刘备从昏迷中悠悠转醒，只觉得胸口仍隐隐作痛，眼前先是一片模糊，随后才逐渐清晰起来。
他发现自己正躺在床榻上，而三弟张飞正守在床边，那张平日里粗豪的脸上此刻写满了焦虑与担忧，虎目泛红，见他醒来，急忙俯身低唤：“大兄！尔总算醒了！”
这一声呼唤，将刘备的思绪瞬间拉回了十余年前，那片生他养他的幽燕之地。
那时，他还是个心怀壮志却身无长物的青年，因缘际会，结识了亡命江湖的关羽与家道殷实的张飞。
记得那是在三弟家的桃园，时值春日，桃花开得正盛，绚烂如霞。三人意气相投，便在园中备下乌牛白马，祭告天地，结为异姓兄弟，立下同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶的誓言。
那碗共饮的黄酒，滋味苦涩中带着甘烈，如同他们未来要走的路。
结义后，三弟张飞毅然变卖了家产，换得钱粮，招募了数百乡勇，又请工匠打造兵甲，这才有了最初的根基。
他们投身朝廷，起于幽州，领兵剿灭黄巾。
二弟关羽在数万之人面前，阵斩幽州黄巾将领程远志那一战，至今想来仍觉豪气干云，正是那一战，让他们三兄弟开始崭露头角，得以调往冀州继续平叛。
他因功获封安喜县尉，虽只是微末小吏，但云长、翼德二位贤弟无怨无悔，宁愿放弃更好的前程，只以马弓手的身份跟随他一起上任，护卫左右。
然而好景不长，朝廷诏书下来，要淘汰因军功为吏者。那督邮傲慢无礼，百般刁难，索要贿赂。他刘备岂是趋炎附势之人？
三弟当时便怒发冲冠，若非他拦着，恐怕当场就要血溅五步。最终，他气愤不过，却也未伤其性命，只是当街抽打了那督邮一番，然后挂印而去，投奔了同窗好友公孙瓒。
在公孙瓒处，虽得接纳，却依旧寄人篱下，难展抱负。
听闻北海孔融被黄巾围困，他毫不犹豫引兵驰援，不为其他，只为心中那点仁义念想，顺便脱离与袁绍大战已有败迹的公孙瓒。
解了北海之围，总算在彼处招募到孙乾等些许人才，帐下稍稍壮大。
那时，他已闯荡天下近十年之久，从一个满怀壮志的青年步入了沉稳却带着几分沧桑的中年，依旧颠沛流离，无安身立命之所，甚至连子嗣都尚无着落，心中岂能无憾？
后来听闻曹操之父曹嵩在徐州被害，曹操迁怒百姓，欲要屠戮徐州。他心中不忍，也不假思索，便引军南下，希望能解徐州之危，也望能在这中原之地，打出他刘玄德的名号。
可惜徐州之缘，陶恭祖让徐州，让陶氏姻亲波彦抢夺，占据了徐州数郡，自己只得一小沛屯军之用。
然自己三兄弟不屈不挠，在小沛一城依存粮操练兵马。
等吴侯波彦借泰山一郡栖身，自己也算是当家做主了。凭借剿灭贼寇壮大自己，麾下兵马也有不少，可惜泰山身处四战之地，又遭吕布背刺。难矣成事。
他听高人言，汉中、巴蜀乃天府之国，得之可成高祖之业。心中便存了念想。
恰逢时机，他权衡利弊，最终借营救天子名义引军西进，意图先夺汉中，得此郡兵粮。
然而，鹬蚌相争，让波彦得利，汉中张鲁为求存，将汉中献与波彦，引军救援汉中，其兵锋之盛，直接迫使他与刘璋的联军退回蜀中，他夺取汉中之计彻底落空。
波彦得汉中后，势力更强，竟效仿当年袁术，冒天下之大不韪，称王建国，立国号为明，公然分裂大汉。
此例一开，袁绍、刘璋、曹操，为笼络人心，抗衡明国，也纷纷效仿，称王建制大封文武。一时间，大汉威严扫地，天下纷争加剧，真正还记得被明国控制的天子，已然不多。
他刘备虽心向汉室，然在此大势下，以求存身,不得已蜗居在广汉属国群山中。
好不容易，他抓住机会，运用手段，夺取了广汉全郡，总算有了块像样的根基。他勤勉政务，招募流民，整顿军备，短短时间内，练得数万兵马，实力增强不少，正欲以此为基础，徐图巴蜀，匡扶汉室。
可谁能料到！明国兵马竟如此神出鬼没，无视巴蜀与世隔绝的险峻地形，悄无声息地越过重重大山，仅以数千人马，便奇袭夺取了江油，还活捉了他倚为臂膀的二弟云长！
想到这里，刘备心中又是一阵绞痛。难道老天真的不眷顾他刘玄德？他奋斗半生，屡败屡战，为何每次刚看到一丝曙光，便立刻被打入深渊？
明国能如此轻易潜入蜀中腹地，以寡兵夺取坚城，其国力、谋略、军力，都已远超各方。这天下，莫非真要改朝换代，归于明国？
他不禁回忆起在徐州、在泰山郡那段日子所见所闻。明国在其治下，大力推行抑制豪强、清丈田亩、分配土地给无地百姓的政策，同时鼓励工商，废除许多前朝的苛捐杂税。
虽然他刘备内心深处对波彦称王建制、架空天子的行为深恶痛绝，但不得不承认，在其治下，大部百姓确实能安居乐业，负担远比在其他诸侯治下要轻。
这不正是他年轻时立志下安黎庶，一生追求希望看到的天下安居乐业的样子？只是，做到这样的一切，并非汉室，也非他刘玄德。
万千思绪，最终都汇聚到对二弟关羽的担忧上。他扭头看向眼含热泪的三弟张飞，声音沙哑却异常坚定地说道：“翼德，传令下去，除必要留守雒城的兵马外，其余所有，全部随吾二人赶往江油！定要救下云长！”
他紧紧握住张飞的手，眼中是前所未有的决绝：“吾三兄弟结义之时，发过誓言，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。今日云长陷于敌手，备岂能独安？那吕蒙有何要求？尽管提来！备定当满足，只求他不要伤害云长性命！莫说财物，便是献上这广汉一郡，也不足为惜！”
刘备此时眼中也流露出深深的疲惫与对往昔的怀念：“什么王图霸业，什么匡扶汉室……若连兄弟都不能保全，要这些又有何用？翼德，吾如今只愿，吾三兄弟能安然回到涿郡那片桃园，还能像当年一样，坐下来痛快地喝一顿酒，那便是天大的喜事了。若……若将来吾等后人能世代交好，不再受这战乱分离之苦，更好。”
张飞听着自家大兄这番肺腑之言，深知为了二兄安危，大兄宁愿放弃一生苦苦追求的抱负，心中又是感动又是悲愤，这个铁打的汉子也不禁哽咽失声：“大兄……”
“好了，翼德。”刘备拍了拍他的手背，勉力露出一丝宽慰的笑容，“区区一郡之地，没了便没了，只要吾三兄弟都活着，比什么都强。快去准备吧，不能再耽误了。云长性子孤傲刚烈，被擒受辱，定会绝食自尽，不愿成为威胁吾等的棋子。时间久了，恐怕……恐怕真要饿坏云长了。”
“唉！大兄，尔好好休息，吾这便去大营集结兵马！”张飞用袖子重重一抹眼睛，霍然起身，大步流星地向外走去，脚步声沉重而急促。
见张飞离去，刘备深吸一口气，坐直了身子，目光扫过侍立在一旁的孙乾、简雍等人。看着这些在自己最微末之时便追随左右的臣属，他脸上不禁浮现出深深的愧疚之色。
“诸公，”刘备的声音带着几分虚弱，却清晰无比，“跟着备，让尔等受苦了。随备奔波半生，辗转大半个天下，到头来，却依旧是一场空，未能让尔等博得显赫功名，安享富贵利禄，备心中有愧啊！”
“此番前往江油，若能换回云长，广汉郡势必不保。届时，备或许……或许会选择归顺明国。”
此言一出，孙乾等人皆面露惊愕。
刘备抬手，止住了他们可能出口的劝谏，坦然道：“明王波彦，与备也算有些旧交。若真到那一步，备会豁出这张脸面，亲自向他恳求，务必为诸位贤才，谋得一份好的前程，不至埋没诸公之才学。这，也算是备最后能为大家做的一点事情，成全吾等这一场君臣之仪。”
孙乾、简雍等人听闻主公在此等境地，非但无半分责怪他们辅佐不力之意，反而一心为他们这些臣属的前程考虑，再思及主公与关、张二位将军超越君臣的兄弟情义，无不感动得热泪盈眶，纷纷跪倒在地，泣不成声：
“主公！是吾等无用，才让主公有此今日之难！”
“主公待吾等恩重如山，吾等岂是贪图富贵之辈？愿誓死追随主公！”
“主公万不可如此自责，折煞臣等了！”
一时间，房间内充满了悲戚与忠诚。
刘备看着跪倒一地的臣子，心中百感交集，既有未能成就大业的遗憾，也有对兄弟安危的揪心，更有一丝或许即将放下重担的复杂情绪。
未来的路该如何走，一切都系于即将到来的江油之行。
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