当孟姜女拖着几乎失去知觉的双腿，踉跄着从山梁走下，真正踏入长城脚下的工地时，那股在远处感受到的、令人窒息的沉重感，瞬间化作了实质，如同粘稠的泥沼，包裹住她的全身。
这里与她一路行来的任何地方都不同。空气中弥漫着石粉、汗臭、血腥以及一种若有若无的、尸体腐烂的恶臭。耳边是永不停歇的凿石声、号子声、监工的斥骂声、皮鞭抽打在肉体上的闷响，偶尔夹杂着伤病的呻吟和垂死的哀鸣。所有人都像上了发条的傀儡，机械地、麻木地重复着繁重到极点的劳动，眼神空洞，仿佛灵魂早已被这巨大的城墙抽干。
孟姜女顾不得疲惫，也顾不得害怕。她像一具被执念驱动的行尸走肉，逢人便问，声音因长途跋涉和内心的焦灼而沙哑不堪：
“这位大哥，请问……可曾见过一个叫范杞梁的？关中人，是个读书人，身子有点单薄……”
“大叔，您认识范杞梁吗？桑里来的……”
“军爷，求您打听一下，范杞梁……”
她得到的回应，大多是漠然的摇头，或者疲惫的叹息。有些人甚至懒得搭理，只是用空洞的眼神瞥她一眼，便继续手中的活计。在这里，死亡和失踪太过平常，一个陌生的名字，激不起任何涟漪。监工们对她这个突然出现的、衣衫褴褛的女子投来警惕而厌恶的目光，呵斥着让她“滚开，别妨碍公务”。
希望如同风中的残烛，明灭不定。她的心一点点沉下去，脚步也越来越虚浮。
就在她几乎要绝望的时候，她拉住了一个正在搬运碎石、步履蹒跚的老役夫。那老人头发花白，佝偻着背，脸上布满深刻的皱纹和冻疮，正是当年曾暗中指点过范杞梁和范喜的那个“老资格”。
“老人家……您，您可曾认识一个叫范杞梁的？关中人，读书人……”孟姜女的声音带着最后的乞求。
老役夫原本浑浊无神的眼睛，在听到“范杞梁”三个字时，猛地颤动了一下。他停下脚步，仔细地、艰难地抬起头，打量着孟姜女。当他的目光掠过孟姜女虽然憔悴却依旧清秀的眉眼，以及她紧紧抱在怀里的、那个用油布包裹的、明显是寒衣形状的行李时，一段遥远的记忆被触动了。
他想起了那个文弱的、总挨鞭子的后生，想起了他偶尔在休息时，会偷偷拿出一方绣着简单花纹的帕子（或许是孟姜女给他的信物）默默凝视，脸上露出温柔而思念的神情，喃喃说着“我娘子手巧”之类的话。他也想起了范杞梁的结局……
老人的嘴唇哆嗦起来，浑浊的老泪瞬间涌出，顺着他沟壑纵横的脸颊滑落。他伸出枯柴般、布满老茧和裂口的手，想要说什么，却又哽咽着无法成言。
“他……他是不是……出事了？”孟姜女看着老人的反应，心中那点微弱的火星彻底熄灭，一股冰冷的绝望攫住了她。
老役夫没有回答，只是流着泪，无力地摇了摇头，然后颤巍巍地转过身，示意孟姜女跟着他。他走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上，带着一种走向刑场般的沉重。
他们绕过喧闹的工地，穿过一片乱石堆，来到一处背阴的、荒凉的山坡。眼前的景象，让孟姜女浑身的血液都凝固了。
那是一片无边无际的、令人毛骨悚然的坟场！
没有墓碑，没有标记，只有无数个微微隆起、或者已经塌陷的土包，杂乱无章地遍布在整个山坡。许多土包因为雨水冲刷或者野兽的刨挖，露出了森森白骨！那些白骨相互叠压，分不清彼此，有的还挂着破碎的、早已看不出颜色的布条。寒风吹过，卷起地上的沙土和碎骨，发出呜咽般的声音。空气中弥漫着浓郁的死亡气息。
这里，就是长城脚下真正的根基——由无数役夫戍卒血肉和白骨垒成的根基！
“杞梁……他……他也在这里……”老役夫终于泣不成声，指着那片新旧交叠的坟茔，再也说不下去。
一瞬间，孟姜女什么都明白了。
一直支撑着她的那股力量骤然消失，她双腿一软，瘫倒在地。但下一刻，一种无法形容的、撕裂肺腑的悲痛如同火山般爆发！她像是疯了一样，手脚并用地扑向那片坟茔，特别是那些看起来较新的土坟！
“杞梁——！杞梁——！你在哪里？你回答我啊！” 她嘶声哭喊，声音凄厉得不像人声，如同失去幼崽的母兽。她开始用双手疯狂地挖掘身下的泥土，指甲瞬间翻裂，鲜血混着泥土，染红了她的双手，她却浑然不觉，只是拼命地挖着，喊着，仿佛这样就能把她的丈夫从这冰冷的地底挖出来。
“我的夫君啊——！你怎么能丢下我——！”
“你说过要回来的——！你说过的——！”
“老天爷啊——！你开开眼啊——！”
她的哭声，悲怆、绝望、充满了对命运和不公的控诉，穿透了工地的喧嚣，在荒凉的山谷间回荡。连那些原本麻木的役夫，都忍不住停下了手中的活计，面露戚容。巡逻经过的士兵，也纷纷侧目，眼中闪过一丝不忍，没有人上前驱赶这个显然已经崩溃的女子。
消息很快传到了王将军那里。当他闻讯赶到这片“万人冢”时，看到的正是孟姜女状若疯魔、徒手刨坟的景象。这位在战场上见惯了生死、素以铁血着称的将军，此刻也怔住了。他看着孟姜女那瘦弱的、因为极度悲伤而剧烈颤抖的背影，看着她鲜血淋漓的双手，听着她那字字泣血的哭喊，冷硬的心肠仿佛被什么东西狠狠撞了一下。
他走到孟姜女身边，沉默了片刻，才用尽量缓和的语气开口道：“你……就是范杞梁的妻子？”
孟姜女猛地抬起头，泪眼模糊地看着这位身着甲胄的将军。
王将军黯然道：“范杞梁……确实在此。他……是病故的。去年冬天，咳血而亡。” 他大致指了一个方向，“应该……就在那片新坟之下。具体是哪一个……无人知晓了。”
将军的证实，如同最后的判决，击碎了孟姜女最后一丝幻想。
她停止了徒劳的挖掘，缓缓站起身，踉跄着走向那高大、冰冷、沉默的灰色城墙。她伸出沾满血泥的双手，抚摸着那些粗糙的、浸透了无数血汗的砖石，仿佛能感受到丈夫和千千万万像他一样埋骨于此的冤魂，在砖石后面无声地呐喊、哭泣。
她的悲伤，在这一刻，转化成了滔天的悲愤！
她转过身，背靠着冰冷的长城，仰起头，望着灰蒙蒙的、仿佛也带着悲戚的天空，用尽生命最后的力量，发出了震彻寰宇的控诉：
“嬴政——！暴君——！”
“你为了你一人的江山，你的万世梦，害死了多少性命？！”
“这长城，哪里是保境安民的屏障？它是用我夫君的血，用千千万万人的骨垒起来的啊！”
“你们看看！看看这脚下的白骨！他们是谁的儿子？谁的丈夫？谁的父亲？！”
“苍天啊！你若有眼，怎容这等暴政存于世间？！你若有耳，听听这万千冤魂的哭泣吧——！”
她的声音，如同蕴含着无尽冤屈与愤怒的雷霆，在天地间炸响！连呼啸的北风仿佛都为之停滞，工地上所有的声音都消失了，只剩下她一个人，对着苍天、对着长城、对着这个冷酷的世道，发出最后的、最绝望的呐喊！
就在她哭声最为凄厉、悲愤达到顶点的一刹那——
“轰隆隆——！！！”
一阵沉闷的、如同地底巨兽咆哮的巨响，从她倚靠的那段城墙内部传来！紧接着，在所有人惊骇的目光中，那段因为连日风雨侵蚀、地基本就有些松软、或许还因为孟姜女哭声引发的某种奇妙共振而变得脆弱的新筑城墙，竟如同被抽去了筋骨一般，轰然坍塌了一大段！
砖石混杂着泥土，如同瀑布般倾泻而下，扬起漫天尘土！
待尘埃稍稍落定，更加骇人的景象出现了——那坍塌的墙体断面之下，赫然暴露出的，不是坚实的土层，而是层层叠叠、相互纠缠的、数不清的森白骸骨！那些白骨以各种扭曲的姿态呈现在光天化日之下，无声地诉说着被掩埋的残酷真相！
所有人都被这突如其来的、仿佛天谴般的景象惊呆了！
孟姜女望着那坍塌的城墙，望着那暴露在外的、触目惊心的累累白骨，她的哭声，竟奇异地渐渐停歇了。
脸上那种极致的悲愤和疯狂，慢慢褪去，取而代之的，是一种近乎解脱的、异常平静的神情。她看着那些白骨，没有再去寻找哪一具可能是她的杞梁。因为在这一刻，她明白了，这里的每一具白骨，都是她的“丈夫”，都是千千万万个家庭破碎的缩影。
她最后深深地、留恋地望了一眼南方，那是故乡桑里的方向，那里有她和杞梁在渭水边的美好回忆。
然后，在所有人反应过来之前，她转过身，向着城墙旁那道深不见底、水流湍急的山涧，纵身一跃！
那抹决绝的身影，如同一片凋零的秋叶，瞬间便被浑浊的激流所吞噬，消失无踪。
天地间，陷入了一片死寂。
只有那坍塌的城墙，和暴露的白骨，以及孟姜女那仿佛依旧在空气中回荡的悲歌，在无声地控诉着。她的故事，连同这“哭倒长城”的传说，必将随着这北风，吹遍长城内外，在历史的长河中激荡起永不磨灭的回响，成为暴政之下，所有无声冤魂最凄厉、最永恒的呐喊。
而在这片广袤帝国的另一端，在巴山蜀水的深处，另一位女子，正以另一种截然不同的方式，与这个庞大的帝国，与那位已逝的始皇帝，产生着深刻的交集。她经营的，并非情感的悲歌，而是一个关乎财富、权力与死亡的，更加隐秘而庞大的“帝国”。
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