张飞走出太守府，骑马奔向大营，雒城内顿时一片紧张的忙碌景象。
号角呜咽，战鼓雷动，一队队兵马从军营中开出，在城外汇聚。
虽然刘备下令几乎是倾巢而出，但军中气氛却并非全是求战的激昂，更多弥漫着一种主帅被擒、前途未卜的悲凉与迷茫。
刘备强撑着没有恢复的身体，在简雍、孙乾的搀扶下，披甲执剑，骑上战马。
此刻，什么宏图霸业，什么汉室宗亲的荣耀，都被他对二弟性命的担忧压了过去。他回头望了一眼雒城的城墙，心中喟叹，这一去，恐怕再也回不来了。
“出发！北上江油！”刘备的声音不高，却清晰地传遍全军。
大军开拔，旌旗招展，行军的步伐快于平时，刘备心中欲快些见到关羽，确保二弟没有性命之忧。
沿途，关于江油之战的更多细节汇集到刘备耳中，越是了解，他心中越是沉重。
吕蒙、魏延用兵如此诡谲精准，明军战力如此强悍，即便没有云长被擒这一层顾虑，正面强攻江油，胜负也难料。
数日后，刘备大军抵达江油城外十里处，择地扎下营寨。
营寨尚未完全立稳，刘备便迫不及待地派出了使者，让言善辩的孙乾，持他的亲笔书信前往江油城，表明愿意谈判的意图，并再三强调，务必确保关羽安然无恙。
江油城内，吕蒙早已接到斥候禀报，得知刘备亲率大军前来。他与魏延、李严再次聚于县衙。
“将军，刘备来得可真快，果然关羽在他心中分量极重。”魏延说道，语气中带着一丝计谋得逞的得意。
吕蒙颔首：“此乃必然。文长不是说过，刘、关、张三人义结金兰，情同手足，非同一般君臣。刘备以此立身，若弃关羽于不顾，其仁义之名顷刻崩塌，日后还有谁愿追随于他？他此番前来，必是投鼠忌器，以交涉为主。待后看他如何抉择？要是直接归顺，还免吾等一番口舌”
一旁的李严补充道：“然其麾下毕竟有数万兵马，张飞也如同关羽一般勇猛过人，若逼得太甚，难保不会狗急跳墙。还需恩威并施。”
正商议间，守城校尉来报，刘备使者孙乾在城外求见。
吕蒙微微一笑：“来得正好。且让他进来，听听刘备有何话说？”
不久，孙乾被引至县衙大堂。他虽为文士，此刻身处敌营，却也不卑不亢，向吕蒙等人行礼后，呈上了刘备的书信。
吕蒙展开绢帛，仔细阅览。
信中，刘备言辞恳切，先是追忆了与明王波彦在讨董之时与徐州、泰山二地的旧谊，继而痛陈兄弟之情，愿以任何代价换回关羽性命，最后提出希望与吕蒙当面商谈。
吕蒙看完，将书信传给魏延、李严传阅，然后对孙乾说道：“刘玄德拳拳之心，蒙甚为感佩。关云长乃世之虎将，蒙亦心慕之，如今在城中，虽为阶下之囚，然礼遇有加，并未苛待。只是……”
话锋一转，“云长将军性子刚烈，被擒后欲绝食明志，此乃自损其身，非吾等所愿见。还是吾让人强灌米粥，才保其性命，还望公佑先生回去，多多劝解刘使君，若能以大局为重，则万事皆可商谈。”
孙乾听出吕蒙言语中的松动之意，心中稍安，拱手道：“吕将军深明大义，乾代主公拜谢。只是……不知乾可否探望一下关将军，也好让主公安心？”
吕蒙略一沉吟，与魏延交换了一个眼神，随即点头：“可。文长，尔带公佑先生去探望关将军，切记，务必保证安全。”最后一句意味深长。
魏延会意，起身对孙乾道：“公佑先生，请随某来。”
孙乾跟着魏延来到关押关羽的厢房外，只见守卫森严，门窗紧闭。
进入房内，只见关羽被粗大的绳索捆缚在一张木椅上，虽衣衫略显凌乱，须发依旧威猛，但脸色因饥饿和愤怒而显得有些蜡黄，下颌被卸，无法言语，只能用一双丹凤眼怒视着进来之人。
当他看到来者是孙乾时，眼中先是闪过一丝惊讶，随即是更深的羞愤，挣扎了一下，喉咙里发出嗬嗬的声音。
孙乾见此情景，鼻尖一酸，几乎落下泪来。他快步上前，对着关羽深深一揖：“关将军！主公已亲率大军抵达城外，特遣乾前来探望。将军受苦了！主公言道，定要救将军出去，请将军万勿自戕，保重有用之身，以待来日啊！”他不敢明说刘备可能投降的打算，只能隐晦劝慰。
关羽闻言，眼中怒色稍缓，取而代之的是一种复杂的情绪，有关切，有愧疚，也有不甘。他艰难地摇了摇头，似乎想说什么，却因下巴被卸，只能发出模糊的声响。
魏延在一旁冷眼旁观，此时开口道：“公佑先生也看到了，关将军无恙，只是性子倔强，不肯饮食。若再僵持几日，恐怕……嘿嘿。”他冷笑两声，意思不言而喻。
孙乾心中凛然，知道这是明军在施加压力。他再次对关羽拜了拜，沉痛道：“将军保重，乾这便回去禀报主公。”说完，不忍再看，转身随魏延离开了房间。
回到营寨，孙乾将所见所闻，尤其是关羽的状况，详细禀报了刘备。
刘备听闻二弟被如此捆缚，甚至卸了下巴，形容憔悴，心如刀绞，虎目含泪，握紧双拳，指甲几乎掐入肉中。“云长……是兄无能，让尔受此大辱！”他深吸一口气，强行平复心绪，对孙乾道：“公佑，辛苦。吕蒙既然允诺谈判，事不宜迟，明日，吾便亲自入城，与他一谈！”
“大兄不可！”张飞第一个跳出来反对，“那江油城如今是龙潭虎穴，大兄身为全军之主，岂可亲身犯险？让俺老张代去便可！”
简雍、孙乾等人也纷纷劝阻，认为刘备此举太过冒险。
刘备却摇了摇头，神色决然：“吾意已决。唯有备亲自前往，方显诚意。吕蒙若要害人，在城中与在城外并无区别。况且，云长在他手中，备岂能退缩？翼德，尔留在营中，约束兵马，未有吾令，绝不可轻举妄动！若……若备有何不测，需与宪和、公佑他们，设法保全自身，或……或可另寻出路。”这几乎是交代后事了。
张飞还要再争，见刘备眼神坚定，知他心意已决，只得重重跺脚，闷声道：“吾听大兄的！但大兄若有个闪失，俺必率全军踏平江油，杀他个鸡犬不留！”
翌日清晨，江油城门缓缓打开，吊桥放下。刘备仅带十余名护卫，白衣素服，未佩兵器，缓缓向城门行来。他此举，既是示弱，也是表明心迹，此行只为谈判，非为征战。
吕蒙闻报，亲自与魏延、李严来到城门处相迎。见到刘备如此装扮，吕蒙心中也是暗赞一声，刘备能屈能伸，确非常人。
“刘使君大驾光临，蒙有失远迎，还望恕罪。”吕蒙拱手为礼，态度不卑不亢。
刘备还礼，脸上带着疲惫与诚恳：“败军之将，岂敢当将军远迎。备今日前来，只为吾弟云长，以及广汉郡万千生灵免遭战火涂炭。还望将军开诚布公，赐教一二。”
“使君言重了，请入城详谈。”吕蒙侧身相请。
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