岛津一郎和龟田带领的六人报信小队，运气出奇地好。他们在黎明前最黑暗的时刻，找到了一艘被遗弃在隐蔽小海湾里的破旧渔船。虽然船体漏水，帆也残破，但勉强能用。凭借龟田高超的驾船技术和对洋流的熟悉，他们小心翼翼地避开了华夏海军在琉球周边加强的巡逻网，向着西北方向的倭国本土驶去。
海上的旅程充满艰辛和风险，但他们心中怀揣着传递重要军情的使命，硬是凭借着顽强的求生意志，在数日后，狼狈不堪地踏上了九州岛南端的海岸。
而佐藤信介带领的九人刺杀小队，行动则更为曲折和隐秘。
他们没有选择直接抢船回国的路线，反而在首里城被攻陷、全岛大索的混乱中，反向混入了一些躲藏起来的琉球本地渔民和商船中。他们利用劫掠来的财物，加上威逼利诱（甚至灭口），控制了一条准备冒险前往华夏福建进行私下贸易的小型商船。
船长和水手都是见钱眼开、胆大包天的亡命之徒，在佐藤等人许诺的重金（实际是空头支票）和冷森森的刀锋面前，选择了合作。他们将佐藤九人伪装成船上的水手和护卫，并将一些武器藏在货物夹层中。
这艘不起眼的小商船，载着致命的刺客，混在陆续恢复的、前往华夏的船流中，向着福建海岸驶去。沿途，他们遇到了华夏海军巡逻船的几次盘查。每次，都由略通汉语、且事先准备了假路引（通行证）和说辞的佐藤信介出面应对。他们谎称是琉球逃难商人，欲往福建投靠亲友，船上装载的是琉球特产（一些廉价货和抢来的零碎物品）。或许是新朝初立，海防查验体系尚未完善到滴水不漏，或许是佐藤等人伪装得不错，加上船小目标不明显，他们竟然有惊无险地通过了盘查，成功在湖州外海一处偏僻渔港悄悄靠岸。
踏上华夏土地的那一刻，佐藤信介等人心中既紧张又兴奋。他们终于潜入了这个庞大帝国的腹地。
但接下来的路程更加艰难。从湖建到京城，数千里之遥，沿途关卡林立，户籍管理虽在完善中，但对陌生面孔的盘问依然严格。他们不敢走官道，只能昼伏夜出，尽量走荒僻小路，时而伪装成行商，时而伪装成逃荒的流民（利用抢来的华夏衣服和刻意弄脏的外表）。语言是他们最大的障碍，那些略通汉语的武士只能进行最基本的交流，更多时候他们选择沉默或装聋作哑。
一路向北，他们见识到了这个新生帝国的勃勃生机。平整的官道上车马络绎不绝，沿途村镇市集繁荣，百姓脸上少了旧日的麻木，多了些对生活的期盼。这种景象，与他们国内贫瘠、阶层森严的情况形成了鲜明对比，也让他们更加确信，刺杀华夏皇帝、搅乱这个国家，对倭国而言是多么“必要”。
他们也感受到了新政带来的变化。沿途关卡兵丁虽然装备不如前线精锐，但精神面貌和纪律性远非旧朝可比。查验路引、询问来历一丝不苟。有一次，他们险些因为路引上的一个模糊印章被扣下，幸亏那船长事先准备的说辞和一点贿赂（几枚抢来的银饰）起了作用，才得以脱身。
历尽千辛万苦，穿过大半个华夏，耗时近两个月，这支风尘仆仆、身心俱疲却眼神越发狠厉的九人小队，终于远远地望见了北京城那巍峨的轮廓。
巨大的城市如同蛰伏的巨兽，城墙高耸，城门处人流如织，守军盔甲鲜明。一股无形的压力扑面而来。
佐藤信介等人躲在远处树林中，望着这座他们此行的终极目标，呼吸都不由自主地急促起来。
“终于……到了。”佐藤舔了舔干裂的嘴唇，眼中燃烧着病态的火焰。
“大人，接下来怎么办？皇城守卫必定更加森严。”一名死士低声问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。一路的艰辛和所见所闻，让他对完成任务的信心产生了动摇。
佐藤信介强迫自己冷静下来：“先想办法混进城。我们在城外观察几日，摸清城门守卫换班规律，寻找漏洞。进城后，分散落脚，打探消息，尤其是关于皇宫守卫、皇帝行踪的蛛丝马迹。记住，我们只有一次机会，必须耐心，必须找准时机！”
他们将身上最后一点值钱的东西（除了武器）藏好，再次检查了贴身携带的短刀和毒镖，如同即将扑向猎物的毒蛇，悄无声息地向着那座繁华而危险的帝都潜行而去。
一股微不可察，却足以致命的暗流，随着这群亡命之徒的到来，悄然注入了华夏帝国的心脏地带。而此刻，无论是紫禁城中日理万机的张枫，还是枢密院中忙于总结琉球战事、规划下一步战略的赵铁柱，都尚未察觉到，一场针对皇帝个人的、极其阴险的刺杀阴谋，已经近在咫尺。
平静的帝都之下，危机，正在无声酝酿。
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