州府大堂，威严肃穆。“威——武——”的堂威声如同沉雷，在两旁持杖衙役的低吼中回荡，震得人心头发颤。明镜高悬的匾额高悬于公案之上，在烛火映照下闪烁着冰冷的光泽。
袁正被两名衙役一左一右挟持着，拖拽到大堂中央，强行按跪在地上。他从袁家被一路押来，早已魂飞魄散，此刻置身于这森严的公堂之上，更是吓得三魂丢了七魄，面无人色，身体抖得如同秋风中的落叶。那一声声堂威，仿佛不是喊出来的，而是直接撞击在他的魂魄之上。
狄公早已换上官服，端坐公案之后，面沉如水，不怒自威。惊堂木重重一拍！
“啪！” 清脆的响声在大堂内炸开，袁正随之猛地一哆嗦。
“袁正！”狄公声如洪钟，目光如利剑般直刺而下，“抬起头来！看着本官！”
袁正战战兢兢地抬起头，触碰到狄公那仿佛能看透人心的目光，又立刻像被灼伤般垂下眼皮，冷汗顺着额角涔涔流下，滴落在冰冷的地砖上。
“本官问你！你婶母申氏被害那日下午，你是否去过袁家？” “我…我…”袁正嘴唇哆嗦，脑子里一片混乱。否认？邻居已经指认了。承认？那之后又该如何解释？他支吾着，试图寻找一丝侥幸，“小人…小人记不清了…或许…或许去过，但很快就走了…”
“记不清了？”狄公冷笑，“那日本官派人寻你，你为何谎称重病卧床，无法吊唁？这又作何解释？！”
“小人…小人当时确是身子不适…”袁正还在做徒劳的挣扎，声音微弱得几乎听不见。
“一派胡言！”狄公厉声打断，“分明是做贼心虚，有意回避！你且回答本官，这合欢结，从何而来？！” 周光适时将那枚五彩合欢结呈上公案。
看到那鲜艳的结子，袁正如同见了蛇蝎，猛地低下头，声音带着哭腔：“小人不知…小人真的不知那是何物…”
“不知？”狄公拿起合欢结，步步紧逼，“此物乃是从申氏贴身床褥下搜出！乃男女定情信物！你既常去袁家，与申氏关系密切，岂会毫无察觉？莫非…此物本就与你有关？！”
“没有！无关！”袁正尖声否认，几乎跳起来，又被衙役死死按住，“大人明鉴！定是…定是别人给她的！对！是别人！与我无关啊大人！” 他情急之下，口不择言，反而更显可疑。
“别人？”狄公抓住他的话柄，穷追不舍，“你方才还说不知此物，如今又怎知是‘别人’所赠？这‘别人’又是谁？你怎知申氏会将此等隐秘之物示于你知？袁正！你前言不搭后语，漏洞百出，还敢狡辩！”
一连串的追问，如同疾风暴雨，彻底打乱了袁正的阵脚。他发现自己无论怎么回答，都会陷入更深的矛盾之中。他汗出如浆，呼吸急促，大脑因极度恐惧而一片空白。
狄公察言观色，知他心理防线已濒临崩溃，决定再施重压：“袁正！你可知杀人偿命，欠债还钱！申氏脖颈指痕清晰，显系被人徒手扼杀！你当日出现在现场，行为鬼祟，事后又谎言欺瞒，如今对此信物反应异常！诸多疑点，皆指向于你！若再不从实招来，休怪大刑无情！”
“大刑”二字，如同最后一道丧钟，敲垮了袁正仅存的一点意志。他仿佛已经看到那些恐怖的刑具施加在自己身上，皮开肉绽，筋骨断折… … 他再也坚持不住了。
“不…不要用刑！大人…我说…我说…”袁正瘫软在地，嚎啕大哭起来，心理防线彻底崩塌，“那合欢结…是…是我的…是我送给她的…”
此言一出，虽在狄公意料之中，但仍让他心中一震。堂上周光、潘孟及众衙役闻言，亦是面露惊骇与鄙夷。果然有奸情！而且还是悖逆人伦的族婶与族侄！
“你的？”狄公强压怒意，声音更冷，“你与申氏，是何关系？从实招来！若有半句虚言，立毙杖下！”
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