咧嘴一笑的男性，问我有没有听说过这样的传闻的时候，我正在为了关店而清洗着餐具。
店里没有其他客人，外面已经是夜晚的色调了。
这是几天前的发生的事。
“后街里，出现了些骚动了。”
眯着眼看着我，男性说了。
虽然胡子刮得很干净，头发却杂乱地披散着。语气和举止都很粗野。但是总感觉像是故意的一样，感觉真是个不可思议的人。
“后街里面出现骚动什么的，感觉不是些和平的事呢。”
“然而，这次有点不同。这件事情的骚动，只跟那些有教养的人有关。”
“能引起骚动还算有教养的人，后街居然有呢。”
说完之后，男性夸张地笑着敲了敲柜台：
”说得真对，不过确实骚动着是极少数的一部分人而已。尽是些沉迷象棋的人，那些代下棋的，赌博的，还有商人们也好像都掺和了进去。”
“国际象棋吗？”
真是出乎意料的关键词，不禁让我停止了手上的活。
象棋能是引起什么骚动呢，而且还是在后街里。
“象棋虽然被视为贵族们的游戏，但在后街里也有享受的人。嘛，虽然没有贵族们那么优雅，而是拿来混口饭吃而已。”
“说的是，职业棋手吗？”
“职业棋手？才没有这种东西呢。本领强的家伙不是被贵族招募了，就是在后街靠赌博赚钱，或者当商人的代打。”
这真是狠狠地冲击了我的常识。
虽然的确之前没听说象棋棋手的话题，还以为只是我不知道而已，职业棋手还是存在的。
“嘛，就算成为了贵族的代打，要是输了的话也就这样了。平民里认真地想要去下棋的人也少。”
男性伸着手指敲了敲脖子。
这是指，输了会被解雇呢，还是死刑呢。
感觉，应该不是前者吧？
“这真是，怎么说呢，真是个让人难受的社会呢。”
男性用鼻子哼笑了。
“你呀，还是不要太强比较好。被贵族盯上了的话，会变得比士兵棋子还有命薄的。”
被当做步兵去使用的士兵，是棋子里面价值最低的。从在游戏里面最先死掉这点来看，说比它还要命薄真是让人笑不出来。
“嘛，在都是些怪事的后街里，也会有靠下棋维生的人。要说称得上是职业的话应该是他们了。”
呷了一口手边的杯子，男性站了起身：
“能让那些家伙骚动起来的，是阿廖欣的象棋套装啊。”
“阿廖欣……？”
国际象棋里说到这个名字的话，联想到的只有那个人。但是一想应该不可能吧，内心里反驳着这个念头的时候，男性又继续说了：
“阿廖欣是稀有的工匠。能运用魔术加工无论是木头还是宝石，什么都可以。这样的一个阿廖欣，为一位贵族所打造的象棋套装好像被卖到了市场。”
男性用很兴奋的语调说着：
“这样的宝贝流入到黑市里的情况实在是少见。一般的情况拿出去卖的话一下子就会被贵族和商人给买掉了。而且这次，棋子被四处分散开了。
明白吗，白色和黑色加起来士兵十六个，战车，主教，骑士各四个，王后和国王各两个，那么多的宝贝，在街市里到处流转。”
“哈啊，原来如此。”
被这样子说了，的确让人有点兴奋了起来。就像是在城市里四散着的财宝传说一样。
“但是，这件事是真的吗？”
我笑着这样问道之后，男性突然摆出来很认真的表情，然后靠近了我：
”其实啊，是真有的，就在这里。”
边说着男性在腰间摸索着，然后握拳放到了柜台上。接着像是拉扯着我的视线一样，张开了手。
手里的，是黑色的骑士。
如同把天花板照射下来的灯光给吸收了一样，黑马里浮现着淡淡的光芒。那是仿佛那匹马里寄宿着生命一样的妖异的火光。
“看了这个，应该就明白了吧。”
才意识到自己不知不觉被它吸引住了。连不懂鉴赏宝石和艺术的我，都能明白到里面蕴含着非同寻常的某种神秘感。
“这，就是那个，阿廖欣的？”
男性沉默着点了点头。
就是这个东西，有很多人在寻找着。
我呆呆地望着这个骑士，这件事是真的吗？不过确实，是这般漂亮的骑士的话，有也不足为奇。
“为了得到这东西，后街里流行起赌棋了。”
“欸，赌棋？”
“用暴力和金钱去收集的话就很没品味了。既然是棋子，就该落在象棋的比赛的胜者手上。是这样的规则。”
“真是说不清这究竟算是危险还是和平呢。”
“嘛，最终来看，想靠象棋闹起来的家伙都聚集在了一起，毕竟是象棋套装。想得到的人都是些喜欢下棋的家伙，只要得到手的人是最强者的话大家也都能接受。比起被一个无能的富家子买起来放在架子上装饰要好多了。”
总感觉，这件事听起来挺是那么一回事的。
我也勉强算是喜欢国际象棋的一员，希望那么棒的象棋套装能被更强的人拥有的心情，我也能理解。
“所以呢，就算商人还有贵族说想要买下来，持有者也绝对不会卖。拿到手的方法只有一个，就是用象棋来战胜他。仅此而已……嘛，虽然说，如果不赶紧收集的话，说不定被金钱蒙蔽双眼的人迟早会出现吧。”
说完，男性翘起了嘴角：
“话说，你好像下棋挺厉害的，要不要来一盘？”
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“所以，就这样得到了骑士，接着这次还收集到了两个士兵吗？”
我说出得到阿廖欣制造的棋子的经过之后，艾纳两手抱着，深深地叹了一口气。
时间上已经夜幕降临了，跟我决出胜负的胡须男已经离开了店里。
“没想到居然一下子就决出了胜负呢。”
“嘛，就这样呢。”
苦笑着回应了。
当然不是因为我有着什么天赋的才能。
彼此本来的基础就不同了。
我不仅曾经被祖父还有他的朋友手把手地指导过，还利用过互联网呀书籍之类的学习了最新的战略理论和固定套路。
每天通过电脑跟世界上的人进行无数次的对战，技术已经深深有所积累了。
不仅仅只是国际象棋，这类的游戏已经在先人们一生的研究对战中发展了起来。而这个时代里，恐怕还要花上数百年，数百个天才们去构造出的战略和套路，我已经把这些总结知识给系统地学习了。
毕竟国际象棋是一个在狭小的棋盘里移动强力的棋子来进行的游戏。
每一步的价值自然都很重要。
我已经，把很多的传说级棋手们的棋谱，还有研究透彻的情报都记下并用作参考了。对我来说也许不过是理所当然的一步，但对这个还在发展路上的世界的人来说想必也是很难理解的。
我之所以看起来赢得那么轻松，也就代表了累的知识是多么的重要而已。因此也不能以此为傲。
“这就是阿廖欣的棋子吗。没想到居然会在这个地方见到呢。”
艾纳一边看着放在桌面上的两个士兵，一边感慨万分地说道。
“阿廖欣是个那么厉害的人吗？”
“说不上是传说级别的，但也是一个很有本事的工匠呢。虽然我不是很感兴趣，但我的祖父还有父亲都喜欢收集阿廖欣制作的家具或者工艺品。”
她拿起骑士，像是要确认它的造型一样盯着。我感觉艾纳的眼神里，比起是在鉴赏艺术品，仿佛还有这其他的想法。
“要把它当做礼物拿回家吗？”
我问了之后，艾纳看了过来。
然后像是想通了一样笑了：
“啊啊，不用。也不是说要因为很想送给祖父或父亲到非要拿走不可的程度。这是，对了，这是我个人的原因。”
“个人的原因？”
艾纳把骑士放回了桌面，然后用食指抵着头部把它给推倒了：
“这样的东西也能改变一个人的人生，真是不可思议呢。”
听起来十分意味深长。
正打算追问的时候，艾纳从座位上站了起来：
“那么，今天该回去了，已经很晚了呢。小市民先生，要好好自习哦！”
一如既往的表情，用一如既往地语气说着，我点了点头之后，她说了声“很好”然后转了身。
她已经把东西都收拾好放在了皮袋里。
拿起挂着椅子上的外套，提起皮袋，艾纳走向了门那边。忽地又往这边回头，艾纳说了：
“那个阿廖欣的棋子，可以的话希望你能就这样一直拿着。再稍微一段时间。”
“毕竟是我的家庭教师要求的回礼。我会尽力加油的。”
明朗地回答了她之后，艾纳嘴角浮现了一丝微笑，然后走出了店里。夜里冷彻的空气灌进了店里。
一直目送到铃铛不再响为止，之后我把桌面上，倒下了的骑士拿了起来。
“到底，之后会变成什么情况呢？”
不但艾纳的样子好像有点奇怪一样，之后也还会有想得到这东西的人接踵而至。
但愿最后不会像棋子一样被摆弄地晕头转向就好了。
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