当王老倌那混合着烟味与沧桑的复杂叹息，还在歇甲屯的槐树荫下袅袅未散，引发耿佑对历史真相的进一步思索时，在帝国的心脏——长安城，一场更为理性、也更具现实关怀的讨论，正在一群年轻士子中间热烈进行。这里的空气，不再是乡野的泥土气息，而是弥漫着墨香、茶香，以及年轻人特有的、指点江山的激扬意气。
地点是长安西市附近一家颇有名气的书院附设的茶舍，名曰“清议轩”。这里环境清幽，价格嘛……对囊中羞涩的寒门士子不算太友好，但胜在氛围好，常有博学之士在此讲论，因此成了年轻学子们切磋学问、交流思想的热门场所。
我们的主角之一，那位刚从歇甲屯“采风”归来，脑子里塞满了老儒生的愤怒与老兵的矛盾的耿佑，此刻正坐在一个靠窗的位置，面前摆着一杯已经微凉的粗茶。他的对面和两侧，坐着几位和他年纪相仿、穿着虽朴素但浆洗得干干净净的儒生袍的年轻士子。他们都是长安各大学院的学生，或者准备应试的学子，属于思想活跃的“贾谊派”——即深受前朝那位才华横溢却英年早逝的贾生思想影响的年轻知识分子。
其中主导讨论的，是一位名叫晁衡的士子。他面容清秀，目光敏锐，手指正轻轻点着摊在桌上的一卷竹简，那正是贾谊的名篇《过秦论》的手抄本。
“诸位，静一静，”晁衡敲了敲桌面，将众人的注意力吸引过来，“今日我们再细读贾生此文，真乃字字珠玑，如暮鼓晨钟，发人深省啊！”
他清了清嗓子，朗声念出其中最关键的一段：“‘然秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣。然后以六合为家，崤函为宫。一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也！’”
念到“仁义不施而攻守之势异也”这句时，他特意加重了语气，目光扫过在场众人。
“妙！鞭辟入里！”一个胖乎乎的士子抚掌赞叹，他叫陈平（与汉初那位名臣同名不同人），以爱吃和善于总结着称，“贾生一言以蔽之！秦之速亡，根子就在于此！取天下与守天下，形势不同，方法岂能一样？始皇以虎狼之术得天下，仍欲以虎狼之术治天下，焉能不败？”
耿佑忍不住插话，带着从王老倌那里听来的困惑：“陈兄所言极是。不过……我近日听闻一些乡野老兵之言，似乎对秦之军功授爵，颇有一丝……怀念？觉得那时虽苦，却有个‘奔头’。”
晁衡微微一笑，显得胸有成竹，他显然思考这个问题已久：“耿兄此问，正在关键。贾生之论，是站在治国平天下的高度。老兵之感，是身处其中的个体体验。二者并不矛盾，恰恰说明了秦政之复杂。”
他站起身，开始在茶舍这小小的空间里踱步，如同一位年轻的教授在授课，引得旁边几桌的茶客也侧耳倾听。
“依我之见，”晁衡开始了他的阐发，语气清晰而富有逻辑，“始皇帝之功，其核心在于一个‘破’字！如同一柄开天辟地的巨斧，力道千钧，格局宏大！”
他伸出手掌，做出一个劈砍的动作：“其一，破分裂之局，扫平六国，终结数百年战乱，此乃空间之一统；其二，破封建之制，废分封，行郡县，将权力收归中央，此乃制度之一统；其三，破文化之隔，书同文，车同轨，统一度量衡，此乃文化认同与经济流通之一统。此三破，劈出了我华夏未来千年之基本格局！其功，确如太史公所言，堪称‘千古一人’之伟业！尤其这统一文字、车轨、度量衡，乃是泽被万世之功，无论王朝如何更迭，此基础一旦奠定，便再难动摇，使我华夏文明纵然历经磨难，亦能保持内在联系，不致彻底崩散！”
他这番对秦始皇功绩的肯定，毫不含糊，让耿佑等人纷纷点头。这比辕固生老先生的全盘否定，显然要客观得多。
“然而！”晁衡话锋一转，声音沉了下来，脸上露出了痛惜的神色，“其过，亦根植于此‘破’字，更在于‘立’字时的谬误！”
他停下脚步，面向众人：“始皇帝以‘破’术得天下，到了需要‘立’的时候——即构建一个长治久安的新秩序时，他手中却依然只有那柄无坚不摧的‘巨斧’，而无‘细雨’、‘春风’来滋养万物！”
他具体解释道：“他‘破’了旧贵族的势力，却未能‘立’起能让百姓休养生息的仁政，反而以严刑酷法高压统治，使天下黔首如坠冰窟，离心离德。他‘破’了诸子百家的争鸣，欲‘立’思想之一统，这初衷或许并非全错，天下纷扰太久，需要凝聚共识。但其手段何其酷烈！焚书坑儒，非但不能收服人心，反而激起了士人阶层的普遍反抗，堵塞了言路，摧折了文化的生机。此乃以‘破’术行‘立’事，南辕北辙，其败必矣！”
陈平一边嚼着茶点，一边含糊地补充：“就像种地，你把地里的石头、杂草都清干净了（破），接下来该浇水施肥（立）了，结果你倒好，继续用锄头猛砸，还想把苗都砸成一个高度，这苗能长好吗？不死才怪！”
这个粗浅的比喻引得众人发笑，但道理却瞬间明白了。
晁衡赞许地看了陈平一眼，继续总结道：“故而，后世帝王，欲图江山永固，当取始皇帝‘大一统’之骨架——即统一的疆域、制度、文化基础，此为帝国之形；却必须毅然舍弃其‘严刑酷法’之皮肉，此为致亡之毒；而后，覆以儒家‘仁政’之血脉，宽刑省赋，爱惜民力，教化百姓，此为帝国之魂。如此，形神兼备，方能真正长治久安，避免重蹈秦朝二世而亡的覆辙！”
他的论述，将秦始皇的功过剖析得清晰透彻，并提出了一个建设性的、融合了法家骨架与儒家精神的治国理念蓝图。在场的年轻士子们听得心潮澎湃，仿佛看到了未来政治的理想模式。
“晁兄高见！”
“如此方为治国正道！”
“当以此镜鉴，献于朝廷！”
众人纷纷附和，讨论得更加热烈。有人开始引申到当下的朝政，讨论当今陛下（汉武帝刘彻）的施政方略，与秦政有何异同，该如何引导之类的话题。
耿佑听着，深感不虚此行。晁衡的见解，无疑比王老倌的感性回忆和辕固生的道德怒斥，更系统，更深刻，也更具现实指导意义。
然而，这些年轻士子们不知道的是，就在他们于“清议轩”内挥斥方遒，以贾谊的《过秦论》为蓝本，总结着前朝教训，构想着理想政治时，在重重宫墙之内，未央宫的深处，那位他们话语中隐隐涉及的当今陛下——年轻的汉武帝刘彻，或许也正在翻阅着那些来自秦朝的、冰冷的史料。
皇帝的视角，与士子们自然是不同的。
刘彻看到的，绝不仅仅是贾谊总结的“仁义不施”的教训。他锐利的目光，很可能穿透了那些关于暴政的记载，更多地停留在了秦始皇那开拓疆土的无限雄心上——北击匈奴，南平百越，将那看似无穷无尽的精力投向四方！他也会仔细审视秦始皇加强中央集权的种种手段——郡县制、统一法令、控制思想……这些对于任何一个有志于强化皇权、乾纲独断的帝王来说，都有着难以抗拒的吸引力。
他会思考，如何避免秦的暴虐而亡？或许他会认同贾谊和士子们的部分观点，需要施以仁政，收拢民心。但他更会思考，如何借鉴秦朝那可怕的国家动员能力和那种锐意进取的精神？如何将那种力量，用于实现他自己的雄图霸业——比如，彻底解决北方的边患，将帝国的疆域扩展到前所未有的广度？
在刘彻眼中，秦始皇这面巨大的历史镜子，映照出的绝不仅仅是失败的惨痛教训，更反射着强盛的、令人心驰神往的耀眼光芒！那是一个同样年轻、同样充满野心的灵魂，隔着时空的对话与较量。
最终，所有不同的声音——史官司马迁的辩证，儒生辕固生的愤怒，老兵王老倌的复杂，士子晁衡的理性借鉴，乃至帝王刘彻那未明言的野心……所有这些功过是非的评价，所有这些从不同立场、不同角度发出的回响，都汇聚在一起，共同塑造、也共同丰富着那个无比复杂、充满矛盾，却又如同巍峨山岳般无法被忽视的“千古一帝”——秦始皇的形象。
他不是一个简单的明君或暴君标签所能概括。他是一个时代的开创者，以无与伦比的意志和力量，强行将历史扳入了一条新的轨道；他也是一个时代的殉葬者，被他所开创的时代自身的逻辑和其性格中的缺陷所反噬。他的伟大与他的罪恶，都同样登峰造极，震撼人心。
他的故事，如同一首由铁血、梦想、秩序、疯狂、辉煌与灰烬共同谱写的悲怆交响，在历史的长廊中，激荡着永不消逝的回响。而这回响，注定还将被后来者不断地倾听、解读、争论……并试图从中找到属于自己的道路。
就在耿佑与晁衡等士子结束讨论，走出“清议轩”，沐浴在长安城夕阳的余晖中，各自思索着未来时，他们或许不会想到，在那曾经象征着始皇帝长生梦想的东海之滨，琅琊台上，一场关乎最后希望与最终欺骗的对话，正在海风的呼啸中，走向它的终章。那是一个方士，对一位帝王，做出的最后一个，也是最大胆的一个承诺。
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