周法尚步履沉重地返回了被围困的台城。
一踏入弘德殿，早已等候在此、如同热锅上蚂蚁的陈国百官立刻呼啦一下围了上来，七嘴八舌，声音里充满了惊惶与最后一丝希望：
“周尚书！汉王怎么说？”
“可有转圜余地？”
“是要我等投降吗？”
周法尚面色灰败，抬手示意众人安静，然后用干涩的声音，将刘璟那冰冷而残酷的两个选择原原本本地复述了一遍：要么开城无条件投降，要么，明日午时，陈霸先亲自率军出城，与汉军进行最后的决战。没有第三条路。
殿内瞬间陷入一片死寂，旋即爆发出更加嘈杂的议论声，绝望、愤怒、恐惧、不甘……种种情绪在空气中交织弥漫。
就在这混乱之中，中书舍人蔡景历，这位素以心思缜密、眼光毒辣着称的文臣，站了出来。他没有加入无谓的争论，而是环视众人，冷静地分析道：“诸位，请静一静。如今形势，已是万分危急。汉军已占据西门，其攻城之烈，诸位有目共睹。以其今日之威势，若无奇迹，最多一日，台城必破！”
他顿了顿，目光扫过众人惊骇的脸，语气更加低沉：“一旦城破，汉军涌入，陛下……恐为所擒。届时……”他没有再说下去，但“人为刀俎，我为鱼肉”的可怕结局，每个人都心知肚明，那将意味着彻底的屈辱，甚至可能连性命都无法保全。
众人被这直白的分析吓得面无血色，连忙追问：“届时如何？蔡舍人，你快说啊！”
蔡景历却不再解释，他深吸一口气，突然转身，对着站在前列的尚书令徐陵和监察御史王茂，深深一揖到地，语气沉重而恳切：“徐公！王公！二位乃国之柱石，随陛下平定侯景之乱，开创我大陈基业，功勋卓着！社稷如今危如累卵，倾覆在即，二位亦是功不可没。为保全陛下最后之尊严，为存续我江南士人最后之风骨，景历斗胆，恳请二位……前去劝说陛下，选择第二条路——出城，与汉王刘璟，做最后之堂堂正正一战！胜败在天，然气节不可堕！” 他这番话，看似大义凛然，实则是他揣摩到了刘璟的心思——汉王显然是想在战场上，亲手解决陈霸先这个敌国君主，以最彻底、最震撼的方式宣告胜利。蔡景历决心顺水推舟，既迎合了汉王的心思，也为自己和江南士族保全一丝最后的体面。
徐陵和王茂被他这番举动和话语说得面红耳赤，心中五味杂陈。正是他们两人，作为陈霸先新政的积极推行者，在短时间内触及了太多利益，激化了国内矛盾，导致了动荡，才给了汉军可乘之机。某种程度上，蔡景历那句“功不可没”简直如同讽刺。此刻被推出来去做这“劝君赴死”的艰难之事，两人心中既感屈辱，又无可奈何。
就在这时，一名内侍匆匆跑入殿中禀报：“诸位大人，找到陛下了！陛下此刻……在明楼。”
所有人的目光再次聚焦到徐陵和王茂身上。二人对视一眼，皆看到对方眼中的沉重与无奈。箭在弦上，不得不发。他们只能硬着头皮，在内侍的引领下，朝着已成废墟的明楼走去。
明楼，这座昔日象征皇权的巍峨建筑，如今只剩断壁残垣，在暮色中显得格外凄凉。陈霸先没有穿戴龙袍冕旒，只着一身沾染了烟尘的寻常铠甲，孤独地坐在一块倾倒的巨石上，背影佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。大将杜僧明身披残甲，手持断刃，如同忠诚的石像，沉默地侍立在他身后不远处。
徐陵和王茂走近，小心翼翼地行礼。徐陵声音沙哑地开口，将刘璟的两个选择，以及西门失守、淳于量投降、周铁虎战死的噩耗，一一禀报。
当听到“周铁虎战死”几个字时，陈霸先的身体几不可察地颤抖了一下。这位从岭南起兵就跟随他的猛将，他视若手足的兄弟，也去了……一滴浑浊的泪水，无声地从他眼角滑落，滴落在冰冷的铠甲上。
沉默了许久，仿佛过了一个世纪，陈霸先才缓缓抬起头，眼神空洞地望着残破的穹顶，声音干涩得像沙砾摩擦：“朕……在位还不到一年吧？就要……成为亡国之君了？这大陈……是不是古往今来，最短命的王朝？” 他的语气里没有愤怒，只有无尽的悲凉和自嘲。
徐陵低下头，无言以对。一旁的王茂却是个直肠子，见陛下如此颓丧，忍不住想安慰，脱口而出：“陛下何必如此灰心！尚有伪唐天子侯景……”
“住口！”徐陵吓得魂飞魄散，猛地伸手死死捂住了王茂的嘴！这种时候提那个声名狼藉、被天下人唾弃的侯景，岂不是在羞辱陛下？！
但已经晚了。陈霸先听到了。
他先是愣了一下，随即，仿佛听到了世间最荒诞的笑话，猛地爆发出了一阵狂笑！“哈哈哈……好！好得很啊！” 笑声在废墟间回荡，却比哭声更令人心碎，笑中含泪，泪中带血，“朕……朕竟然要跟那个弑君篡位、反复无常的侯景比肩了？！哈哈哈哈……”
笑着笑着，他眼中最后一丝迷茫和悲戚骤然消失，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝与杀机！他猛地站起身，残破的甲叶哗啦作响，目光如电，扫过徐陵、王茂和远处的杜僧明，一字一顿，斩钉截铁地说道：“朕，是马上得的天下！是尸山血海里杀出来的天子！天子，有天子的死法！朕选第二条！告诉刘璟，明日午时，朕会亲率还能拿得动刀剑的将士，出城与他决一死战！胜，则天命在陈；败，则马革裹尸，亦不负这身铠甲，不负江东子弟！”
他随即对杜僧明下令：“僧明！去！收拢城内所有还愿意跟着朕的士兵！告诉他们，不怕死的，明日随朕出城！怕死的，朕不怪他们，自寻生路去吧！”
“末将……领旨！”杜僧明虎目含泪，单膝重重跪地，抱拳应诺，然后豁然转身，大步离去执行这最后的军令。
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与此同时，建康城西外，汉军大营，玄甲精骑的主营内，气氛却与台城的悲壮绝望截然相反，充满了大战前的亢奋与对功勋的渴望。
许多汉军将领，无论是否隶属玄甲精骑，此刻都围拢在刚刚被重新任命为主将的高昂身边，极尽讨好之能事。谁都知道，明日围猎陈霸先，将是灭亡陈国的最后一战，也是捞取军功、奠定地位的绝佳机会！尤其是对于那些尚未封侯的将领来说，若能在此战中斩杀敌军大将，甚至……运气爆棚，亲手砍下陈霸先的头颅，那将是何等泼天的富贵和荣耀！
“高大将军！您如今重新执掌咱们玄甲精骑，明日这最后一战，先锋重任，可一定要带上末将啊！” 蔡路养满脸堆笑，几乎要将腰弯到地上。
侯安都也不甘落后，挤上前抱拳道：“大将军！末将此番随军南下，一路多是收降纳叛，寸功未立，心中实在不安！明日请让末将为大军前驱，哪怕只做一骑督，也必奋勇向前！”
胡僧佑、黄法氍、梁士彦等并非玄甲精骑系统的猛将也纷纷凑了上来，七嘴八舌地请战：
“高将军，带上我们吧！”
“这等灭国之战，岂能少了我们？”
“分我们一杯羹，日后必有厚报！”
高昂看着眼前这群如狼似虎、求战心切的将领，心中豪气顿生，但他面上却故意带着几分戏谑，粗声粗气地说道：“嘿！你们这群家伙！老子虽然又被大哥点将管这摊子事，可实际上连个正式的‘大将军’印信都还没捂热呢，说白了还是个大头兵！你们这些堂堂将军、都督，真愿意听我号令？”
这时，他的徒弟，年轻勇猛的萧摩诃站出来，朗声道：“师傅何必过谦！您虽无具体军职，但勋爵乃是我大汉最高等的上护军，位在诸将之上！凭此爵位，自然有资格统领我等，指挥明日之战！我等心服口服！”
“说得好！” 高昂闻言大喜，猛地一把抓起立在身旁那杆粗长的马槊，高高举起，槊尖寒光凛冽，他环视众将，声若洪钟：“既然如此！那老子就不客气了！兄弟们！明日，大家跟我一起出战！让咱们玄甲精骑，不，让咱们所有汉军的好儿郎，一起——围猎陈王！用手中的刀剑，为这乱世江南，画上最后一个句点！”
“好！！”
“围猎陈王！！”
“誓死追随高将军！！”
营帐内外，顿时爆发出山呼海啸般的应和与欢呼声，战意直冲云霄！
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