一众人叙旧叙到了晚上，然后就开始赶孩子。
几女还想带着孩子一起走，不料皆被刘平留了下来。
一直折腾到了大半夜，刘平看着身边已经沉沉睡去的六女，亲自穿衣起身。
出了寝宫，那名叫牡丹的女官仍侍立在宫门外。
“陛下那么晚了，要去哪里？”
“移驾冬暖阁，诏林猛入宫觐见”
“臣这便派人去……”
一行人没等多久，待林猛入宫之后。
刘平早已坐在主位置上，一旁的牡丹正为他端来一杯热茶。
“臣拜见陛下！”
突然那么晚被皇帝召见，林猛心中未免有些忐忑不安。
“赐座，天气如此严寒，为林爱卿也沏上一杯热茶”
“谢陛下……”
林猛恭敬的接过牡丹递来的一碗热茶，心中也安定了不少。
“林爱卿，朕离宫这半年多，宫中可有发生什么变故?”
刘平放下了手中茶杯，目光一凝，紧紧盯着林猛的脸。
“回陛下，黑衣卫虽无孔不入，但宫中之事毕竟关乎皇家颜面，臣不敢多言”
林猛咳嗽了一声，然后将目光望向了站在刘平身旁的牡丹。
“无妨，牡丹名义上为内庭总管，实则为朕的心腹之人”
话都说到这个份上了，林猛再也没有任何隐瞒，畅所欲言道：“大概是过年之时，陛下那时还在辽东未归，苏妃娘娘拜见皇后娘娘之时曾被故意刁难……”
听完了整件事情的经过，刘平脸上不禁微微一松。
后宫中有点小矛盾是正常的，只要不出什么大事便好。
话锋一转，刘平继续询问道：“朝中可一切都正常，公子刘宝可做出过什么不妥之事”
“回陛下下，宝公子算是难得的贤能之才，这半年多他在总理衙门，许多书吏皆是对他赞不绝口！”
“称赞宝公子体恤民间疾苦，做事有条有理，人前不卑不亢！”
“这臭小子还真没给朕丢脸”
听到一向专门挑刺的林猛，都对刘宝有如此高的评价，刘平不禁是哈哈大笑。
皇帝笑了，二人也只能在旁边陪笑。
三人一直谈到了天快大亮之时，刘平打了个哈欠，这才摆驾回了寝宫。
“这段时间宫中总算没出什么大事，如此一来我便可以安心了……”
刘平回到了床上，看着依旧昏睡的几女，他迅速钻进了被窝之中……
翌日清晨，承天门上的晨钟刚刚荡开最后一缕余音。
大汉例行的外朝开始，不一会儿，武英殿上已站满了文武群臣。
刘平随后在一众女官的陪侍下入朝，坐于龙椅之上。
与昨日不同，今日刘平换上了一套玄朱色常服，上面用金线暗绣着云雾金龙。
然后，诸部院依序奏事，多关乎辽东安置、蒙古事务，以及北直隶、山东等地的商税简报。
刘平或是追问其中事情的细节，或是将奏折丢给总理衙门，一趟早朝下来的办事效率很是高效。
就在户部尚书报完了河南的税率之后，工部尚书宋应星稳步上前。
“臣，工部尚书宋应星，有本启奏！”
“宋爱卿有何事啊，难道皇家制造总局那边又得了什么好玩意”
“启奏陛下，据薛家岛造船总厂急报，由陛下亲定规制，制造总局与船厂大匠耗时三载有半，合力督造的五艘“远”字级军舰已可以下水！”
“其中一艘军舰便耗费木材共七千余棵，共配备大小火炮120门、可搭载水师官兵1100人……”
宋应星看起来很是平静，但言语之中却透露着一丝自豪。
“此舰的规制远超昔日福船、广船、沙船，甚至西夷之夹板船也不及之！”
“按照惯例新舰下水，需行祭龙骨、斩缆绳之典，以祈平安，彰我朝造舰之威！
船厂及青岛卫官吏，恭请陛下圣裁，派人主持剪彩大典！”
听到了这个消息，刘平心中很是高兴。
但殿中泛起一阵低低的议论声，不少文臣对如此巨舰的耗费略有微词。
对于这些人的目光短浅，刘平没有丝毫的在意。
毕竟大航海时代已经开启，在刘平的心目中，海军绝非只是为了防御近海的防务。
更多功能的是征服，和殖民扩张。
刘平手指轻轻敲击着御座的扶手，沉吟片刻，并未直接答复宋应星。
反而将目光投向了站在总理衙门一票官员中的刘宝。
“刘宝”
“儿臣在！”
年方十九，身穿四爪蟒袍的刘宝上前出列，其身上气势沉稳一点，也没有年轻人的跳脱之气。
其眉宇之间和刘平有六七分相似，但却少了一些杀伐锐气，而多了一些书卷之气。
“宋尚书所奏，你可都听清了?”
“回父皇，儿臣已明白”
“你可知，朕为何要大费周章，于薛家岛建此新式船厂，造此远字级军舰？”
刘平的问题看似在问刘宝，其实也是在给众百官一个答案。
刘宝略一思索，朗声道：“回父皇，儿臣以为其意有三！”
其一为了靖海疆，山东、辽南海域，虽无大股海寇。
然小股匪类、乃至南方伪朝水师不住窥伺，不可不防。
巨舰一旦建成，则近海便安。
其二，则为了通商路。
父皇曾言过，要想富先修路，海上之路也是一样，此舰可护航北上朝鲜、日本，南下南洋之商队，亦可护卫新开之海路。
其三，江南伪朝尚在，我大汉若想南征一统天下，必要先击败伪朝的舟师。
父皇造此新舰，是为了不负统一天下的决心。
这三点一出，殿中顿时安静下来，许多大臣是暗自点头。
宝公子这番见解，清晰透彻，显然不是死读书能得来的。
“说的不错！”
刘平脸上露出一丝不易察觉的满意，而后话锋一转：“那此番下水剪彩之事，朕便全权交于你前往薛家岛主持”
“儿臣领旨！”
刘宝眼中闪过了一抹激动与郑重，深深一揖。
刘平满意的点了点头，然后继续看向了宋应星：
“宋爱卿，公子代朕前往，一应典礼规制，你工部与礼部协同办理，务求隆重而务实，不必过于奢靡！”
“臣遵旨……”
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