永霜回廊的乳白色冰面倒映着扭曲的人影，如同在巨镜中潜行的鬼魅。哈尔走在最前，脚步虚浮，每一步都踩在自己漫长而绝望的倒影上。伊莉雅紧跟在他身后半步，冰蓝的眼眸藏在军官帽檐的阴影下，右手看似随意地按在腰间（那里藏着弧刃的柄），实则指尖绷紧，随时准备切断哈尔的脊椎。她身上那套不合体的净除派军官制服沾着血污和冰晶，反而增添了几分狼狈的真实感。
王二二和李默被象征性的束缚带捆着双手，走在中间。王二二胸前用布料固定着依旧昏迷的派蒙，小家伙苍白的小脸埋在他颈窝，光翼软软垂着，只有极其微弱的橙红纹路在昏迷中偶尔闪烁一下，像快要熄灭的余烬。李默则低着头，瑟缩着肩膀，努力扮演一个吓破胆的俘虏，但镜片后的眼睛却不时飞快地扫视四周，记忆着路径和可能的监控点。
按照整合地图的指引，他们穿过了几处相对平缓的回廊区域，避开了几处冰面异常光滑（可能是陷阱）和冰壁折射出多重倒影（可能导致迷失）的危险地段。途中遇到过两次零散的、在冰面下缓慢蠕动的霜噬虫，都被伊莉雅提前察觉，用哈尔身上的制式冰能匕首（一种短距离能量刃）悄无声息地解决掉，虫尸踢进冰缝。
空气中的温度在缓慢回升，虽然依旧极寒，但那种冻结灵魂的“永寂”感在减弱。取而代之的是一种沉闷的、带着机械嗡鸣和能量流动的压抑感。冰壁上开始出现人工开凿的痕迹和嵌入式的、散发着幽蓝微光的能量管线。前方，回廊的穹顶逐渐降低，两侧冰壁向中间收拢，形成一个天然的、狭长的冰峡入口。入口处，赫然矗立着两座简易的、由合金骨架和透明能量屏障构成的警戒哨塔！哨塔顶端，旋转的幽蓝扫描光束如同毒蛇的信子，不断扫过入口前方的冰面。
“到了……‘镜之间’外围入口，‘毒吻’大人的前进基地就在里面不远处的冰窟里。”哈尔的声音带着抑制不住的颤抖，指向冰峡入口，“哨塔有自动敌我识别和生命扫描。我……我的识别码应该能让我们通过，但扫描到你们三个没有记录的生命信号，还有异常的能量读数……可能会触发警报。”
“按照计划。”王二二低声对李默道。
李默不动声色地点点头，右手在破旧制服的袖子里，握住了那枚“修复”过的能量晶石和几根临时接驳的导线。他需要精确控制能量输出，在通过哨塔扫描的瞬间，制造一个短暂但足以干扰识别系统的能量脉冲。
“走，自然点。记住，你抓到了可疑的‘织网者’残党，要亲自押送给‘毒吻’大人审问。”伊莉雅的声音贴着哈尔的后颈响起，冰冷如针。
哈尔打了个寒颤，深吸一口气，强迫自己挺直腰背（虽然还在发抖），迈步走向冰峡入口。伊莉雅紧随，王二二和李默低头跟上。
当他们踏入哨塔扫描范围的刹那，两道幽蓝光束同时锁定了他们！光束在他们身上快速移动，发出轻微的“嘀嘀”声。哈尔胸前一个不起眼的金属徽章亮起微光，发出识别信号。光束在哈尔和伊莉雅身上稍作停留，转向王二二和李默，以及王二二怀中昏迷的派蒙。
“检测到未登记生命体……能量特征分析中……检测到微弱秩序反应……检测到异常生命热能……威胁等级评估……” 冰冷的电子合成音从哨塔中传来。
就在评估进度条即将涨满的瞬间——
嗡！
李默袖中的能量晶石猛地过载！一股强烈但极其短暂的能量脉冲以他为中心爆发开来！脉冲扰乱了周围的能量场，哨塔的扫描光束剧烈闪烁、扭曲，发出的电子音变成了刺耳的杂音：
“滋——检测到强烈能量干扰……识别系统临时失效……切换至备用视觉模式……图像对比中……”
趁着这宝贵的几秒混乱，四人加速通过了哨塔下方。警戒哨塔的自动武器（两门小型脉冲炮）转动着，似乎有些犹豫，但最终没有开火——哈尔的识别码是有效的，干扰也很快平息，系统可能将刚才的异常归咎于永霜回廊固有的能量扰动。
穿过冰峡，眼前豁然开朗。冰峡内部是一个巨大的、被人工改造过的冰窟。冰窟顶部悬挂着数盏散发出惨白冷光的大型照明灯，将内部照得如同白昼。地面被平整，铺设着防滑的金属网格。冰窟一侧，搭建着数座由速成合金板和某种透明材料构成的、形似半个蛋壳的预制建筑，屋顶有净除派的荆棘眼徽记。建筑周围，停着几辆带有履带和能量炮塔的黑色全地形装甲车，以及数台处于待机状态、关节处凝结着寒霜的“霜骸”装甲。一些穿着黑色制服、全副武装的净除派士兵在建筑间穿梭，或是在装甲车旁检修设备，空气中弥漫着机油、能量电池和一种类似消毒水的刺鼻气味。
这里就是“毒吻”的前进基地。规模不大，但戒备森严，设施齐全。
“医疗站在最里面那座有红色十字标记的建筑。仓库在旁边，有蓝色条纹的那座。指挥中心……是中间最大的那个，有额外天线和能量屏障。”哈尔压低声音，快速指认，冷汗已经浸湿了他的后背，“毒吻大人……通常在主控室。那里守备最严，需要她的直接许可才能进。”
“先去医疗站。”王二二低声道。派蒙的状态是当务之急。
四人装作押送俘虏，在基地中穿行。偶尔有士兵投来审视的目光，但看到哈尔的军官制服和伊莉雅冰冷的神情，大多移开视线，继续忙碌。基地里的士兵似乎并不多，大概二三十人，但个个神色冷峻，动作干练，显然是精锐。
他们顺利来到医疗站门口。门是厚重的合金气闸，旁边有一个识别面板。哈尔上前，用权限刷开。门滑开，一股混合着药品、消毒水和淡淡血腥味的暖流涌出。
医疗站内部整洁但冰冷，摆放着几张简易医疗床和一些闪烁着指示灯的仪器。一个穿着白色医用大褂、戴着口罩的女军医正在整理器械，看到哈尔带着人进来，尤其是看到被绑着的王二二和李默，以及王二二怀中昏迷的派蒙，眉头微皱。
“哈尔队长？这是……”
“任务中抓到的可疑分子。其中一个重伤昏迷，需要紧急处理。另一个也受了伤。‘毒吻’大人要亲自审问，不能让他们死了。”伊莉雅上前一步，声音冷硬，带着不容置疑的命令口吻。她刻意模仿了净除派军官那种居高临下的腔调。
女军医看了看伊莉雅肩章上的军衔（比哈尔高），又看了看确实昏迷不醒、脸色苍白的派蒙，以及李默肩膀的焦黑伤口，没再多问，指了指靠里的两张医疗床：“放上来。我检查一下。不过，‘毒吻’大人有令，所有缴获物品和外来看守，必须先上交检查和隔离。你们……”
“我们就是看守。‘毒吻’大人要尽快见到活口。”伊莉雅打断她，语气更冷，“你只需要确保他们暂时不死。其他的，等大人审问后再说。”
女军医似乎被伊莉雅的气势慑住，不再多言，开始检查派蒙和李默。她先给李默的肩膀做了清创和简单的抗感染处理，用了某种喷雾剂，疼痛立减。接着，她看向派蒙，眉头皱得更紧。
“这个小东西……生命体征微弱，能量读数混乱……体内有极高活性的未知生命能量，但正在急剧衰减，像是透支过度，还受到了强烈的环境压制和某种精神冲击……奇怪，这能量特征……”她一边用便携扫描仪检查，一边喃喃自语，“常规的细胞修复剂和能量补充剂对她效果可能不大，需要更高级的神经稳定剂和生命能浓缩液……但我们这里的库存……”
“用最好的。”伊莉雅命令道，“她很重要。”
女军医犹豫了一下，还是走到一个冷藏柜前，输入密码，取出两支装着淡金色液体的密封注射器和一小瓶散发着柔和绿光的胶状物。“这是最后的储备了，高级神经修复剂和生命凝胶。应该能暂时稳定她的情况，但要根治，需要更专业的设备和长时间的静养。”
她小心地将药剂注射进派蒙手臂，又将凝胶涂抹在她额头和心口。药剂和凝胶起效很快，派蒙苍白的小脸恢复了一丝血色，呼吸变得平稳悠长，虽然依旧昏迷，但光翼上那微弱的橙红纹路闪烁频率稳定了下来，不再明灭不定。
“暂时稳定了，但最多维持二十四小时。之后如果得不到更好的治疗，还是会恶化。”女军医说道。
“足够了。”王二二心中稍定。二十四小时，他们必须在这之前找到进入信标核心的方法，或者找到更有效的治疗手段。
就在这时，医疗站的通讯器突然响起，一个冰冷的女声传来：“哈尔队长，立刻带你捕获的‘猎物’到主控室。‘毒吻’大人要见你们。”
是毒吻！她这么快就知道了？是哨塔报告了异常，还是基地内部有更隐秘的监控？
哈尔吓得差点瘫倒，伊莉雅一把扶住他（实则掐住他后颈），低声道：“镇定。按我们说的做。”
四人离开医疗站，留下女军医疑惑的目光。前往主控室的路上，气氛更加凝重。基地中央那座最大的蛋壳建筑，门口站着两名装备更加精良、眼神锐利的守卫，他们手中的脉冲步枪枪口微微抬起，带着毫不掩饰的审视。
哈尔再次刷了权限，厚重的合金门无声滑开。里面是一个宽敞、冰冷、充满科技感的控制中心。墙壁上是巨大的、显示着各种能量读数、星图、监控画面的屏幕。控制台前，几个技术人员正在忙碌。而在房间中央，一张由暗色金属和透明晶体构成的弧形控制台后，一个高挑的身影正背对着他们，似乎在观看最大的那块屏幕——上面显示的，赫然是“永霜回廊”部分区域的能量分布图，以及几个移动的光点标记。
听到脚步声，那身影缓缓转过身。
银色的长发在冰冷的灯光下流淌着金属般的光泽，半张精致的银白金属面具遮住上半张脸，只露出形状优美的下颌和一抹似笑非笑的绛唇。及腰的长发无风自动，发梢闪烁着冰蓝的数据流光。暗金色的竖瞳透过面具的眼孔，带着慵懒、戏谑，以及一丝冰冷的审视，落在了进门的四人身上。她身上穿着剪裁合体的深紫色作战服，外罩一件缀满幽蓝能量回路的研究员白大褂，手中把玩着那枚熟悉的、红蓝能量纠缠的菱形水晶。
正是“毒吻”。
她的目光首先扫过脸色惨白、瑟瑟发抖的哈尔，掠过穿着军官制服、低眉顺眼的伊莉雅，在王二二和李默身上停留片刻，最后，定格在王二二怀中昏迷的派蒙身上，竖瞳中闪过一丝毫不掩饰的、贪婪的兴趣。
“哈尔队长，任务辛苦了。”毒吻的声音慵懒沙哑，带着金属摩擦的质感，在寂静的主控室里格外清晰，“不仅带回了走失的小老鼠，还附赠了……意外的惊喜。这个小东西，”她隔空点了点派蒙，“就是报告里提到的，那个拥有特殊‘希望火种’的载体？看起来……状态不太好啊。”
“是……是的，毒吻大人！”哈尔的声音带着哭腔，“我们在‘永霜回廊’边缘遭遇，他们试图潜入，被我们击伤捕获！这个小的……能量透支严重……”
“潜入？”毒吻轻笑一声，缓步走下控制台，高跟鞋敲击金属地面，发出清脆的“咔哒”声。她走到王二二面前，微微歪头，仔细打量着，竖瞳中倒映出他沉静的脸。“真是令人感动的重逢呢，秩序余烬的继承者。上次在‘潮汐’那里让你跑了，这次……还带了新的小朋友？”她的目光扫过伊莉雅，后者低着头，身体微微紧绷。
“哦？这位是……”毒吻忽然凑近伊莉雅，几乎要贴到她脸上，深深吸了一口气，仿佛在嗅着什么。“冰冷的味道……带着‘永霜’的气息，还有一丝……微弱的、令人怀念的‘星语’波动？‘冰语者’的漏网之鱼？”她的语气带着猫捉老鼠般的戏谑。
伊莉雅的心脏骤然收紧，但脸上依旧没什么表情，只是将头垂得更低：“属下不知大人在说什么。属下只是奉命协助哈尔队长押送俘虏。”
“是吗？”毒吻不置可否，直起身，踱步到控制台前，手指在某个按键上轻轻一点。唰！主控室一侧的墙壁突然变得透明，露出后面一个狭小的、布满能量拘束力场的囚禁室。“把他们关进去。尤其是那个小东西，单独拘束，最高级别的能量抑制。我要好好研究一下，这‘希望’的火种，到底藏着什么秘密。”
“是！”门口的两名守卫立刻上前，就要接管王二二他们。
就在守卫的手即将碰到王二二的刹那——
异变突生！
原本看似虚弱昏迷的派蒙，紧闭的眼睛突然睁开了一条缝！瞳孔深处，倒映出毒吻那近在咫尺的、带着贪婪笑意的脸，以及她手中把玩的红蓝水晶！一股强烈的、源自本能的恐惧与愤怒，如同电流般窜过派蒙残存的意识！
“坏……巫婆！”派蒙用尽全身力气，发出一声细弱却清晰的尖叫，同时，她光翼上那刚刚稳定下来的橙红纹路，如同被浇了油的余烬，猛地爆发出最后一抹强烈的、带着抗拒与守护意念的温暖金光！
金光虽弱，却带着一种纯粹到极致的、对“毒吻”身上那股冰冷、侵蚀、贪婪气息的天然排斥！金光扫过毒吻，她手中把玩的红蓝水晶竟然微微一黯，表面的能量流转出现了刹那的紊乱！毒吻本人也像是被无形的针刺了一下，竖瞳猛地收缩，后退了半步，脸上第一次露出了惊讶与愠怒的神色。
“小东西！找死！”她厉喝一声，五指虚张，就要抓向派蒙！
就是现在！
王二二一直蓄势待发的秩序之力瞬间爆发！束缚带应声而断！他一手护紧派蒙，身形如电，狠狠撞向离他最近的那名守卫，同时右腿如鞭，扫向另一名守卫的下盘！动作快如闪电，毫无花哨，全是实战中淬炼出的杀招！
伊莉雅也同时发难！冰蓝弧刃从袖中滑出，带起一道凄冷的寒光，直刺毒吻的咽喉！她等这一刻太久了！所有的仇恨、所有的悲愤，都凝聚在这一击之中！速度之快，角度之刁，令人咋舌！
李默则猛地扑向控制台，双手胡乱拍向那些闪烁的按钮和屏幕，试图制造混乱，干扰基地系统！
然而，毒吻的反应更快！面对伊莉雅那致命的弧光，她甚至没有闪避，只是冷哼一声，手中那枚红蓝水晶骤然亮起！一道紫黑色的、粘稠如液体的能量屏障瞬间在她身前展开！
铛！
伊莉雅的弧光斩在屏障上，发出金铁交鸣的巨响，却只在屏障表面激起剧烈涟漪，无法寸进！巨大的反震力让伊莉雅手臂发麻，攻势受阻。
毒吻另一只手虚空一抓，主控室内警报声大作！天花板和墙壁上瞬间弹出数个自动防御炮口，幽蓝的枪口锁定了王二二和伊莉雅！更可怕的是，一股无形的、强大的凝滞力场以毒吻为中心扩散开来，笼罩了整个主控室！王二二和伊莉雅的动作瞬间变得迟滞，如同陷入泥沼！
“哼，雕虫小技。”毒吻好整以暇地看着被力场束缚、挣扎的两人，竖瞳中满是冰冷的嘲弄，“在我的地盘，还想玩偷袭？哈尔，”她瞥了一眼已经吓瘫在地、裤裆湿透的哈尔，“看来，你不仅任务失败，还带了‘礼物’回来啊。真是……令我失望。”
“不……不关我的事！是他们逼我的！”哈尔哭喊着。
毒吻懒得再看他，目光转向被力场压制、却依旧死死护着派蒙、眼神冰冷的王二二，又看看咬牙支撑、试图突破力场的伊莉雅，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“正好，省了我一个个去找的功夫。‘秩序余烬’，‘冰语者’余孽，还有这个奇特的‘希望载体’……真是完美的实验样本组合。把他们都关进特制囚室，启动最高级别能量抑制和生命维持。我要……慢慢玩。”她挥了挥手。
更多的守卫从门外涌入，手持特制的能量拘束枪，枪口射出暗紫色的能量网，罩向王二二和伊莉雅。在凝滞力场和能量网的双重束缚下，两人奋力挣扎，却难以挣脱。
李默也被按倒在地，脸上挨了一枪托，眼镜碎裂。
派蒙在爆发出最后一抹金光后，再次陷入深度昏迷，光翼彻底黯淡。
眼看就要被彻底制服……
就在这时，被李默胡乱拍打过的控制台，某个屏幕突然疯狂闪烁起红光，刺耳的警报声变了调：
“警告！检测到高浓度‘虚无残响’能量波动逼近！来源：永霜回廊深处！能量层级：七级！预计接触时间：三分钟！”
“警告！基地外围防御系统受到未知能量冲击！‘镜之间’区域能量场剧烈紊乱！”
“警告！侦测到大规模生命信号快速接近！特征匹配：变异霜噬虫群！数量：超过三百！”
一连串的紧急警报，让主控室内所有人都是一愣。
毒吻的竖瞳猛然转向大屏幕，上面显示的永霜回廊能量图中，一片浓郁到发黑的暗红色区域，正从深处急速蔓延而来，而在其前方，是密密麻麻、如同潮水般的红点（虫群），正朝着基地方向汹涌扑来！更让她脸色微变的是，那片暗红区域的核心，隐约有一个不断闪烁、形态模糊的庞大阴影在移动——是“影蚀”！它被惊动了，而且似乎……在驱赶着虫群，朝着基地而来！
是刚才派蒙那一下爆发的“希望”金光？还是他们潜入时引发的能量扰动？亦或是……永霜回廊自身的变化？
不管原因是什么，致命的威胁，正从内外两个方向，同时扑向这座前进基地！
毒吻脸上的慵懒与戏谑瞬间消失，取而代之的是冰冷的杀意与一丝凝重。她看了一眼被束缚的王二二等人，又看了一眼屏幕上急速逼近的危机，瞬间做出了决断。
“启动基地一级防御协议！所有战斗人员就位！启动‘霜骸’部队，迎击虫群！能量屏障全功率输出！”她语速极快地命令，同时，手指在控制台上快速操作，调出了囚禁室的监控画面。
“至于你们……”她冰冷的目光再次落到王二二和伊莉雅身上，竖瞳中闪过一丝权衡，随即化为残酷的决断，“就先在囚室里，好好享受这场‘欢迎仪式’吧。如果你们能活下来的话……我们再来继续‘游戏’。”
她按下了一个按钮。
王二二、伊莉雅、李默，以及昏迷的派蒙，脚下金属地板突然打开！四人连同罩在身上的能量网，一起坠入了下方深不见底的黑暗通道！通道内壁光滑，他们无法控制身形，急速下坠！
上方，传来毒吻冰冷的、带着回响的声音：“祝你们……和我的小宠物们，玩得愉快。”
通道尽头，是特制的、布满能量抑制力场和监控探针的强化囚室。而在囚室的合金墙壁上，几道暗门正在缓缓滑开，门后黑暗中，传来令人毛骨悚然的、湿滑粘腻的摩擦声，以及低沉饥饿的嘶鸣。
毒吻口中的“小宠物”，显然不是指外面的虫群。
坠落，戛然而止。他们重重摔在冰冷坚硬的囚室地面。能量网收紧，将他们死死捆住。四周，是泛着幽蓝光芒的抑制力场。前方，那几道滑开的暗门后，数对闪烁着不祥红光的眼睛，在黑暗中缓缓亮起，伴随着令人牙酸的、利爪刮擦金属的声音，步步逼近。
绝境，并未过去，只是换了一种更直接、更血腥的形式。
派蒙在王二二怀中，似乎感应到了极致的危险，即使在昏迷中，也无意识地瑟缩了一下，光翼上最后一丝微光，如同风中残烛，摇曳不定。
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