山谷里的日子，从搭窝棚开始。
武松带着还能动弹的兵，砍树、削枝、绑架子。周大山带来的那百十号人里，有几个是木匠出身，手艺不错，指挥着大家怎么搭才结实。
陈石头脸上那道疤看着吓人，干活却是一把好手。他带人在谷口垒石墙，虽然不高，但紧要关头能挡一挡。又在进谷的必经之路上挖了几个陷阱，盖上草，做了记号——自己人知道怎么绕，外人进来就得栽跟头。
潘金莲没闲着。她带着一群妇人孩子，在河边找平坦的地方开荒。地是生地，长满了野草灌木，得先用锄头刨，再用火烧。第一天下来，手上磨了好几个水泡。
武大郎心疼得直叨叨：“金莲，你歇歇吧，这些活让年轻人干。”
“我还不老呢。”潘金莲甩甩手，继续挥锄头，“地是咱们的命根子，早一天开出来，早一天有收成。”
话是这么说，可开荒真不是容易事。这山谷看着肥，可底下都是石头块子，一锄头下去震得手麻。一天下来，也就开出两亩多地，还都是东一块西一块的。
更急人的是粮食。李账房清点完，脸都白了——所有粮食归拢起来，只够吃两天半。
“主上，这……这可咋办？”李账房声音发颤。
潘金莲沉默了一会儿，问：“谷里能吃的，还有什么？”
“野菜倒是有，可光吃野菜不顶饿啊。”李账房说，“河里倒是有鱼，可不多，不够这么多人分。”
潘金莲想了想：“明天起，分三拨人。一拨继续开荒，一拨上山找吃的，一拨下河捕鱼。”
她顿了顿，又说：“我的口粮再减一半，给老人孩子。”
“不行！”武大郎急道，“你一天干这么多活，再不吃饱，身子要垮的！”
“垮不了。”潘金莲说，“我年轻，撑得住。老人孩子要是饿出病来，更麻烦。”
第二天，队伍分头行动。
上山找吃的那拨，由周大山带着。他是山里人，认得哪些野菜能吃，哪些蘑菇没毒。还做了几个简易的套子，放在野兽常走的道上。
下河捕鱼那拨，是陈石头领着。没有渔网，就用树枝编篓子，放在河湾里。还真逮着几条鱼，虽然不大，但熬成汤，每人能分到一小口。
开荒的继续开荒。潘金莲手上的水泡破了，流着血水，她用布条一缠，接着干。有几个妇人看不过去，过来劝：“主上，您歇会儿吧，俺们来。”
潘金莲摇摇头：“多一个人，多一份力。”
到第三天头上，粮食彻底吃完了。中午那顿，就是野菜汤，里头飘着几片蘑菇，几条小鱼。
大家端着碗，看着清汤寡水，都没说话。可没人抱怨——主上都跟大家吃一样的，有啥好抱怨的？
下午，周大山那队回来了，背回来不少东西。除了野菜蘑菇，居然还有两只野兔，一只山鸡。
“运气好，套子逮着的！”周大山咧着嘴笑。
潘金莲让人把野味送到食堂，晚上熬汤。又特意交代，给伤员和老人孩子多盛点。
晚上，山谷里飘起了久违的肉香。虽然每人就分到两三块肉，一小碗汤，可大伙吃得格外香。有个老人捧着碗，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“多少天没闻着肉味了……”
潘金莲看着这一幕，心里说不出是啥滋味。既心酸，又有点欣慰。
心酸的是，一顿肉汤就能让老人哭。欣慰的是，至少大家还能吃上肉汤。
夜里，她睡不着，爬起来去谷口巡视。武松正在那儿值夜，看见她来，连忙迎上来。
“嫂嫂，您怎么还没歇着？”
“睡不着。”潘金莲说，“二郎，你说咱们能在这儿站稳吗？”
武松挠挠头：“能吧……这地方隐蔽，方腊的兵一时半会儿找不过来。地开出来，种上庄稼，粮食就有了。就是……”
“就是什么？”
“就是人太多了。”武松实话实说，“现在谷里小两千人，光靠打猎挖野菜，养不活。得赶紧种地，可种地得等收成，至少得两三个月。”
潘金莲点点头。这也是她最愁的。两三个月，靠什么活？
“明天我再去看看，谷里有没有别的出路。”她说。
第二天，潘金莲带着几个人，把山谷仔细走了一遍。这山谷确实不小，南北长约五里，东西宽约三里。除了那条小河，还有几处泉水。土地以河边最肥，往山坡上走就多是石头了。
走到最南头，她忽然停住了。眼前是一片缓坡，坡上长着不少野果树。虽然还没结果，但看叶子，像是桃树、李树。
“这要是都种上果树，将来能有不少收成。”潘金莲说。
跟来的周大山眼睛一亮：“主上，俺会嫁接！把野果树接上家果的枝，明年就能结果！”
“好！”潘金莲点头，“这事交给你。需要多少人手，跟李账房说。”
继续往前走，又发现了一片竹林。竹子长得密，粗的都有碗口粗。
“竹子好！”陈石头不知什么时候跟来了，“能做箭杆，能做矛杆，还能搭房子！”
潘金莲想了想：“砍一些，但别砍光。留着长，往后有用处。”
转完一圈，心里有点底了。这山谷虽然荒，但资源不少。好好经营，活下去没问题。
回到营地，她召集所有人开会。
“咱们现在，算是暂时安顿下来了。”她站在一块大石头上，对黑压压的人群说，“可光安顿不行，得活下去，还得活得好。”
“从明天起，分五队。一队继续开荒种地，种小米、种菜，什么长得快种什么。一队上山打猎挖野菜，保证每天有吃的。一队下河捕鱼，改善伙食。一队砍竹伐木，盖房子、做用具。还有一队，负责巡逻放哨，保大家安全。”
她顿了顿，又说：“老人孩子也不能闲着。老人编筐编篓，孩子拾柴捡粪。咱们现在是一根绳上的蚂蚱，谁也离不开谁。”
人群安静地听着。这些日子，大家都看着潘金莲怎么带头干活，怎么省口粮给老人孩子。现在她说的话，没人不信。
“主上，俺们听你的！”周大山第一个喊。
“听主上的！”众人纷纷应和。
潘金莲点点头：“那好，明天就开始。咱们加把劲，把这片山谷，变成咱们的家。”
散会后，她回到自己的窝棚。说是窝棚，其实也就是几根木头搭的架子，上面盖着茅草。里头除了一张铺着干草的“床”，啥也没有。
武大郎端来一碗野菜汤：“金莲，喝点吧。”
潘金莲接过，慢慢喝着。汤很淡，但她喝得很认真。
“大郎，”她忽然说，“等咱们在这儿站稳了，我想把凤翔、太平镇那些地方，一个一个打回来。”
武大郎一愣：“还打啊？”
“打。”潘金莲说，“不是现在，是等咱们缓过劲来。那些地方是咱们辛辛苦苦打下来的，不能就这么丢了。”
她看着碗里清亮的汤水，眼神坚定：“方腊能占一时，占不了一世。等咱们兵强马壮了，就回去，把属于咱们的东西，都拿回来。”
武大郎看着她，忽然觉得，眼前这个一脸疲惫、手上全是血泡的女人，比任何时候都像他认识的那个潘金莲——那个在阳谷县烧饼摊前，说要帮他成为首富的潘金莲。
倔，认死理，但说到做到。
“嗯，”他重重点头，“俺信你。”
夜深了，山谷里安静下来。只有巡逻士兵的脚步声，和偶尔的虫鸣。
潘金莲躺在干草铺上，看着窝棚顶缝隙里透进来的星光。
新生活，开始了。
虽然艰难，但有奔头。
这就够了。
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