“脑髓？那正好，趁热还能涮个火锅。”
苏烬宁甚至还有心情在那方染血的帕子上擦了擦嘴角——帕子边缘已硬结成褐黑薄壳，蹭过下唇时发出极轻的“沙啦”声，像枯叶刮过青砖；指尖捏起案几上那盒在此刻显得格外妖艳的胭脂，对着晨光晃了晃：朱砂混着西域雪莲膏的冷香浮起一缕，盒面釉光流转，映得她指腹一道旧疤泛出青白。
“这一盒，若是送不出去，流的可就是咱们几百号人的血了。”
青鸢没说话，伸手接过胭脂盒。
那盒子是上好的紫檀木，入手沉甸甸的，带着晨露未散的微凉；盒底那四个微雕的“恭迎圣驾”在光线下泛着讨巧的金芒，指甲轻轻刮过字痕，能触到木纹里沁出的、近乎活物的温润油性。
这四个字，才是给华贵妃下的真正的钩子。
华贵妃不傻，甚至可以说精明。
普通的毒，她有一百种法子验出来。
但她有个死穴——太想赢，太想在回銮的太后面前压沈昭仪一头了。
“告诉她，这是西域雪莲精粹，抹上去能把老树皮滋润成水豆腐。”苏烬宁懒洋洋地往后一靠，眼底的青黑还没散，喉结滚动时牵动颈侧一道细如发丝的旧伤，渗出极淡的铁锈味；手边水晶葡萄的凉意透过瓷碟漫上来，指尖凝着一层薄汗。
“她会验毒，也会找猫狗试，随她折腾。这东西，只有在这个特定的日子，特定的时辰，才会‘活’过来。”
青鸢抿紧嘴唇，将盒子揣入怀中——布料摩擦发出窸窣轻响，像蛇鳞滑过绸缎；转身没入晨雾时，衣角扫过廊柱，带起一缕潮湿的苔藓腥气。
等待的时间总是漫长且无聊。
苏烬宁没干坐着，她让人搬了把躺椅放在摘星阁的阴影里，手边是一碟剥好的水晶葡萄：果肉半透明，汁水在碟底聚成一小洼清亮的琥珀色，指尖蘸一点，凉得刺骨。
日头一点点爬高，空气里的燥热开始蒸腾，皮肤表面浮起细密黏腻的汗珠，袖口擦过手腕时留下微痒的灼烧感。
蝉鸣声撕心裂肺，吵得人脑仁疼——不是单一声调，而是三叠浪涌：高音尖啸如银针扎耳，中频嗡鸣似沸水翻滚，低频震颤直抵后槽牙，连躺椅竹编缝隙都在共振。
巳时三刻，宫门那边传来了动静。
远远的，即使不用那双“鬼眼”，也能看见朱雀门大开，那两排金灿灿的仪仗队像一条蠕动的长蛇，缓缓挤进宫墙；金锣余震尚在耳膜里嗡嗡作响，铜铃摇晃的“叮啷”声已提前刺破寂静。
苏烬宁往嘴里丢了一颗葡萄，冰凉的汁水在舌尖炸开，压下了喉咙里那股若有若无的血腥气——那味道其实很淡，像铁锈混着陈年宣纸的霉味，却顽固地盘踞在舌根。
华贵妃果然没让她失望。
那辆最为招摇的凤辇旁，华贵妃一身妃色宫装，手里捧着的，正是那盒紫檀胭脂；她笑得那叫一个花枝乱颤，鬓边步摇撞出清脆碎响，隔着老远都能闻到她身上甜腻的茉莉头油味，混着一丝胭脂盒缝隙里漏出的、极淡的雪莲冷香。
蠢货。
苏烬宁吐出葡萄皮，眯着眼看了看天色——阳光已晒得青砖发烫，脚底薄靴底传来微微的软化感。
未时，一天中阳气最盛、日头最毒的时候。
西苑的回廊设计很是讲究，为了采光，这一段路没有任何遮挡。
烈日像泼下来的开水，直愣愣地浇在太后的銮驾和华贵妃手里捧着的那个盒子上；紫檀木盒表面迅速蒸腾起一缕几乎不可见的、带着焦糊甜香的白气。
苏烬宁心里默数。
那一缕红烟升起的时候，美得像是一截断裂的红绸，笔直地撞向天空——没有声音，却让视网膜灼痛，仿佛有滚烫的丝线勒进瞳孔。
这是信号。
胭脂盒的夹层里并不是什么见血封喉的毒药，而是高纯度的引火香丸。
只要温度一够，立刻自燃发烟。
“咔哒——”
这声音隔着半个皇宫根本听不见，但苏烬宁脑子里仿佛已经听见那是弩机咬合的脆响，齿轴咬死时金属特有的、令人牙酸的“咯吱”余韵。
下一秒，西苑那边炸了锅。
不是形容词，是真的炸了。
原本用来观赏的雕花回廊栏杆突然翻转，露出了下面狰狞的獠牙——数十具经过改良的神臂弩；弩臂绷紧的“吱嘎”声尚未消散，陶罐碎裂的闷响已劈开空气。
“砰！砰！砰！”
那是苏烬宁特制的“加料”陶弹，里面裹着从药王谷弄来的爆炎粉和粘稠的火油；碎陶片擦着耳际飞过时，带起一阵尖锐的风啸，火油泼溅在青砖上，瞬间腾起一股刺鼻的桐油焦糊味，混着爆炎粉炸开时硫磺与蜜糖交织的诡异甜腥。
黑烟滚滚，火光冲天——热浪扑来时，睫毛都蜷曲了，皮肤像被砂纸反复打磨。
那些藏在銮驾夹层里、原本准备暴起发难的黑衣死士，还没来得及拔刀，就被这一波无差别的“热浪”给糊了一脸；有人惨叫，声音却被火舌吞掉大半，只剩断续的、湿漉漉的抽气声。
紧接着，早就埋伏在四周的禁军像一群闻着味儿的狼，从四面八方扑了上去；甲胄碰撞声如急雨砸鼓，刀鞘刮过石阶的“嚓嚓”声密集得令人头皮发麻。
混乱中，苏烬宁看见一个人影从混乱的凤辇旁扑了出来，那是华贵妃。
她正尖叫着往太后的车驾上爬，指甲在鎏金车辕上刮出刺耳的“吱——”，裙摆被火苗舔舐，发出细微的“噼啪”爆裂声。
“咻——”
一支冷箭不知从哪个角落钻出来，不偏不倚，正中华贵妃的左肩胛；箭簇入肉时闷钝的“噗”声，混着她骤然拔高的、破音的嘶喊，像绷断的琴弦。
力道控制得极好，穿肉过骨，疼得要命，却不伤内脏。
那是青鸢的手笔。
苏烬宁勾了勾唇角，拍了拍手上的葡萄汁——黏腻的凉意尚未散尽，指尖还沾着一点紫红果渍；从躺椅上站了起来，靴跟叩击金砖，发出短促而清晰的“嗒”。
“收工。”
暮色四合的时候，坤宁宫里的灯已经点亮了。
苏烬宁坐在凤座上，手里把玩着那个从废墟里捡回来的胭脂盒；盒身灼烫未消，指尖按上去时，能感到炭化木纹下残存的、脉搏般的余温，盒盖边缘残留一星未燃尽的引火香丸，散发出极淡的、类似焚香将熄时的苦甘余味。
盒子已经烧黑了一半，那个“恭迎圣驾”只剩下半个“圣”字，看起来讽刺至极。
脚步声在殿门口停下，随即是一道被拉长的影子投在金砖上。
萧景珩走进来的时候，身上还带着一股未散的硝烟味——不是浓烈的硫磺，而是火药颗粒附着在玄色锦袍上，被体温烘出的、略带金属腥气的干燥焦味。
他没废话，直接将一张沾着血手印的供状甩在案上；羊皮纸摩擦案几发出“沙”的一声，血迹未干，在烛火下泛着暗红油光。
“华氏那个软骨头，还没上夹棍就招了。”
他自顾自地倒了一杯凉茶，仰头灌下，喉结剧烈滚动，茶水顺着他下颌线滑落，在锁骨凹陷处积成一小汪清亮；“太后勾结北境叛军，死士藏在銮驾夹层里，打算借着回銮大典夺玺。这一出‘火烧连营’，皇后玩得挺溜啊。”
他放下茶杯，身子前倾，那双鹰隼般的眸子死死盯着苏烬宁，像是要从她脸上看出朵花来：“你怎么知道她一定会用那盒胭脂？若是她不用，你这局怎么破？”
苏烬宁抬眸，左眼深处那抹银光一闪即逝，快得像是错觉；她眨了眨眼，一脸无辜地将那个烧焦的盒子推了回去，语气诚恳得让人想揍她：“臣妾哪知道什么叛军死士？臣妾只是觉得，那胭脂贵得很，华贵妃向来节俭，定是舍不得浪费的。”
“呵。”
萧景珩冷笑一声，显然连标点符号都不信。
他站起身，走到窗边看着外面还没完全熄灭的火光，背影在摇曳的烛火下拉得老长；窗外风掠过焦木断梁，发出空洞的“呜呜”声，像无数幽魂在瓦砾间穿行。
“这局火，烧得是挺干净。”
他的声音低沉，听不出喜怒，“但这宫里的灰，怕是一时半会儿扫不完了。”
苏烬宁没接话，只是觉得眼皮沉得像灌了铅；那种透支生命后的疲惫感像潮水一样涌上来，将她淹没——不是虚浮的倦意，而是骨骼深处渗出的、带着铁锈味的钝痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔发紧。
她缓缓闭上眼，听着窗外偶尔传来的巡逻甲胄碰撞声，心里却清楚得很——
这哪是扫灰，分明是刚刚开始扬尘。
晨光熹微，第一缕阳光还没刺破云层，一阵整齐划一的脚步声就打破了坤宁宫的宁静；靴底踏在青砖上的“咔、咔”声，像钝刀刮过耳膜，节奏精准得令人心悸。
透过窗缝，只见殿外密密麻麻全是身穿飞鱼服的御前侍卫，领头的正是萧景珩的心腹，手里按着刀柄，面无表情地守住了所有的出口。
名义上，是“护卫皇后静养”。
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