稽查队的枪口刚抵住陆沉后心，他突然往侧后方猛矮身，左臂暗核义肢狠狠撞向身旁的废弃管道——合金与锈铁碰撞的瞬间，管道焊缝崩裂，泛着冷光的液压油喷涌而出，正好浇在稽查队员的面罩上。
“妈的！”队员的视线被油膜糊住，枪口走火打在铁皮地板上，火星溅起时，陆沉已经抄起脚边的金属扳手，反手砸向对方的手腕。爆弹枪“哐当”落地，他顺势踩住枪身，余光瞥见通道那头的贩子正趁机往通风口钻，而那扇焊死的门，荧光渗得更浓了。
“别管小的！盯住那扇门！”稽查队队长的吼声从白光里传出来，两道光柱立刻锁住了焊死的门，三个队员端着枪围过去，靴底踩碎地上的碎铁皮，“这门昨天刚封的，谁让你们靠近的？”
陆沉的暗核义肢烫得快烧起来，零的残魂在耳边嘶吼，带着点失控的颤音：“他们在怕！门后面不是暗核，是证据——联邦把截来的高阶暗核，偷偷卖给星骸意识的‘代理人’！”
他刚要冲过去，通道侧面突然传来一阵刺耳的齿轮转动声，一道黑影从管道夹缝里窜出来，手里的电磁匕首直刺稽查队队长的后颈。队长反应极快，侧身躲开时，黑影的斗篷扫过地面，露出腰间挂着的蛇形金属徽章——是蛇眼。
“联邦的狗，抢生意抢到我地盘了？”蛇眼的声音像砂纸磨金属，匕首上的电流滋滋响，“昨天封我货舱，今天还想抢‘路标’？”
稽查队瞬间被分成两拨，一拨对付蛇眼，一拨仍盯着那扇门。陆沉抓住这个空档，冲到门前，暗核义肢贴在锈迹斑斑的金属门上——义肢表面的暗核纹路与门缝里的荧光瞬间对接，淡蓝色的光流顺着门缝爬开，焊死的焊缝竟开始缓缓融化。
“快！他们的支援快到了！”零的声音里混着电流杂音，义肢的能量疯狂外泄，陆沉能感觉到左臂的合金外壳在发烫，像是随时会炸开，“门后有个加密终端，把里面的记录导出来——那是联邦垄断暗核的铁证！”
焊缝彻底化开时，门后涌出一股带着霉味的冷风，里面是个逼仄的储藏间，正中央的金属台上摆着个闪烁红光的终端，旁边堆着几箱贴了联邦封条的暗核容器——容器上的编号，和陆沉之前在1001区残械兽巢穴里捡到的、被联邦标记为“销毁”的暗核编号一模一样。
“原来销毁是假的，倒卖是真的。”陆沉咬牙，指尖在终端上飞快操作，零的残魂帮他破解加密，屏幕上跳出来的交易记录让他瞳孔一缩——最近一条交易对象标注着“星骸意识-空壳者分部”，交易内容是“10枚高阶暗核换3个空壳者坐标”。
“不止这些！”零的声音突然拔高，“往下翻！有源质暗核的记录！”
陆沉刚要滑动屏幕，储藏间的门突然被撞开，稽查队队长举着枪冲进来，面罩上的油膜还没擦干净，眼神狠得像要吃人：“猎兵，你敢动联邦的机密？”
枪响的瞬间，蛇眼突然从门外扑进来，电磁匕首扎进队长的枪托，电流炸开的火花照亮了他脸上的疤痕——那道疤从左眼眉骨划到下颌，像条扭曲的蛇。“你的对手是我。”蛇眼冷笑，“当年你把我踢出稽查队，不就是因为我发现了你倒卖暗核的事？”
队长脸色骤变，反手抽出腰间的短刀刺向蛇眼，两人扭打在一起。陆沉趁机把终端里的记录导进随身的数据芯片，刚要揣进兜里，暗核义肢突然剧烈震颤，指向储藏间角落的一个铁盒——铁盒上刻着和他义肢相同的“零”字标记。
“那是我的东西！”零的残魂激动得声音发颤，“里面有半块源质暗核的碎片！是我当年藏在黑市的‘备份路标’！”
陆沉冲过去打开铁盒，里面果然躺着块指甲盖大小的暗核碎片，淡蓝色的光流一碰到他的义肢，就像被吸走似的钻了进去。义肢的烫意瞬间消退，取而代之的是清晰的坐标——指向1001区与2002区交界的“残械兽峡谷”。
“支援到了！”蛇眼突然喊了一声，外面传来重型登陆舰的引擎声，他一脚踹开队长，拽住陆沉的胳膊，“走！我的船在空间站后舱，再不走就被联邦包饺子了！”
陆沉回头看了眼地上的队长，又摸了摸兜里的数据芯片和义肢里的暗核碎片，跟着蛇眼往通风口钻。通道里的荧光越来越亮，零的声音在耳边平静下来，却带着前所未有的凝重：
“陆沉，你刚看到的交易记录只是开始——联邦和星骸意识的合作，比我想的要深。而那半块碎片指向的残械兽峡谷，藏着下一个秘密：源质暗核，根本不是自然形成的。”
通风口外，联邦登陆舰的探照灯扫过锈带空间站的外壳，而陆沉攥着数据芯片的手，已经因为用力而泛出青筋。他知道，从打开那扇焊死的门开始，他要面对的就不只是联邦的稽查队，而是整个星骸边境背后，最黑暗的交易网络。
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