李御史府的客院书房里，烛火被穿堂风卷得簌簌抖，映得案上的证据明明灭灭。
杨明汐将平安锁平放在紫檀木片旁，指尖轻轻拂过锁身内侧的“盐”字——那刻痕浅却深，是唐老爷子惯用的小楷，边角还留着些许未磨平的木刺，像是刻意没处理干净的线索。
“这木片的纹路，”她忽然抬头看向陆锦棠，声音带着一丝激动，“和我之前在唐府书房暗格看到的锁槽一模一样，它一定能打开藏漕运线路图的地方！”
陆锦棠接过木片，指腹摩挲着上面的云纹——那纹路和黑衣人刀鞘上的裕和商号标记如出一辙。
他转头看向缩在角落的唐三叔，后者正盯着地上的青砖，指节攥得发白。
“三叔，”陆锦棠的声音不高，却带着不容置疑的重量，“唐二老爷用你儿子要挟你时，没提过私盐从哪转运吗？漕运线路是唐家的根基，你不可能一无所知。”
唐三叔的肩膀猛地一颤，像是被这句话戳中了痛处。他抬起头，脸上还沾着雨泥，眼眶通红：“是……是城西的‘枯河渡’。”
他的声音发哑，每一个字都带着愧疚，“那码头十年前就说是淤塞了，其实是二哥偷偷清了河道，每晚三更天有船来。我曾跟着去清点‘货’，那些麻袋沉得能压弯扁担，当时他说运的是江南的丝绸，现在想来……”
他哽咽着说不下去，双手捂着脸，“是我瞎了眼，帮着他害大哥，还差点让松烨也送了命！”
“枯河渡？”后来被请来的李御史突然皱起眉，快步走到墙边的舆图前，手指点在城西一处不起眼的河道上，“这里连通着京杭大运河的支流，夜里行船不会被官驿的人发现，是藏私的好地方！”
他刚说完，院墙外突然传来“哐当”一声脆响，紧接着是守卫的惨叫，声音戛然而止——像是被人捂住了嘴。
陆锦棠瞬间拔出腰间的长刀，刀身映着烛火泛出冷光：“他们找来了！”
话音未落，书房的后窗“哗啦”一声被撞碎，两名蒙面黑衣人握着刀跳了进来，直扑案上的密函。
唐家渊反应最快，一把将杨明汐和陆锦歌护在身后，腰间的玉佩再次挥出，“啪”地砸在为首黑衣人的手腕上，对方的刀脱手落在地上，发出刺耳的声响。
“想抢证据？先过我这关！”唐家渊的声音比巷战时更沉，眼底没了半分世家公子的温吞，只有护着人的狠劲。
唐松烨这次没躲在后面。他捡起地上的断刀，虽然刀刃缺了口，却紧紧握在手里，挡在陆锦歌身前。
陆锦歌拉了拉他的衣袖，小声说：“夫君，你手还伤着……”
“没事。”唐松烨回头冲她笑了笑，手背的伤口因为用力裂开，血珠渗出来，染红了刀柄，“这次为夫护着你，不让你再受半点惊吓。”
杨明汐趁机将密函、平安锁和木片塞进怀中，用外衫紧紧裹住。她看向李御史：“大人，您有密道吗？我们得去枯河渡，晚了船就走了！”
李御史点头，快步走到书架前，用力推开最上层的一本《漕运志》，书架“吱呀”一声向侧面移开，露出一道仅容一人通过的暗门。
“顺着密道走，出口在府后的柳树下，那里有我备好的马车。”他从袖中掏出一块腰牌递给陆锦棠，“这是御史台的令牌，遇到官差可以先用着！”
陆锦棠接过腰牌，刚要让杨明汐带着锦歌先走，就见唐三叔突然站起身，抓起案上的铁灯台：“我跟你们去！”
他的眼神异常坚定，“枯河渡的船老大姓周，手上有块月牙形的疤，是二哥的人。我去帮你们认人，也算……也算赎我之前的罪。”
院外的脚步声越来越近，陆锦棠不再犹豫：“家渊，你跟我断后；三姐夫，你护着阿汐和锦歌三姐走密道；唐三叔，你跟着他们，到了枯河渡先找机会摸清船上的情况。”
众人分两路行动。
陆锦棠和唐家渊守在书房门口，刀光与黑衣人的兵器撞在一起，火星溅在青砖上，很快又被地上的雨水浇灭。
唐家渊的手臂被划了道口子，血顺着小臂流进衣袖，他却没退半步：“二叔真是铁了心要灭口，连李家的人都敢动！”
“他现在是穷途末路了。”陆锦棠一刀挑开对方的刀，顺势踹在那人胸口，“等我们拿到私盐证据，他和李大人就插翅难飞！”
另一边，密道里又黑又窄，杨明汐牵着陆锦歌的手，一步一步慢慢走。
陆锦歌的声音带着点发颤，却很轻：“阿汐，你说我们能找到证据吗？能还公爹公婆清白吗？”
杨明汐回头，借着前方唐松烨手里的火折子光，冲她笑了笑：“一定能。亲家爹早就留下了线索，唐三叔也愿意帮我们，我们不是一个人在战斗。”
唐松烨举着火折子，走在最前面。火光照亮他的侧脸，之前的恍惚和怯懦全没了，只剩下沉稳：“歌儿，等这事了了，我带你去江南看桃花，就像小时候爹娘带我们去的那样。”
密道的出口果然在柳树下，一辆乌篷马车停在阴影里。
唐三叔先掀开帘子看了看，确认安全后才让众人上车。
马车驶离李御史府时，杨明汐撩开窗帘一角，看见府门已经被黑衣人撞开，火光映红了半边天——陆锦棠和唐家渊还在里面。
她攥紧了怀中的证据，心里默念：一定要平安。
半个时辰后，马车停在枯河渡的岸边。
这里果然偏僻，只有一盏破旧的灯笼挂在码头的木桩上，昏黄的光映着水面的雾气，能见度不足一丈。
远处传来“吱呀”的船桨声，一艘乌篷船正慢慢向码头靠近，船身上盖着厚厚的油布，油布边缘印着模糊的裕和商号云纹。
“就是那艘船！”唐三叔压低声音，指着乌篷船，“船老大就是周疤脸，我看见他的手了！”
杨明汐刚要下车，就听见身后传来马蹄声——是陆锦棠和唐家渊！
唐家渊的手臂缠着布条，脸色有些苍白，却还笑着说：“没耽误事吧？李大人已经让人去联系刑部了，咱们只要拦下这艘船，证据就齐了！”
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