消息递出后，狄公并未枯坐等待。他换了一身寻常文士的青袍，带着潘孟，先行一步再次来到了袁十一家中。他吩咐衙役依旧守在门外，自己则在内室寻了个不起眼的位置坐下，仿佛只是一个前来帮衬的远亲或族老，静观其变。
时间一点点流逝，屋内寂静，只有窗外偶尔传来的市井之声。潘孟侍立一旁，屏息凝神。狄公则半阖着眼，似在养神，实则心中早已将各种可能性推演了数遍。
约莫过了半个多时辰，只听得院外传来一阵迟疑而略显虚浮的脚步声，以及周光刻意放大的引导声：“袁正侄儿，这边请，你婶母…就在里面了。”
来了！狄公眼中精光一闪而逝，恢复平静。
门帘被掀开，一个年轻男子低着头，步履蹒跚地走了进来。他身穿一件半旧的麻衣，头发有些蓬乱，面色确实带着些不健康的苍白，但绝非病入膏肓、卧床不起的模样。那苍白中，更掺杂着一种难以掩饰的惊惶与心虚。他一进门，眼神就飘忽不定，不敢直视那停放尸身的床榻，反而先快速地扫了一眼屋内四周，像是在观察环境，确认有无危险。
狄公将这一切细微动作尽收眼底，心中冷笑：这哪里是重病之人？分明是心怀鬼胎之态！
袁正磨蹭着，在周光的“搀扶”下，慢慢挪到申氏尸身前。他似乎下了很大决心，才敢看向那覆盖着白布的尸体。只看了一眼，便如同被烫到一般，迅速移开目光，喉咙里发出几声干涩的、毫无悲恸之意的“呜呜”声，更像是恐惧的呻吟。他勉强弯下腰，算是行了礼，随即就想直起身子退开。
“正侄儿，”狄公缓缓开口，声音平和，却带着一种不容置疑的威严，“不再多看婶母一眼吗？日后可就再也见不到了。”
袁正被这突然的声音吓了一跳，猛地转头，这才发现屋内阴影里还坐着一个人。此人气度不凡，目光如电，绝非寻常百姓。他心脏狂跳，头皮发麻，下意识地觉得不妙，支吾道：“你…你是？我…我身子实在不适，心中悲恸，不忍再看…”
“哦？悲恸？”狄公站起身，慢慢踱步上前，目光始终锁定着袁正，“本官却听闻，你与申氏婶母，平日关系甚是亲厚，常来探望关照。怎的如今她遭此大难，你竟‘病’得连吊唁都无法前来？还需三催四请？”
“本官？！”袁正听到这两个字，腿肚子一软，差点瘫倒在地。果然是官府的人！他最害怕的事情还是发生了！他强自镇定，额头却已渗出冷汗，“大人…小人…小人是真的病了，感染了风寒，头疼欲裂，起不来床…并非不愿来送婶母…”
“是吗？”狄公不再迂回，突然从袖中取出那枚五彩合欢结，亮在袁正眼前，“此物，你可认得？”
如同晴天霹雳！袁正的眼睛骤然瞪大，瞳孔急剧收缩，脸上那点伪装的病态苍白瞬间变成了真正的死灰！他像是见到了世间最恐怖的鬼怪，猛地后退一步，嘴唇哆嗦着，几乎语无伦次：“不…不认得！这是何物？我…我从未见过！”
他的反应太过激烈，太过惊恐，彻底暴露了他与此物的关联！若真不认得，何至于吓成这般模样？
狄公步步紧逼，声音陡然严厉：“从未见过？那为何会出现在你婶母申氏的床褥之下？！说！”
“我…我不知道…我怎么会知道…定是…定是别人放的！对！是别人！”袁正慌乱地摆手，眼神彻底溃散，不敢再看那合欢结一眼。
就在这时，被周光悄悄请到门外的几位邻居，忍不住出声了。一位老妪高声道：“大人！袁正这小子撒谎！申氏死的那天下午，老身明明看见他进了袁家院子！呆了有好一阵子呢！”
“对！我也看见了！”另一个汉子附和道，“那时天还没黑，他急匆匆来的！”
邻居们的指认，如同压垮骆驼的最后一根稻草。袁正如遭雷击，浑身剧震，整个人彻底懵了。他没想到那天下午的行踪竟被人看见！他更没想到，那枚代表着他与申氏丑恶关系的信物，竟落到了官府手中！
当面撒谎，被当场拆穿！人证物证面前，他的嫌疑已不再是猜测，而是几乎板上钉钉的事实！
狄公目光冰冷，直视着彻底崩溃的袁正：“袁正！你方才声称病重卧床，并未前来。如今邻人指认你当日不仅来过，且停留甚久！你还有何话说？这合欢结，究竟从何而来？申氏之死，是否与你有关？！”
每一个问题，都像一记重锤，狠狠砸在袁正的心上。他双腿一软，终于支撑不住，“扑通”一声瘫跪在地，浑身如同筛糠般抖成一团，涕泪横流，再也说不出一句完整的辩解之词。
“来人！”狄公厉声喝道，“将嫌犯袁正，带回州府大堂！本官要细细审问！”
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