御书房的晨光比往日更显清冷，像一层薄薄的冰面覆盖在窗棂上。案几是用整块紫檀木雕琢而成，边缘的卷草纹被匠人打磨得光滑如玉，却依旧透着一股沉郁的木香。案几上的青铜爵杯里还残留着昨夜的酒渍，在阳光下泛着暗黄的光，杯口的饕餮纹仿佛在无声地嘶吼。
李世民的指尖在兵符上轻轻敲击，那组铜制的兵符共分五枚，每枚都铸着繁复的云纹，云纹的线条流畅细腻，像是被春雨冲刷过的山峦。兵符边缘因常年摩挲而光滑发亮，能清晰地看到手掌留下的温润光泽。“笃、笃、笃” 的碰撞声在寂静的房间里回荡，像沙漏里不断坠落的细沙，敲打着每个人的心弦，每一声都精准地落在呼吸的间隙里。
“李泰近日频繁接触兵部官员。” 皇帝的声音里听不出情绪，目光却落在窗外那株老槐树上。昨夜的风雨吹落了不少新叶，光秃秃的枝桠像伸向天空的手指，扭曲而倔强。树根部的泥土被雨水浸泡得发黑，几只蚂蚁正费力地搬运着一片湿透的槐叶，在泥泞中艰难前行。
他顿了顿，指尖从兵符移到案上的密报。密报是用极薄的桑皮纸写的，纸页薄如蝉翼，上面的字迹小得几乎看不清，要用指尖捻着边角才能勉强展开。墨迹是用特制的烟墨调的，在阳光下泛着青紫色的光泽：“他让人送了柄西域弯刀给军器监少监，刀鞘上镶的绿松石，足足有鸽卵那么大，色泽如孔雀石般鲜亮，价值不下百贯。送礼的是李泰府中的管事张成，昨日巳时进的军器监后门，逗留了两刻钟才离开。”
李杰端着茶杯的手微微一顿，滚烫的茶水溅在指腹上，带来一阵刺痛，像被细针扎了一下。他却浑然不觉，目光死死地盯着那页密报，仿佛要将上面的每个字都吞进肚子里。军器监少监王显，他是认识的，那人年近四十，身材微胖，总是穿着一件半旧的青色官袍，领口处还沾着些许油渍。每次去军器监巡查，他都会恭敬地陪在一旁，点头哈腰，眼睛笑得像条缝，一副小心翼翼的模样，见了谁都要问声好。
可谁能想到，他竟然敢私下收受李泰的贿赂。李杰的脑海里瞬间闪过王显平日里的样子：在验收贞观犁时，他拿着卡尺反复测量，嘴里念叨着 “尺寸差了半分，得返工”；在检查香皂质量时，他会拿起一块放在鼻尖嗅半天，说 “香气不足，还得再加些桂花”。那时只觉得他认真负责，现在想来，那些举动或许都是装出来的，为的就是等待一个可以大捞一笔的机会。
军器监少监负责军器验收，这可是个要命的职位。火药的威力、弹壳的精度、引信的稳定性，全凭他一句话定优劣。若是被李泰拉拢过去，在验收时动些手脚，故意提高标准，说火球弹的威力不够 —— 明明能炸开三尺宽的坑，他却说 “只够两尺半，不合格”；说地雷的引信不稳 —— 明明能准时引爆，他却说 “提前了一息，有隐患”，那之前所有的努力都将付诸东流。
更可怕的是，他甚至可能在验收时做手脚，让合格的火药被判定为不合格，堆在仓库里发霉变质，而将那些有问题的火药 —— 比如硝石纯度不够的、引信受潮的 —— 送上战场。到时候云州的将士们用着劣质火药，面对突厥人的铁骑，不知会多付出多少伤亡的代价。去年冬天，云州城就因为弓箭质量不过关，被突厥人攻破了两处垛口，牺牲了三十多名士兵，那场景李杰至今想起来都心有余悸。
“臣明白陛下的意思。” 李杰放下茶杯，杯底与案面碰撞发出清脆的响声，像一块冰落在石头上。他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，迅速整理好思绪，上前一步奏道，“请陛下恩准，火药验收改由尉迟恭将军亲自负责，军器监只负责登记数量，不得干涉质量评判。”
尉迟恭是李世民的心腹大将，为人刚正不阿，像一块顽石，油盐不进。当年李建成想拉拢他，送了一车金银珠宝，他不仅原封不动地退了回去，还拿着礼物清单去李世民面前告状。他向来不把皇子放在眼里，当年连李建成、李元吉的面子都不给，更别说李泰了。让他负责验收，既能保证公平公正，又能断了李泰拉拢验收官员的念想，实在是再好不过的选择。
李世民看着李杰，眼中闪过一丝赞许，像乌云里透出的一缕阳光。这个年轻人，总能在关键时刻反应迅速，提出的办法也总能切中要害，比那些只会引经据典的老臣灵活多了。他拿起朱笔，笔杆是用湘妃竹做的，上面布满了暗红色的斑点，像一滴一滴凝固的血。他在李杰的奏折上轻轻一点，朱砂笔留下一个鲜红的圆点：“准了。传朕的旨意，即日起，所有火药的验收工作，交由尉迟恭全权负责，军器监不得插手，若有违抗，以抗旨论处。”
笔尖落下的瞬间，李杰仿佛听到了某种东西破碎的声音，那是李泰精心编织的阴谋，在皇帝的一道旨意下，出现了一道裂痕。但他知道，这仅仅是开始，李泰就像一只狡猾的狐狸，绝不会就此罢休，接下来的较量，只会更加激烈。就像当年推广胡椒种植时，那些反对的乡绅被挫败后，又想出各种法子破坏胡椒田，放蝗虫、偷幼苗，手段层出不穷。
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