凤临发出召唤令的第四天，山谷里来了第一批客人。
那天清晨，星澜照例早起修炼。她正在空地上练习“混沌千幻刃”，三把灰色的气刃在她周身盘旋飞舞，时而化作盾牌，时而化作箭矢，虽然还做不到凤临那种如臂使指的境界，但也算有模有样了。
练到一半时，她忽然感觉到一股陌生的气息正在迅速靠近。
不是一道，是一群。
那群气息很强，强到她只是稍微感知了一下，就觉得心脏像被什么东西攥住了，呼吸都有些不畅。那种感觉，有点像面对凤临全力爆发时的威压，但又不完全一样——凤临的威压是浩瀚如海的，而这几道气息，则像是几座沉默的山岳，厚重、坚实、带着一种历经磨砺的锐气。
星澜停下练习，转头看向凤临。
凤临正坐在石桌旁研究那张星图，察觉到她的目光，抬起头，朝她点了点头。
“来了。”他只说了两个字。
星澜的心跳加快了。
她知道“来了”是什么意思。
凤翎卫来了。
几乎是同时，山谷上空的云雾突然被什么东西撕裂开来。
不是法术，不是神通，就是单纯的、强大的气息凝聚到一定程度，形成的实质压迫。云雾像被一只无形的大手硬生生撕开一道口子，露出后面蔚蓝的天空。
然后，一群人影从那道口子里鱼贯而入。
他们不是飞进来的，而是走出来的——就像那里有一道无形的阶梯，他们沿着阶梯一步一步走下来，脚步沉稳，不疾不徐。
一共三十六人。
清一色的玄色劲装，衣襟和袖口用金线绣着展翅的凤凰纹路。每个人腰间都佩着刀或剑，刀鞘剑鞘都是朴素的黑色，没有任何装饰，但只看外形就知道绝非凡品。
他们的年纪看起来都不小，最年轻的看起来也有三十多岁，最年长的已是须发皆白的老者。但无一例外，每个人的眼神都锐利如鹰，周身散发着经历过无数生死搏杀后沉淀下来的煞气。
这群人落地时，没有发出一点声音。
不是刻意收敛，而是真的轻如鸿毛，连地上的草叶都没有被踩弯。
为首的是一个看起来四十岁左右的中年男子。
他身材魁梧，比周围的人高出一个头，肩宽背厚，站在那里就像一尊铁塔。他的脸方方正正，皮肤是那种常年在野外风吹日晒的古铜色，眼角有几道深深的皱纹，但眼神却亮得像两把刀，看人的时候像要把人从里到外剖开看个清楚。
他一落地，目光就锁定了坐在石桌旁的凤临。
然后，星澜看见他的身体几不可查地颤了一下。
不是害怕，不是紧张，而是一种……难以置信的激动。
他的嘴唇哆嗦着，眼眶在瞬间红了。
“噗通！”
中年男子猛地跪倒在地，不是单膝，是双膝。他这一跪，力道之大，连地面都微微震了一下。他身后的三十五人，动作整齐划一，齐刷刷跟着跪下，同样双膝着地，同样额头触地。
“属下……赤炎……”中年男子的声音嘶哑得厉害，像是从喉咙深处硬挤出来的，带着明显的哽咽，“拜见……神君！”
他说完这句话，整个人伏在地上，额头抵着地面，肩膀剧烈地颤抖起来。
不是哭出声的那种颤抖，而是压抑到极致的、无声的抽泣。
他身后那三十五人，虽然都低着头，但星澜能看见，有好几个人的肩膀也在微微颤抖。
山谷里一时间安静得可怕。
只有风吹过草叶的沙沙声，还有山涧叮咚的水声。
凤临坐在石桌旁，看着跪倒一片的众人，脸上没什么表情，但星澜注意到，他的手指在桌面上轻轻敲了一下，很轻，几乎看不见。
“起来吧。”凤临开口，声音平静，听不出情绪。
赤炎没动。
他身后的三十五人也没动。
“我说，起来。”凤临又说了一遍，这次语气重了些。
赤炎这才慢慢抬起头。
星澜看见，这个看起来铁塔般的汉子，此刻脸上全是泪痕，眼睛红得吓人，胡子拉碴的下巴上还挂着没擦干的泪水。他盯着凤临，看了又看，像是要把这张脸刻进骨子里。
然后，他又重重磕了三个头。
“咚！咚！咚！”
每一声都结结实实，额头撞在地面上，发出沉闷的响声。磕完三个头，他的额头已经破了皮，渗出血丝。
“属下……来晚了……”赤炎的声音还在抖，“万年了……整整一万年了……属下以为……以为再也见不到神君了……”
他说着说着，眼泪又涌了出来。
一个看起来铁塔般的汉子，哭成这样，按理说应该有些滑稽。但星澜一点都笑不出来。
她只觉得心里堵得慌。
她能感觉到，赤炎对凤临的感情，不是简单的上下级，不是简单的忠诚。那是一种近乎信仰的、刻进骨血里的追随。一万年的等待，一万年的寻找，一万年的坚守……这种情感，沉重得让人喘不过气。
凤临站起身，走到赤炎面前。
他伸出手，扶住赤炎的肩膀。
“起来。”他说，这次声音温和了些。
赤炎这才站起身。他比凤临高半个头，但站在那里，却微微弓着腰，低着头，不敢直视凤临的眼睛。
“其他人也起来。”凤临看向赤炎身后。
那三十五人这才齐刷刷起身。动作整齐得像是同一个人，连起身的节奏都一模一样。
凤临的目光在每个人脸上扫过。
他的眼神很平静，但星澜能感觉到，那平静底下藏着什么汹涌的东西。
“这些年，辛苦你们了。”凤临缓缓开口，“我知道你们不容易。散落各界，隐姓埋名，躲避追杀，还要暗中联系，等待一个可能永远不会回来的人。”
“不辛苦！”赤炎立刻说，声音斩钉截铁，“能等到神君回来，一切辛苦都值得！”
他身后的三十五人，虽然没说话，但眼神里都闪着同样的光。
坚定的，无悔的，狂热的光。
凤临看着他们，看了很久。
然后，他轻轻叹了口气。
“但我现在的样子，你们也看见了。”他说，语气平淡，“神骨被抽，本源被夺，实力十不存一。这样的我，可能已经不值得你们追随了。”
“神君！”赤炎猛地抬头，声音陡然提高，“属下这条命是神君给的！属下的一切都是神君的！别说神君只是受伤，就算神君成了凡人，属下也照样追随！至死方休！”
“至死方休！”他身后的三十五人齐声重复，声音整齐划一，在山谷里回荡。
凤临没说话。
他转身走回石桌旁，重新坐下。
“既然来了，就留下吧。”他说，“正好，有件事需要你们帮忙。”
赤炎立刻上前一步:“神君请吩咐！刀山火海，在所不辞！”
凤临看向星澜，招了招手。
星澜愣了一下，然后走过去，站在他身边。
“这是星澜。”凤临说，语气很自然，像是在介绍一件再平常不过的事，“我的道侣。”
山谷里又安静了。
死一般的安静。
赤炎的眼睛瞪得溜圆，嘴巴半张着，像突然被人塞了个鸡蛋进去。他身后的三十五人，表情也差不多，一个个都像见了鬼似的，看看凤临，又看看星澜，再看看凤临，再看看星澜。
星澜被他们看得浑身不自在，脸一下子红了。
她没想到凤临会这么直接。
虽然他们已经说开了，虽然凤临已经承认了她的感情，但在这么多人面前，这么正式地介绍她是“道侣”……她还是觉得有点突然，有点……害羞。
赤炎愣了好一会儿，才猛地回过神来。
他的第一反应是看向凤临，眼神里写满了“神君您是不是被夺舍了”的疑问。但看凤临表情平静，眼神清明，不像是被控制或者开玩笑的样子。
然后，他的第二反应是……
“噗通！”
他又跪下了。
这次不是对着凤临，而是对着星澜。
“属下赤炎，拜见……拜见……”他卡壳了，不知道该怎么称呼。
叫“夫人”？太俗。
叫“主母”？好像也不太对。
凤临替他解了围:“叫星澜姑娘就好。”
“是！”赤炎松了口气，然后恭恭敬敬地磕了个头，“属下赤炎，拜见星澜姑娘！”
他身后的三十五人，虽然还没完全消化这个信息，但也齐刷刷跟着跪下，齐声道:“拜见星澜姑娘！”
星澜哪里受过这种阵仗，连忙摆手:“不用不用，快起来！”
赤炎这才起身，但看向星澜的眼神已经完全不一样了。
之前是陌生人，现在……是神君的道侣。
这个身份，足以让他用最恭敬、最郑重的态度对待。
“星澜姑娘。”赤炎恭声道，“属下等人日后定当竭力保护姑娘安全，若有差遣，万死不辞！”
他说得极其认真，像是在立军令状。
星澜张了张嘴，想说什么，但不知道该说什么好，只能看向凤临。
凤临朝她点点头，示意她接受。
“那就……谢谢了。”星澜说，声音有点干。
赤炎这才退到一旁，垂手侍立。他身后的三十五人，也自动分成两列，站在他身后，整整齐齐，像两排标枪。
从他们落地到现在，不过一盏茶的时间，但山谷里的气氛已经完全变了。
之前是宁静的隐居之地，现在……像军营。
星澜看着这群人，心里有点发怵。
她不是怕他们，是觉得……压力大。
这些人一看就是身经百战的精锐，个个修为高深，煞气逼人。而她，只是一个刚刚突破元婴的小修士，站在他们中间，像一只混进狼群的小白兔。
凤临似乎看出了她的不安。
“别紧张。”他低声说，“他们都是自己人。”
星澜点点头，但身体还是有点僵。
接下来的两天，山谷里又陆续来了几批人。
赤炎带来的三十六人，只是第一批。第二天，又来了七十二人，同样是玄色劲装，同样绣着凤凰纹路，但修为比第一批稍弱一些，大多是合体期。领头的也是一个中年男子，名叫青锋，看起来比赤炎斯文些，但眼神里的锐利丝毫不减。
青锋见到凤临时，反应和赤炎差不多，也是激动得跪地痛哭，磕头磕得额头见血。凤临同样扶起他，同样介绍了星澜。
青锋的反应和赤炎如出一辙——先是震惊，然后迅速接受，然后恭恭敬敬拜见星澜，立誓效忠。
第三天，山谷里来了第三批客人。
这次不是凤翎卫了。
是一支车队。
十几辆巨大的、用不知名金属打造的马车，拉车的不是马，而是一种星澜从未见过的异兽——龙头狮身，背生双翼，浑身覆盖着银色的鳞片，眼睛是琥珀色的，看人的时候带着一种高高在上的冷漠。
马车停在谷口，从第一辆车里下来一个老者。
老者看起来七八十岁年纪，须发皆白，但精神矍铄，腰杆挺得笔直。他穿着一身绣着日月星辰的紫色长袍，手里拄着一根龙头拐杖，拐杖顶端镶嵌着一颗鸡蛋大小的夜明珠，即使在白天也散发着柔和的光晕。
老者一下车，目光就锁定了凤临。
然后，他快走几步，走到凤临面前，深深一揖。
“老臣奉帝君之命，特来拜见神君。”老者的声音苍老但洪亮，“帝君听闻神君欲往归墟，特命老臣送来阵法典籍三百卷，各类物资百车，以供神君使用。”
他说完，招了招手。
后面的马车里，立刻有几十个穿着统一制式铠甲的士兵跳下来，开始卸货。
他们卸下来的东西，让星澜看得眼花缭乱。
有成箱成箱的灵石，每一块都晶莹剔透，灵气浓郁得几乎要溢出来。
有成捆成捆的符纸，上面画着各种复杂的符文，散发着不同属性的能量波动。
有各种瓶瓶罐罐，里面装着星澜认不出名字的丹药，药香隔着瓶子都能闻到。
还有……书。
大量的书。
不是普通的书，而是用特殊材料制成的典籍，有的用玉简，有的用兽皮，有的用不知名的金属片。这些典籍被小心翼翼地搬下来，堆在空地上，很快就堆成了一座小山。
“这些都是历代阵法大师的心得手札，以及关于空间、时间、法则等禁忌之术的研究记录。”老者指着那堆书山说，“帝君说，归墟之地非常理可度，或许这些典籍能帮上忙。”
凤临点点头，朝老者拱了拱手:“替我谢谢帝君。”
老者连忙还礼:“神君客气了。帝君还交代了，若神君需要人手，神朝可调遣一支禁军随行。不过老臣想，以神君之能，当不需如此。”
“确实不用。”凤临说，“有凤翎卫足矣。”
老者点点头，没再多说。
他完成了使命，带着车队离开了，只留下那堆成山的物资和典籍。
星澜看着那些东西，心里感慨万千。
中央神朝……不愧是统治下界无数年的庞然大物。这一出手，就是三百卷阵法典籍，百车物资。这样的手笔，别说个人，就是一般的宗门也拿不出来。
第四天，山谷里来了第四批客人。
这次来的，是妖族。
没有车队，没有仪仗，只有十几个人——或者说，十几个化成人形的妖。
为首的是一个红衣少女，看起来十七八岁年纪，容貌明艳，一双眼睛是赤红色的，像燃烧的火焰。她的头发也是赤红色的，在脑后扎成高高的马尾，走起路来一甩一甩的，显得活力十足。
少女身后跟着十几个同样化成人形的妖，有男有女，有老有少，但无一例外，身上都散发着浓郁的妖气。
少女一进山谷，目光就四处搜寻，看到星澜时，眼睛一亮，立刻跑了过来。
“星澜姐姐！”她一把抓住星澜的手，声音清脆得像银铃，“我可算找到你了！”
星澜愣了一下，然后才认出来。
“赤璃？”
“是我呀！”赤璃笑得眼睛弯成了月牙，“听说你要去归墟祖地，我求了父皇好久，他才答应让我来帮忙！”
她说着，从怀里掏出一个巴掌大的锦囊，塞到星澜手里。
“这里面是‘避死珠’，用万年冥河底的寒玉炼制的，能抵御死气侵蚀。还有‘返魂香’，点燃后能稳固神魂，防止被混乱法则影响。还有……”
她叽叽喳喳地说着，一样一样往外掏东西，很快就在星澜手里堆了一小堆。
星澜看着手里的东西，又看看赤璃，心里暖暖的。
“谢谢。”她说。
“谢什么呀！”赤璃摆摆手，“你救过我，我帮你是应该的！”
她说完，又想起什么，从袖子里掏出一块……骨头。
那是一块巴掌大的骨头，颜色灰白，表面布满细密的裂纹，看起来古老得随时会碎掉。骨头的一面，用某种暗红色的颜料画着一副极其简陋的图案——几条扭曲的线，几个模糊的点，还有一些星澜完全看不懂的符号。
“这是父皇让我带来的。”赤璃把骨头递给星澜，“他说这是妖族先祖留下的，关于归墟祖地的路线图。不过年代太久远了，很多地方都看不清了，只能看个大概。”
星澜接过骨头，入手冰凉，沉甸甸的。她能感觉到，骨头上散发着一种极其古老、极其苍凉的气息，像从洪荒时代流传下来的遗物。
她仔细看了看上面的图案，确实很模糊，很多地方都残缺了，只能勉强看出一些轮廓。
但总比没有强。
“替我谢谢妖皇。”星澜说。
“我会的！”赤璃点头，然后凑近了些，压低声音说，“姐姐，你真的要去归墟祖地啊？那里可危险了，我父皇说，连他都不敢轻易涉足。”
“要去。”星澜说，语气坚定。
赤璃看着她，看了好一会儿，然后用力点头。
“那我也去！”她说，“我帮你！”
星澜一愣:“你……”
“我虽然修为不如你，但我是妖族，有些天赋神通你们人族没有。”赤璃认真地说，“而且我从小在妖族长大，对很多古老的东西比你们了解。带上我，肯定有用的！”
星澜想拒绝，但看着赤璃认真的眼神，话到嘴边又咽了回去。
她看向凤临。
凤临站在不远处，正和赤炎、青锋等人说话，察觉到她的目光，转过头，朝她点了点头。
那意思是:你自己决定。
星澜想了想，点了点头。
“好。”她说，“但你要答应我，如果遇到危险，不要逞强，要听安排。”
“我答应！”赤璃立刻说，高兴得差点跳起来。
就这样，四天时间，山谷里从两个人，变成了……一大群人。
凤翎卫一百零八人，由赤炎和青锋统领。
中央神朝送来的物资和典籍，堆成了几座小山。
妖族赤璃公主带着十几个妖族精锐，还带来了一块古老的路线图。
原本宁静的山谷，现在热闹得像集市。
空地上搭起了几十顶帐篷，凤翎卫分成几队，轮流值守、巡逻、训练。赤炎和青锋把一切都安排得井井有条，根本不需要凤临操心。
星澜看着这一切，心里有种说不出的感觉。
她忽然意识到，凤临真的不是普通人。
他是神君，是曾经执掌一方神域的存在。他一声令下，就能召集来这么多忠心的部属，就能让中央神朝和妖族都伸出援手。
这样的人，却愿意陪着她这个小小的元婴修士，去闯那十死无生的绝地。
仅仅是因为……她想去。
这个认知，让星澜心里涌起一股暖流，也涌起一股沉甸甸的责任感。
她不能辜负这份信任。
她必须成功。
必须找到混沌青莲，必须救回凤临。
否则……她对不起这么多人。
傍晚时分，星澜坐在石桌旁，看着手里的那块骨头路线图，眉头紧皱。
图案太模糊了，她看了半天，也只能勉强认出几个标记。
“看不懂？”
凤临的声音从身后传来。
星澜转过头，看见凤临走过来，在她身边坐下。
“嗯。”她把骨头递过去，“太模糊了，很多地方都看不清。”
凤临接过骨头，仔细看了看。
“这是‘洪荒兽骨’。”他说，“至少是十万年前的东西了。上面的图案是用‘血精砂’画的，这种颜料会随着时间慢慢褪色，能保留到现在，已经很难得了。”
他指着骨头上的一个标记:“这里，应该是‘虚无之海’，传闻是归墟祖地的外围屏障。这里，‘破碎星辰’，应该是某个空间节点。这里……”
他一点一点地讲解，星澜认真听着。
虽然还是有很多地方不明白，但至少有了方向。
“那我们现在该做什么？”星澜问。
“研究。”凤临说，“研究星图，研究路线图，研究所有关于归墟祖地的信息。然后制定计划，分配任务，准备物资。等一切就绪，就出发。”
他说得很平静，像是在说一件再平常不过的事。
但星澜知道，这件事一点也不平常。
这是去送死——至少在外人看来是这样。
可凤临还是答应了。
还是陪着她。
星澜看着他，忽然伸出手，握住了他的手。
凤临愣了一下，低头看了看两人交握的手，然后抬头看她。
“怎么了？”他问。
“没什么。”星澜摇头，眼睛有点发酸，“就是……想谢谢你。”
凤临沉默了一会儿，然后反手握紧了她的手。
“不用谢。”他说，“这是我自己的选择。”
两人就这样坐着，手握着手，看着夕阳一点点沉下山头。
山谷里，凤翎卫在操练，赤璃在和妖族手下说话，老皇叔送来的那些典籍被分门别类整理好，堆在帐篷里。
一切都在有条不紊地进行。
而前方，是未知的归墟祖地。
是生，是死，是希望，是绝望。
谁也不知道。
但星澜不怕。
因为凤临在。
这就够了。
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