京城，这座启明新朝的心脏，正沐浴在初夏的暖阳下，展现出前所未有的活力与秩序。宽阔笔直的街道上车水马龙，修缮一新的商铺鳞次栉比，穿着新式短打的市民们步履匆匆，脸上带着新政带来的安定与希望。巡逻的士兵军容整肃，与旧朝兵痞截然不同。城门口，检查路引、盘问货物的守门士卒一丝不苟，目光锐利。
远处树林中，佐藤信介等人望着这固若金汤的城门和川流不息却井然有序的人流，心底最后一丝侥幸也彻底破灭。想如同在湖建渔港那般蒙混过关，几乎没有可能。
“大人，城门查验太严，我们路音粗劣，口音不对，恐怕……”那名略通汉语的武士低声道，声音透着一股绝望。一路上的艰辛和此刻目睹的森严防卫，让他深感此行任务的渺茫。
佐藤信介脸色阴沉得可怕。他死死盯着那高大的城墙和紧闭的城门，指甲几乎掐进掌心。就这么放弃？不！武士的荣誉（扭曲的）和必死的决心不容许他退缩。既然正门不通，那就只能走“旁门左道”！
“城门走不通，我们就找别的路进去！”佐藤从牙缝里挤出命令，“京城这么大，总有守卫疏忽的地方！分散开，两人一组，沿着城墙寻找！排水沟、狗洞、年久失修的墙段，任何可能潜入的缝隙都不要放过！日落前回到这里汇合！”
八名死士领命，立刻分成四组，如同鬼魅般散开，沿着巍峨的北京城墙根，开始细致而危险地搜寻。
这并非易事。新朝对京畿防务极为重视，赵铁柱在接手防务后，对城墙进行过系统的检查和必要的加固。大多数排水口都加装了铁栅，低矮处也增派了岗哨或设有暗桩。
时间一分一秒过去，各组回报的消息令人沮丧。城墙坚固，无明显破损；排水口栅栏粗壮，无法撼动；就连一些偏僻角落，也有定期巡逻的士兵经过。
就在佐藤信介几乎要按捺不住，考虑硬闯或者另想他法（比如寻找城墙施工处）时，最后一组武士带回来了一个令人作呕却可能可行的消息。
“大人！我们在东南角，靠近旧漕运码头废弃区域那边，发现一处……可能是运送夜香（粪便）出城的通道口！”回来的武士脸色古怪，强忍着恶心汇报，“那里味道冲天，守卫似乎很少靠近，通道口的木栅栏似乎有些腐朽，或许可以弄开。而且……每天清陈，会有粪车从那个方向出城，我们或许可以……混进去？”
夜香通道？粪车？
佐藤信介和其他武士脸上都露出了极度嫌恶和屈辱的表情。他们可是自诩高贵的武士！竟然要钻粪道、躲粪车？
然而，现实是残酷的。潜入皇城刺杀皇帝的道路，注定充满污秽与不堪。佐藤信介闭上眼睛，深吸一口气（尽管想象中已经闻到了那股恶臭），再睁开时，眼中只剩下了彻底的疯狂和漠然。
“很好！就是那里！”他咬牙道，“为了将军大人，为了大倭，些许污秽算得了什么？今夜子时行动，弄开栅栏，潜入通道！”
“可是大人，通道里面……”一名年轻武士忍不住干呕了一下。
“里面再脏，也比死在外面强！”佐藤厉声道，“进去之后，尽量避开……污物，寻找通往城内的出口！记住，我们是影子，是毒刺，必须进入城内！”
是夜，月黑风高。北京城东南角，废弃的旧码头区域弥漫着一股经年累月的酸腐气味。这里远离繁华街市，只有远处零星灯火和更夫的梆子声隐约传来。
佐藤信介等九人如同地鼠般悄然摸到白天探查到的地点。那是一个半嵌入地下的石砌通道口，原本的木栅栏早已腐烂不堪，勉强支撑着，上面挂满了污秽的痕迹。一股浓烈到几乎实质化的恶臭从黑黝黝的通道深处涌出，令人作呕。
没有犹豫，两名体格相对强壮的武士上前，用随身短刀和捡来的粗木棍，小心翼翼地撬动腐朽的木栅栏。嘎吱……嘎吱……令人牙酸的声音在寂静的夜里格外清晰。每个人都紧张到了极点，生怕引来巡逻兵卒。
好在，这里的守卫确实松懈。或许是因为味道太难闻，或许是因为认为无人会从这里进出。木栅栏终于被撬开一个足够一人蜷身钻过的缺口。
“进！”佐藤信介低声命令，自己第一个，毫不犹豫地趴下，强忍着令人头晕目眩的恶臭和视觉、触觉上可能遇到的“东西”，向着那黑暗、污秽的通道深处爬去。
其余八人见状，也只能硬着头皮，一个接一个地钻了进去。
通道内的情况比想象中更糟。地面湿滑黏腻，空气污浊不堪，伸手不见五指，只能靠触觉和微弱的气流判断方向。他们不敢点亮任何东西，只能像真正的虫子一样，在充斥着难以形容的污秽物的狭窄空间里艰难蠕动。每一次呼吸都是折磨，每一次触碰都引发强烈的生理不适。呕吐声被强行压抑在喉咙里，屈辱和愤怒如同毒火灼烧着他们的内心。
不知爬了多久，就在有人快要窒息崩溃的时候，前方终于出现了微弱的光线和相对新鲜的空气——一个通往城内某处偏僻街巷的出口就在眼前！出口处同样有栅栏，但更加破败。
九个人如同从地狱里爬出来一般，挣扎着从那个污秽的出口钻出，瘫倒在冰冷但“干净”的巷子地面上，大口大口地喘着气，浑身沾满了难以描述的污渍，散发着冲天恶臭。
他们成功了。以最卑微、最肮脏的方式，潜入了华夏帝国的京城。
佐藤信介第一个挣扎着站起来，尽管双腿发软，胃里翻腾，但他的眼睛在黑暗中闪烁着骇人的光芒。他环顾四周，这是一条堆满杂物、显然很少有人来的死胡同。
“快！找个地方，清洗一下，换衣服！”他压低声音命令，语气中带着劫后余生的庆幸和更深的狠毒，“我们已经进来了！接下来，就是找到目标，然后……一击必杀！”
九只来自东瀛的“毒鼠”，带着满身的污秽和刻骨的仇恨，就此隐入了北京城繁华表象下的阴影之中。而一场针对帝国最高统治者的致命危机，也随之悄然降临。
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