田乞因大斗出，小斗入，使齐国百姓得到了实惠，因此田氏很受齐国人民的爱戴，他的家族也越来越强大，百姓的心里都偏向田氏。此时宰相晏婴已经去世，晋国的范氏和中行氏反叛晋国，晋国正加紧讨伐他们。
范氏和中行氏请求齐国借粮给他们。田乞也想做乱，想在诸侯中结党，就请求齐景公把粮食借给他们。齐景公听了田乞的请求，有些犹豫，问道：“借给范氏和中行氏粮食，于我齐国何益？”
田乞恭敬地说道：“主公，范氏和中行氏与我齐国交好，如今他们有难，我们施以援手，日后他们必定感恩图报。而且，若我们借此机会与他们结党，在诸侯中也能增添几分势力。”
齐景公思索一番，觉得田乞所言有理，便答应了借粮之事。
此事传开后，朝中一些大臣私下议论纷纷，担忧田乞此举是为了壮大自己的势力，而非真正为了齐国。然而，齐景公并未在意这些言论。田乞则暗自得意，他知道，这一步棋已为自己的家族在诸侯中赢得了一份助力。同时，他也在暗中谋划着更大的棋局，只待时机成熟，便要在齐国掀起一场风云变幻。
田氏家族已有要作乱的迹象，但齐景公还全然不知，对田氏一点都不戒备。齐景公的太子去世了，景公有个宠姬叫芮子，芮子生下的儿子荼，深得景公宠爱。太子死了，景公要立芮子生的儿子荼为太子，景公病重时，便托孤宰相惠子和高昭子立儿子荼为国君，景公不久就去世了。
惠子和高昭子依景公遗命，立荼为国君。田乞对此心怀不满，他觉得荼年幼，难以掌控朝政，不利于自己家族势力的进一步扩张。于是，他开始在朝中四处活动，联合那些对惠子和高昭子不满的大臣，暗中策划着一场政变。
一日，田乞找到大夫鲍牧，对他说：“惠子和高昭子专权跋扈，不把我们这些大臣放在眼里，如今立荼为君，日后他们必定更加嚣张。我们不如联合起来，废黜荼，另立贤君。”鲍牧起初有所犹豫，但经不住田乞的再三劝说，最终答应与他合作。
田乞见时机成熟，便在一个深夜，率领着自己的党羽突然闯入王宫，将惠子和高昭子诛杀。随后，他迎回了景公的另一个儿子阳生，阳生平时和田乞交好，晏孺子即位后，阳生怕被杀，便逃到了鲁国。田乞派人去鲁国，把阳生接回家中。
一天田乞邀请大夫们到家里做客时说：“田常的母亲有祭祀后留下来的酒食，请各位一定要赏光前来聚会饮酒。”
大夫们来到田乞家中，刚入座，田乞便从帷幕后领出阳生，说道：“这才是齐国真正的君主啊！”
大夫们见状，皆惊愕不已。有的大夫面露犹豫之色，鲍牧则突然变了脸色，怒道：“田乞，你当初说要与我共举大事，可没说要迎立阳生，景公遗命立荼为君，你这是违背遗命！”
田乞心中一紧，但很快镇定下来，高声道：“如今惠子、高昭子已除，荼年幼无知，难以治国，阳生贤明，正是齐国之福。诸位若支持阳生，日后定有厚报；若反对，休怪我田乞不客气！”
说罢，他身后的党羽皆亮出兵器，气氛顿时紧张起来。大夫们权衡利弊，大多纷纷跪地，高呼：“愿奉阳生为君！”鲍牧见大势已去，也只好无奈附和。于是，田乞扶阳生坐上主位，歃血为盟，正式立阳生为君，即齐悼公。
田乞自任宰相，独揽齐国大权，田氏家族的势力达到了顶峰。而齐悼公不过是他手中的傀儡，齐国的命运也渐渐落入了田氏家族的掌控之中。四年后，田乞去世，他的儿子田常掌管了田氏家族，并继承了田乞的宰相职位，被称为田成子。
鲍牧和悼公不和，此时国君的命运是掌握在权臣手里的。国君已经没有了自主权。鲍牧看悼公不顺眼，就杀了悼公。鲍牧杀了悼公后，立悼公的儿子壬为国君，即齐简公。田常与监止一起担任左右宰相，辅佐简公。
简公很宠信监止，田常心里忌妒监止。但监止的权力与田常同等，田常的权力还不能除掉他。田常故技重演，又效仿他父亲田乞的作法，用大斗把粮食借出，用小斗回收，齐国人歌颂田常。
大夫御鞅看懂了其中的端倪，就对简公劝谏说：“田常和监止不能同时重用，时间长了一定会出问题，你应该做一个选择吧，只用其中一个。”
简公不信，没有听御鞅的劝谏。
监止与子我是同族，向来与田氏不和，田氏有个远房同族叫田豹，侍奉在子我身边，十分得宠。子我说：“我想杀了田氏的直系子孙，让你来接续田氏家族。”
田豹表面上表示感激，心中却暗自盘算。他深知田氏家族的势力庞大，子我此举无疑是自寻死路。于是，田豹找了个机会，将子我的阴谋告知了田常。田常大惊失色，深知若不先发制人，田氏家族必将遭受灭顶之灾。
田常迅速召集田氏族人商议对策，决定先下手为强。田常率领田氏家兵突袭子我府邸，子我猝不及防，被田常斩杀。监止得知子我遇害，匆忙集结自己的势力，准备与田常决一死战。双方在临淄城中展开了一场激烈的巷战。
由于田常深得民心，许多百姓纷纷加入田氏阵营，监止的势力逐渐被瓦解。最终，监止兵败被杀。
齐简公见大势已去，便率领卫队逃离临淄，田常的部下紧追不舍，追到徐州才将简公擒获。简公说：“我要是听信御鞅的劝谏，也不会遭到今天这样的灾难。”
田常为了稳固自己的地位，狠心杀死了齐简公，另立简公的弟弟骜为君，即齐平公。平公任田常为宰相，田氏家族完全掌控了齐国的朝政，齐国的历史也翻开了新的篇章。
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