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六月十六，宛城。
持续了整整一日夜的厮杀终于平息，只余下满目疮痍与刺鼻的血腥焦煳味。坍塌的西北角城墙如同巨兽狰狞的伤口，碎石瓦砾间混杂着断肢残骸，引来成群乌鸦盘旋聒噪。城内街巷，被焚毁的房屋冒着缕缕青烟，墙壁上溅满黑褐色的血污，无声诉说着昨日的惨烈。
州衙已由联军控制，但满宠、曹真及其核心部曲仍占据着城西一片较为完整的军营和武库，双方以一条名为“清水”的内河支流为界，暂时隔河对峙。河上的几座石桥皆被魏军焚毁或堵塞，只有浅滩处可供小心涉渡。
清晨，赵云在亲兵护卫下，巡视着联军控制的城区。所见景象，令他这位久经沙场的老将亦心头沉重。士兵们正在收殓同胞遗体，简单包裹后抬往城外集中安葬。魏军尸体同样需要处理，否则恐生疫病。伤兵营里挤满了人，痛苦的呻吟和医官急促的指令不绝于耳。许多百姓瑟缩在残垣断壁间，眼神空洞，面有菜色。
“统计出来了。”张翼跟在赵云身后，声音沙哑，“我军入城各部，阵亡四千七百余人，重伤失去战力者两千三百余，轻伤不计。冯习将军重伤昏迷，李盛将军左臂骨折，军侯、队率一级军官伤亡近半。箭矢、兵甲损耗巨大，尤其是攻坚器械，多毁于城内巷战。”
赵云沉默点头。这些伤亡数字背后，是一条条鲜活的生命。他尤其挂心陆逊的伤势，医者虽用了解毒药，又剜去伤口周围腐肉，但毒性顽固，陆逊至今高烧未退，时而清醒，时而昏睡。
“魏军那边情况如何？满宠有何动向？”赵云问道。
“据探，魏军伤亡亦极惨重，其核心战兵折损恐不在我军之下。满宠已派人初步清理了其控制区，并释放了部分被俘的轻伤民夫。今晨，其参军送来书信，约定巳时三刻于清水河畔的‘望波亭’（虚构）举行首次会谈，满宠将携曹真亲至，我方要求都督（陆逊）或牧州您务必出席。”
赵云略一思索：“伯言伤重，不可移动。我去。告诉满宠，我会准时到。另，让文仲业（文聘）从水军调拨一批粮食和伤药入城，先赈济百姓，也分一部分给河对岸的魏军伤兵。眼下，稳定人心、防止疫病、恢复秩序，比什么都重要。”
“诺。”张翼领命，犹豫了一下，低声道，“牧州，满宠老谋深算，曹真年轻气盛，司马师那厮又桀骜难驯，此番谈判，恐非易事。是否需从城外大营调兵，施加压力？”
赵云摇头：“兵是要调的，但不是为了施压。调三千步卒入城，协助清理废墟，维持治安，救治伤员。让将士们放下刀枪，拿起工具，让满宠他们看清楚，我们是真的想结束这场厮杀，而非以武力相逼。有时候，示之以诚，比示之以威更有效力，尤其在双方都已流了太多血的时候。”
巳时三刻，清水河畔，望波亭。
这座临水小亭在战火中侥幸保存完整，只是亭柱上多了几道刀剑砍痕。亭内石桌上，已摆好了清水、粗陶碗——这是赵云的意思，不谈奢华，只求务实。亭外，双方各带五十名亲卫，隔河相望，气氛虽不似昨日剑拔弩张，却也绝谈不上缓和。
赵云只带张翼及两名文吏，步入亭中。片刻后，满宠与曹真亦至，身后跟着一名面色阴郁的年轻将领，正是司马师。双方见面，微微拱手，算是见礼，随即各自落座。
满宠面容憔悴，但眼神依旧锐利，先开口：“赵将军守信而来，满某感佩。昨日血战，犹在眼前，今日能坐于此亭，实乃双方将士之幸，亦是宛城百姓之幸。”
赵云澹澹道：“满将军亦深明大义，愿止干戈。此乃苍生之福。不知将军对眼下局势，有何见教？”
满宠开门见山：“赵将军快人快语。既如此，满某便直言。宛城之战，非我大魏将士不勇，实乃天时、地利、人和，多有变故。今大将军（司马懿）因许昌之事暂退，然魏国根基仍在，中原豪杰无数，胜负尚未可知。我满宠受国厚恩，守土有责，本应死战到底。然，”他话锋一转，看向亭外那些正在清理废墟的双方士卒和远处惶惶的百姓，“继续厮杀，除了让这满城生灵涂炭，让我等部下儿郎尽数葬送于此，于国于民，又有何益？”
曹真接口，语气带着不甘：“赵云！你莫要以为我等是怕了！若非魏延、邓艾卑鄙偷袭，大将军岂会……”
“子丹！”满宠制止了曹真的话，对赵云道，“少将军年轻气盛，将军勿怪。如今局面，继续交战，两败俱伤。我意，双方就此罢兵。宛城……可暂由贵方接管。但我与少将军，及麾下愿相随的将士，需安全离开，返回许昌或他处。城中百姓、府库遗留、乃至我军伤者，皆需妥善安置，不得加害。”
这条件，相当于承认宛城失守，但要求体面撤退，保全有生力量。
赵云静静听完，道：“满将军愿止戈，保全军民，云深感其诚。然有几事，需先行明确。第一，罢兵之后，南阳郡乃至整个荆北，归属何方？第二，贵部撤离，是退往许昌，还是别处？若往许昌，则与胡质合流，是否意味着将继续与我对抗？第三，司马师将军及其部属，又当如何？”
满宠沉吟道：“南阳归属，事关重大，非我等前线将领可独断，需禀报朝廷（指洛阳曹魏朝廷）定夺。但在新的旨意到来前，我可承诺，我与少将军所部，将退出南阳，北上颍川或东向汝南，暂不与贵军在荆北交战。至于襄阳胡质……其处境艰难，我可修书劝其自处。司马子元将军乃大将军之子，其去留，当由其自决，或随我等北上，或另寻他路。”
司马师冷哼一声，没有说话，显然对满宠将他与曹真部并列甚至后置的安排不满。
赵云摇头：“满将军此言，似诚意不足。南阳乃我军将士血战所得，岂能悬而不决？贵部若北上颍川，岂非正入司马懿麾下，转眼又可与我为敌？此非罢兵，乃纵虎归山。”
他顿了顿，语气转缓：“我倒有一议，请将军斟酌。将军与少将军，皆是国家栋梁，何苦为司马懿一姓之私，徒耗国力，殃及百姓？吴公（陈暮）与汉王（刘禅），志在诛除国贼，匡扶汉室。将军若能弃暗投明，不仅可保全身家性命、部下儿郎，更可凭此功勋，在新朝立足，延续家门荣耀。南阳乃至荆北，可由我军暂管，待天下大定，朝廷自有公允安排。至于司马师将军……若愿降，自有安置；若不愿，可自行离去，但我军不保证其北上之路畅通，许昌方向，恐有阻拦。”
这是赤裸裸的劝降和离间了。将满宠、曹真与司马氏切割，并利用魏延在许昌的威胁，堵死司马师北归与司马懿汇合的道路。
满宠脸色微变，曹真更是怒目而视。司马师则猛地站起，手按剑柄：“赵云！你休要挑拨离间！我司马家对大魏忠心耿耿！”
赵云稳坐不动，目光平静地看着满宠：“满将军，是战是和，是玉石俱焚，还是存身保民，延续香火，皆在您一念之间。我不急，您可以慢慢想。只是城中伤者等不得，粮草也等不得。今日午后，我军将开始全面分发粮药，无论军民，一视同仁。届时，愿领受者，可至各处粥棚药所。”
说完，赵云起身，拱手一礼，不再多言，转身离开望波亭。
留下满宠、曹真、司马师三人，面色变幻不定，僵立亭中。赵云最后的话，软中带硬，既给了台阶（劝降），也展现了实力（控制粮药分发），更点出了残酷的现实（伤者等不得，司马师归路难通）。尤其是公开分发粮药这一手，将对城内残余魏军的士气和满宠的控制力，产生难以估量的冲击。
许昌，魏国故都。
相比于宛城的残破与压抑，刚刚易主的许昌城，呈现出一种奇特的喧嚣与混乱交织的景象。
城墙上下，随处可见“魏”、“邓”字旌旗，以及更多新近树起的、样式各异的义军旗帜。城门口，一队队吴军士卒正在盘查进出，但秩序远谈不上井然。街道上，既有巡逻的吴军小队，也有携家带口试图出逃的原魏国官吏家属，更有许多趁乱劫掠、又被迅速镇压的地痞无赖。府库方向浓烟滚滚，那是魏延在焚烧带不走的文书档案，以及部分不愿投降的魏军残兵在做最后的抵抗。
州牧府（原贾逵官署）大堂，如今成了魏延的临时帅府。这位以勇烈闻名的吴国江淮都督，此刻正大马金刀地坐在主位，一边大口啃着烤羊腿，一边听着部下汇报，满腮虬髯上沾着油光，眼神却锐利如鹰。
“报都督！邓将军已分兵攻克颍阴、临颍，颍川郡南部七县传檄而定！各地坞堡豪强，多有遣使输诚者！”
“报！洛阳方向，司马昭紧闭城门，加固城防，并急令并州、幽州边军南下！但其使者被我在轩辕关外截杀！”
“报！兖州刺史王凌派来密使，言辞恭谨，询问……询问都督此番用兵，是吴公之意，还是……”
“报！豫州北部诸郡，如汝南、陈留，守将态度暧昧，有据城观望者，也有集结兵力似欲反扑者！”
“报！粮草清点完毕，许昌府库颇丰，然我军扩招太快，新附义军鱼龙混杂，消耗巨大，恐难持久。”
“报！抓获洛阳细作三名，供称司马懿前锋已过襄城，日夜兼程，距许昌已不足四日路程！”
一条条消息流水般报上，魏延听得津津有味，毫无惧色。待众人汇报稍歇，他将羊骨头一扔，抹了把嘴，洪声道：“好！司马老儿来得正好！老子正嫌许昌待着气闷！士载（邓艾字）呢？让他过来！”
不多时，邓艾快步走入。比起魏延的粗豪，邓艾显得沉稳干练，虽因连日奔波而面带风尘，眼神却依旧清明。“都督。”
“士载，情况你都知道了。司马懿红了眼杀回来，咱们是守是走，还是跟他干一仗？”魏延直接问道。
邓艾早有腹案，从容道：“都督，我军奇袭许昌，乃攻其不备，已获全功。如今四方震动，中原沸扬，战略目的已达。然我军毕竟孤军深入，兵力不过两万余（含新附），且许昌城大难守，新附之心未固。司马懿挟愤而来，兵力倍于我，且熟悉中原地理。若固守许昌，与彼决战，胜算不高，即便胜，亦必伤亡惨重，无力再图进取。”
“那你的意思是……弃城？”魏延眉头一皱。
“非弃城，乃转进。”邓艾走到地图前，“司马懿急于夺回许昌，挽回颜面，稳定中原。我军正可利用其急切心理。艾建议，主力携府库重要物资、工匠及愿随军的士民，即日撤离许昌，向东南转移，至汝南郡与陈郡交界处，依托汝水、颍水支流，构筑防线。此地水网纵横，利于我军（吴军擅长水战）发挥，且背靠陈郡，可得到来自寿春方向的补给和策应。”
他手指点向许昌：“许昌城，可留一座空城，或只留少量疑兵，广布旗帜，多置灶火，迷惑司马懿。待其大军疲惫不堪扑至许昌，发现徒耗精力，我军早已以逸待劳，据险而守。彼时，司马懿进退两难：强攻我军防线，未必能下；退回洛阳，则中原已乱，威信扫地；分兵平定四方，则兵力更显不足。”
魏延听完，摸着下巴，眼中精光闪烁：“以许昌为饵，钓司马懿这条大鱼，耗其锐气，乱其方寸……妙！不过，就这么把许昌让出去，未免可惜。城里那些墙头草，会不会觉得咱们怕了司马懿，转头又倒过去？”
邓艾道：“故撤离之前，需做几件事。第一，公开处决一批罪大恶极、民愤极大的原魏国酷吏和司马懿亲信，收揽民心，并显示我军与司马氏势不两立。第二，将府库余粮部分散与城中贫民，并张贴告示，言明我军为避司马懿兵锋，暂离许昌，但必将返回，凡助司马氏者，他日必究。第三，秘密联络那些态度暧昧的豪强坞堡，许以好处，令其保持中立，或伺机骚扰司马懿粮道。”
他补充道：“此外，需立刻飞报吴公（陈暮）与庞令君（庞统），禀明战况及我部计划，请求江淮后方加大粮草兵员支持，并请协调荆北赵云都督、荆西陈镇西部，乃至陇右蜀军，继续保持对魏军各战线的压力，使司马懿无法全力对付我们。”
魏延哈哈大笑，用力拍了拍邓艾的肩膀：“好小子！思虑周全，比老子细！就照你说的办！传令下去，按邓将军方略行事！还有，给文长（自称）我留五百敢死精锐，老子要在许昌再陪司马懿玩两天，给他留点‘念想’再走！”
邓艾知魏延勇悍，且此举确实能更有效地迷惑和迟滞司马懿，便不再劝阻，只是郑重叮嘱：“都督务必小心，不可恋战，时机一到，立刻撤离！”
“晓得晓得！”魏延满不在乎地挥手，眼中却燃烧着好战的火焰。
许昌城内，很快按照新的策略行动起来。一面是公开的“撤离”与“分粮安民”，制造即将放弃的假象；另一面，精锐部队则在邓艾指挥下，有条不紊地转运物资，布置沿途防线。而魏延亲自挑选的五百死士，已经开始在许昌城内外的关键地点，秘密布置陷阱、伏击点。
一股肃杀而又带着狡黠的气氛，在许昌城弥漫开来。所有人都知道，司马懿的报复即将到来，但没人知道，等待他的，将是一座充满陷阱的空城，以及汝水之畔以逸待劳的江淮精锐。
中原的战火，并未因许昌易主而熄灭，反而以另一种更加复杂诡谲的方式，延烧开去。
同一片天空下，千里之外的成都，却是另一番压抑景象。
丞相府内，药香浓得化不开，却再也压不住那股生命流逝的衰败气息。诸葛亮已连续三日水米未进，仅靠参汤吊命，大部分时间陷入昏睡，偶尔醒来，眼神也已涣散，只能发出几个含糊的音节。
蒋琬、费祎、董允等重臣轮流守候在病榻前，个个眼窝深陷，面色凝重。府外，成都街巷失去了往日的喧嚣，百姓们自发地减少出行，许多人家门口挂起了素色的布条，空气中弥漫着不安与悲伤。
偏厅内，蒋琬与费祎正在紧急商议。
“公琰，荆北大捷，宛城已下，司马懿败走，此皆丞相运筹之功。然此等捷报，是否……是否要禀报丞相？”费祎声音低沉，带着犹豫。他们既希望这好消息能让丞相欣慰，又怕任何情绪波动加剧病情。
蒋琬长叹一声：“文伟，丞相神智昏沉，恐已难辨外事。然此等军国大事，不能不报。待丞相稍醒，我择要轻声禀之吧。至于详细战报及后续安排……”
他拿起案上一份密报，是陆逊重伤、赵云主持宛城善后及与满宠谈判的消息。“陆伯言重伤，荆北战事暂告段落，然善后千头万绪，且牵涉与江东之盟约、战果分配。赵子龙独木难支，需朝中尽快定下章程，派得力之人前往襄助，并明确对魏政策。”
费祎点头：“还有陇右。姜伯约连战连捷，郭淮困守上邽，严老将军请旨，是全力攻取上邽，还是见好就收，巩固陇西？此事亦需决断。而朝廷……陛下虽聪慧仁厚，然年少，骤然失去丞相扶持，恐……恐难独断如此复杂局面。”
两人对视，都看到了对方眼中的忧虑。诸葛亮如同一棵擎天巨树，为季汉遮风挡雨近二十年。如今巨树将倾，他们这些被指定托付后事的人，才真切感受到那份沉重无比的压力和责任。
“当务之急，是稳定朝局，安抚人心。”蒋琬沉声道，“我已与董休昭（董允）商议，加派宿卫，严密监控成都内外，尤其注意李严等可能心怀异动者。对外，所有文书奏报，仍以丞相名义批复，由你我等人共同拟定，用印发出，维持政令畅通。”
“对于荆北、陇右，”费祎接口，“可先以丞相名义，褒奖赵云、陆逊、姜维、严颜等将士之功，令赵云全权处理宛城善后，务求稳妥；令姜维、严颜见机行事，若上邽易取则取，若难下则巩固现有战果，勿要贪功冒进。至于与江东之盟约及战果分配……此非前线将领可定，需遣重臣赴江东，与吴公陈暮、庞士元等面议。”
“何人可当此任？”蒋琬问。
费祎思索片刻：“杨威公（杨仪）长于辞令与庶务，或可胜任。然其与魏文长（魏延）素来不睦，而魏延新立大功，恐生龃龉。邓伯苗（邓芝）忠贞机敏，曾多次使吴，深得吴人敬重，似更合适。”
蒋琬颔首：“可。便以邓伯苗为正使，董休昭副之，携带贺礼及议盟国书，即日赴江东建业。同时，飞书告知赵子龙、陈叔至（陈砥）等人，朝廷已遣使与江东协商，令其在此期间，谨慎处置与魏军残部关系，稳固防线，勿启衅端。”
两人又商议了粮草调配、官员安抚、边境防务等诸多细节，直至深夜。窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着屋檐，更添凄凉。
蒋琬起身，走到窗边，望着漆黑雨夜中丞相府主屋那点孤灯，喃喃道：“文伟，你说……丞相可能撑到使者带回好消息？”
费祎沉默良久，低声道：“但愿天佑汉室。”
他们都知道，诸葛亮的生命已如风中残烛。而在他身后，这个他鞠躬尽瘁、呕心沥血支撑了二十年的国家，将迎来怎样的风雨，无人能知。他们只能竭尽全力，握住他递来的接力棒，在茫茫暗夜中，摸索前行。
雨，下得更急了。成都的夜晚，寒冷而漫长。
当宛城谈判、许昌转进、成都悲雨的消息相继传来时，陇右的上邽城下，却是另一番景象。
姜维站在新筑起的高台上，望着远处被困如铁桶的上邽城。城内炊烟稀少，死气沉沉。而城外蜀军营垒相连，旌旗招展，士气高昂。更远处，陇西、南安等地新归附的羌胡骑兵，正在旷野上驰骋演练，呼啸往来。
“参军，严老将军请您过营议事。”亲兵来报。
姜维来到严颜大帐。老将军严颜虽须发皆白，但精神矍铄，指着地图道：“伯约，郭淮已成瓮中之鳖。城内粮草将尽，军心涣散。昨日又有百余魏军坠城来降，言郭淮已斩杀数名欲降将领，然压不住逃亡之势。我军是再围困些时日，待其自溃，还是发动总攻，一举拔除这颗钉子？”
姜维仔细看着地图，又想到刚刚收到的各方消息，道：“老将军，宛城已下，司马懿败退许昌，中原大乱。郭淮此刻，外无援军，内无粮草，已是绝路。困兽犹斗，若强行总攻，虽必胜，但我军伤亡必重。不若……遣使入城，劝降。”
“劝降？”严颜皱眉，“郭伯济（郭淮字）乃魏国宿将，对司马懿颇为忠心，恐难劝降。”
姜维道：“非常之时，行非常之法。今司马懿自顾不暇，中原震动，郭淮困守孤城，尽忠易，保全部下数万将士性命难。我可承诺，若其愿降，不仅保全其本人及部将性命，所有士卒愿留者收编，愿去者发给路费，伤残者给予医治。并言明，此非为郭淮一人，实为陇右百万生灵免遭兵燹。即便郭淮不降，此举亦可进一步动摇其军心。”
严颜捋须思索，觉得有理：“也罢，便试上一试。使者人选……”
“末将愿往。”姜维主动请缨，“我曾在魏军为将，与郭淮有数面之缘，或许能说上话。”
严颜有些担心：“伯约乃我军柱石，岂可轻入险地？若郭淮恼怒，加害于你……”
姜维自信一笑：“两军交战，不斩来使。郭淮是明白人，不至如此。即便有险，为减少将士伤亡，维亦愿往。”
见姜维坚持，严颜最终同意，但令其带足护卫，并约定信号，若有不测，立刻强攻接应。
次日，姜维只带两名随从，持节信，来到上邽城下。城门紧闭，箭楼上的魏军紧张地张弓搭箭。
“大蜀征西参军姜维，请见郭淮将军！有要事相商！”姜维朗声喊道。
许久，城门缓缓打开一道缝隙，放入姜维等人。城内街道萧条，行人绝迹，守军士卒面有菜色，眼神惶恐。姜维被引至州衙，见到了形容憔悴、但腰杆依旧挺直的郭淮。
“姜伯约，别来无恙。”郭淮声音沙哑，目光复杂地看着眼前这位曾经的魏国降将，如今却成了将自己逼入绝境的蜀军新星。
“郭将军。”姜维拱手，“维此来，非为叙旧，乃为将军及城中数万将士性命，为陇右百姓免遭涂炭而来。”
他开门见山，将宛城大捷、许昌易主、司马懿败退的消息简要告知，并出示了相关文报抄件（部分）。郭淮初时不信，待仔细看过，脸色越来越白，最终颓然坐倒。
“……大势已去，将军何必徒作困兽之斗？”姜维诚恳道，“司马懿专权，欺凌主上，天下共知。将军乃国家忠良，当为天下苍生计，非为一姓私恩效死。今若归汉，不失封侯之位，麾下将士可得生路，陇右百姓可享太平。若执意不降，城破之日，玉石俱焚，将军于心何忍？又有何面目见陇右父老？”
郭淮沉默良久，目光扫过堂下同样面如死灰的部将，又似乎透过墙壁，看到了城内饥寒交迫的士卒和惶恐无助的百姓。他想起家中老小，想起征战多年的部下，想起陇右连绵的青山……最终，长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁。
“伯约……此言，亦是为我着想。”郭淮缓缓站起，对姜维深深一揖，“淮……愿降。只求将军信守承诺，保全我麾下将士性命，妥善安置。”
姜维心中一块大石落地，郑重还礼：“将军放心！维以性命担保，必不负所托！”
武耀七年（公元225年）六月十八日，困守上邽近两月的魏国雍州刺史郭淮，在内外交困、大势已去的情况下，开城向蜀军投降。陇右最大的一颗钉子，就此拔除。严颜、姜维兵不血刃，收编魏军降卒近两万，缴获军械粮草无数。
消息传出，陇右剩余魏军据点望风归附，羌胡部落纷纷遣使结好。蜀军势力，一举巩固了陇西、南安、天水南部，并威胁关中。姜维的声威，在此战后达到了一个新的高度。
当捷报传回成都时，蒋琬、费祎等人悲喜交集。喜的是陇右大定，北伐取得辉煌战果；悲的是，丞相诸葛亮，已于六月十七日深夜，在昏睡中悄然溘然长逝，未能亲眼看到这最后的捷报。
一代人杰，星落五丈原。但他留下的战略布局、选拔的人才、凝聚的意志，却如同种子，在这血火交织的季夏，顽强地生根发芽，试图撑起一片新的天空。
时代的巨轮，在失去一位最重要的舵手后，带着悲怆与希望，继续轰然向前。
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