季节的步伐快速地前进着，随着日子一天又一天地变化皮肤感受到的寒冷程度也明显增加着。
当到了寒风吹得人不得不缩着脖子在外面行走的时候，我店里的菜单也发生了几个变化。
减少了冰凉的食物，增加了些吃了让人觉得温暖的，然后就变成了新的菜单。
季节的交替，也带动了店里菜单的交替。随之而来的，菜单上面书写的文字也要跟着改动了。
不认识字的人会口头介绍菜单，比如“适当温暖的汤”之类的，“既便宜又好吃的”之类的，这样子去接受点单。
在这个识字率低的世界里，点单就是这么随意的事情。
但是在有着高等教育的学院的这个镇子里识字的人也很多，况且不把我常识里面食物在菜单上表述出来的话总感觉不太好。
不过问题是，我不会写字。
“好了，写好了哦。”
我看了下艾纳递过来的菜单，看上去十分美观的字体在上面排列着。就是看不懂意思也感觉得到十分规整。
“谢谢。帮大忙了。”
“这没什么，至今之前是怎么办的呢？”
“一开始是拜托了附近的阿姨。最近都是拜托七罪帮忙的。”
“……感觉真是做了件大意的事情呢。”
艾纳小声说道。
我也觉得就算拜托七罪被一句话拒绝掉也是很自然的，但是她最近几乎不出现在店里了，连这样的交谈都很困难了。
就这样一直等着七罪过来也感觉很奇怪，所以这次就拜托了艾纳。
“七罪来的时候我会跟她道歉的。”
“大概，应该不是你想象的那个原因……算了。”
虽说不上是跟七罪交替了一样，最近艾纳也经常出现在店里。也不是为了指导我读书写字，总是在角落的坐席那里写着些什么。今天早上也是在学院开始上课之前一直待在这里，觉得这是个好机会的我于是就拜托了她帮我改写菜单了。
艾纳摘下了眼镜，仔细地把眼镜蹆叠好。
“随着季节改变菜单什么的，就跟面向贵族的餐馆一样呢。”
“我本身可没这个打算，只是跟习惯差不多而已。”
“你的料理水平毕竟也好得让人吃惊，干脆把咖啡馆改成餐馆怎么样？外面看板的画不也非常漂亮吗？”
“是很棒的画吧。我也很喜欢。但是不会做餐馆的。”
“就算你这么说。”
艾纳指着菜单。
“沙拉、肉料理、水果、甜点。新菜单里还有新的汤，再加个鱼料理的话连餐馆都自觉逊色了。”
被这样说了，我无言以对。
开店初期的时候还只是写着些很简单的料理，明明是这样的，不知不觉之间就增加了。
不是我故意这样做，而是回应着常客们点单变成的结果，应该这么说才对。
“……只能吃沙拉之类的，没有肉的话吃不下去之类的，毕竟有着这样的顾客。”
啊，但是，想着要是有了甜点的话也许点咖啡的人也会增加，于是把点心加在了菜单里面的确实是我。
“那这个，季节限定的奶油浓汤是怎么回事？”
指着菜单的一处的艾纳问道。
这还真是让人怀念的一道菜。
我像是表示着问得真好一样挺起了胸手叉着腰：
“其实这个有着很深的缘由。那一天对了，是去年寒冬时节的时候……”
“能不能别一下子进入回忆吗？”
“为什么要阻止啊。现在我的记忆正要叠影着转换到过去时候店里的场面呢。”
“你刚才说的话我完全听不懂了。”
“难得那么高兴地想提起以前的故事。在咖啡厅讲故事这种事，早就想试一次了。”
“那真是不好意思了。那不如自己一个人高兴地说怎么样？我现在，差不多该到要去学院的时间了。”
“……这个话题就留到下次吧。”
很不情愿地点了点头。
艾纳像是受不了一样叹了口气
“那到晚上再提吧。而且我也想试一下那个季节限定的奶油浓汤。”
说完走出了店里。
———————————————————
打开暖炉的网门追加了柴薪之后，门铃响了起来。露出了个毛茸茸的毛线帽子，猫耳的尖端也跟着咻地冒了出来。
“呀，欢迎。”
“……zzz”
诺儿朵丽的鼻子嘶嘶地回应了。
朝这边走了过来，然后直接拉起暖炉的旁边放着的圆形靠枕，放在暖炉前面的特等席上，接着在上面蜷成了一团。
“哈呼……”
还以为她会发出一声放松了一样的叹息的时候，半边的眼睛已经一眨一眨地开合着了。
“……夕……再加暖一些。”
我说着好好，然后苦笑着，又把一根木头，再加三根外皮放了进去。
火马上就激烈地燃烧了起来。
“今天怎么了？”
在诺儿朵丽身旁蹲下身问道，她半只眼睛微微睁开来：
“……太冷了……气馁了……”
看来是上学途中放弃了来了这里
“就算你说太冷了，现在还不过是秋天哦？到了冬天的话怎么办呢？”
诺儿朵丽皱起了眉，露出来非常严肃的表情：
“……睡觉吧。”
对这个强而有力的回答，我不假思索地笑了出声：
”说的也对呢，冬天睡觉才是最重要的。毕竟很冷。”
“……嗯。”
用手抚摸了下，一脸满足地发出睡息的诺儿朵丽的头，然后我站了起来。
突然看见一道影子咻地一下动了，裤子的边角被诺儿朵丽给握住了。
“诺儿朵丽，刚刚动作真快呢。”
“……偶尔”
该说真不愧是猫科吗？不禁有点佩服。
”但能不能放手呢？我还要干活呢。”
马上就要到早上了，常客们就要过来了。
”……你要抛弃我吗…？”
“抱歉诺儿朵丽，我也有不得不离开的时候。原谅我吧。”
“好过分…跟我只是玩玩而已吗……”
她到底是在那里记得这些话的呢？难道这就是女孩子比较早熟的缘故吗？
“你当然很重要。但是，很多其他的客人在等着我。你要明白。”
“现在……客人……都不在……”
这就说到痛处了，这一击就让我濒死了。
我一声不吭地蹲着解开了诺儿朵丽的手，我咻咻地走开了。
“……切”
一边接受着诺儿朵丽的声援，我回到了柜台。
确实，那是，嘛，虽然客人还没出现，还是有工作的。
要把夏天用的餐具放回到仓库里，把冬天用的餐具洗干净放到架子上，这是很重要的工作，嗯…
本来，寒冷的季节里客人就不怎么想活动了。在外办完事之后心情上自然会想早点回家，想要温暖身子的话比起咖啡店还不如去酒馆。去下这个风格有点奇怪的店吧，有这样想法的客人，果然还是很少的。
这种时候为客人少这件事情烦恼也没用，能这样想开来也是多亏了去年的经验。内心里做好天冷了客人就不会过来这样的心理准备之后，收到的心理打击就减少了很多，就像什么都不在意了一样，我悠闲地整理着餐具架子。这是我身为店长的气度的体现。
把盘子从架子上取了出来之后，昭示来客了的铃铛响了。步伐里被寒气包裹着走进来的，是之前，在座位上享受着国际象棋的两位客人。
“啊啊，欢迎光临。”
对上了眼之后，细脸的老人微微举起带着的帽子表示了招呼。
“今天也打扰了。”
“好的，请慢慢享受。”
“小哥，能给我上那个吗，是叫咖啡吗？给我杯热的。”
圆脸的老人这样说了。
“那我也要一样的。”
细脸的老人也跟着对我说了。
两人在座位那里坐了下来，把折叠的棋盘拿了出来，迅速地摆起了棋子。
“今天一定要赢。”
“呼呵呵。到底会怎样呢？”
面对气势十足的圆脸老人，细脸老人看起来余裕十足地笑着。
感叹他们感情真好的我一边观望着，一边准备着咖啡。
往虹吸壶那里点着火，把咖啡豆倒到磨粉机那里。手转动把手一边把它嘎哩嘎哩碾磨成粉，一边悄悄地听着老人们的象棋。
“好，今天我执白方。把士兵走到e4。”
圆脸老人话音刚落，咔地，木制的棋子打在棋盘的声音响了起来。
“喔，这样的话。”
细脸老人小声说完之后，又一次，咔地响起。
窗外的风咻咻地细细吹拂着。
但是它没办法吹到店里面。
暖炉里燃烧着的柴火的热量，让空气变得暖烘烘的。
火堆里时不时地，传来啪哩的爆音。
期间，棋子走着的声音响起着。
时而连续，时而间歇。
一边听着这样的声音，一边看着伴随着浮起着的咖啡粉抽出了的漂亮液体。
抽出完了之后，往两个杯子了倒入咖啡，纯白的水汽缓缓地上升。
就像是浓缩着香味的水汽。
感觉冬天里咖啡的芳香仿佛更加浓厚了。
甚至连泡咖啡的我都不禁有点陶醉了。
把杯子放在茶托上，再放到托盘上，运送到两人那里。
稍看了一下棋盘，圆脸的老人已经陷入了不利。他抱着手，凸着下唇，一直瞪着棋盘。
“打扰了。”
“啊啊，谢谢。”
放下了咖啡之后，细脸的老人缓缓颔首。
圆脸老人呢喃着一样回应着，抓起杯子边缘就运送到嘴边。
“好烫——”
皱起了眉头，接着伸了伸脖子就像迎合着一样再次把杯子放到嘴边。
然后像忍受着通过喉咙的热量一样闭上了眼睛，接着开口了。
“啊啊，真美味。天冷的时候喝这个太合适了。”
“我的话还是觉得稍微变温了更好呢？”
呼呼地一边吹着，细脸的老人说道。
我点了点头正打算离开的时候，圆脸的老人搭话了。
“小哥，这里有提供食物的吗。要是有暖和的就好了。”
“欸欸，能给你准备。现在，就拿菜单给你。”
把刚写好没多久的菜单拿了过来，接过去的圆脸老人抬起眉头看了起来：
”有第一次见到的料理呢。真是少见的店。“”
”嚯，哪里哪里？”
细脸的老人身子探了过来，瞄着菜单。
“字写得真漂亮啊。”
“嗯？是吗？”
“啊啊，很不错的字。那么，我要点这个。”
说着指着一个地方。
“季节限定的奶油浓汤感觉挺让人在意的。”
“嗯？”
对着歪着头的圆脸老人，细脸老人微微笑了：
“季节限定，不是个很不错的词吗。店长，这个能准备两份吗？”
“好的。”
我马上回答了，然后走进了厨房。从早上准备好的圆柱形深底锅里面舀起两人份的奶油浓汤放到小锅里，点火。
马上就咕咕地煮了起来，牛奶甘甜的香味飘了起来。
毕竟用了很多新鲜的的牛奶，那浓厚的味道真让人受不了。
泛着宛如皮肤一样微微温度的白色浓汤表面上，颜色夺目的红萝卜漂浮着。咕噜咕噜大大一块的，还有边角光滑地溶解了的马铃薯。再加上被切到一口大小的鸡肉，两种类的蘑菇也跟着随意地摇荡着。这是食材都很简单的家庭式奶油浓汤。
不能急躁要缓缓地搅拌着。要让食材都充分加热，等到锅边都咕咕地冒出小泡的时候关火。
用大勺把它从深锅里捞出来。
中途水汽升了起来，漂到视线高度的时候，就像雾气一样模模糊糊的。浓厚汤汁透出的强烈的味道，让我一下子联想起过去某天的事情。
———————————————————
“明明自己还说过不去尝试怎么知道呢这样的话，到我说想要去画画的时候却反对了。说什么不要小看生活。”
坐在柜台坐席上，菲尔先生这样说了起来。
“还是不行吗？”
我把装上水的玻璃杯放过去，菲尔先生小口地把它喝干，就像敲打一样把玻璃杯放回了柜台。
“果然他还是搞不懂啊，当父母的总是不信任自己的孩子。总是觉得自己才是正确的。”
“但是他还是默认你留在这个镇子了不是吗？这不也算是支持你吗？”
菲尔先生抬头看着我，长长的头发也翻了起来。
“难说呢……要是我继续呆在家老是跟他吵架的话，他也讨厌吧？两个男的待在狭小的家里，不会有什么好事，况且他一次都没有对我说过加油之类的话。”
就像抱怨一下的语气，对此我也没什么要说的，菲尔先生也不期望我说些什么吧。
所以我沉默着，把玻璃杯拿过来再倒了一杯水。
菲尔先生两手捧着玻璃杯，低头盯着水面
“……听我说这些挺麻烦的吧，抱歉。像我这种客人，老是只喝水就一直坐在这里，只会说些抱怨的话。”
“没有这回事。你看，我也挺闲的。”
我张开双手示意着店内。
除了菲尔先生一个客人也没有。
虽然我觉得咖啡馆这个主意挺不错的，看来还是搞错了。
像这样到开店为止还是挺顺利的，但是过了几个月都一直没有客人出现。
菲尔先生伸着脖子看了一圈店里。
“……确实，看来想靠梦想吃饭，还是太天真了呢。”
“我应该说你由此意识到这点真是太好了吗，真让人苦恼。”
我笑了笑。
这样一天天地持续着的话，消沉的心情也早已厌倦了，后来也只能笑了。
“但是，像这样持续挑战着梦想这一点，我觉得很厉害呢。”
菲尔先生目光缓和了一些。
“其实我也理解的，也许这样下去真的不行。我在这个镇子上修业了三年。但还是默默无闻，接不到什么正经的画画委托，也许我从一开始就没有才能也说不定，最近我开始这样觉得了。但是，要是放弃了的话就像自己认同了这个看法一样。一直以来的努力都化为乌有了……说不定是讨厌这样所以才一直挣扎着。”
一边用手指抚摸着玻璃杯的边沿，菲尔先生无力地笑了笑：
”放弃真是一件困难的事情呢。”
“毕竟是要把，自己一直坚信自己只有这个而一直坚持着的，拼命地努力的时间，当做毫无价值，觉得自己的可能性到此为止了，然后放弃掉啊。”
非常羸弱的声音像是要消散在寒冷的空气中一样。
季节已经快到冬天了，碰到外面吹过的风的话手会像是要冻僵一样寒冷。
想法会越想越消极的原因，也许是这过于寒冷的季节也说不定。
身心都被冻住了的话，想要向前也变得艰难万分。
菲尔先生，要不要喝一下温暖的汤？”
我突如其来的话，让菲尔先生整个表情呆住了。
“汤，吗？”
“嗯嗯，最近，不是突然冷了不少吗。我心想不只咖啡，再加些温暖的菜单也挺不错的。”
“这样说的话，虽然是这么一回事……店长，你还会做料理吗？”
看着回应着菲尔先生询问般的眼神，我挺起了胸膛：
“家庭料理的话就交给我吧！”
“家庭料理也挺好不是吗？”
歪了歪头的菲尔先生说的这句话，我也赞成。
而且，在这个文化和嗜好都截然不同的世界里，别人能不能接受我的料理我还心存疑问。在菜单里加些简单的小餐的想法虽然之前就有考虑过了，对此因为没有能试吃和提供建议的人所以没有实行。
因此为了端出合格的菜品，询问菲尔先生能不能给些意见之后，菲尔先生干脆地答应了。
“毕竟都是追逐梦想的同伴。我很乐意帮忙。而且我总是饿着肚子，无论端出来什么我都觉得好吃。”
言外之意虽然好像并不期待我料理味道的样子，还是先做好再说吧。
我从冷藏库取出食材，摆放在厨房那里。虽然世界不同但食材并没有太大的差别。食材外表和味道只要都差不多的话，就算多少有些奇怪外观最后也能重现差不多的味道。当然也有外表和味道都第一次见的东西，但也不是吃不下去。
这个镇子上有着迷宫这种不可思议的存在，在那里可以获得野菜呀香辛料之类各种各样的东西，因此这个镇子物资充足。镇中心的大路上每天都会有露天摊档并排着，就像祭典的庙会一样。虽然我很少出门，要是抱着寻宝的心情去探索的话，肯定会比起现在要认识更多食材的吧。
但是现在暂且，对面前放着的的食材也没有什么不满，足以用来下厨。
“打算做什么呢？”
“打算做道奶油浓汤的。”
“奶油浓汤？”
从菲尔先生皱着眉头的反应来看，看来是从没听说过。
或者其他名字的话他也许会知道，但没有实物来辨别的话还是不清楚。
仔细洗干净手之后拿起菜刀。首先要把蔬菜的皮处理好。要是有削皮器的话一下子就搞定了，但只能靠菜刀来处理了。
马铃薯，胡萝卜，蘑菇，洋葱……应该说全部用“类似的东西”补充说明才对的，不过味道的确是差不多的所以省略了。
处理好皮之后再切好，放在砧板的旁边。
再用湿了的毛巾擦了擦砧板，这次又拿出了鸡肉。
比起一般的鸡肉要更有弹力，便宜，还味道有点重的肉，其实原本是什么样子的鸡我完全不清楚。
但是凭借着只要吃起来好吃的话就无所谓了这种现代人思想，于是如此作为了食材的一种。切成一口能吃下去的大小，再撒上盐和黑胡椒。
把油倒进厚实的锅里再点上火。热得差不多之后把鸡肉放进去。发出了咻咻的让人心情舒畅的声响。
突然抬起头，发现菲尔先生正探出身子紧紧地看着锅里。察觉了我的视线之后，他很不好意思地把手放在了脑袋上。
“那个，因为最近好一阵子没吃过肉了。”
“……平时都是吃些什么呢？”
“比如面包店便宜卖出的旧面包之类的，还有把摊档上卖的蔬菜屑拿来煮之类的。”
然后又像解释着什么一样说道。
“毕竟笔和画画的工具都很贵……比起在吃的方面花钱，还不如买些质量更好的画材。”
哦哦，原来如此，我点了点头。
应该都是这样的吧，以艺术为志向的人。
我从没如此地热衷过什么事物。很羡慕这种不惜牺牲自己也要投入在某种事情上的人，觉得十分耀眼。
锅里的鸡肉已经变色了，热量已经充分渗透了。接下来要把蔬菜加进去一起拌炒。
搅拌到不会烧焦的程度，等到洋葱完全软了下来。沾着油光的蔬菜发出了鲜艳地色泽。
这时候再加水，去除腥臭的香草，还有固态的汤料。虽然这是为了冒险者们在迷宫里，能简便喝到汤而制作出来的，比起冒险者更受太太们的欢迎。用的时候的确非常便利，味道也很棒。就像清汤块一样的东西。制作西式的炖煮料理的时候用这个准没错。
最后锅里的水咕噜咕噜地沸腾了之后调到小火，就这样慢慢炖煮。因为这鸡肉味道很重，所以必须仔细去除味道才行。
一边盯着沸腾的锅，一边把平底锅放在旁边的炉灶上点着火。把黄油放进去之后马上就溶解成液体了。一遍在里面拌入小麦粉一边加热。
如果像固态汤料一样，旁边的店里有乳酪块卖的话就不用那么麻烦了，但这实在是过于奢望。不过，虽说咖喱的话我实在没办法，炖汤的话，乳酪块还是能轻松做出来的。
在平底锅里把黄油和小麦粉充分搅拌，黄色的面糊一样噗噗地冒起了小泡。接着再把冷藏库里面冻着的牛奶浇上去。虽然不知道是牛的还是羊的还是其他动物的奶，它新鲜的味道非常浓厚，美味得每天早上都喝也不会厌倦。
注意不让小麦粉结块地仔细搅拌之后，微微稠糊的白色液体就做好了。这就是奶油的汤料。把它浇在煮着的锅里再调小火，小心地混合起来。
整体变白，飘散出了我记忆中一样的香味，装在小碟子上尝了一口。确认了下舌头上涌现的味道，考虑了一下之后加了点盐和黑胡椒。接着直接关火，装在适合大小的深盘子上。拿上勺子一起放到菲尔先生面前。
“请用，这就是奶油浓汤。很热请小心品尝。”
“哈啊，奶油浓汤吗？”
菲尔先生看着盆子里面，用鼻子闻了一下汤气：
“很不错的味道……这个，跟奶汤有什么不同吗？”
“的确，这个的话比起只喝汤，搭配面包或者饭吃起来有着更美味般的浓稠味道。”
欸，这样应和着，菲尔先生拿起了勺子。
浓汤表面之上被寒冷空气夺取了热量，形成了一层膜，像是把它弄破一样把勺子插了进去，咕噜咕噜地转动着。
“……我家的奶汤，可没有这样的膜呢。”
小声说着，把奶油浓汤舀到嘴里：
“啊呼，哈呼。”
缩着嘴巴吹着嘴里的热气。
像是忍受着滚烫一样皱着眼睛，嘴急促地动着。咀嚼的动作渐渐缓了下来，最后咕地动了动喉咙：
“这真是，在寒冷的时候让人享受得不行的味道啊。”
露出了像是把冷得僵硬的身体给放松了下来一样的笑脸，菲尔先生又再次动起了勺子。一边切开马铃薯的边块，断断续续地说起了话来。
“我的母亲很早之前就死了，饭都是由父亲做的。但是他又是一个之前一直很少做饭的人，做出来的味道都很糟糕。汤菜放多了盐变咸，把肉烧焦变苦。再加上本来就没什么钱，汤基本上跟水差不多，材料也都只是些野菜渣或者很硬吃不出味道的肉块。就连牛奶汤，也只不过是白色混浊的热水差不多而已。”
菲尔先生边笑边说着一边把马铃薯放到嘴里，仔细地嚼着。
“那是多少岁的时候来着。在那一年最冷的那天，我掉进了水池里。水面被厚厚地冻着一点也不有趣，走到上面玩耍的时候，冰裂开了。水冰冷透骨，感觉就像被刺痛着一样。明明在夏天还可以轻松地游泳的，明明也知道水池并不深，那时候却仿佛陷入了无底的沼泽一样。冻得手脚不听使唤。”
“那还真是……亏你被救了起来呢。”
菲尔先生苦笑着：
“多亏了在一起的伙伴帮忙到处呼救呢。而且在附近没多远的地方，工作回来的父亲就在那里。现在还记得那时候父亲冲过来那夸张的样子。嘛，虽然他拉着我在着陆的中途时，直接狠狠地揍了我脸一拳。”
菲尔先生用左手摸了摸脸颊：
“回家之后看见我冷得浑身发颤之后，父亲煮起了牛奶。那是只加了些芋头和几个抓不起来的肉煮的汤。喝了之后让人像是被火烫了一样炙热，但是却又，像是从肚子蔓延到全身一样的味道……真的非常好喝”
菲尔先生呆呆地看着远方。
“汤的雾气隔着的另一边的父亲绷着脸看着这边，小声地问了句，好吃吗。我点了点头之后，父亲他啊，居然松了口气一样笑了呢？”
菲尔先生的声音逐渐小了下去。然后直盯着盘子里的汤，缓缓搅动着。突然抬起了头，表情一下子清爽了一样。
“抱歉。突然说这些奇怪的话。”
我摇了摇头。然后从石窑里取出了温着的大面包，接着切成了手掌大的三块薄片。装在盘子上端出来之后，菲尔先生抬头看着我。
“用面包沾一下汤吃下试试吧。这可是非常完美的搭配哦！”
原来如此，小声说道，菲尔先生拿过面包。沾了一口大小的奶油炖汤然后咬了下去：
“好吃。”
转眼间就把一块吃完了。
又拿起了第二块，这次还在上面乘上了沾着汤料的鸡肉和马铃薯。马铃薯被汤勺轻易地弄碎，就这样直接把一半的薄面包折起来。大大张开口咬了下去。一口气吃掉了一半。菲尔先生鼓着脸颊一边咀嚼着。夹着的面包下面，鸡肉的肉汁和汤料溢了出来落到了盘子上。
“美味。”
像是要喝下去一样大口地咬着炖汁三明治。
然后又拿起勺子，顺着势头般舀着汤汁到嘴里。一边说着，好热好热，一边大大鼓着脸颊，然后漂亮地吞了下去。
菲尔先生伸手拿起了最后一块面包，用它擦起了盘子。最后的最后也要完美地品尝，盘子里一滴都不剩了。
“太美味了。多谢款待。”
“粗茶淡饭，招待不周。”
“这个，太棒了。绝对是加到菜单里更好啊。我，还想再吃呢。”
“真的吗？那我就这样做吧。”
“啊，但是。”
菲尔先生像是想起来了什么一下说到：
“限定只在寒冷的时候提供怎样。在这种时候吃才最好吃啊。”
原来如此，我点了点头。
确实炖汤是冬天的必备，季节限定的菜单听起来也挺有趣的。
“只要有了这么美味的汤的话，到了冬天能吸引很多人了，接下来只要有个更好看的店看板就完美了。现在摆着的小看板，实在不容易让人察觉这里是一家店呢。”
确实以现在那块只写着店名的小看板的话，无论是谁来看都会觉得太简朴了。一直想找个时间整块正式一点的，老是没找到机会。
“果然那块还是感觉不太行对吧，我也是这么觉得的。”
“店长，可以的话交给我来画可以吗？”
“说你来画的，指的是我这里的看板吗？”
是的，菲尔先生点了点头
“果然，还是想回一趟家。之前就有这样的打算了……也不知道父亲，能一直活到多久。”
对菲尔先生的这个决定我没有说什么。
只是，心里有种寂寞的感觉。
“但是回去之前，最后，想找个能让自己接受的工作。我决定了，要留下一幅倾尽全力的画作。所以，请把店里的看板，交给我来画可以吗。不需要什么报酬。”
菲尔先生的眼神非常真挚，都露出了这种眼神我也拒绝不了了。而且也没有拒绝的理由。
“既然这样，那好吧，请拜托你了。但是，报酬我还是要付的，这就是工作不是吗？”
第二天之后菲尔先生就开始着手这份工作了。不知道他从哪里弄来了一块很大又厚的漂亮长板，放在在店的入口那里的组装的梯凳上。脚边铺着布，那里放着颜色丰富的画具，几个种类的笔排放着。
之后过了几天。
在下雪天也不停息，菲尔先生每天登上梯凳握着画笔。然后终于完成了看板之后，叫来了魔术师。朝看板最后施放了魔法，听说这样之后风雨就风化不了这副画了。
在终于完成的画前，我们站在一起抬头看着它。
“很不错的画啊！”
这句话不是奉承，是我真心的感想。
是如此漂亮的一幅画。
“……是啊。”
菲尔先生一直抬头看着看板。
他的侧脸让人隐隐感觉到一丝不舍。
就像要把它烙印在眼睛里一样闭上了眼之后，菲尔先生转向了我。接着伸出了手：
“谢谢，店长先生。这样的话我就没有遗憾了。”
“我才是要感谢你。”
我握住了他的手。然后彼此相视而笑。终于放开了手之后，菲尔先生转过身缓缓地离开了。我一直目送着他的背影，直到消失在街道的另一端。
———————————————————
“那就是，如今挂着的看板吗？”
故事讲完之后，认真听着的艾纳“哈”地叹出一口气。
“的确之前就觉得那是块漂亮的看板了，没想到还有这样的故事……那位画的作者，就这样走了？”
我点了点头。
艾纳手放在胸口，闭上了眼睛。
“感觉，真是个感人的故事。追逐梦想，才能，还有家人的思念……胸口，感觉有些痛苦起来了。”
仿佛是自己的事情一样摆出认真表情小声说着的艾纳的眼神里，有种马上要流出眼泪一样感觉。
咳咳，旁边传来了咳嗽声。
我像是配合着一样也咳嗽了一下，小心翼翼地朝艾纳说道：
“怎么样艾纳，要试一下奶油浓汤吗？”
尽管抬起头来的艾纳的眼睛比起平时要泛着更多的水光，她还是确实地点了点头：
“好，那我就不客气了。让我以此缅怀一下菲尔先生的梦想吧……”
听了这深受感动的话，我感觉实在是有点不妙了。
“那个啊，艾纳。”
我用食指挠了挠鬓角，然后说道：
“虽然在你那么感动的时候说实在有点抱歉。”
为了让一副呆住的表情看着我的艾纳看见，我举起手示意，手指着柜台的一端的另一位客人：
“我介绍一下吧。这位是、画家菲尔先生。”
正用勺子把白色炖汤往嘴巴里面塞的菲尔先生慌慌张张地放开手，转身朝向艾纳打起了招呼。
“那个，你好？”
身体定住了的艾纳瞬间僵硬地点头回应，缓缓地转动着脑袋盯着我。然后语气苍白地向我问道。
“菲尔先生是，那位菲尔先生？”
我点了点头。
“回去之后，又被父亲揍着赶了出来。被骂道，不要给我找借口放弃，既然决定了道路不达成之前别想回头。于是菲尔先生又回来了，而如今成为了一位独当一面的画家了。”
“虽然说是被赶出来。其实是有人看了这家店的看板之后，找到了我。说也请帮他家的店画一幅。”
“哎呀，真的，太好了呢菲尔先生。”
“也托了店长的福啊。”
没有没有，我摆了摆手，不不，菲尔先生摇了摇头，然后两人相视而笑。
如今菲尔先生也有一直光顾着我家的店，特别是享受着季节限定的奶油浓汤。
艾纳依次看了一下我和菲尔先生，缓缓摘下了头上戴着的学院制服帽，然后盯着我。
我看回去之后，艾特开口了：
“──哈？”
这样说了。
寒冷的季节虽然说适合悲伤的故事。但是无论是汤还有故事，还是能让身心温暖起来更好呢。
就算结局稍微有点滑稽，跟预想不一样──
怎么样？顺利蒙混过去了吗？
不行？
啊啊，看来是不行了。
艾纳身体颤抖着。
我两手了捂住耳朵。
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