然而，那些惊世骇俗的思想碎片尚未在她心中梳理成形，一场席卷整个大荒的剧变，以雷霆万钧之势轰然降临，瞬间碾碎了所有渐进的思索与规划。
前线噩耗如同长了翅膀的瘟疫，飞速传遍中原每一个角落——赤宸将军与西炎王姬，在决战中双双力竭，同归于尽！
辰荣军魂骤然崩塌，军心涣散。
西炎老王闻讯，竟不顾年迈，悍然御驾亲征，集结举国精锐，如决堤洪流般扑向已然失去主心骨的辰荣防线。
兵败如山倒。
曾经被赤宸强行捏合在一起、内部却早已裂隙丛生的辰荣势力，在这致命一击下彻底分崩离析。
曾经信誓旦旦“与王族共进退”的诸侯们，争先恐后地向西炎递上降表；
那些私下里议论着“正统血脉”、撺掇父亲辰荣熠与赤宸争锋的世家，转眼间便换上了恭迎西炎王师的谄媚面孔。
速度之快，令人齿冷。
唯有辰荣山，她父亲辰荣熠所在的都城轵邑，那面早已褪色的王旗，依然在硝烟与血色中顽强地飘扬着，进行着几乎注定失败的、绝望的抵抗。
消息传到馨宁耳中时，她正在一处边陲小镇的简陋客栈里，对着一卷粗糙的羊皮地图试图推演局势。
手中笔“啪”地断成两截。
父亲！母亲！馨悦！哥哥！
脑海一片空白，紧接着是尖锐的刺痛与无边的恐慌。
她猛地起身，撞翻了桌上的粗陶碗，水渍蔓延如同不祥的预兆。
“立刻回去！回辰荣山！” 她的声音因急切而嘶哑，脸色煞白，转身就要冲出房门。
一直如影子般跟随保护她的两名暗卫，其中为首的名叫炎寂的汉子，却在这一刻，横跨一步，牢牢挡在了门前。
他没有说话，只是“噗通”一声，直挺挺地跪了下来，头颅深深低下，挡住了她的去路。
“炎寂！你做什么？让开！” 馨宁心急如焚，厉声喝道。
炎寂没有抬头，每个字都像是从牙缝里挤出，带着沉重：“王姬恕罪。主君……有严令。”
“快说！”
“主君说……”
炎寂停顿了一下，仿佛需要积蓄力量才能说出后面的话，“您既然已经出来了，就……就不要再回去了。
永远，不要再回辰荣山，不要以辰荣馨宁的身份，出现在任何人面前。”
馨宁踉跄一步，扶住门框才勉强站稳。
她睁大了眼睛，难以置信地看着跪伏在地的人，耳朵里嗡嗡作响，几乎怀疑自己听错了。
“为……什么？”
她声音发颤，带着破碎的尾音，“父亲……他不要我了？”
炎寂的肩膀几不可察地颤抖了一下，依旧没有抬头，继续以那种近乎残酷的平稳语调复述：
“主君说……辰荣一族，需要安稳地延续下去。王姬您……您太过聪慧，心思也太重，目光看得太远，也太清楚。
您留在这里，留在注定陷落的辰荣山，或是将来以王姬身份被清算，于家族延续无益，于您自身……更是死路一条。”
他深吸一口气，终于抬起了头，眼中布满了血丝，那里面翻腾着痛苦、挣扎：
“主君还说……他早已……早已将您的名字，从族谱之上，亲手除名。
从此，世间再无王姬辰荣馨宁。
这是主君……能为王姬您，做的最后一件事。”
除名……族谱？
最后一件事？
每一个字都像淬了冰的刀子，狠狠扎进馨宁的心口，旋拧搅动。
她感觉浑身的血液都在瞬间冻住，又在下一刻疯狂逆流，冲得她头晕目眩。
父亲……那个会温柔抚摸她头发，会因她早慧而忧虑，会郑重说出“岁岁平安”的父亲，在最后关头，选择了用这种决绝到近乎残忍的方式，“抛弃”了她？
是为了保护她？
还是为了……舍弃她这个可能成为家族负累的变数，来为辰荣氏在西炎新朝的安稳铺路？
巨大的震惊与背叛感过后，是无边无际的荒诞与冰冷。
她张了张嘴，却发不出任何声音。
眼泪毫无征兆地汹涌而出，滚烫的液体划过冰凉的脸颊，一串串跌落在地上，溅起细微的尘埃。
她不知道此刻该愤怒，该悲伤，还是该……理解那深藏于冷酷决定之下的、属于一个父亲和族长的、绝望而无力的爱？
她靠着门框，缓缓滑坐在地，与跪着的炎寂几乎平视。
客栈外，隐约传来纷乱的马蹄声和不知是哪方溃兵引起的喧哗，更衬得这狭小房间内的死寂，沉重得让人窒息。
泪水模糊中，她第一次如此清晰地感受到，何为真正的“孤身一人”。
家族、身份、最后的庇护所……顷刻间，灰飞烟灭。
前路，漆黑一片。
然而，这种境地，反而激起了她骨子里的孤注一掷，眼中的悲伤与茫然如迅速退去。
她抬手，用力抹去脸上的泪痕，看向依旧跪在面前的炎寂和炎绒。
“父亲……除了这道命令，可有留给我别的东西？”
她的声音已经平稳下来，带着不容置疑的。
悲伤无用，现在需要的是能让她在这个乱世活下去、甚至……做点什么的资本。
炎寂眼中掠过一丝如释重负，恭敬地双手奉上一个不起眼的玄铁盒子。
馨宁接过，里面静静地躺着一枚墨色钥匙，钥匙形制奇特，尾部镶嵌着一颗极小的、暗红色的辰荣星徽。
钥匙之下，压着一张薄如蝉翼的帛片，上面勾勒着复杂的地形图与符文标记，这显然是一个隐秘宝库的方位与开启方法。
“只有这个？” 她抬眸，目光如电，扫过两人。父亲谋划至此，绝不可能只给她一堆死物。
一直沉默的炎绒这时抬起头，她的声音清脆：“主君还说……若公子能凭自身，在这乱世之中，安然活过十年，证明您有能力也有气运。
那么，在……某个地方，藏着一支千人精锐，他们只认此钥匙与主君血脉。
届时，他们连同其家眷、辎重，皆由您全权调遣。”
一支千人军队……
父亲究竟耗费了多少心力，埋下了这一着棋？
馨宁“刷”地一下站了起来，身姿笔直如松。最后一丝伤春悲秋、自怜自艾的心思，在这一刻消失得无影无踪。
“好。” 她吐出一个字，清晰有力。将墨色钥匙紧紧握在掌心，冰冷的触感让她更加清醒。
她看向炎寂和炎绒，目光灼灼：
“从此刻起，世上再无辰荣馨宁。我是穗安，也只是穗安。而你们，”
她顿了顿，语气斩钉截铁，“就是我穗安最初的追随者与肱骨。
从前种种，无论是王姬与暗卫，还是父亲与旧部，都忘了吧。
我只需要你们记住，从今往后，你们的主君，是我——穗安。”
炎寂与炎绒对视一眼，均在对方眼中看到了震惊，随即化为炽热。
他们见证了一位王姬的陨落，却也仿佛目睹了一位新主的诞生。
不是凭借血统，而是凭借在这绝境中瞬间爆发的坚韧、理智与那份掌控局面的气度。
这比任何血脉都更能征服战士的心。
两人毫不犹豫，以手触额，行了一个比之前更为郑重、带着效忠意味的礼：
“是！主君！” 声音低沉而坚定，充满了热切。
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