镇务厅内，炭火在壁炉中噼啪作响，驱散着初春的寒意，却驱不散空气中那若有若无的紧张感。来自王都米那斯提力斯的信使，是一位身着刚铎文官礼服、举止一丝不苟的中年男子，他胸前佩戴着代表王室书记官的徽记。他并未落座，而是身姿笔挺地站在厅中，等待着此地的主人。
当谢无疾带着奥莉薇娅和费伦走进来时，信使的目光迅速扫过三人，最后落在为首的谢无疾身上。他眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即上前一步，右手抚胸，行了一个标准的刚铎礼节。
“向您致敬，鸦林镇男爵，谢无疾大人。在下是王室书记官，埃尔默，奉摄政王（宰相）与议会之命，特来传达王都的问候与嘉奖。”
他的声音平稳而清晰，带着王都贵族特有的那种抑扬顿挫。
谢无疾走到主位坐下，右臂依旧隐隐作痛，但他面上不动声色，只是微微颔首：“埃尔默书记官，远道而来辛苦了。不知王都对我这偏远之地，有何指示？”
奥莉薇娅安静地站在谢无疾身侧稍后的位置，如同一位最称职的副手，而费伦则熟练地准备好纸笔，准备记录。
埃尔默从随身携带的镶银皮筒中取出一卷盖有刚铎王室火漆印的羊皮纸，双手呈上：“男爵大人率军清剿东境龙骸污染区，击溃凋零邪教，为王国消除一大隐患，功绩卓着。摄政王与议会对此表示高度赞赏。特此，赐下金币五千，精钢一百锭，上等布料五十匹，以资奖赏。”
费伦上前接过羊皮纸，快速浏览后，对谢无疾点了点头，确认了赏赐清单。这份赏赐不算特别丰厚，但对于一个边境男爵的一次军事行动来说，也绝不算吝啬，体现了王都一定程度上的认可。
“感谢摄政王与议会的厚赐。”谢无疾语气平淡，听不出太多喜悦，“守护领地，清除威胁，本就是我分内之事。”
埃尔默似乎并不意外谢无疾的反应，他继续说道：“除此之外，摄政王还有一句口谕，希望男爵大人斟酌。”
来了。谢无疾和奥莉薇娅心中同时一凛。
“摄政王言道，”埃尔默清了清嗓子，模仿着上位者的口吻，“‘谢无疾男爵勇武果决，实乃王国北境之栋梁。然北境辽阔，葛文德伯爵新败，秩序未定，恐生乱象。望男爵能秉持公心，协助稳定北境局势，必要时，可酌情……整合周边力量，以御外侮。’”
厅内陷入短暂的寂静。
这番话，意味深长。“整合周边力量”？这几乎是明示允许谢无疾吞并葛文德伯爵失败后留下的权力真空地带，甚至可能包括灰石堡赖利男爵那些原本属于葛文德派系的封臣的土地！这无疑是一块巨大的、散发着诱人香气的蛋糕。
但蛋糕之下，往往藏着钩子。
奥莉薇娅微微蹙眉，用只有两人能听到的声音快速分析：“这是驱虎吞狼之计。王都希望利用我们迅速平定北境，避免陷入长期混乱，同时也能借我们之手削弱北方贵族的力量。但这也意味着，我们将成为北方旧贵族的众矢之的，彻底站在他们的对立面。而且，‘酌情’二字，弹性太大，将来若有人攻讦我们扩张过度，王都随时可以收回‘默许’。”
谢无疾心念电转。王都这是看到了他展现出的军事能力和价值，想要将他这把“利刃”用在清理北境麻烦上。给予一定的扩张空间作为报酬，同时将他推向风口浪尖，分担王都的压力。
接受，意味着短时间内实力和领土能急速膨胀，但也会面临巨大的内部消化压力和外部敌意。
不接受，则可能被视为不识抬举，失去这个快速崛起的机会，甚至引来王都的猜忌。
“摄政王厚爱，谢无疾感激不尽。”谢无疾缓缓开口，脸上露出了那种混合着感激与为难的、恰到好处的表情，“只是，经此一役，鸦林镇损失不小，急需休养生息。且葛文德伯爵虽败，余威犹在，其旧部盘根错节，贸然‘整合’，恐力有未逮，反而可能激起更大变乱，辜负了摄政王的信任。”
他既没有直接拒绝，也没有满口答应，而是摆出了困难和谨慎的态度。这是在试探王都的底线，也为自己的行动争取更多的自主权和缓冲时间。
埃尔默眼中闪过一丝了然，他显然预料到了这种反应。“男爵大人的顾虑，合情合理。摄政王也深知北境情况复杂，故而并未设定时限。只希望男爵能秉持为王国尽忠之心，量力而行。”他话锋一转，语气变得稍微随意了一些，“另外，法拉米尔王子殿下托我向您问好，他对您在东方战事中的表现印象深刻。伊欧玟公主殿下也提及，希望有机会能亲眼见见您这位‘有趣的边境男爵’。”
这看似随意的补充，信息量巨大。这不仅是释放善意，更是在暗示谢无疾，他在王都并非没有支持者，尤其是与王室关系密切的法拉米尔王子和对他抱有好奇的伊欧玟公主。这无疑增加了他与王都周旋的筹码。
“请书记官务必代为转达我对王子殿下和公主殿下的敬意与感激。”谢无疾这次的笑容真诚了一些，“王都的赏赐和期望，鸦林镇铭记于心。我们必当竭尽全力，为守护王国北境安宁贡献绵薄之力。”
送走埃尔默书记官后，镇务厅内只剩下谢无疾、奥莉薇娅和费伦。
“你怎么看？”谢无疾揉了揉依旧刺痛的右臂，看向奥莉薇娅。
“机会与风险并存。”奥莉薇娅走到窗边，看着外面逐渐恢复生机的城镇，“王都的‘默许’是我们快速扩张的最好借口。但我们必须谨慎选择目标，步步为营，消化一块，再图下一块。同时，要加紧与南方贝里昂大人、以及精灵、矮人的联系，构建我们自己的同盟网络，以应对北方贵族可能的反扑。”
她转过身，目光锐利：“最重要的是，我们必须尽快提升自身的实力。军队、经济、内政，缺一不可。只有当我们足够强大，才能将王都的‘利用’转化为平等的‘合作’，甚至……让王都不得不更加倚重我们。”
谢无疾点了点头，奥莉薇娅的想法与他不谋而合。被动接受安排从来不是他的风格，他更喜欢将主动权掌握在自己手中。
“费伦，赏赐物资的清点和入库由你负责。奥莉薇娅，制定一个初步的整合计划，目标不要太大，先盯着灰石堡周边那几个摇摆不定的小村落和庄园。另外，加大对领地内人才的培养和招募力度。”
“是，男爵大人。”两人齐声应道。
“好了，你们先去忙吧。”谢无疾挥了挥手，“我还有点……私事要处理。”
他所说的私事，自然是去找艾莉莎，处理他手臂上那棘手的能量残留。王都的橄榄枝与荆棘已然落下，而身体里的隐患，同样不容忽视。
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