就在这千钧一发之际，远处传来了尖锐而急促的警笛声！由远及近，迅速变得清晰！是英租界工部局的消防队赶到了！
只见两辆漆成鲜红色的旋转水泵灭火车，如同两头钢铁巨兽般冲破夜色，稳稳停在了浓烟滚滚的天宝楼门前。车身锃亮的铜制配件在火光映照下闪着冷光，粗重的橡胶轮胎碾过青石板路，发出沉闷的声响。
为首的英国警司利落地跳下车厢，挺括的制服上金线绣制的肩章格外醒目。他戴着雪白的手套，先是冷漠地扫视了一圈混乱的现场，目光在那些惊魂未定、衣衫不整的宾客和茶楼伙计身上短暂停留，随即用英语快速下达一连串指令。
那声音冰冷而精准，不带丝毫感情。训练有素的消防员们立刻行动起来，如同上紧发条的机械人偶。金属支架一声展开，重重砸在湿漉漉的地面上。粗长的帆布水带被迅速从车上卸下，如同苏醒的巨蟒般沿着街道铺设开来，铜质接口在碰撞中发出铿锵之声。
准备加压！随着一声令下，蒸汽水泵开始发出震耳欲聋的轰鸣声，锅炉中煤块燃烧的红光在夜色中格外刺眼。两条粗壮的水龙从铜质炮口怒吼着喷射而出，带着摧枯拉朽的气势，直射入浓烟滚滚的门窗之内。水柱冲击在烧焦的木料上，发出的爆裂声。
“嗤——啦——！”
水火相交，发出剧烈的声响和大量白色的水蒸气。那原本嚣张跋扈、肆意蔓延的火龙，在这两条现代化“白龙”的无情绞杀下，势头顿时被压制下去。水柱所到之处，明火迅速熄灭，只剩下滚滚浓烟被水流冲击得四处逸散。
半个小时之后，在天宝楼内外无数道目光的注视下，楼内的最后一点火星也被彻底扑灭。因为消防队来得确实及时，火势被有效地控制在了后厨及相连的后台区域，并未大面积蔓延至前厅和雅间。楼体的主要结构完好，内部的财产损失，初步估算，主要是后厨设备、部分装修以及被水浸泡的家具，看起来，似乎花上几百大洋，就能够修复如初，远未到伤筋动骨的地步。
高森看着火势被控制住，那颗悬到嗓子眼的心总算落回去一半。他赶紧从内兜里掏出一张早已准备好的、面额二百大洋的银元券，整理了一下凌乱的衣衫，挤出一副感激涕零的笑容，朝着那位正在指挥收队、穿着笔挺消防制服、一脸矜持的英国警司走了过去，准备说些感谢的话，并把这份“心意”送上。
可令他万万没想到的是，他刚走到对方面前，还没来得及开口，那名身材高大、留着两撇精心修剪过的金黄色胡须的英国警司，只是用那双冰冷的蓝眼睛淡漠地扫了他一眼，随即从腋下的公文夹里抽出一张印制精美的单据，用一种不容置疑的姿态，直接递到了高森的鼻子底下。
高森下意识地接过单据，低头一看，上面密密麻麻全是曲里拐弯的洋文，他一个也不认识。但他的目光扫到单据最下方时，瞳孔猛地一缩——那里清晰地印着一个阿拉伯数字：500！而在数字前面那个单词，他依稀认得，是“pound”！（英镑）
高森脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白，拿着单据的手都有些发抖。他不明所以地抬起头，茫然地看着那位英国警司。
就在这时，站在警司身旁那个穿着消防员制服的华人司机，操着一口天津腔，不耐烦地开口喝道：“嘿！傻愣着干嘛呢？赶紧签字啊！看清楚了，救火费，五百英镑！明天上午，带着钱和这张单子，到工部局消防队去交钱！听明白了吗？”
“嘛……嘛玩意儿？五……五百英镑？！”高森如同被一道霹雳击中，声音都变了调，拿着那张轻飘飘的单据，只觉得重逾千斤，手心里全是冷汗，心里面直哆嗦！五百英镑！按照当下的汇率，这他妈差不多就是一万块现大洋啊！抢钱也没有这么抢的！这简直是明火执仗的勒索！
那消防车司机见他这副模样，脸上露出毫不掩饰的鄙夷和不屑，嗤笑道：“操！土包子！嫌贵？要不是我们来得快，你这破茶楼早就烧得连根毛都不剩了，直接变成一堆焦炭！你他妈现在得了天大的便宜，还在这儿跟老子卖乖？我告诉你，这钱，你交也得交，不交也得交！要是敢不交，没有我们消防队出具的消防安全验收合格签字，你这个茶楼，就别想再开门营业！工部局直接给你贴封条，你要是不信，你就试试！”
“我……我你妈……”高森一听这话，只觉得一股邪火直冲脑门，急得眼睛都红了他真想揪住这司机的领子，把这单据摔在他脸上。这简直是明火执仗的抢劫！
汉彰把这偌大的茶楼交给自己打理，这才刚干了没几天，红火劲儿还没过去，就着了一把莫名其妙的火！这已经是天大的过失了！要是再因为交不起这讹诈般的救火费，让消防队把茶楼给封了，自己怎么跟王汉彰交代？
就在他气血上涌，几乎要失去理智的当口，一辆黑色的雪佛兰轿车如同离弦之箭般，飞快地冲破夜色，一个急刹停在了围观的人群外围。
车门猛地打开，几个穿着短褂、眼神精悍的年轻小伙子率先跳下车，动作粗暴但有效地分开了拥堵的人群。
紧接着，王汉彰脸色铁青，穿着一身深色西装，步伐沉稳却带着一股压抑的怒火，从分开的人通道中快步走了进来。他显然是在别处得到了消息，匆忙赶来的。
看到高森正脸红脖子粗地跟消防队的人大声争辩着什么，手里还紧紧攥着一张纸，王汉彰眉头紧锁，快步走到近前，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，沉声说道：“都别嚷嚷了！有事说事儿，叫唤嘛？”
他这一出声，顿时镇住了有些失控的场面。高森像是看到了主心骨，委屈而又焦急地想要开口解释。王汉彰却对他摆了摆手，示意他稍安勿躁。
随后，他转向那位一脸倨傲的英国警司，脸上瞬间换上了一副客气而矜持的笑容，用流利的英语低声与对方交谈了几句，同时从西服内袋里掏出一张制作精美的名片，双手递了过去。
那名英国警司接过名片，目光在上面扫过，当看到某个特定的头衔或关系标识时，他那张原本如同冰山般的脸上，竟然如同春雪消融般，迅速挤出了一丝略显僵硬但无疑是友好的笑容。
他对着王汉彰点了点头，又低声交谈了两句，随即很是干脆地挥了挥手，用英语下达了命令。那些原本还在收拾水带的消防员们见状，立刻加快了动作，很快，两辆红色的消防车鸣着笛，如来时一般迅速地离开了现场，只留下一地狼藉和空气中弥漫的焦糊味、水汽味。
送走了这尊“瘟神”，王汉彰脸上的笑容瞬间消失无踪，重新被一层寒霜覆盖。他转过身，目光阴沉地扫过还在散发着白色水蒸气、如同一个受伤巨兽般瘫在那里的天宝茶楼。门脸被熏黑了一大片，窗户破碎，水流正不断地从门内汩汩流出，混着黑灰，在地上形成一滩滩污浊的泥水。
他猛地转过身，目光如刀般射向垂头站在一旁的高森，低声问道，声音里听不出什么情绪，却更让人心悸：“里面……有没有死伤？”
高森心里一紧，连忙摇头，声音带着劫后余生的沙哑：“万幸，万幸！没死人！不过混乱中踩踏伤了五六个人，我都已经让伙计们赶紧叫车，送到租界医院去了，嘱咐了用最好的药，费用全包！具体……具体有多少财产损失，这火刚灭，里面情况不明，还没来得及进去仔细查看……”
看着高森那唯唯诺诺、一脸愧疚和后怕的样子，王汉彰胸中的怒火翻腾了一下，却又强行压了下去，最终只是化作一声无奈的叹息。
他拍了拍高森的肩膀，语气缓和了些许：“没死人……没死人就是万幸！钱财都是身外物，烧了还能再挣，人没了就真没了。”
他顿了顿，眉头重新拧紧，像是自言自语，又像是在问高森，“对了，火到底是从哪儿着起来的？后厨？这不应该啊……”
他确实感到纳闷和不解。天宝茶楼的后厨，是他花了重金，完全按照利顺德大饭店那种最高标准打造的，用的都是最新的耐火材料，管线规划合理，消防措施也自认为到位。按理说，只要操作规范，绝对不可能发生如此猛烈的火灾。更何况自己在开业时，还专门拜了火神爷！难道说真的像于瞎子说的那样，自己拜错了神仙了？
听到王汉彰问起火源，高森的脸色瞬间变得极其难看，嘴唇嗫嚅了几下，像是不知道该如何开口。他磕磕巴巴地说：“这个……这个……我刚才光顾着救人、疏散，还没来得及……还没来得及仔细勘查问询。我……我这就去找后厨的人问问……” 说着，他转身就要往那些聚集在远处、惊魂未定的茶楼员工那边跑。
十几分钟后，高森拉着后厨一位年纪最大、资历最老的刘师傅，两人脸色都黑得像锅底，步履沉重地走了回来。
只见高森凑到王汉彰耳边，压低了声音，那声音里充满了愤怒：“汉彰！不是我推卸责任！我他妈的千叮咛万嘱咐，后厨重地，千万要注意用火安全，一刻也不能松懈！怎么可能平白无故起这么大的火？还带着汽油味！我问过刘师傅了，这他妈根本不是意外失火！这是有人故意放火！”
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