返回鸦林镇的路途显得格外漫长。战斗的兴奋感褪去后，是深入骨髓的疲惫和失去同伴的沉痛。队伍沉默地行进在逐渐恢复生机的荒野上，只有马蹄声、车轮碾过路面的声音以及伤员偶尔的呻吟打破寂静。
谢无疾骑在马上，右拳依旧传来阵阵刺痛和麻木感，仿佛有细小的冰针在骨头缝里钻。硬抗墓穴之言的死亡射线绝非毫无代价，那股阴寒侵蚀的能量似乎对他的手臂造成了某种深层损伤，连内息的运转都显得有些滞涩。他低头看了看依旧有些发青的拳面，眉头微蹙。这异变的右拳是他重要的底牌，但也伴随着未知的风险。
“回到镇上，让伊芙琳或者艾莉莎看看。”他心中暗道。虽然对艾莉莎抱有警惕，但她在能量领域的造诣确实无人能及。
奥莉薇娅策马跟在他身侧，她敏锐地注意到了谢无疾时不时活动右臂的小动作，以及他眉宇间难以掩饰的倦色。“你的手……”她轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的关切。
“没事，有点麻，休息一下就好。”谢无疾扯出一个习惯性的、带着点痞气的笑容，试图缓和气氛，“倒是你，大管家，回去又有的忙了。阵亡者的抚恤、伤员的治疗、战利品的分配，还有应对可能来自各方的‘问候’，想想都头大。”
奥莉薇娅优雅地拂开额前一缕被风吹散的金发，恢复了那副精明干练的模样：“这些本就是我分内之事。男爵大人您浴血奋战，为我们赢得了喘息之机，若连后续的琐事都无法处理好，岂不是显得我奥莉薇娅·洛斯崔太过无能？”她顿了顿，声音压低了些，“倒是您，此次与星陨学会的合作，以及展现出的……特殊能力，恐怕会引起更多势力的关注。王都方面，还有那些一直盯着我们的邻居，不会毫无反应。”
“我知道。”谢无疾收敛了笑容，目光投向远处已经隐约可见的鸦林镇轮廓，“兵来将挡，水来土掩。我们现在需要的是时间，消化这次胜利的果实，壮大自身。只要我们自己不乱，外面那些豺狼虎豹，总得掂量掂量牙口够不够硬。”
他的话语中带着一种经过血火淬炼后的自信。历经数次生死边缘的挣扎，从孤身一人到拥有这片基业，他早已不是那个刚刚穿越、只知挣扎求存的青年了。
队伍临近镇口，早已得到消息的领民们自发地聚集在道路两旁。他们看着归来的军队，看着那些带着伤痕却眼神坚定的士兵，看着被小心护送回来的阵亡者遗体，人群中爆发出复杂的情绪——有劫后余生的欢呼，有对英雄的崇敬，也有对逝去者的哀悼。
“男爵大人万岁！”
“感谢诸位大人守护鸦林镇！”
“愿勇士们的灵魂得以安息！”
各种声音交织在一起，汇聚成一股强大的向心力。谢无疾骑在马上，看着那一张张或激动、或悲伤、或充满希望的脸庞，心中那份“为领地负责”的信念变得更加坚实。这里，已经是他的家，是他必须守护的地方。
费伦带着几名行政人员早已等候在镇门口，见到谢无疾，连忙上前行礼：“男爵大人，欢迎凯旋！镇内一切安好，只是……王都的信使昨日抵达，正在镇务厅等候。”
谢无疾与奥莉薇娅对视一眼，都看到了对方眼中的一丝凝重。消息传得真快。
“知道了。”谢无疾点了点头，翻身下马，将缰绳递给旁边的卫兵，“先安排战士们休息、治疗，妥善安置阵亡者。奥莉薇娅，费伦，你们随我去见见王都的使者。莉拉，镇防就交给你了。”
“是！”众人齐声应命。
就在谢无疾准备前往镇务厅时，艾莉莎不知何时出现在他身侧，她的声音依旧平淡无波：“男爵，关于你手臂上的能量残留，以及那颗龙骸精华……我认为有必要尽快进行分析。拖延可能导致能量侵蚀加深，或者错过重要的研究窗口。”
谢无疾看着她那双仿佛能洞悉能量本质的苍白眼眸，沉吟了一下：“我会去找你。但不是现在。”他需要先搞清楚王都的来意。
艾莉莎没有再坚持，只是微微颔首，身影便如同融入阴影般悄然消失。
谢无疾深吸一口气，整理了一下因战斗而显得有些凌乱的衣甲，努力让自己的表情看起来不那么疲惫，带着奥莉薇娅和费伦，大步向镇务厅走去。
他知道，与墓穴之言的战斗结束了，但另一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。王都的信使，带来的绝不会仅仅是几句褒奖。而暗处，星陨学会、凋零教团残余、北方的葛文德、乃至更多未知的势力，依旧在窥伺着这片名为鸦林镇的土地，以及他这位身怀秘密的“钥匙”。
归途的终点，并非安宁，而是新一轮博弈的开始。
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