔软的、渴望母性温柔与纯粹情感的角落？
他的生母赵姬的放纵让他失望甚至蒙羞，而他早期在赵国为质、归秦后一度依靠的华阳夫人（亦是楚女）所给予的，或许更多是政治上的庇护而非纯粹的情感慰藉。这婉转的楚音，是否让他想起了生命中那短暂而模糊的、属于“母亲”的温柔记忆？
当然，这仅仅是年轻的小芈，基于有限见识所做的、朦胧的猜测。她无法真正洞悉那位未来将席卷天下的帝王的内心世界。但这次深夜的偶遇，无疑在她心中，为嬴政那冷酷威严的形象，添加了一笔复杂难言的注脚。
（闪回结束）
而在这深宫之中，关于这位年轻君王的观察与流言，远不止于此。他如何对待他的后宫妃嫔？那些在他生命中如同过客般的女子，又扮演着怎样的角色？这些，将是另一段属于宫闱深处的、沉默的注脚。
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