第二天天刚蒙蒙亮，石午阳就被后院一阵鸡飞狗跳的喧闹声吵醒了。
他蹑手蹑脚走到窗边，手指沾了点唾沫，轻轻戳破窗纸上一个不起眼的小洞，凑过去往外瞧。
只见几十个穿着号褂子的清军兵丁，吆五喝六地在粮库里进进出出，麻袋像流水一样被扛出来，扔到院中停着的几辆大车上。
老谢也在场，穿着那身刺眼的皂隶服，领着几个同样穿着差役衣服的人。
他脸色阴沉得像块铁板，抱着胳膊站在一边，嘴唇抿得死紧，但没出声阻止，只是看着那些兵丁把米铺辛辛苦苦囤积的粮食一袋袋往外搬。
刘八斤倒是忙前忙后，手里拿着他那本厚厚的账簿，时不时凑到一个看起来像小头目的绿营军官跟前，陪着笑脸，指指点点地说着什么，然后低头在账簿上飞快地记几笔。
那军官叼着根草杆，一脸不耐烦，偶尔挥挥手，示意手下动作快点。
石午阳看得心头火起，却又无可奈何。
……
到了下午，喧闹终于平息。
石午阳眼睁睁看着最后几袋粮被搬走，连他们带来的那四匹驮马，也被几个兵丁笑嘻嘻地牵走了，马背上还搭着他们伪装用的茶饼和糯米袋。
有个兵丁嘴里还叼着一串糖葫芦，看来是来的时候顺手在路边摊子上顺的。
那些兵丁和老谢他们终于走完了，刘八斤才提着个沉甸甸的食盒，敲开了石午阳他们的房门，顺便也把隔壁的阿朵叫了过来。
一进屋，曹旺就憋不住了，指着窗外，嗓门压着怒火：“八斤兄弟！你这也太怂了吧？鞑子要粮你就给？眼都不眨一下？连咱们的马都给牵走了！那可是咱们脚力！”
陈大勇虽然没说话，但抱着胳膊站在墙角，脸色也很不好看，显然跟曹旺一个想法。
刘八斤没急着反驳，先把食盒放在屋里的木桌上，揭开盖子，一股诱人的饭菜香飘了出来——
多是一些时令菜蔬，唯一的荤是一盘腊肉炒蒜苗，还有一大盆白米饭。
在这样的时局之下，已是非常的难得。
他一边往外拿碗筷，一边苦笑：“曹旺兄弟，火气别这么大。你以为我想给？不给能咋办？再说……”
他顿了顿，脸上露出一丝狡黠，
“这粮，是我主动让人去鞑子营里，请他们来拉的！”
“啥？！”曹旺和陈大勇几乎同时吼出声，眼珠子都快瞪出来了。
主动请鞑子来拉粮？这不是引狼入室吗？
石午阳却眼神一闪，似乎明白了什么，抬手制止了两人：“吵什么！都坐下！八斤兄弟这是在护着咱们！”
他语气沉稳，带着肯定。
刘八斤脸上那点苦笑瞬间化开了，露出真心实意的笑容，看向石午阳的眼神充满了感激：“还得是司令！懂我！”
他拿起一碗饭递给石午阳，又招呼阿朵坐下，这才压低声音解释：
“城外昨晚上呼啦啦来了上万鞑子兵！人吃马嚼的，能不来征粮？咱这米铺的粮，那就是秃子头上的虱子——明摆着的！躲得了初一，躲不过十五！与其等他们凶神恶煞地来抢，把咱们铺子砸个稀巴烂，不如主动送上门去！”
他夹了一筷子腊肉塞嘴里，边嚼边说：“这第一嘛，主动点，显得咱识相，老谢哥在清狗的衙门里也好说话，鞑子觉得他懂事，以后咱这铺子罩着这身皮，也能安稳点，方便日后……嗯，方便日后行事不是？这铺子现在明面上可挂着谢哥的名头呢！”
他冲石午阳挤挤眼。
“第二嘛……”
刘八斤放下筷子，声音更低了些，
“早点把粮‘献’出去，喂饱了这帮饿狼，后面其他来打秋风的鞑子兵，也能少点由头再来咱们这儿闹腾！司令你们在这儿藏着，也能更清净些，省得整天提心吊胆被人撞破！”
说到这里，刘八斤嘿嘿一笑，从怀里掏出他那本宝贝账簿，得意地拍了拍：“再说……咱也不是白给！瞧见没？账本上记着呢！按行市价走的！虽说这钱拿得烫手，也未必能全给，但总比被抢得一文不剩强吧？多少还能给铺子里留点周转钱，给伙计们发点嚼谷不是？”
曹旺伸着脖子瞅了一眼那密密麻麻的账本，撇了撇嘴，酸溜溜地说：“八斤兄弟，你这生意经念得可真够精的！连我们那几匹破马都算成货给卖了钱！佩服！佩服！”
石午阳没等刘八斤回嘴，抬手轻轻拍了拍刘八斤的肩膀，那意思是“别跟他一般见识”。
然后他瞪了曹旺一眼，拿起筷子敲了敲碗边：“曹旺！吃饭都堵不住你的嘴？多动动脑子！你那点直肠子，得好好跟八斤兄弟学着点！这叫变通！懂不懂？”
曹旺被训得缩了缩脖子，小声嘀咕：“我这不是……心疼那马嘛……”
低头扒拉了一大口饭，不吭声了。
阿朵乖巧地给石午阳和刘八斤夹了点菜。
屋子里一时只剩下咀嚼声和碗筷碰撞的轻响。
窗外，太阳开始慢慢的下山，米铺后院在经历了白天的洗劫后，陷入一种异样的、带着点劫后余生的平静。
……
屋里刚被刘八斤带来的饭菜香和曹旺那点小别扭搅和得有了点活气，石午阳正夹起盘子里最后一块腊肉要往阿朵碗里放，门外突然传来伙计那嗓子，扯得又高又亮：
“哎哟！谢哥！您来了！就一个人呀？……唉！谢哥您慢点走！”
这声音穿透力十足，明显是给里头报信。
饭桌边的笑声戛然而止。
曹旺和陈大勇“唰”地站了起来，手已经下意识地摸向怀里藏家伙的地方。
阿朵也紧张地攥紧了筷子。
只有石午阳，那片腊肉稳稳地落在阿朵碗里，他脸上没什么大波动，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的苦笑——该来的躲不过，老谢是人是鬼，终究得见真章。
刘八斤反应最快，撂下碗筷就朝门口冲，想抢在老谢进屋前把人拦在外面。
可他刚拉开那扇吱呀作响的木门，就跟正要推门进来的老谢撞了个满怀！
“哎哟！”刘八斤被撞得一个趔趄。
老谢一步跨了进来，青灰色的皂隶服在昏暗的油灯下格外扎眼。
他先没看别人，圆睁着眼狠狠剜了刘八斤一下，那眼神里带着埋怨，分明在说：好你个八斤！敢瞒我！
下一秒，他的目光就死死锁定了饭桌主位上那个熟悉的身影。
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