第31章：弘毅归乾，边境告急
乾元历二百三十七年秋，乾坤皇朝边境。
澹台弘毅（王文峰）策马立于落雁关城楼之上，望着关外苍茫的黄沙戈壁，心头涌起一股荒谬之感。三个月前，他还与三位兄弟在剑皇朝京城里插科打诨、算计积分，如今却身披铠甲，手握三万边军虎符，成了这乾坤皇朝的镇边将军。
“将军，探马来报，三百里外的黄风岭又发现马匪踪迹，劫掠了三支商队，杀十七人，掳走货物价值万金。”
副将赵铁山的声音将澹台弘毅拉回现实。这是个四十岁上下的汉子，脸上有一道从眉梢延伸到下颌的刀疤，那是十年前与北漠蛮族作战留下的勋章。此刻他正用那双鹰隼般的眼睛打量着这位新来的“纨绔将军”，眼神里是毫不掩饰的怀疑。
“知道了。”澹台弘毅淡淡应了声，手中折扇“啪”地展开——在这黄沙漫天的边关，他依然保持着公子哥儿的做派，白衣胜雪，折扇轻摇，与周围铁甲森严的将士们格格不入。
“将军！”赵铁山声音里多了几分急切，“这已是本月第七起劫掠，这些‘马匪’行动迅捷，战术精妙，绝非普通匪类。末将怀疑...”
“怀疑是惊雷皇朝的正规军伪装？”澹台弘毅接过话头，折扇在掌心轻敲，“赵将军以为本将军看不出来？”
赵铁山一愣，随即拱手：“末将不敢。”
“是不敢，不是不这么想。”澹台弘毅转身，目光扫过城楼上每一个士兵的脸，“你们都在想，朝廷怎会派这么个纨绔子弟来边关送死？是不是乾坤皇朝不要这落雁关了？”
士兵们纷纷低头，却无人反驳。
澹台弘毅笑了，那笑容里带着三分不羁、三分傲气、四分深不可测：“本将军给你们看个东西。”
他拍了拍手，亲兵抬上来一只木箱。打开箱盖，里面赫然是十几套制式统一的皮甲、弯刀，以及一面绣着雷纹的三角小旗。
“这是昨夜本将军亲率三百轻骑，在鹰愁涧设伏缴获的。”澹台弘毅拿起一面小旗，“惊雷皇朝的军旗，虽然抹去了番号，但这雷纹的绣法、这染料的配方，可不是马匪能有的。”
城楼上一片哗然。
赵铁山瞪大了眼睛：“昨夜？将军不是一直在城中...末将昨晚还见您在城东酒楼...”
“喝酒听曲？”澹台弘毅挑眉，“赵将军看到的，是本将军想让你看到的。”
他走到城墙边，俯瞰关内关外：“本将军抵达落雁关那日，就发现关内有三处暗哨向外传递消息。一处是城东酒楼的掌柜，一处是驿站的马夫，还有一处...”他顿了顿，目光落在赵铁山身后一名偏将身上，“是王偏将你养在外宅的那个小妾。”
那名王姓偏将脸色骤变，拔刀欲起，却被赵铁山一把按住。
“将军早有察觉？”赵铁山声音发紧。
澹台弘毅没有直接回答，而是继续道：“本将军故意每日饮酒作乐，做出纨绔之态，就是要让这些眼线放松警惕。同时暗中调查，发现所谓‘马匪’的劫掠路线看似杂乱，实则始终围绕着三处：铁矿运输通道、军粮转运点，以及...”他指向关外某处，“黑水河水源地。”
“他们在断我们的根！”赵铁山恍然大悟。
“不错。”澹台弘毅合上折扇，“所以昨夜，本将军用了个替身在酒楼饮酒，真身则带兵伏击了一支正要破坏水源地的‘马匪’。斩首四十七人，俘虏十三人，缴获这些证物。而俘虏已经招供，他们正是惊雷皇朝‘雷影卫’的精锐，奉命伪装马匪，逐步蚕食我边境防御。”
城楼上寂静无声，只有朔风呼啸。
良久，赵铁山单膝跪地：“末将有眼无珠，冒犯将军，请将军治罪！”
“请将军治罪！”众将士齐声跪倒。
澹台弘毅扶起赵铁山：“赵将军请起，诸位请起。你们怀疑本将军，是因为关心边关安危，何罪之有？本将军要的，就是你们这股不服输的劲头。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“但现在，敌人就在眼前，我们要做的不是请罪，而是反击！”
“请将军下令！”众人齐声。
澹台弘毅展开一幅边境地图：“惊雷皇朝敢如此嚣张，必有所恃。根据俘虏口供和本将军的推算，他们的大军就藏在黄风岭后的狼牙谷，兵力至少五万，是我们的近两倍。”
“五万？！”赵铁山倒吸一口凉气，“若他们倾巢而出，落雁关...”
“守不住。”澹台弘毅直言不讳，“所以我们不能守，要攻。”
“攻？以三万对五万？”众将面面相觑。
澹台弘毅却笑了，那笑容里满是自信：“谁说要用三万对五万？本将军只需一万精兵，就能让那五万大军不战自溃。”
他手指在地图上移动：“你们看，狼牙谷地势险要，易守难攻，但有个致命弱点——只有一条进出通道。若我们派五千人正面佯攻，吸引敌军主力，再派五千轻骑绕到谷后，截断他们的粮道和水源...”
“围而不攻，困死他们！”赵铁山眼睛亮了。
“不仅如此。”澹台弘毅眼中闪过一丝狡黠，“本将军已飞鸽传书给紫禁、阳离、刀剑神域三国边境守将，请他们在各自边境摆出进攻态势。惊雷皇朝四线作战，国内压力巨大，绝不敢在此与我们长久对峙。”
“将军神算！”众将拜服。
澹台弘毅摆摆手，心中却暗忖：这还得感谢司马玉宸那小子，临走前塞给他一张四国边境驻军联络图，上面连各位将军的脾气嗜好都标注得一清二楚。否则他哪能这么精准地把握各方动态？
“装逼系统提示：宿主成功震慑边军将领，获得装逼积分500点。当前积分：点。”脑海中的提示音让澹台弘毅心情大好。
“赵将军，你率五千步兵，明日清晨大张旗鼓出关，往黄风岭方向进发，务必让敌人探子看到。王偏将，你领五千轻骑，今夜子时悄悄出关，绕行黑石滩，三日内必须抵达狼牙谷后方。”澹台弘毅开始排兵布阵，“本将军自领一万中军，坐镇落雁关，同时...给惊雷皇朝送份大礼。”
“大礼？”赵铁山不解。
澹台弘毅神秘一笑，没有解释。
当夜，落雁关将军府书房。
澹台弘毅正在写信，岑溪微在一旁为他研墨。烛火摇曳，映照着她清丽的侧脸。
“你真的要这么做？”岑溪微轻声问，“那可是五万大军，万一...”
“没有万一。”澹台弘毅放下笔，握住她的手，“溪微，你知道吗？在我们那个世界，有个叫孙子的兵法家说过：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。我要用的，就是伐谋和伐交。”
岑溪微似懂非懂，但她信任眼前这个男人：“需要我做什么？”
“你精通古文，帮我看看这个。”澹台弘毅从怀中取出一卷残破的羊皮纸，“这是从缴获的物资中找到的，上面的文字我不认识。”
岑溪微接过羊皮纸，仔细端详片刻，秀眉微蹙：“这是古雷文，惊雷皇朝建国前的文字。上面记载的是...一种阵法？‘以雷石为引，引天雷之力，布九宫杀阵’...”
她越看脸色越凝重：“这是失传已久的‘九天雷火阵’布置方法！若真能布置成功，可引动天雷地火，威力无穷。”
澹台弘毅眼睛一亮：“需要什么材料？”
“雷石...应该是某种含有特殊矿物的石头。还有铜柱九根，按九宫方位布置，每根铜柱上需刻这些符文...”岑溪微指着羊皮纸上复杂的图案，“但这阵法极为危险，稍有不慎便会反噬布阵者。”
“危险才够装逼。”澹台弘毅咧嘴一笑，“溪微，你能复制这些符文吗？”
“可以，但需要时间。”
“三天，够吗？”
岑溪微看着羊皮纸上的九幅复杂符文，咬了咬唇：“我尽力。”
“好！”澹台弘毅在她额上轻吻，“我就知道，我的才女什么都能做到。”
岑溪微脸一红，推了他一下：“没个正经。对了，你刚才说要送惊雷皇朝一份大礼，是什么？”
澹台弘毅走到窗边，望着夜空中的明月：“我要给他们皇帝写封信，告诉他，他的五万大军已经被我包围了，若不想全军覆没，就撤军并赔偿乾坤皇朝损失。”
“他会信？”
“单凭我一封信，自然不信。”澹台弘毅转身，眼中闪过精光，“但如果配上一些‘证据’，就由不得他不信了。”
两日后，狼牙谷。
惊雷皇朝主帅呼延烈正在大帐中研究地图。他是个五十多岁的老将，满脸虬髯，眼神如鹰。此刻他眉头紧锁，因为派出去的探子回报，乾坤皇朝的军队正在向黄风岭移动。
“将军，我们是否出击？”副将问道。
呼延烈摇头：“敌情不明，不可妄动。传令下去，加强谷口防御，多派探马侦查。”
“报——”一名斥候冲进大帐，“谷后三十里发现敌军踪迹！约五千轻骑，正在构筑工事！”
“什么？！”呼延烈猛地站起，“他们怎么绕到后面的？！”
“似乎是走了黑石滩那条险路...”
呼延烈脸色阴沉：“黑石滩地势险要，骑兵极难通行，他们竟敢走那里...好胆色！传令，分兵一万，去击溃那支轻骑！”
“将军，若分兵，谷口防御就薄弱了...”
“顾不了那么多！粮道若被截断，我军撑不过半月！”呼延烈下令，“速战速决，务必在两日内打通后路！”
然而，事情并没有那么简单。
派去的一万大军在黑石滩狭窄的山道上遭遇了王偏将的伏击。滚木礌石从两侧山崖倾泻而下，箭雨如蝗，惊雷军损失惨重，不得不撤回。
与此同时，谷口的赵铁山部队开始佯攻，虽不激烈，却持续不断，让惊雷军疲于应付。
第三日清晨，更坏的消息传来：紫禁、阳离、刀剑神域三国同时陈兵惊雷边境，摆出进攻态势。惊雷皇朝朝堂震动，八百里加急军令传到呼延烈手中——立刻撤军！
“撤军？！”呼延烈几乎把军令撕碎，“我军虽被围困，但兵力仍占优势，只要组织一次全面突围...”
“将军，不能撤啊！”一名幕僚急道，“国内传来密报，皇帝陛下已收到乾坤皇朝镇边将军澹台弘毅的亲笔信，信中详细列出我军兵力部署、将领名单，甚至...甚至还有将军您与三皇子私下往来的密函副本！”
呼延烈脸色煞白：“怎么可能...”
“信中说，若我军不撤，他将在三日后发动总攻，同时将那些密函公之于众。届时不仅将军您性命难保，三皇子也会受牵连...”
“好狠的计策...”呼延烈跌坐椅中，半晌，长叹一声，“传令，撤军。”
当惊雷五万大军灰头土脸地撤出狼牙谷时，澹台弘毅正站在落雁关城楼上，轻摇折扇，笑看风云。
“将军，他们真的撤了！”赵铁山兴奋道，“不费一兵一卒，退敌五万！这是乾坤皇朝百年未有的奇功啊！”
澹台弘毅却摇头：“还没结束。王偏将。”
“末将在！”
“你率三千轻骑，尾随敌军三十里，做出追击姿态，但不可接战。我要让惊雷皇朝知道，这次是他们侥幸逃脱，下次就没这么好运了。”
“得令！”
赵铁山不解：“将军，为何不趁势追击，扩大战果？”
澹台弘毅看了他一眼：“赵将军，你以为我们真的赢了？”
“难道不是？”
“表面上是。”澹台弘毅目光深远，“但我们能赢，靠的是谋略、外交和情报，不是真正的实力。若真刀真枪打起来，三万对五万，胜算不足三成。”
他顿了顿：“而且，你以为惊雷皇朝会善罢甘休？这次他们吃了亏，下次只会准备得更充分。我们要做的，不是逞一时之快，而是争取时间——时间训练新兵，时间加固城防，时间...布置真正的杀招。”
“杀招？”
澹台弘毅望向关外某处，那里，九根铜柱已经按照岑溪微复制的符文刻好，只等雷石到位，便可布下“九天雷火阵”。
“装逼系统提示：宿主以谋略退敌五万，获得装逼积分2000点。达成‘初掌兵权’成就，奖励特殊能力‘气势凝聚’：可短暂凝聚全军气势，提升士气与战斗力。当前积分：点。”
澹台弘毅嘴角上扬。很好，又多了一张底牌。
七日后，乾坤皇朝都城，乾元城。
朝堂之上，皇帝慕容书翰手持边关捷报，朗声大笑：“好！好一个澹台弘毅！不费一兵一卒，退敌五万，保边境安宁！众爱卿，你们当初还说质子归国不堪大用，现在如何？”
群臣面面相觑，那些曾反对重用澹台弘毅的大臣纷纷低头。
丞相出列：“陛下圣明，弘毅将军确有大才。臣建议，加封其为镇北侯，统领北境三关所有兵马，以防惊雷皇朝再次来犯。”
“准！”慕容书翰心情大好，“再加赐黄金千两，良田百顷。另，传朕旨意，边境将士皆有封赏！”
“陛下英明！”
退朝后，慕容书翰单独召见了澹台弘毅的父亲——靖国公澹台明远。
“明远啊，你生了个好儿子。”皇帝感慨道，“当初送他去剑皇朝为质，朕心中一直有愧。没想到，他在外历练多年，竟有如此长进。”
澹台明远躬身：“陛下过奖，犬子侥幸立功，实乃陛下洪福齐天，将士用命。”
“不必过谦。”慕容书翰摆摆手，“朕看得出来，弘毅这孩子，有勇有谋，胆识过人，是个帅才。北境交给他，朕放心。”
他话锋一转：“不过，惊雷皇朝绝不会就此罢休。据密报，他们正在与天外天接触...”
“天外天？”澹台明远脸色微变，“那个神秘的域外势力？”
“不错。”慕容书翰神色凝重，“若惊雷皇朝真与天外天勾结，那就不仅仅是边境摩擦了，恐怕...八皇朝都将卷入一场浩劫。”
澹台明远沉默片刻：“陛下，是否需要联络其他皇朝...”
“已经在做了。”慕容书翰点头，“剑皇朝女君南宫柳汐已发出密函，提议八皇朝会盟，共商应对之策。届时，弘毅作为北境统帅，将代表乾坤皇朝出席。”
“这...”澹台明远有些担忧，“犬子资历尚浅，恐难当此大任。”
慕容书翰笑了：“明远，你不觉得，这正是历练他的好机会吗？而且...据朕所知，这次会盟，其他皇朝派出的代表，也大多是年轻人。”
澹台明远一愣：“陛下的意思是...”
“宇文言卿、慕容妙唯、呼延晏泽、上官如烟...还有剑皇朝的南宫柳汐，都是年轻一辈的俊杰。”慕容书翰眼中闪过精光，“这一代，注定是年轻人的天下。而我们这些老家伙，该退场了。”
同一时间，落雁关。
澹台弘毅收到了皇帝的封赏旨意，也收到了八皇朝会盟的邀请。他将圣旨放在一边，拿着会盟文书看了又看。
“八皇朝会盟...看来局势比我想象的还要严峻。”他喃喃自语。
岑溪微走过来，依偎在他身边：“你要去吗？”
“必须去。”澹台弘毅握住她的手，“这不仅关系到乾坤皇朝，更关系到...我们所有人的未来。”
他想起了在剑皇朝分别时，四兄弟的约定：各自归国，站稳脚跟，然后寻找机会重聚，共同应对即将到来的风暴。
现在看来，风暴已经来了。
“装逼系统提示：新主线任务触发——‘八皇朝会盟’。任务要求：在会盟中为乾坤皇朝争取最大利益，并联合可靠盟友。任务奖励：装逼积分5000点，特殊能力‘装逼光环’升级。”
澹台弘毅深吸一口气。五千积分，大手笔啊。看来这次会盟，不会太平。
“溪微，准备一下，三日后我们启程回乾元城。”他做出决定，“在那之前，我还有件事要做。”
“什么事？”
澹台弘毅望向将军府后院：“九天雷火阵还差最后一步——雷石。据俘虏交代，雷石产自惊雷皇朝境内的雷鸣山，寻常途径无法获得。但...我有个主意。”
岑溪微担忧道：“太危险了。”
“放心，我不亲自去。”澹台弘毅神秘一笑，“我让惊雷皇朝的人，自己给我送来。”
三日后，惊雷皇朝都城，惊雷城。
三皇子府邸，密室之中。
三皇子呼延灼看着手中的密信，脸色阴晴不定。信是澹台弘毅写来的，内容很简单：我知道你与呼延烈将军的密谋，也掌握了你与其他皇子争位的证据。若不想这些证据公之于众，就用一百斤雷鸣山的雷石来换。
“狂妄！”呼延灼将信拍在桌上，“一个乾坤皇朝的将军，竟敢威胁本皇子！”
幕僚小心翼翼道：“殿下，此人既然能拿到您与呼延将军的密函，说明他在我们内部有眼线。而且...他刚刚不费一兵一卒逼退五万大军，绝非等闲之辈。”
呼延灼冷静下来：“他要雷石做什么？”
“据探子回报，他在落雁关布置了一种古阵法，需要雷石作为引子。那阵法威力极大，若真让他布成，北境将固若金汤。”
“所以这雷石，不能给。”
“但是...”幕僚犹豫道，“若他把那些证据公之于众，殿下您...陛下最忌惮皇子与边将勾结，届时不仅夺嫡无望，恐怕性命都难保。”
呼延灼陷入沉思。良久，他咬牙道：“给他！但不能白给。在雷石中做手脚，让他布阵时...被反噬而死！”
“殿下英明！”
十日后，一百斤雷石秘密送达落雁关。
澹台弘毅检查着这些深紫色、表面隐隐有电光流转的石头，嘴角露出意味深长的笑。
“将军，这些雷石...”赵铁山欲言又止。
“有问题，对吧？”澹台弘毅拿起一块雷石，在手中掂了掂，“重量比正常雷石轻了三分，表面电光过于活跃...里面掺了‘爆炎粉’，一旦引动阵法，就会引发剧烈爆炸，布阵者必死无疑。”
赵铁山大惊：“那这阵法...”
“照布不误。”澹台弘毅将雷石放回箱子，“不过，不是布在落雁关。”
他看向东方，那是惊雷皇朝的方向：“王偏将，你带一百精锐，将这些雷石分成十份，埋在惊雷边境的十处要道。记住，埋深一些，做好伪装。”
“将军，这是...”
“以其人之道，还治其人之身。”澹台弘毅眼中闪过冷光，“既然他们想炸死我，那我就用这些雷石，给他们布个‘大礼’。一旦惊雷军再次来犯，触发机关，天雷地火齐至，够他们喝一壶的。”
众将拜服：“将军神机妙算！”
当夜，澹台弘毅与岑溪微站在城楼上，望着关外星空。
“你会不会觉得我太狠了？”澹台弘毅忽然问。
岑溪微摇头：“对敌人仁慈，就是对自己残忍。况且...你并没有主动挑起战争，只是防卫。”
澹台弘毅将她搂入怀中：“溪微，有时候我在想，我们穿越到这里，到底是为了什么。如果只是为了活下去，大可以隐姓埋名，远走他乡。但我们没有，我们选择了最艰难的路。”
“因为你们不是普通人。”岑溪微轻声道，“从我第一次见你，就知道你心中有丘壑，眼中有山河。你们四兄弟，注定要在这天下，留下自己的名字。”
澹台弘毅笑了，那笑容里有骄傲，也有感慨：“是啊，留下名字...只是不知道，这名字最后会以何种方式被记住。”
他想起远在紫禁的司马玉宸，在阳离的夏侯灏轩，在刀剑神域的上官文韬。兄弟们，你们那边，进展如何了？
千里之外，紫禁皇朝。
司马玉宸（李铭远）正与韩雪澜对弈。棋盘上黑白交错，杀机四伏。
“你的坑人系统最近很活跃啊。”韩雪澜落下一子，“听说户部尚书和兵部侍郎因为争抢一批军械，闹得不可开交，最后两败俱伤，那批军械落入了你的手中？”
司马玉宸微笑：“一点小手段而已。不过，最近我发现，朝中有些大臣与天外天有联系...”
韩雪澜神色一肃：“确定吗？”
“八成把握。”司马玉宸放下一枚黑子，吃掉一片白棋，“我已经布下局，就等鱼儿上钩了。对了，听说弘毅那小子在边境打了场漂亮仗？”
“嗯，不战而屈人之兵，是他的风格。”韩雪澜眼中闪过笑意，“不过他那个装逼的毛病，怕是改不了了。”
“何必改？”司马玉宸笑道，“我们四个人，不就是靠这些‘毛病’活到现在的吗？”
阳离皇朝。
夏侯灏轩（林轩逸）正在御花园里，追着江怀柔跑。
“怀柔，你听我解释，我真不是故意把那只癞蛤蟆放进三皇子茶杯里的...好吧，我是故意的，但谁让他上次说你坏话来着？”
江怀柔又好气又好笑：“你呀，能不能正经点？现在朝中局势复杂，几位皇子斗得你死我活，你还有心思玩这种把戏？”
夏侯灏轩停下来，挠挠头：“正因为局势复杂，才要搅得更乱啊。你看，自从我把三皇子被癞蛤蟆吓晕的事传出去，他的声望一落千丈，支持他的大臣都动摇了。而我，虽然被父皇训斥了一顿，但实际上...”
他压低声音：“父皇私下赏了我一块令牌，可以调动五百禁军。”
江怀柔一愣，随即明白过来：“你是故意的？用这种看似胡闹的方式，既打击了对手，又试探了陛下的态度...”
“犯贱也要犯得有价值嘛。”夏侯灏轩咧嘴一笑，“系统积分又涨了五百呢。”
刀剑神域。
上官文韬（沈浔之）正与空言静练剑。剑光如虹，气劲纵横。
“你的剑法中，多了几分杀伐之气。”空言静收剑，点评道。
上官文韬擦去额头的汗：“没办法，朝中那些老狐狸，一个个都想趁父王病重，夺我上官家的权。不露出点獠牙，他们真以为我是病猫。”
“需要我帮忙吗？”空言静问，“我母亲那边，可以调动一些隐世高手...”
“暂时不用。”上官文韬摇头，“夺笋系统最近解锁了新功能，可以‘夺’走别人的气运。我已经悄悄对那几个跳得最欢的大臣用了，接下来...就看他们自己倒霉吧。”
他望向窗外，那是乾坤皇朝的方向：“不知道弘毅那边怎么样了。听说边境不太平。”
“他会处理好的。”空言静轻声道，“你们四兄弟，都不是省油的灯。”
上官文韬笑了：“这话说的...不过也是。我们要是省油，早就被这世道烧成灰了。”
落雁关上，澹台弘毅忽然打了个喷嚏。
“谁在念叨我？”他揉了揉鼻子。
岑溪微为他披上披风：“夜凉了，回去吧。明日还要启程回京。”
澹台弘毅点头，最后望了一眼关外苍茫的夜色。黄沙漫漫，星河璀璨，这片土地承载了太多的血与火，也即将见证更大的风云。
八皇朝会盟...四大纨绔重聚...天下棋局，终于要进入中盘了。
他握紧岑溪微的手：“走吧，回去。养精蓄锐，准备迎接...真正的挑战。”
两人并肩走下城楼，月光将他们的影子拉得很长。而在更远的黑暗中，似乎有无数眼睛，正注视着这片土地，注视着这些即将搅动天下风云的年轻人。
故事，才刚刚开始。城楼石阶在月光下泛着清冷的光，澹台弘毅的脚步却异常沉稳。他手中折扇不知何时又展开，扇面上“天下无双”四个字在月色下若隐若现。
“将军。”赵铁山从阴影中走出，抱拳行礼，“都安排妥当了。王偏将已带人出关，十处要道全部埋好雷石，做了双重机关——敌人若来，触发第一重是警示；若大军压境，十处齐发，便是天雷地火。”
澹台弘毅点头：“做得干净？”
“绝对干净。”赵铁山压低声音，“用的是江湖上‘鬼手’一脉的手法，就算惊雷皇朝最顶尖的探子，也看不出破绽。不过...”
“不过什么？”
“我们在埋最后一处时，发现附近有马蹄印，很新鲜，最多半日。”赵铁山神色凝重，“不是军队的马，是上好的西域龙驹，而且马蹄铁的花纹...属下从未见过。”
澹台弘毅眼神一凝：“把花纹画下来。”
赵铁山从怀中掏出一张纸，上面是用炭笔描摹的图案——那是一个奇异的符号，似云非云，似龙非龙，周围环绕着星辰般的点状纹路。
岑溪微凑近一看，忽然轻吸一口气：“这是...星轨纹。”
“你认识？”
岑溪微点头：“我在古卷中见过类似的记载。传说天外天的使者，座下龙驹的马蹄铁都刻有星轨纹，象征他们自认超越凡尘，行走于星辰轨迹之上。”
三人沉默，夜风突然变得凛冽。
“天外天的人，已经到边境了。”澹台弘毅缓缓道，“看来惊雷皇朝与他们的勾结，比我们想的更深。”
他收起折扇，声音冷峻：“赵将军，传令下去，即日起落雁关进入一级战备。所有将士取消休假，岗哨增加三倍，夜间巡逻队每半个时辰报备一次。”
“是！”
“还有，”澹台弘毅顿了顿，“派人盯着关内所有客栈、酒肆、车马行，若有生面孔，特别是携带特殊武器或举止异常者，立即上报。”
赵铁山领命而去。
回到将军府，岑溪微终于忍不住问：“你似乎对天外天格外忌惮？”
澹台弘毅推开书房门，点燃烛火，才低声道：“溪微，你可知道我们四兄弟为何要结盟？”
“不是因为同病相怜，都是质子吗？”
“那只是表面。”澹台弘毅从书柜暗格中取出一卷羊皮，“我们在剑皇朝时，曾经意外闯入一处禁地，看到了一些...不该看到的东西。”
他展开羊皮，上面是用炭笔绘制的粗糙图案——那是一座悬浮在云中的宫殿，无数人影跪拜在地，而宫殿上方，赫然是星轨纹的标记。
“这是...”
“天外天的‘观星殿’。”澹台弘毅沉声道，“我们当时只当是神话传说，直到后来才发现，剑皇朝、紫禁皇朝、甚至我们乾坤皇朝的皇族秘档中，都有关于这个组织的零星记载。他们每隔百年现世一次，每一次都伴随着皇朝更迭、天下大乱。”
岑溪微脸色发白：“你的意思是...”
“这次八皇朝会盟，表面上是应对惊雷皇朝的威胁，实则...”澹台弘毅指向羊皮图，“是为了应对天外天。而惊雷皇朝，恐怕已经投靠他们了。”
窗外忽然传来轻微的响动。
澹台弘毅眼神一厉，手中折扇瞬间射出三道银芒，“叮叮叮”钉在窗棂上。几乎同时，一个黑影如鬼魅般飘入书房，银芒擦着他的衣角飞过。
“好身手。”来人声音嘶哑，一身黑衣，面覆银质面具，面具上正是星轨纹路。
澹台弘毅将岑溪微护在身后：“天外天的使者，也做这种偷听壁角的勾当？”
黑衣人低笑：“澹台将军误会了。本使此来，是送请柬的。”
他从怀中取出一封黑色烫金的帖子，轻轻放在书桌上：“七日之后，子时，黄风岭最高处。我家主人想与将军...谈一笔交易。”
“若我不去呢？”
黑衣人转身，走到窗边：“将军会去的。因为这场交易，关系到你那位怀有身孕的兄弟，叫什么来着...夏侯灏轩，对吧？”
话音未落，人已消失在夜色中。
澹台弘毅拳头握紧，骨节发白。
“弘毅...”岑溪微握住他的手，“这是陷阱。”
“我知道。”澹台弘毅深吸一口气，拿起那封请柬。入手冰凉，竟是用某种金属打造。翻开内页，只有一行字：
“欲救兄弟，独来。”
落款处，是一个澹台弘毅从未见过，却莫名感到心悸的符号——那像是一只眼睛，又像是一扇门，仿佛能吞噬一切。
烛火忽然摇曳，墙上影子扭曲变形。
岑溪微忽然捂住胸口，脸色苍白：“这请柬...上面有阵法...”
澹台弘毅立即将请柬扔出窗外，但已经晚了。整个书房的空间开始扭曲，墙壁上的字画脱落，地面出现裂纹。而在裂纹深处，他仿佛看到了一个身影——那是夏侯灏轩，满身是血，正被锁链束缚在一个诡异的祭坛上！
“灏轩！”澹台弘毅失声。
幻象瞬间消失，书房恢复原状，只有摔落在地的请柬，和澹台弘毅苍白的脸。
“这是警告。”他咬牙道，“也是示威。”
岑溪微缓过气来：“不能去，这明显是要引你入局。”
“但我必须去。”澹台弘毅眼神坚定，“兄弟有难，我怎能坐视不管？况且...”
他看向窗外，夜色深沉如墨：“我也想看看，这天外天到底有何等手段。既然迟早要对上，不如趁此机会，探探他们的虚实。”
“可是...”
“放心，我不会莽撞。”澹台弘毅眼中闪过精光，“去是要去，但不是‘独来’。赵铁山！”
赵铁山应声而入：“将军有何吩咐？”
“立即飞鸽传书给上官文韬、司马玉宸，将今夜之事如实相告。同时，传我军令，调一千精锐，三日后随我‘例行巡查边境’。”
他走到地图前，手指点在黄风岭：“告诉将士们，这次巡查可能要深入敌境，做好死战的准备。”
赵铁山眼中燃起战意：“得令！”
待赵铁山离去，澹台弘毅转向岑溪微：“溪微，你也得离开落雁关。”
“不，我要和你一起...”
“听我说。”澹台弘毅按住她的肩膀，“若我出事，你要带着这个去找子书莲雪。”
他从怀中取出一枚玉佩——那是离开剑皇朝时，子书莲雪暗中赠予的信物，说危急时刻可凭此物向她求助。
“你认识去中言皇朝的路。找到她，告诉她天外天已经动手了。她是中言女君，又是上古守护血脉，定有应对之法。”
岑溪微眼眶泛红，却知道此刻不是儿女情长之时，咬牙点头：“我答应你。但你也要答应我，一定要活着回来。”
澹台弘毅将她拥入怀中，轻声道：“我答应你。毕竟，我还要看着我们的孩子出世，还要和兄弟们喝庆功酒，还要...和你看遍这天下山河。”
窗外，启明星升起，东方渐白。
新的一天即将开始，而一场关乎生死、牵动天下的较量，也悄然拉开序幕。
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