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六月十九，宛城。
清水河畔的紧张并未持续太久。随着赵云下令，联军在控制区内开设的十几个粥棚和临时医所开始运作，热气腾腾的粟米粥和简单却有效的伤药，如同磁石般吸引着饥饿的军民。最初只有胆大的百姓和重伤员敢来，但看到确实无人为难，甚至还有吴军医官为一名魏军重伤员紧急处理伤口后，越来越多的人涌向这些地方，其中不乏面黄肌瘦、眼神闪烁的魏军士卒。
河对岸，满宠的军营中，压抑的躁动如同地火蔓延。伤兵的呻吟得不到妥善医治，存粮见底的消息不胫而走，而河对岸飘来的粥香和井然有序的救助场面，形成了残酷的对比。更有赵云派出的细作，混在领粥的人群中，低声传播着“满将军欲与赵牧州和谈，共保军民”、“司马懿已弃宛城，许昌危殆”的消息。
望波亭的首次会面后，满宠、曹真、司马师三人间爆发了激烈的争论。曹真年少气盛，主张焚毁武库粮草，集结所有还能战斗的兵力，向南突围，尝试绕道返回颍川与司马懿汇合，至少战死沙场，不负曹氏恩荣。司马师则坚持要向北，经鲁阳方向返回洛阳，认为父亲（司马懿）绝不会放弃他们，必有接应。
满宠却异常沉默。他比两个年轻人都更清楚现实的残酷。向南？且不说联军层层围困，就算侥幸突破，颍川方向正有魏延、邓艾的吴军活动，司马懿自身难保，去了多半是自投罗网。向北？鲁阳一带山道崎岖，缺粮少药，带着这么多伤兵疲惫之师，能走出去多少？更何况，就算回到洛阳，在丢失宛城、损兵折将之后，司马懿会如何看待他们？就算司马懿不追究，朝中那些早就对司马氏专权不满的势力，会不会趁机发难？
更重要的是，满宠看着营中那些跟随自己多年的老部下，那些眼神中已无战意、只有求生渴望的普通士卒，他无法下达那个注定让绝大多数人葬身荒野的命令。
“宠公！不能再犹豫了！赵云这是钝刀子割肉！再等下去，军心就散了！”曹真见满宠不语，急道。
满宠缓缓抬头，眼中布满血丝，声音嘶哑：“散了……或许也未必是坏事。”
曹真和司马师一愣。
“子丹，子元。”满宠疲惫地揉了揉额角，“你们还年轻，家世显赫，或许还有重来的机会。但我等为将者，不仅要思忠义，更要为麾下儿郎负责。这宛城内外，堆积的尸体还不够多吗？继续打下去，除了让清水河染得更红，让更多家庭破碎，于国何益？于民何益？”
他走到帐边，掀开一角，指着河对岸井然有序的粥棚：“你们看。赵云或许是在收买人心，但他至少在做实事。军中粮尽，伤者无药，是我们无能。若继续为了虚妄的忠义，让这些本可以活下来的士卒白白送死，我等又与屠夫何异？”
曹真脸色涨红：“宠公！你……你这是要降？！”
“非降。”满宠摇头，“是择路。赵云给了两条路：一是他承诺的，保全我等及愿随将士，予以安置；二是各奔前程。我以为，眼下并非死路一条。我已遣心腹密探，连夜出城，探查四方路径及消息。待情报确凿，再做决断不迟。在此之前，约束部下，不得挑衅，也……不必阻止士卒过河领粥求药。”
这道命令，几乎等同于默认了现状，也瓦解了最后一点强制抵抗的意志。曹真愤然甩袖出帐。司马师眼神阴鸷，盯着满宠看了片刻，也默然离开。
当日下午，满宠的密探带回确切消息：襄阳已于三日前被黄忠攻破，胡质被俘，部分守军溃散，如今襄阳已插上“黄”字大旗和吴公国旗帜。通往颍川的主要道路，均有吴军游骑活动，魏延部动向不明，但许昌易主、司马懿回师受阻的消息已确认。鲁阳方向，山道确有不明身份武装出没，疑是地方豪强或盗匪，亦可能是联军偏师。
所有突围的路线，都被堵死了。
与此同时，赵云再次遣使，不是来谈判，而是送来了一批药品和两百石粮食，指名赠予满宠军中伤兵。随药品附有一封简短手书，只有八字：“将军仁心，必不忍独善。”
这八个字，如同最后一根稻草，压垮了满宠心中最后那点坚持。他独坐帐中良久，最终长叹一声，唤来亲兵：“请曹少将军、司马将军过来。也……请赵云将军的人过来吧。”
傍晚，望波亭第二次会面。
气氛比上次更加凝重，但也少了些剑拔弩张。满宠仿佛一夜之间苍老了许多，他开门见山：“赵将军，你的条件，老夫……接受了。老夫愿解甲，听候将军与吴公发落。麾下将士，愿去愿留，请将军依诺处置，勿加伤害。”
“宠公！”曹真失声，想要阻止，却被满宠抬手制止。
赵云肃然起身，对满宠深深一揖：“满将军深明大义，保全万千性命，云代荆北军民，谢过将军！”
满宠苦笑摇头，看向曹真和司马师：“至于少将军与子元将军……老夫无权替他们做主。”
曹真脸色变幻，握紧拳头，勐地抬头看向赵云：“赵云！我曹真乃大魏宗室，世受国恩，宁死不降！你可敢放我北归？我只要一马一剑，不带一兵一卒！”
司马师也冷声道：“我亦北归。生死有命，不劳赵将军费心。”
赵云看着两人，沉默片刻，道：“曹少将军忠义可嘉，司马将军孝心可悯。云虽为敌，亦敬重之。放行可以，但只能允你二人及贴身亲随不超过十人，马匹兵器可自带。出城之后，生死祸福，各安天命。但我须言明，北去路途不靖，许昌方向亦有战事，望二位……珍重。”
这已是极为宽厚的条件。曹真和司马师知道，赵云完全可以扣下他们，甚至杀了他们以绝后患。如今肯放行，无论出于何种考虑，都算给了生路。
曹真咬了咬牙，对满宠一拜：“宠公保重！他日……若有机会，真再报今日之恩！”说罢，转身大步离去，竟是不愿再多看一眼这令他倍感屈辱的场面。
司马师也向满宠略一拱手，目光复杂地看了看赵云，终究没说什么，跟着离开。
满宠望着两人离去的背影，眼中闪过一丝悲凉，随即化为彻底的释然与疲惫。他知道，属于自己的时代，结束了。
六月二十日，宛城剩余约一万两千名魏军（含伤兵），在满宠带领下，正式放下武器。赵云履行承诺，重伤者集中医治，轻伤及无伤者，愿留者经过甄别编入辅兵或屯田，愿去者发放三日口粮和少量钱帛，遣散归乡。满宠本人及其主要部将家眷，被暂时安置在城内一处宅院，有兵士保护（亦为监视），等待后续发落。
至此，历经数月血战，南阳郡治、天下雄城宛城，彻底易主。荆北四郡（南阳、南郡、江夏、襄阳，其中襄阳郡核心襄阳城已为黄忠所克）尽数落入吴公国（陈暮）之手。赵云传檄各州县，安抚地方，并飞报建业吴公府及成都朝廷。
同日，曹真、司马师各带数名亲信，从宛城北门而出，消失在山道之中。他们的命运，如同这乱世中的两片飘萍，难测吉凶。
当宛城尘埃落定的消息还在路上时，成都已沉浸在巨大的悲痛之中。
诸葛亮的灵堂设在丞相府正堂，素幡白幔，香烟缭绕。后主刘禅亲自守灵，哭倒在地，数次晕厥。蒋琬、费祎、董允等重臣麻衣孝服，面容枯槁，主持丧仪。成都官吏、将士、百姓，自发缟素，哭声盈城，哀恸之状，前所未有。
然而，国不可一日无主事之人。在巨大的悲痛中，蒋琬与费祎强忍哀伤，以诸葛亮临终前指定的“尚书令蒋琬总统国事，侍中费祎协理军政”的名义，联名发布了一系列紧急诏令，以稳定局势：
第一，定诸葛亮谥号“忠武”，追封为武乡侯，依礼厚葬于成都郊外定军山，命其子诸葛瞻承袭爵位。
第二，诏告天下，褒奖丞相鞠躬尽瘁之功，命各州郡设祭，军民致哀。
第三，以朝廷名义，嘉奖荆北、陇右前线将士，擢升赵云为骠骑将军（遥领），仍总督荆北；姜维为征西将军，假节，总督陇右诸军事；严颜加封车骑将军，荣归成都养老；其余将士各有封赏。
第四，重申与吴公国盟好，命使臣邓芝、董允加快行程，务必妥善商议战后事宜，巩固联盟。
第五，严令各边境守将，加强戒备，谨防魏国趁丧期反扑，但亦不得主动挑衅。
一系列举措，虽显仓促，却有条不紊，暂时稳住了因诸葛亮突然去世而可能动荡的朝局。刘禅虽哀伤过度，但在蒋琬、费祎的辅佐下，也勉强支撑起人君的仪态，接见群臣，处理必要政务。
然而，暗流已然涌动。一些原本被诸葛亮威望压制的势力，开始悄然抬头。
蒋琬和费祎对此并非毫无察觉。但值此国丧期间，强敌环伺，内部绝不能乱。两人商议后，决定采取怀柔与震慑并重的策略。
同时，他们将希望寄托于前线的捷报和稳固的吴蜀联盟。只要荆北、陇右大胜的消息正式传来，朝廷威望必然大增，内部的些许杂音也能被压制下去。与江东的良好关系，更是保障东部边境稳定、威慑宵小等潜在不安分势力的重要筹码。
成都的空气中，悲痛与权力博弈的暗流交织，预示着后诸葛亮时代季汉朝廷的第一次考验，已经来临。
许昌东南，汝水之畔。
魏延站在一处新筑的土垒上，望着西北方向扬起的遮天尘土，咧嘴笑了：“嘿，司马老儿来得还挺快！看这架势，是真急了！”
邓艾站在他身侧，神情凝重：“文长，看尘头，兵力确实远超我军。前锋应是骑兵，约四五千，主力步卒还在后面。按计划，许昌空城和沿途袭扰，已迟滞其两日。我军防线基本就绪，但兵力毕竟悬殊，不可硬拼。”
“晓得！”魏延活动了一下手腕，“老子就喜欢以少打多！士载，你说，咱们是先给他前锋来个狠的，还是等主力到了再慢慢磨？”
邓艾道：“前锋锐气正盛，且多为骑兵，利于野战。我军新筑工事，利在防守。艾以为，当挫其前锋锐气。可令前营稍作抵抗，佯装不支后撤，诱其骑兵追击至我预设的陷马坑、绊索区域，再以强弩伏击。同时，派水军沿汝水支流绕至其侧后，焚毁其携带的部分粮草辎重。不求全歼，但求重创，使其不敢再轻易冒进。”
“好主意！”魏延眼睛一亮，“就这么办！前营谁去？”
“末将愿往。”一名年轻将领出列，正是邓艾麾下校尉段灼。
“段灼？好小子，有胆色！就你去！记住，许败不许胜，退得要像样，把司马懿的骑兵引到‘口袋’里来！”魏延叮嘱。
“末将领命！”
不久，司马懿的前锋骑兵在悍将王昶率领下，狂飙突进至邓艾预设的第一道防线前。段灼率两千步卒据守一道矮坡，放箭阻敌。王昶见守军不多，士气高昂，立刻挥军冲锋。段灼所部“奋力”抵抗一阵，“死伤惨重”，随即“溃败”后撤，旗帜、辎重丢弃一路。
王昶不疑有诈（或者说求功心切），挥军猛追。追出数里，进入一片看似平坦、实则密布陷坑（上覆草席浮土）和暗设绊索的河滩地。顿时，冲在前面的骑兵人仰马翻，乱成一团！
就在这时，两侧芦苇荡和矮林中箭如雨下！邓艾亲自指挥的三千强弩手，以排弩轮番射击，专射人马！同时，土垒后抛出无数点燃的草球、火罐，落入混乱的骑兵队中！
王昶大惊，心知中计，急令后撤，但阵型已乱，自相践踏，死伤无数。等他勉强收拢残兵退出伏击圈，清点人数，五千骑兵已折损近半，战马损失更多。
几乎是同时，后方传来急报：一支吴军水军乘快船，沿汝水隐秘支流迂回，袭击了落在后面的辎重队，焚烧了数百辆粮车！
接连受挫，前锋锐气尽失。等司马懿率领主力步卒赶到时，面对的是士气低落、惊魂未定的前锋，以及汝水对岸严阵以待、工事林立的吴军防线。
司马懿脸色铁青。他一路疾行，心中憋着一股邪火，本以为能轻易击溃魏延、夺回许昌，没想到许昌是座空城，沿途不断被小股部队袭扰迟滞，如今前锋又遭此重创。更要命的是，行军途中，他已接到快马密报：宛城失守，满宠放下武器，曹真、司马师去向不明；陇右郭淮投降，蜀军尽得陇西！
坏消息一个接一个，如同重锤砸在心头。而眼前，魏延、邓艾显然早有准备，据险而守，以逸待劳。
“父亲，敌军有备，地势不利，是否暂缓进攻，从长计议？”司马昭见父亲脸色难看，小心建议。
司马懿望着对岸吴军营垒中飘扬的“魏”、“邓”旗帜，胸中气血翻腾，几乎又要吐血。他强行压下，声音嘶哑道：“传令……全军后退十里扎营。多派斥候，探查敌军虚实及周边路径。另，速向洛阳传信，命司马昭（留守洛阳）不惜一切代价，向并州、幽州催调援军，并……尝试与蜀中蒋琬、费祎接触，看看有无分化吴蜀的可能。”
他知道，强攻眼前这道防线，代价太大，且未必能速胜。魏延、邓艾孤军深入，粮草补给必然困难，只要困住他们，时日一长，或可不战而胜。同时，必须在外交上寻求突破，打破吴蜀联盟。诸葛亮新丧，蜀汉内部未必铁板一块。
然而，他更清楚，时间并不完全站在他这边。中原新失许昌，人心动荡；荆北、陇右新败，士气低迷；洛阳空虚，四方不稳。每拖一天，变数就多一分。
夕阳西下，汝水被染成一片血色。魏延在营垒中远远望着魏军后退的烟尘，对邓艾笑道：“看，司马老儿怂了！他耗不起！咱们就在这儿，陪他好好玩玩！”
邓艾却微微蹙眉：“文长，司马懿老谋深算，必不会一味强攻。困守并非长久之计。艾以为，待其锐气尽丧、师老兵疲之际，我军可寻机主动后撤，退回寿春、合肥一线，依托江淮水网和既设城防，更为稳妥。同时，请吴公和庞令君加紧向中原渗透，招抚流民，联络豪强，将中原这潭水彻底搅浑，让司马懿首尾难顾。”
魏延想了想，虽然觉得不过瘾，但也知邓艾所虑周全，点头道：“成！听你的！不过撤之前，怎么也得再啃司马老儿一块肉下来！”
汝水两岸，战局暂时陷入僵持。但明眼人都知道，经此一连串打击，司马懿集团已元气大伤，从中原到荆北再到陇右，战略主动权，已然易手。
六月下旬，建业，吴公府。
相比于成都的悲恸与宛城的肃杀，建业的气氛则要复杂得多，既有大胜后的振奋，也有面对新局面的审慎，更有一丝不易察觉的、对盟友内部变局的关注。
巨大的议事堂内，吴公陈暮高居主位，虽年近五旬，但常年习武理政，精神矍铄，目光沉静。下首左侧，首席谋士、尚书令庞统（字士元）正襟危坐，面容清癯，眼神深邃；右侧，中书令徐庶（字元直）神态平和，透着干练。再往下，则是从各地赶回或留守的重臣、将领。
堂中央，巨大的沙盘上，清晰标注着最新的天下态势：代表吴公国的青色旗帜，已牢牢插满江东、荆南、荆北（宛城、襄阳）、荆西、交州，并在淮南及新得的许昌、颍川部分地区摇曳；代表蜀汉的赤色旗帜，则稳固于益州，并深入陇右；而代表曹魏（司马懿）的黑色旗帜，则萎缩于洛阳周边、部分中原及关中地区，显得支离破碎。
“诸位，捷报频传，形势一片大好。”陈暮开口，声音平稳，带着不容置疑的威严，“子龙、伯言克宛城，降满宠；汉升取襄阳，俘胡质；文长、士载奇袭许昌，震动中原，如今更将司马懿主力牵制在汝水之畔。蜀军方面，伯约、严颜平定陇右，郭淮归降。此皆将士用命，谋臣竭智之功，亦是我与汉王联盟，同心戮力之果。”
众人面露喜色，但无人出声，知道吴公必有后文。
“然，”陈暮话锋一转，“大胜之后，百端待举。宛城、襄阳新附，需强力镇抚，消化吸收；许昌、颍川得而复失（指主动撤离），然影响已播，需善加引导，将中原人心争取过来；陇右大胜，蜀国声势复振，然诸葛丞相新丧，其朝局或有微妙变化，联盟关系需细心维系；司马懿虽遭重创，但根基犹在，困兽犹斗，不可小觑。”
他看向庞统：“士元，依你之见，当下首要为何？”
庞统捻须沉吟，缓缓道：“主公，统以为，当务之急有三。其一，定荆北。宛城、襄阳虽下，但南阳郡乃至整个荆北，世家豪强盘根错节，民心未附。需派干练重臣，携精兵强将，前往协助赵牧州，迅速恢复秩序，推行我吴公国政令，编户齐民，安抚流亡，将荆北彻底化为我之根基，而非战利之地。人选……或可考虑德润（阚泽）前往。”
“其二，稳中原。文长、士载在汝水与司马懿相持，非长久之计。可令其择机撤回江淮防线，依托合肥、寿春固守。同时，派遣能言善辩、熟知中原形势之士，携金帛官爵，深入豫、兖、青、徐诸州，广泛联络不满司马懿之世家、坞堡、乃至义军，许以好处，结为奥援，将中原化为司马懿的泥潭，而非其稳固后方。此事需隐秘进行，可交由‘涧’组织协助。”
“其三，固联盟。蜀使邓芝、董允不日将至。诸葛丞相新丧，蜀国蒋琬、费祎新掌权，其内部或有不服者。我朝需明确表态，全力支持蒋、费二人，巩固联盟。具体而言，荆北战果分配，可稍作让步，以宛城、襄阳归我，但承诺协助蜀国稳定陇右，并在将来进攻关中时，予以策应。同时，可提议设立常设盟会，定期协商军事、外交，加深互信。此外，对于蜀国可能的内部分歧……我朝不宜直接介入，但可透过适当渠道，表达对蒋、费执政的认可与期待。”
庞统的分析条理清晰，深谋远虑，众人纷纷点头。
徐庶补充道：“还有一事。司马懿接连受挫，必思反扑或分化。除军事应对外，需加强我方内部戒备，尤其是新附之地，防止魏国细作煽动叛乱。另，可广发檄文，揭露司马懿欺君罔上、穷兵黩武、致使中原板荡之罪，宣扬我吴公国与蜀汉‘共扶汉室、解民倒悬’之大义，争取天下士民之心。”
陈暮听罢，微微颔首：“士元、元直所言甚是。便依此议。定荆北之事，就由德润（阚泽）持节前往，调朱桓部五千精兵随行，协助子龙。稳中原之策，由‘涧’组织牵头，元直总揽，所需钱帛人员，尽数拨付。固联盟之责，由士元亲自与邓芝、董允会谈，务必达成稳固盟约。”
他站起身，走到沙盘前，手指从建业划过长江，指向荆北、中原，最后落在洛阳：“经此一役，天下三分之势已明，然此三分，非旧日曹、孙、刘之三分。司马懿失荆北、乱中原、挫陇右，其势已颓。我据江东、荆楚、交广，兼得淮南，带甲数十万，民富粮足，更有长江天险。蜀据益州、陇右，山川险固，士气正旺。天下重心，已由北向南转移。”
他转过身，目光扫过堂下文武：“然，胜负尚未终局。司马懿百足之虫死而不僵，蜀汉新丧主帅内部未靖。我朝当趁此大胜之威，内修政理，巩固新土，外结强援，广揽人心。下一步，是西联蜀汉，共图关中、中原？还是北抚中原豪杰，伺机直捣洛阳？亦或另有良策……诸位，仍需群策群力。”
“今日之会，暂且到此。各司其职，全力施行。散了吧。”
“诺！”众臣轰然应命，行礼退出。
陈暮独自立于堂中，望着沙盘上那错综复杂的局势，目光悠远。他知道，一个旧的平衡已被彻底打破，一个新的、更加复杂也更具机遇的时代，正伴随着宛城的硝烟、许昌的火光、成都的泪水和建业的筹谋，轰然降临。
天下这盘大棋，中盘搏杀已近尾声，收官之争，即将开始。
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