同一片星空下，三十里外，黑风谷。
萨珊东部边境军团统帅卡瓦德，正站在自己的大帐外，望着北方漆黑的夜空。他年约四旬，身材高大，满脸虬髯，一双眼睛在火光下闪烁着焦躁和凶狠的光芒。
五万大军，如同一条巨蟒，蜿蜒驻扎在谷地中。营火连绵，人喊马嘶，打破了死亡之海亘古的死寂。但卡瓦德的心情，却比这夜晚的寒风还要冷。
出征时，皇帝沙普尔二世的话犹在耳边：“踏平玉龙杰赤，将沈烈的头颅带回来，挂在泰西封的城门上！”
那是何等的荣耀！若能成功，他卡瓦德将成为萨珊帝国最耀眼的将星，权势、财富、荣耀，唾手可得。
然而，进入这该死的死亡之海后，一切都变得不对劲。
先是先锋部队在魔鬼岩遭遇伏击，全军覆没，头颅还被筑成了京观。
那是对萨珊帝国、对不死军、对他卡瓦德赤裸裸的羞辱！
接着，粮道不断受到袭扰。那些神出鬼没的骑兵，来去如风，专挑补给队下手。
烧粮草，杀护卫，然后消失得无影无踪。他派去追击的部队，不是追丢，就是反被引入流沙区，损失惨重。
更让他烦躁的是，玉龙杰赤的情报。
探子回报，那座城戒备森严，城头旗帜林立，每日都有军队出城巡哨，兵力似乎并未减少。
难道沈烈的主力还在城里？
那这支前出到月牙泉的部队，又是什么？
“将军，喝点热汤吧。”副将阿尔达班，瓦德的侄子，也是之前先锋部队的幸存者之一。
他端着一碗肉汤走来，肩上的箭伤已经包扎，但脸色依旧苍白，眼中残留着惊悸。
卡瓦德接过汤碗，却没有喝，只是盯着碗中晃动的油花：“阿尔达班，你说，那个沈烈，到底想干什么？”
阿尔达班沉默片刻，低声道：“叔叔，我觉得……这是个陷阱。他们人少，却敢前出到这种地方，分明是想引诱我们。”
“陷阱？”卡瓦德冷笑，“在绝对的力量面前，陷阱有什么用？我们五万人，他们撑死不过万余人。就算有埋伏，又能如何？
在开阔的戈壁上，谁能挡住萨珊铁骑的冲锋？”
他仰头将肉汤灌下，抹了抹胡子：“明天，找到他们，碾过去。不管沈烈在玩什么把戏，在绝对的实力差距面前，都是徒劳！”
阿尔达班欲言又止。他想起了魔鬼岩那一战，那些大夏士兵恐怖的战斗力和冷酷的杀戮效率。那绝不是普通的军队。
但看着叔叔自信满满的样子，他最终把话咽了回去。
也许，真的是自己想多了。五万对六千，十倍的优势，怎么可能输？
黎明，在死亡之海来得格外缓慢。
天边先是泛起鱼肚白，然后逐渐染上淡金、橘红，最后，一轮炽白的太阳，毫无遮拦地跃出地平线，将灼热的光芒泼洒向大地。
月牙泉高地，沈烈已经整军完毕。
六千士兵，排成了三个松散的方阵。
他们没有竖起旗帜，没有擂鼓，只是静静地站在高地上，面向东南方。
铠甲在阳光下反射着冷硬的光，兵刃出鞘，杀气内敛。
远处，烟尘渐起。
起初只是一线黄尘，然后越来越宽，越来越高，最终化作一片铺天盖地的沙暴，向着月牙泉滚滚而来。
烟尘中，隐约可见密密麻麻的骑兵身影，如同迁徙的蝗虫，覆盖了整个视野。
萨珊大军，到了。
五万人马，在距离月牙泉高地三里外缓缓停下。
队伍最前方，卡瓦德骑在一匹高大的阿拉伯战马上，眯着眼睛打量着高地上的敌军。
人数确实不多，大概五六千。阵型松散，甚至有些凌乱。士兵们看起来疲惫不堪，许多人拄着长矛，似乎连站直的力气都没有。
旗帜歪斜，铠甲上沾满尘土。
就这？
卡瓦德心中最后一丝疑虑消散了。
这分明是一支孤军深入、补给断绝、士气低落的疲敝之师！
沈烈啊沈烈，你也有今天！定是你在玉龙杰赤不得人心，只能带着这点亲信出逃，结果误入死亡之海，走投无路！
“将军，请让末将带兵冲阵，一举踏平他们！”一名万夫长迫不及待地请战。
卡瓦德却摆了摆手：“不急。阿尔达班，你带五千骑兵，先上去试探一下。看看他们的成色。”
他要确认，这不是诱敌之计。
阿尔达班领命，点了五千骑兵，缓缓出列。萨珊骑兵身着锁子甲，头戴尖顶盔，手持弯刀和圆盾，马匹高大矫健。
他们排成松散的冲锋阵型，开始向高地缓步推进。
高地上，沈烈看着逐渐逼近的萨珊骑兵，对身旁的传令兵低声道：“传令：前阵接敌即退，向西北方向‘溃散’。记住，要‘乱’，但不要真乱。弓弩手放两轮箭就撤。”
“是！”
命令迅速传达下去。
阿尔达班的五千骑兵开始加速。马蹄踏起漫天黄沙，喊杀声震天动地。弯刀在阳光下反射着寒光，如同一片移动的金属森林，向着高地席卷而来。
三百步，两百步，一百五十步……
“放箭！”
高地上，终于响起了命令。稀疏的箭矢从大夏军阵中射出，落入萨珊骑兵的前锋中，造成了一些伤亡，但根本无法阻挡冲锋的势头。
“杀！”
萨珊骑兵发出兴奋的吼叫，冲锋的速度更快了。
八十步，五十步……
“撤！快撤！”
高地上，大夏军阵中突然响起惊恐的呼喊。
前排的士兵仿佛终于承受不住压力，转身就跑。整个阵型瞬间崩溃，士兵们丢盔弃甲，向着西北方向“狼狈”逃窜。
弓弩手胡乱射完最后一轮箭，也扔下弩机，跟着逃跑。
阿尔达班冲上高地时，只看到一片狼藉，丢弃的旗帜、散落的兵刃、甚至还有几个摔破的水囊。
大夏军队已经逃出百步之外，队形散乱，毫无章法。
“追！别让他们跑了！”阿尔达班热血上涌，完全忘记了之前的谨慎。胜利就在眼前！他要洗刷魔鬼岩的耻辱！
五千萨珊骑兵呼啸着追下高地，如同猎犬追逐逃窜的兔子。
远处，卡瓦德看到这一幕，终于彻底放心了。他哈哈大笑，拔出弯刀，指向西北：“全军！冲锋！碾碎他们！一个不留！”
“呜嗬——！”
五万萨珊大军，如同决堤的洪水，轰然启动，追着“溃逃”的大夏军队，涌向西北方向。
那里，是一片更加复杂、更加崎岖的雅丹地貌区域，当地人称之为——魔鬼城。
“溃逃”的大夏军队，在进入魔鬼城区域后，速度突然“慢”了下来。
不是他们跑不动了，而是地形变得极其复杂。巨大的风蚀岩柱如同迷宫般耸立，地面沟壑纵横，沙土松软，马匹难以奔驰。
萨珊骑兵的冲锋势头，在这里被严重迟滞。
阿尔达班冲在最前面，已经能看清前方逃兵的后背。
他兴奋地挥舞弯刀，催促战马加速。只要再追上一段，就能将这些可恶的东方蛮子斩于马下！
然而，就在他冲过一块巨大的、形如蘑菇的岩石时——
“咻——！”
一支弩箭，从岩石侧面的缝隙中射出，精准地穿透了他身旁一名亲卫的咽喉。亲卫一声未吭，栽落马下。
阿尔达班一惊，勒住战马：“有埋伏？！”
话音未落——
“咻咻咻——！”
无数弩箭，从四面八方、从岩石缝隙、从沙沟阴影中暴射而出！如同突然掀开的蜂巢，箭矢带着死亡的尖啸，覆盖了冲在最前面的萨珊骑兵！
惨叫声瞬间响起。猝不及防的萨珊骑兵成片倒下，人马皆惊。
“稳住！结阵！盾牌！”阿尔达班声嘶力竭地大吼。
但已经晚了。
“轰！”
几个陶罐从岩石上砸落，在萨珊骑兵中间爆开，溅出黑色的、黏稠的液体。紧接着，火箭落下。
“轰隆——！”
火焰瞬间升腾！那黑色液体竟是火油！沾上火油的士兵和马匹惨叫着变成火人，疯狂地四处冲撞，进一步搅乱了本就混乱的阵型。
“放箭！放箭！”岩石后方，赵风冷静地下令。
更多的弩箭如同暴雨般倾泻。这一次，不再是稀疏的试探，而是精准的、致命的齐射。
每一支箭都瞄准了萨珊骑兵的铠甲缝隙、马匹的薄弱处。
与此同时，之前“溃逃”的大夏士兵，突然停下了脚步，转身，结阵。他们脸上的“疲惫”和“惊恐”瞬间消失，取而代之的是冰冷的杀意和严整的纪律。
长矛手在前，刀盾手居中，弓弩手在后，一个标准的防御圆阵瞬间成型。
阿尔达班终于明白过来。
中计了！这根本就是诱敌！那些溃逃、那些丢弃的装备，全是演戏！
“撤退！快撤出去！”他调转马头，想要带领部队退出这片死亡岩石区。
但身后，卡瓦德率领的主力大军，已经冲了进来。
五万人马，在狭窄、复杂的魔鬼城中，挤成了一团。
前面的想退，后面的想进，人喊马嘶，乱作一团。而大夏军的弩箭和火箭，依旧从各个刁钻的角度不断射来，每一轮齐射都带走大量生命。
“不要乱！向我靠拢！结阵防御！”卡瓦德毕竟久经战阵，很快从最初的震惊中恢复，试图稳住阵脚。
然而，沈烈不会给他这个机会。
“骁骑兵，出击。”
一直隐藏在魔鬼城最深处、由王小虎率领的两千骁骑兵，如同幽灵般从萨珊大军的侧后方杀出！
他们没有呐喊，没有号角，只有马蹄踏碎砂石的沉闷声响和兵刃出鞘的冰冷寒光。
这些骑兵，人马皆披轻甲，速度极快。
他们不像萨珊骑兵那样排成密集阵型冲锋，而是化整为零，以十人为一队，如同锋利的匕首，从各个方向插入萨珊混乱的军阵。
专砍马腿。
专刺咽喉。
专杀军官。
他们的战术简单、高效、冷酷。如同庖丁解牛，精准地切割着萨珊大军这块“巨肉”的筋络和关节。
萨珊军彻底乱了。
前有埋伏的弩箭和火攻，侧翼有突然出现的步兵圆阵，后方又有幽灵般的骑兵袭扰。
五万大军，在这片不过数里方圆的魔鬼城中，竟然施展不开，反而成了活靶子。
“顶住！顶住！”卡瓦德眼睛血红，挥舞着弯刀，砍翻两个试图后退的士兵，“谁敢后退，杀无赦！”
但他的命令，在死亡的恐惧面前，显得如此苍白。越来越多的士兵开始不顾一切地向后挤，想要逃离这片死亡之地。自相践踏者，不计其数。
“将军！后路！后路被截断了！”一名浑身是血的千夫长踉跄跑来，指着后方，声音充满了绝望。
卡瓦德回头望去，只见来时的那条相对宽阔的通道，不知何时已经被大夏军用巨石、车辆和点燃的骆驼尸体堵死！浓烟滚滚，根本冲不出去！
“混账！”卡瓦德暴怒，却也感到一阵寒意从脊背升起。
沈烈……他早就计算好了一切！从诱敌深入，到地形利用，到伏兵设置，到退路封锁……环环相扣，滴水不漏！
这是一个精心准备的屠宰场！而他们五万大军，就是自己走进来的待宰羔羊！
“集中兵力！向一个方向突围！不管付出多大代价，冲出去！”卡瓦德嘶吼着，做出了最后的决断。不能在这里等死，必须冲出去，哪怕损失惨重，只要主力还在，就还有翻盘的机会！
他选择了西北方向——那里是大夏步兵圆阵所在，看似防守严密，但毕竟是步兵，只要能冲破，就能逃出生天。
“不死军！随我冲锋！”卡瓦德亲自率领最精锐的不死军重骑兵，向着大夏圆阵发起了决死冲锋。
沉重的马蹄践踏着同伴和敌人的尸体，不死军如同钢铁洪流，撞向了大夏军的防线。
“立盾！长矛！”圆阵中央，沈烈冷静下令。
最前排的刀盾手将大盾重重砸入地面，身体顶住。第二排的长矛手将长达一丈的长矛从盾牌缝隙中伸出，斜指前方。第三排的弓弩手继续抛射箭矢，覆盖冲锋的骑兵。
“轰——！”
钢铁与血肉的碰撞，发出沉闷的巨响。
不死军不愧是萨珊最精锐的部队，冲锋势头极其凶猛。
前排的大夏盾牌手被撞得口喷鲜血，盾牌碎裂。但后面的长矛也狠狠刺入了战马和骑兵的身体。
人仰马翻，血肉横飞。
圆阵被撞得向内凹陷，但终究没有破裂。不死军的冲锋势头，被硬生生遏制住了。
“换！”沈烈再次下令。
前排受伤的士兵迅速后撤，后排完好的士兵顶替而上。圆阵如同一个不断旋转的磨盘，一点点消耗着不死军的锐气。
卡瓦德身先士卒，弯刀挥舞，接连砍翻三名大夏士兵。
但他也很快被几支长矛逼得手忙脚乱。战马被刺中，哀鸣着倒地，将他摔了下来。
“保护将军！”亲卫们拼死上前，将他护在中间。
卡瓦德环顾四周，心一点点沉入谷底。
放眼望去，到处都是厮杀、惨叫、火焰和浓烟。萨珊士兵像无头苍蝇一样乱撞，而大夏军则如同有条不紊的猎人，不断收割着生命。
五万大军……竟然被六千人生生困死在这片绝地！
“沈烈！”卡瓦德发出不甘的怒吼，“出来！与我一战！”
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