子时三刻，万籁俱寂。
皇宫如同蛰伏的巨兽，浸没在浓得化不开的黑暗里。然而，这份寂静之下，是无数绷紧的神经和暗流的汹涌。各处殿宇外，灯笼火把彻夜不熄，侍卫甲胄摩擦的细微声响与刻意放轻的脚步声交织，构成一种压抑的背景音。更夫敲梆的悠长调子，在空旷的宫道间回荡，一声声，敲在每个人的心上。
坤宁宫内殿，灯火通明，却异常安静。柳黛烟已经换上利落的软绸劲装，外罩一件便于活动的披风，长发用一根玉簪简单绾起。她并未就寝，而是坐在离寝床稍远的窗边软榻上，手中握着一柄精钢锻造的短匕——这是父亲柳镇北早年送她的及笄礼，刀鞘古朴，刀刃寒芒内敛。在她脚边，放着一个装满了湿润泥土和沙袋的藤筐，这是预防火患的紧急措施。
韦瑶和赵嬷嬷同样衣着利落，分别守在寝床两侧。乳母抱着熟睡的景煜，坐在最里侧的暖阁内，周围堆满了浸湿的棉被。四名精挑细选、略通拳脚的太监，手持短棍和铜锣，悄无声息地守在殿门和窗边。
“娘娘，丑时快到了。”韦瑶压低声音，眼中难掩忧惧。
柳黛烟轻轻“嗯”了一声，目光投向窗外摇曳的树影。她的心跳平稳，掌心却微微沁汗。不是恐惧，而是一种临战前的专注与警惕。陛下此刻，想必也在乾清宫严阵以待。还有那个叫林澜的年轻官员，重伤之下依旧拼死送信……这么多人都在为守护这片宫阙而战，她绝不能退缩。
“记住，”她声音虽轻，却清晰传入每个人耳中，“若有异响、异光、异味，或有人试图强闯，立刻以铜锣为号，按之前演练的，护住小皇子，退入暖阁夹壁。赵嬷嬷带人守住内殿门。本宫与韦瑶应对外间。”
“是。”众人低声应诺，神色肃然。
与此同时，乾清宫西暖阁。
李越并未穿戴龙袍冠冕，只一身玄色箭袖常服，腰间悬着“太阿”剑，负手立于巨大的《皇城宫苑详图》前。图上，已被朱笔圈出了数十处红点——是已经发现或疑似埋藏爆炸物的位置。红点主要集中在御花园、西六宫外围，以及几处偏僻殿宇，如同一张狰狞的网，笼罩在宫城西南。
沈墨言肃立一旁，眼底布满血丝，却毫无倦意。沉知澜半靠在一张铺了厚褥的圈椅中，脸色依旧苍白，但眼神锐利，正就着灯光，仔细比对几份从“地下龙宫”和岭南带来的图纸笔记。太医刚刚为他换了药，又灌下一碗提神的参汤。
“陛下，”沈墨言低声道，“各处排查仍在继续，已新发现两处可疑引线，正在处理。‘神策卫’已就位，柳大将军亲守坤宁宫。只是……‘龙血’和‘紫晶’仍无线索，‘海龙’亦无踪迹。”
李越的目光在地图上游移，最终落在御花园那片密集的红点上，尤其是荷花池的位置。“荷花池……”他若有所思，“水可载舟，亦可覆舟。贼人笔记提及‘龙血引动’，而宫中水域，以御花园荷花池最为开阔，且有活水与宫外相连。若将机关设于水下，以水流、水压或水位变化为触发条件……”
沉知澜忽然抬起头，声音因虚弱而有些发飘，却带着一丝恍然：“陛下明鉴！臣在‘桃源山庄’所得册子上，曾见‘水动计时，三日为限’之语。贼人精于机关，若将引爆装置设于水中，利用每日潮汐或池水自然涨落来计时触发，实为可能！且‘紫晶’母液需特殊条件保存或激发，水中或为选择！”
李越与沈墨言对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。若是如此，那些已经发现的、靠人力或明线触发的“震天雷”，很可能只是障眼法，或者第一波攻击。真正的杀招——“紫晶”毒爆，可能隐藏在水下，以更隐秘、更难防御的方式发动！
“立刻派人，重点查验荷花池及所有连通的水道、水井、暗渠！”李越果断下令，“尤其是池底淤泥、假山石缝、排水口附近！让懂水性的侍卫下水细查！注意寻找非金属、或颜色特异的可疑物体！”
“是！”沈墨言立刻转身去安排。
就在这时，殿外传来一阵急促却克制的脚步声。高无庸近乎小跑地进来，面色惊惶：“陛、陛下！坤宁宫赵嬷嬷遣小太监来报，说……说小皇子方才忽然啼哭不止，浑身发烫，额头出现几点诡异的淡紫色斑痕！”
“什么？！”李越瞳孔骤缩，猛地转身。
沉知澜也霍然从椅中撑起身子，牵动伤口，痛得闷哼一声，却急道：“淡紫色斑痕？！‘紫晶’之毒？！”
难道贼人的毒，已经无声无息地侵入了坤宁宫，甚至直接作用到了刚满月的皇子身上？！
李越的心瞬间沉入冰窟，但帝王的理智强行压住了翻腾的惊怒与恐惧：“太医呢？！”
“太医已赶去，但……但诊脉后，说脉象奇特，似中毒又非寻常之毒，不敢妄用解药！”高无庸声音发颤。
“摆驾坤宁宫！”李越再无犹豫，大步向外走去。沈墨言立刻跟上，沉知澜也挣扎着想要起身。
“林澜，你留在此处。”李越头也不回地命令，“你的任务是找出机关线索，不是去添乱。高无庸，看好他！”
“……是。”沉知澜颓然坐回椅中，眼睁睁看着皇帝的身影消失在门外，拳头紧紧攥起，指甲几乎要掐进掌心。小皇子……千万不能有事！
御花园，荷花池。
子时末，雾气氤氲，池面笼罩着一层薄纱般的白霭。岸边，十余名身着水靠、腰系绳索的“神策卫”水性高手已经集结完毕。沈墨言亲自督阵，胡师傅等几名匠人则拿着特制的探测杆和钩索在一旁待命。
“池子不小，分片下潜。重点探查池底淤泥深厚处、假山基座周围、以及所有进出水口。”沈墨言沉声吩咐，“发现任何异物，尤其是非石材、非水草的东西，立刻示警，不可擅动！”
“是！”
水手们两人一组，口衔芦管，悄无声息地滑入冰冷刺骨的池水中。岸上的人屏息凝神，紧盯着水面和连接水手的信号绳。
池底昏暗，淤泥柔软。水手们凭借着微弱的水下灯光和手感，一寸寸摸索。水草缠绕，碎石遍布，搜寻进展缓慢。时间一分一秒过去，岸上众人的心越悬越高。
忽然，东南角靠近一座假山基座的水域，一组水手猛地拉动了信号绳！岸上众人精神一振，沈墨言立刻示意收紧那组的绳索，将他们缓缓拉回。
两名水手浮出水面，抹了把脸，急促禀报：“大人！假山基座下方三尺处的淤泥里，埋着一个硬物，形状浑圆，触手冰凉非石，外壳似有纹路！旁边还有一根极细的、近乎透明的线埋在泥里，不知通往何处！”
透明细线！沈墨言心中一凛：“可能弄上来？”
“那物似有卡榫固定在基座上，强行拉扯恐有变。透明细线极脆，一碰即断，不知有何用处。”
就在这时，另一组在池心深水区搜寻的水手也发出了信号！他们发现池底中央的淤泥下，似乎埋着一个更大的、方形的物体！
几乎是同时，负责查验池边排水口的一名匠人也有了发现：“大人！这个排水口的铁栅有近期被撬动又恢复的痕迹！栅栏后面似乎塞了东西！”
多线发现！荷花池果然有问题！
沈墨言当机立断：“先别动池底之物！集中人手，清理排水口！”
众人协力，小心地撬开那道铁栅。栅栏后堵塞的不是淤泥杂草，而是一个用油布和蜡密封的扁平铁盒！铁盒不大，却沉甸甸的。
胡师傅戴上厚牛皮手套，极其小心地将铁盒取出，放在铺了沙土的平地上。他观察片刻，找到盒盖边缘一处几乎看不见的缝隙，用薄如柳叶的钢片缓缓插入，轻轻撬动。
“咔嗒。”一声轻响，盒盖弹开。
里面没有火药，也没有机关，只有三枚并排放置的、鸡蛋大小的暗紫色琉璃瓶。瓶身剔透，内里盛装着某种粘稠的、仿佛有生命般微微流转的暗紫色液体。瓶口以蜜蜡封死，瓶身上贴着小签，上书：“紫晶·三”。
紫晶母液！果然在这里！
而在三枚琉璃瓶下方，压着一张折叠的绢纸。沈墨言小心取出展开，上面画着简单的图示和几行小字：
“紫晶三瓶，置于此处，借池水寒气压其躁性。以‘子母连心线’（透明者）分连三瓶，汇于池心‘地网总枢’（方形物）。总枢以‘定时水漏’（假山下圆物）驱动，水满自沉，触发机簧，牵动‘子母线’，破碎‘紫晶’。毒液随水流扩散，顺宫中沟渠遍布，见风则化气，遇火则生烟，触肤则溃烂，入喉则绝命。丑时水涨，机括将发。破局之法：于丑时前，同时剪断三根‘子母线’，或移除‘紫晶’、‘水漏’、‘总枢’三者任一。切记：线断瓶碎，毒亦发；触动任一，余者皆应。唯三者同取，方保无虞。”
图示清晰地标明了三枚“紫晶”瓶（在排水口铁盒）、一个“定时水漏”（假山下圆物）、一个“地网总枢”（池心方形物）的位置，以及连接它们的透明“子母连心线”的走向。这是一个精巧而恶毒的连环机关！三处关键点互相牵制，触动任何一处都可能提前引发毒爆，唯有同时控制或移除三处，才能破解！
而现在，距离丑时水涨触发“水漏”，只剩下不到一刻钟！
沈墨言看得头皮发麻，冷汗瞬间湿透后背。他猛地抬头看向负责观测池水的小太监：“现在水位如何？！”
小太监脸色发白，声音打颤：“回、回大人，池水比半个时辰前……已涨了两指！还在缓慢上涨！今夜无雨，这涨势……不对劲！”
是了！贼人定然改造了进水或出水，人为控制了水位，确保丑时水能涨到触发“水漏”的高度！
“快！所有人听令！”沈墨言嘶声吼道，也顾不得掩饰音量了，“第一组，负责排水口铁盒，连盒带瓶整体取出，保持绝对平稳，不可晃动！第二组，负责假山下圆物，设法在不牵动透明线的前提下，将其与基座分离或固定死！第三组，负责池心方形物，同样处理！胡师傅，带人准备特制剪刀和容器，一旦三处都被控制，听我号令，同时剪断三根透明线！快！没有时间了！”
命令如疾风般传达下去。训练有素的“神策卫”和匠人们立刻分成三队，扑向各自的目标。水手再次潜入冰冷的池水，岸上的人紧张地拽紧绳索，传递工具。
时间，在令人窒息的气氛中，飞速流逝。水面以肉眼可见的速度，缓缓漫过池边的石刻水位线。
丑时，将至！
坤宁宫内殿。
小景煜的啼哭已转为细微的、痛苦的呜咽，小脸通红，额头和脖颈处那几点淡紫色斑痕显得格外刺目。太医跪在床边，额上冷汗涔涔，再次诊脉后，颓然摇头：“娘娘，殿下脉象浮滑中带滞涩，似有外邪侵扰心脉，又似胎毒未清……这紫斑，臣……臣实在辨不明是何毒性，不敢用药啊！”
柳黛烟的心如同被一只冰冷的手攥紧。她强自镇定，走到床边，轻轻握住儿子挥舞的小手。那手烫得惊人，紫斑触之并无凸起，只是颜色诡异。
“可能施针稳住心脉？或以温和药物先行护住脏腑？”她问太医，声音出奇地平稳。
“施针或可一试，但若真是奇毒，恐加速扩散。用药更需谨慎，药性相冲，后果不堪设想。”太医为难道。
就在此时，殿外传来通传：“陛下驾到——”
李越大步流星走入内殿，带来一身夜露的寒气。他看也未看跪伏的太医，径直走到床边，目光落在儿子身上的紫斑上，瞳孔骤然收缩。
“烟儿。”他握住柳黛烟的手，发现她的手冰凉。
“陛下，”柳黛烟抬眸看他，眼中是强压的惊痛与信任，“煜儿他……”
“朕知道。”李越打断她，声音低沉却带着一种奇异的安抚力量，“沈墨言已在御花园找到了‘紫晶’毒源，正在破解。煜儿身上的，未必是直接中毒，或许是……共鸣，或者预警。”
“共鸣？”柳黛烟不解。
李越看着儿子额头的紫斑，脑中飞速串联着线索：“‘紫晶’之毒，源自‘玄水遗泽’，需以‘龙血砂’为引，可破‘真龙’之气。”这是沉知澜从岭南带回的册子上的话。“煜儿是朕的嫡长子，身负‘真龙’血脉。若‘紫晶’毒源被激发，或与相近血脉产生感应……未必没有可能。”
这是一种近乎玄学的推测，但此时此刻，任何解释都比绝望的等待要好。
“陛下，那现在该如何？”韦瑶急问。
李越沉吟一瞬，果断道：“将煜儿用锦被裹好，移至乾清宫。那里更近御花园，且防御更严。若毒源得解，或许这‘共鸣’也会消失。太医随行，继续尝试温和手法缓解。烟儿，你也……”
“臣妾留下。”柳黛烟坚定地摇头，“坤宁宫是本宫寝殿，亦有护卫。陛下需坐镇中枢，调度全局。带上煜儿，若……若事有不测，陛下与煜儿在一处，也好应对。”她没有说出的后半句是——若真到了最坏的地步，她和孩子，至少能保全一方。
李越深深看着她，读懂了她的未尽之言。他没有再劝，只是将她冰凉的手握得更紧，低声道：“等朕回来。”
就在这时，御花园方向，隐隐传来一阵骚动和人声，似乎还夹杂着金属摩擦和水花激荡的声响！
沈墨言那边动手了！
李越再不迟疑，亲自用锦被裹好儿子，抱在怀中，对太医和乳母道：“跟朕走！”说罢，转身大步向外走去。
柳黛烟追到殿门口，望着他消失在夜色中的背影，直到再也看不见，才缓缓退回殿内，重新握紧了那柄短匕。
“关门。”她对赵嬷嬷道，声音平静无波。
殿门缓缓合拢，将外界的骚动隔绝。坤宁宫，如同一座孤岛，在未知的风暴中，静静等待着结局。
御花园，荷花池畔。
时间，走到了最残酷的临界点。
“大人！假山圆物已用特制夹具固定，与基座分离！但透明线绷得很紧，随时可能断裂！”第二组水手浮出水面急报。
“大人！池心方形物被淤泥和巨石卡住，一时难以移动！正在尝试用撬杠！”第三组的声音带着绝望。
而第一组负责铁盒的匠人，正用铺了厚棉的托盘，极其缓慢地将那密封铁盒从排水口取出。铁盒每一次微小的晃动，都让所有人的心脏漏跳一拍。
水面，已经淹没了池边最后一道石刻线，正缓缓向假山基座上的某个标记刻度逼近——那里，就是“定时水漏”的触发点！
沈墨言目眦欲裂，嘶吼道：“来不及了！胡师傅！准备剪线！三组人听我号令，稳住各自目标！一、二……”
他的“三”字尚未出口，异变陡生！
池心方形物那边，一名水手在用力撬动时，脚下淤泥忽然塌陷，整个人猛地一沉，手中的撬杠不慎刮到了那根连接方形物和假山圆物的透明细线！
“嘣！”
一声轻微到几乎听不见的断裂声，在水下却清晰传入临近水手的耳中！
那根连接“水漏”和“总枢”的“子母线”，断了！
几乎在同一刹那，假山基座处传来一阵沉闷的、机簧急速转动的“咔咔”声！被夹具固定的圆球状“水漏”内部，似乎有什么东西被释放了！
“水漏触发了！”第二组水手惊恐大喊。
完了！沈墨言脑中一片空白。一根线断，平衡打破，“水漏”启动，接下来就该牵动剩下的线，破碎“紫晶”……
然而，预料中的连环触发并未立刻发生。那圆球“水漏”只是剧烈震颤了几下，发出“咯咯”的怪响，并未立刻带动连接“紫晶”瓶的另外两根透明线。
“水漏坏了？还是……有延迟？”胡师傅惊疑不定。
沈墨言瞬间反应过来：是丁！贼人笔记说“水满自沉，触发机簧”。刚才水手意外断线，可能破坏了“水漏”完整的触发机制，导致它卡住了，或者进入了不完全触发状态！但这只是暂时的，谁也不知道这破损的机关什么时候会彻底释放！
机会！这是上天赐予的、稍纵即逝的机会！
“快！趁现在！第一组，取出铁盒！第三组，不管用什么方法，给我把那方形物撬出来！快啊！”沈墨言的声音几乎吼破了喉咙。
第一组的匠人终于将铁盒完全取出，稳稳放在铺了沙土的岸上。第三组的水手们发疯似的用撬杠、用手挖，终于将那块沉重的方形铁块从淤泥和乱石中弄松，在岸上同伴的拖拽下，缓缓向水面移动。
就在这时，假山下的“水漏”圆球发出一声刺耳的金属摩擦声，外壳骤然裂开一道缝隙，一股浑浊的液体涌出！与此同时，连接它的、仅剩的两根通往“紫晶”瓶和方形“总枢”的透明细线，猛地绷直！
“它要完全触发了！”胡师傅骇然，“剪线！必须立刻同时剪断这两根线！”
可是，一根线在岸上铁盒旁，另一根还连在水下正被拖拽的方形物上！如何同时？！
千钧一发之际，沈墨言猛地夺过胡师傅手中特制的长柄剪，扑向铁盒旁的那根透明线。同时对水里嘶喊：“把线拽出水面！快！”
第三组水手拼死将方形物往上提，连接它的那截透明线终于露出水面一截！
沈墨言看准两根线露出水面的部分，估算着距离和角度，深吸一口气，将长柄剪的刃口尽可能张开，对准了两根线的大致位置——
“剪！”
“咔嚓！”
双刃合拢！在“水漏”圆球内部机簧发出最后一声爆响、彻底碎裂的同一瞬间，两根夺命的透明“子母连心线”，被齐根剪断！
“水漏”圆球彻底裂开，内部精密的计时和传动装置变成一堆废铁，无力地沉入池底。
铁盒中的三枚“紫晶”琉璃瓶，安然无恙。
正在被拖上岸的方形“总枢”，也停止了内部隐约的嗡鸣。
时间，仿佛在这一刻凝固。岸上水下，所有人僵立当场，只有粗重的喘息声和池水晃动的哗啦声。
过了足足三息，胡师傅颤抖着手，检查了铁盒中的琉璃瓶和方形“总枢”，又看了看彻底废掉的“水漏”，终于哑声道：“大、大人……机关……破了。‘紫晶’……保住了。”
“呼——”
紧绷到极致的弦骤然松开，几乎所有人都腿一软，瘫坐在地，冷汗如浆，后怕如同潮水般席卷而来。
沈墨言拄着长柄剪，大口喘着气，看着东方天际隐隐透出的一丝鱼肚白。
丑时，过了。
最致命的杀招，在最后一刻，被险之又险地破解了。
他疲惫地闭上眼，复又睁开，对身边亲卫道：“立刻禀报陛下，荷花池机关已破，‘紫晶’毒源已控。另，彻查宫中所有水道，看有无残留毒物或机关。还有……”他顿了顿，“搜捕‘海龙’及其余党，绝不能让他们再有喘息之机！”
新的一天，在惊心动魄的生死较量后，终于到来。然而，所有人都清楚，只要“海龙”未擒，曹家余孽未绝，这场战争，就远未结束。
朝阳的光芒，刺破云层，照亮了御花园中劫后余生的人们，也照亮了皇宫上空依旧萦绕不散的阴霾。
喜欢探梦缘请大家收藏：(m.suimengsw.com)探梦缘随梦书屋更新速度全网最快。