苍雪的身体虽勉强好转,却如同寒山日渐稀薄的日光一样,蒙上了一层驱不散的阴翳。
她越来越少再踏出明镜堂,即便偶尔现身,也总是以一袭轻纱遮面,将那未曾消退的病态悄然隐藏。
书院中的大小事务,她已渐渐放手,交由天璇代为主持。
那曾属于院长的、不容置疑的威仪,如今被一种近乎透明的沉默所取代,如同秋末最薄的一层冰,覆盖在一切之上,引得门下弟子与各方长老私下议论纷纷,却无人有胆量上前叩问那轻纱之后的真相。
这份疏离,如同悄然蔓延的薄雾,也笼罩在了她与晚照之间。他曾是能直入明镜堂内室、与她并肩议事的人,如今却屡屡被侍女婉拒于门外。
“院长大人今日精神不济,刚服了药歇下……”
“大王请回吧,院长大人说,待身子爽利些,再请您过来叙话。”
一次次类似的托辞,温和却坚定地将他隔绝在外。
晚照并非毫无察觉,他试图在那侍女转身时抵住门扉,声音里带着焦灼:“她到底怎么了?让我见她一面!”
然而,回应他的,总是内室里适时传来的、一阵压抑不住的剧烈咳嗽声。那声音撕心裂肺,带着显而易见的痛苦,瞬间击碎了他所有的坚持。
侍女低声道:“药……越来越少了,即便是天璇长老也无能为力……”
晚照无力地松开手,听着门扉在面前轻轻合拢。
除了天璇和那几个贴身侍奉、口风极紧的心腹,再无人得以窥见,那轻纱之后,苍雪的一双眼眸,正一日日地染上一种不祥的、如同被血雾浸透般的绯红。
就在这时,一阵沉稳的脚步声自身后传来。
“……大王。”天璇的声音响起,一如既往的冷静,却似乎比平日更低沉了几分。
晚照缓缓转过身,脸上带着难以掩饰的疲惫与颓然,“大师兄,这里只有我们两个,你我不必如此见外。”
天璇静默一瞬,又唤道:“……阿照。”他的手中,正端着一碗浓黑的药汁,散发着苦涩的气味。
晚照问道:“是不是库房里没有药了?”
天璇沉默地点点头。
晚照的手指轻轻摩挲着明镜堂那微凉的窗棂,仿佛能透过它感知外面日益沉滞的天光。他沉默了片刻,空气里只剩下药汁苦涩的气息。
“我想好了。”他开口道,“我带人亲自去一趟无夜宫。弄清楚那里究竟发生了什么事情,另外去库房找找药,带回来给雪儿治病。”
天璇端着药碗的手几不可察地顿了一下。他看向晚照那双失焦却深邃的眸子:“你要亲自去?”
“半年了。”晚照的脸微微转向天璇的方向,语气依旧没有什么波澜,“我们派出去的人,音讯全无。那不是意外,无夜宫一定发生了远超我们想象的事情。必须有人去弄个明白。”
寒山的处境本就如同风中残烛。
但是从半年前的某一天起,无夜宫过来的稳定补给,不仅仅是红泥,连同裂死病的解药、运来的肉类也都断了。
起初,只是延误了数日。
负责接应的人还以为是地底通道又发生了寻常的塌方,或者路上又遇到了劫匪。
然而,一天、两天……十天过去了,那条幽深的、曾带来生存希望的运输密道,再也没有出现熟悉的地下人运输队伍的身影。
寂静。
死一般的寂静从寒山密道上千公里外的另一端弥漫过来,带着不祥的预兆。
不仅仅是红泥和解药,连那些定期前来交换物资、传递消息的地下人也彻底失去了踪迹。甚至连白湖长老、诗尾长老也都没有回来。
他们仿佛被那片永恒的黑暗彻底吞噬,没有留下只言片语,没有发出任何警示。
半年前,苍雪与晚照几乎同时意识到了情况的异常与严重。他们先后派出了最得力的亲信,命令他们不惜一切代价回到无夜宫,查明真相。
一批,两批……
时间在焦灼的等待中流逝。半个月,一个月,三个月……直至半年光阴蹉跎而过。
所有被派出去的人,都如同石沉大海,没有一丝回音。
他们没有回来,没有传递回任何讯息,甚至连预示失败的求救信号都未曾发出。那条通往无夜宫的通道,仿佛成了一张巨兽的口,沉默地吞噬了所有敢于靠近的生命。
无夜宫,彻底沦为了一片被死亡寂静笼罩的禁区。它发生了什么?
是毁灭性的内部灾变?无夜宫中发生了变故?
还是裂死病的恐怖变异了?病毒突破了解药的控制,吞噬掉所有的生命。
……不,不会,如果是这样,不可能没有一点点预兆。
又或许是……在绝望的尽头,留在无夜宫里的人彻底封锁了所有对外的通道,切断了与寒山的联系,甚至不惜……清除所有可能泄密的内外人员,以一种决绝的方式将自己彻底孤立起来。
还是说……他们在无夜宫里发现了其他可怕的秘密?
无人知晓答案。
那深埋于地底深处的真相,被厚重的岩层和绝对的寂静严密包裹,成了悬在寒山所有幸存者头顶的、最令人恐惧的达摩克利斯之剑。
失去无夜宫的供给,寒山的资源困境瞬间加剧到极致。
想到这里,天璇叹了一口气:“我派秦川,带上一队护卫,护送你一起去。”
“秦川走得开吗?”
“诗尾大人也失踪了,还是秦川和你一起去保险一些。”
他说完,目光越过晚照的肩头,投向窗外。天色阴沉得厉害,灰蒙蒙的雾气缠绕着山峦,将远方的景象都吞没在一片混沌之中。
如今寒山的环境正不可逆转地恶化。
曾经能穿透云层的阳光如今变得弥足珍贵,天空总是灰蒙蒙地压着,空气中弥漫着一种浸入骨髓的阴冷湿寒。
在这般天地失序之下,赖以生存的根基正迅速崩塌。药圃里的草药成片枯萎,再也发不出新芽;田垄间的庄稼也抽不出新苗,收获的粮食锐减。
匮乏如同最毒的瘟疫,迅速侵蚀着原本就脆弱的秩序。
恰在此时,窗外陡然爆发出一阵激烈的喧哗,打断了室内的凝重。争吵声、哭喊声、推搡声混杂在一起,如同沸水般涌来。
天璇与晚照几乎同时蹙起了眉头——这声响他们已不陌生。
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