李昭微微颔首,压低声音道:“不必多礼,稍后随朕微服出宫,切记,不可暴露身份,一切以隐蔽为上。”
“臣等遵命。”
鱼化龙与方成令沉声应道,而后一左一右,悄然跟在皇上身侧,如影随形。
苏玉瑶走上前,轻声禀报:“皇上,微臣已安排妥当。微臣身侧的娘子军,皆是百里挑一的好手,扮作了随行的仆妇,暗携兵刃,不离左右。四周百姓之中,有文泰来率领的锦衣卫,皆是乔装改扮,或扮作小贩,或扮作流民,隐秘在人群里,暗中护驾。此外,几条主要街道的巷口、茶肆、酒楼上,也都埋伏了御林军,以备不时之需。”
李昭闻言,一脸淡然,他知道苏玉瑶思虑周全,绝不会有半分差池。
“我大兆疆土并非匪寇之地,何必劳师动众?切记,今日之行,贵在‘微服’二字,切莫惊动百姓,朕要的,是看到真实的民情,不是一场劳民伤财的护驾闹剧。”
“微臣明白。”苏玉瑶恭声应道。
一辆素面乌木马车便悄无声息地停在了街尾的巷口,车帘被一只骨节分明的手掀开,皇上在苏尚宫亲自搀扶下走下马车。
“马车留下吧!不要惊扰了百姓,朕要走一走,看一看。”
“皇上……”鱼化龙近前一步,刚要说什么。
李昭脸色一黑,鱼化龙低下头去不再吭声。
“俺皇上说的做。”苏玉瑶对鱼化龙说道。
“谁要惊扰百姓,真绝不轻饶。”
李昭言罢!径直向前走去。
福安大街,曾是京城最繁华的街道之一。
往日里,这里车水马龙,商贾云集,叫卖声、欢笑声此起彼伏,热闹非凡。
可今日,却全然是另一番景象。
街道两旁的商铺,多半都关了门,门板上或是上锁,或是用木条钉死,显是害怕有灾民滋扰。
偶有几家门没上锁没钉板子的,也是窗户紧闭,门只留一个小口子,掌柜的探出头来,警惕地打量着街上的行人,见到异样便缩了回去。
街道上,到处都是衣衫褴褛的灾民。他们面黄肌瘦,眼神浑浊,身上的衣服补丁摞着补丁,有的甚至衣不蔽体,只能蜷缩在墙角,瑟瑟发抖。
老弱妇孺居多,一个个饿得面无人色,有的孩子实在受不了了,便扯着爹娘的衣角,有气无力地哭着。
“娘,我饿……”
那哭声,像是一把钝刀子,一下下割在李昭的心上。
自己的臣民食不果腹、衣不遮体,这是作为皇上的无能。
他眉头紧锁,脚步放得极慢,目光扫过每一个灾民的脸。
那些脸上,写满了绝望、疲惫,还有一丝对生的渴望。他们望向街道尽头的方向,那里,便是粥场的所在。
苏玉瑶跟在李昭身侧,心头亦是沉甸甸的。可今日见了这般景象,仍是忍不住心头发酸。
她悄悄抬眼看向身侧的皇上,见他脸色愈发凝重,双拳紧握,手背青筋暴起,便知皇上此刻心中的滋味,定是比她还要难受百倍。
鱼化龙与方成令一左一右护在李昭两侧,目光如鹰隼般锐利,警惕地扫视着四周。
他们的手,始终按在腰间的软剑上,只要有任何风吹草动,便能立刻拔剑护驾。
他们是御林军的统领,肩上扛着的,是护佑天子的重任。
此刻身在人群之中,周遭皆是陌生的面孔,他们不敢有丝毫懈怠,每一个眼神,每一个动作,都逃不过他们的眼睛。
而在他们看不见的地方,无数道隐秘的目光,正悄然锁定着李昭的身影。
街角卖糖葫芦的小贩,看似吆喝得声嘶力竭,眼角的余光却始终不离李昭三步之内。
茶肆里靠窗而坐的书生,手中捧着书卷,目光却时不时掠过街道中央。
甚至连那些蜷缩在墙角的灾民里,也夹杂着几个身形矫健之人,他们看似虚弱,实则耳听六路,眼观八方。
这些人,皆是锦衣卫指挥使文泰来率领的锦衣卫。
文泰来此人,心思缜密,手段狠辣,最擅长的便是隐于无形。
他接到苏玉瑶的命令后,立刻挑选了百余名精锐锦衣卫,乔装改扮成各色人等,提前半个时辰便潜入了福安大街的各个角落。
他们有的扮作小贩,有的扮作书生,有的扮作流民,甚至还有的扮作了乞丐,与真正的百姓融为一体,若非知根知底,绝难分辨。
他们的任务只有一个——护驾。
只要皇上有半点危险,他们便会立刻现身,以雷霆之势,扫清一切障碍。
而在更远的地方,那些看似无人问津的巷口,那些紧闭的商铺后院,甚至是街道两旁的屋顶之上,都埋伏着御林军。
他们身着黑衣,隐在阴影里,如同蛰伏的猎豹,随时准备出击。
苏玉瑶安排的这一切,可谓是滴水不漏。
既遵从了皇上“不可兴师动众”的旨意,又最大限度地保证了皇上的安全。
李昭自然知道自己的身边定然布下了天罗地网。但他没有点破,只是将目光投向了前方。
前方的人潮越来越拥挤,空气中弥漫着一股淡淡的霉味和汗味,还有一丝米粥的香气。
那香气虽然微弱,然而对于饿了许久的灾民来说,无异于美味佳肴,更是救命的稻草。
他们扶老携幼,朝着香气飘来的方向缓缓挪动着脚步,眼神里带着一丝希冀,一手拿着破碗,一手捂着干瘪的肚子,嘴角时而抽一下,喉结咕噜咽着口水。
李昭深吸一口气,握紧了拳头。
他知道,真正的考验才刚刚开始。
他倒要看看,那些口口声声说着“尽心竭力”赈济灾民的官员,究竟有没有将朝廷的赈灾粮,真正送到灾民的手中。
他迈开脚步随着人潮,缓缓朝着粥场的方向走去。
苏玉瑶紧随其后,青鸾等娘子军紧护在尚宫身旁。
鱼化龙与方成令一左一右,护着皇上身侧,一步步,走向那片涌动着疾苦与希冀的人群之中。
而那些隐在暗处的锦衣卫与御林军,也随着他们的脚步。
李昭率领众人混在往来的灾民里,沿着街边的屋檐,缓步朝着街心的粥厂走去。
越靠近粥厂,喧闹声便越清晰。
那是饥民们低低的交谈声、碗勺碰撞的清脆声,还有粥厂管事扯着嗓子维持秩序的吆喝声。
这情形似集市上排队购买物美价廉的商品,生怕抢不到似的,人挤人人挨人,热闹非常。
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