铃指的近路，是一条几乎被遗忘的维护隧道入口、藏在旧矿坑上层一个废弃的通风井底部。
入口的铁栅栏早已锈蚀，萨尔瓦多用液压剪费了番力气才弄开。
隧道内异常狭窄，低矮处需要弯腰，有些地段甚至要匍匐爬行。
空气不流通，弥漫着陈年尘土和某种金属氧化物刺鼻的气味。
岩壁上残留着老旧的管线、偶尔闪过一点微弱的应急灯光，大部分区域靠头盔灯照明。
受伤的同伴——他的名字叫雷克斯——走在中间，灰白色的指印在冷冻喷雾的压制下暂时稳定，但他的呼吸明显比其他人粗重、额头上不断渗出冷汗。
另一个同伴，叫托姆，紧跟在雷克斯身后，手里攥着电击棍、警惕地前后张望。
铃在最前面带路，她对这条路的记忆似乎有些模糊、不时停下来，借着灯光仔细辨认岩壁上几乎磨灭的标记，或者趴下听听地面传来的微弱气流声。
她的动作很轻，像一只警惕的夜行动物。
林渊跟在她后面，肋骨的疼痛在狭窄空间里攀爬时变得更加难以忍受。
凯断后，他的存在让队伍后方保持着一种无声的稳定感。
萨尔瓦多走在林渊后面，嘴里偶尔低声咒骂着蹭到头的岩石或者绊脚的碎石，但动作并不慢。
隧道并非一直向下，它迂回曲折，有时向上攀爬一段、有时又陡然下降，地图上的虚线只是大概标示，实际情况复杂得多。
爬行了大约两个小时，前方出现一个岔口，一条路继续向下、黑暗深邃；另一条路水平延伸、尽头似乎有微光。
铃在岔口停下，侧耳倾听，向下那条路传来隐约的、持续不断的低沉轰鸣，像是地下水或者岩浆流动的声音，水平那条路则有微弱的气流声。
“爸爸说……不能走下面，下面有‘热流’、会把人烤干。”铃指向水平那条路，“走这边，但要小心‘回声’。”
“回声？”萨尔瓦多问。
铃没解释，只是示意大家压低声音、放轻脚步。
他们进入水平隧道，这里的岩壁更加光滑，像是人工修整过。
微光来自隧道尽头，是一种柔和的、淡蓝色的冷光。
走了几十米，隧道豁然开朗，进入一个巨大的、半球形的天然溶洞。
溶洞底部是一片地下湖，湖水漆黑、平静无波，散发着那股淡蓝色的微光，照亮了整个空间。
洞顶垂下无数钟乳石，同样泛着微光，仿佛整个洞穴都在自行发光。
很美，但寂静得可怕，他们的脚步声在空旷的洞穴里引起清晰的回音。
“就是这里……”铃的声音压得很低，“‘回声’……别大声说话。”
话音未落，萨尔瓦多不小心踢到一块松动的石头，石头滚落、掉进湖里。
咚！声音在洞穴里回荡，被放大、拉长，变成一连串重叠的“咚……咚……咚……”。
紧接着，湖水中央，无声无息地、浮现出几个漩涡。
漩涡中心，探出几条细长的、半透明的、泛着蓝光的触须状物体，在水面上缓缓摆动，仿佛在聆听。
所有人都僵住了，那些触须摆动了几下，没有发现更多动静，又缓缓沉入水中、消失不见，漩涡平复。
“那是什么鬼东西？”萨尔瓦多用气声问。
“不知道。”铃摇头，“爸爸说，它们靠声音捕猎，很慢，但被缠住就完了。”
他们贴着洞穴边缘，踩着湿滑的岩石、小心翼翼地向湖对岸移动，那里有一个同样散发着微光的洞口。
每一步都轻得不能再轻，呼吸都刻意放缓，雷克斯因为紧张和伤痛、身体有些发抖，托姆扶着他，两人走得异常艰难。
湖水平静，只有他们衣物摩擦岩壁的细微声响、在巨大的空间里被放大成令人心悸的沙沙声。
走到一半时，雷克斯脚下的一块石头突然松脱。
他身体一歪、差点摔倒，本能地发出半声短促的惊呼，又死死咬住嘴唇咽了回去。
但已经晚了，湖水再次波动，更多的漩涡出现、更多的半透明触须探出水面，这次它们摆动得更快，方向明确地朝着他们所在的岸边延伸过来。
“跑！”林渊低喝。
不再顾忌声音，所有人朝着对岸的洞口狂奔。
身后的湖面哗啦作响，数条触须破水而出，如同敏捷的鞭子、抽向他们刚才站立的地方，落空后又迅速延长、朝着奔跑的人群卷来。
凯猛地回身，长刀挥出、斩断两条最先抵达的触须。
断掉的触须落在地上，像融化的凝胶一样迅速失去形状、渗入岩石缝隙，只留下一点微蓝的荧光。
更多的触须从湖中涌出，速度快得惊人。
萨尔瓦多边跑边掏出一颗高热脉冲雷，看也不看就朝湖面中央扔去。
脉冲雷落入水中，没有爆炸声，只有一团炽白的光芒在水下猛地膨胀。
高温瞬间蒸发了大片湖水，刺耳的汽化嘶鸣响彻洞穴，伸出的触须在高温中剧烈扭动、萎缩、断裂。
趁此机会，众人冲进了对岸的洞口。
洞口后面是一条向上的陡坡，他们手脚并用向上爬。
下方洞穴里，湖水的沸腾声和某种低沉的、仿佛愤怒的嗡鸣声交织在一起，但没有触须追上来。
爬了十几米，陡坡尽头是一扇厚重的、锈死的金属闸门，门上有一个手轮。
“帮我！”林渊和凯合力扳动手轮，锈蚀的螺纹发出刺耳的尖叫、一点点转动。
闸门终于被拉开一道缝隙，刚好容人侧身通过。
他们挤了进去，立刻从里面合力将闸门重新推回，转动内侧的手轮锁死。
门后是一个相对干燥的小型设备间，墙壁上挂着早已停止工作的仪表盘和开关，空气里有股淡淡的机油味。
暂时安全了，雷克斯瘫坐在地上、大口喘气，肩膀上的灰白色指印似乎因为刚才的剧烈运动，又向外扩散了一丝。
托姆赶紧拿出冷冻喷雾，再次喷洒，铃靠墙坐下，抱着膝盖、脸色苍白。
萨尔瓦多检查了一下背囊，高热脉冲雷只剩两颗了，林渊走到设备间另一头，那里有一扇虚掩的、标着“下层维护通道”的门。
门后是向下的金属楼梯，深不见底，楼梯扶手上积着厚厚的灰尘。
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