叶明的密信内容极为简短，却蕴含了巨大的信息量。
信中提到，京城三司会审与“暗影”的联合调查取得了突破性进展，通过对那几位致仕元老及其党羽的严密监控和突击审讯，终于撬开了其中一人的嘴，供出了一个关键信息。
潜伏在北疆的“影枭”麾下，有一名代号为“地鼠”的高级内应，此人并非军中将校或府衙高官，而是……一名负责晋阳城与周边各堡寨、矿区间日常公文传递的——驿丞！
此人利用职务之便，可以合法地往来于各处要害之间，接触大量看似不敏感、实则可能拼凑出重要情报的信息，而且因其身份低微，极难引起怀疑！
更重要的是，据招供者隐约提及，“地鼠”似乎与晋阳电报总局内部的某个环节，有着不为人知的联系。
“驿丞……电报局……”顾长青眼中精光爆射，勐地一拳砸在桌面上，“原来藏在这里！怪不得能对我们的动向了如指掌，又能轻易避开搜查！”
所有线索瞬间串联起来。一个低阶驿丞，可以名正言顺地观察铁路沿线情况、了解各堡寨驻军轮换、甚至探听到一些非核心的物资调配信息。
而如果他还能通过某种方式，接触到电报局的信息，那么北疆在“影枭”面前，几乎就是透明的！
“立刻控制晋阳驿丞司所有人员！尤其是那个可能的‘地鼠’！”顾长青厉声下令，“石小星，你亲自带人去电报总局，内部彻查！看看是谁在吃里扒外！”
“是！”
行动在夜幕的掩护下迅速展开。早已待命的靖北军士兵如同神兵天降，无声无息地包围了晋阳驿丞司的衙署和所有驿丞的住所。
大部分驿丞和驿卒在睡梦中被惊醒，面对如狼似虎的士兵和明晃晃的刀枪，吓得魂飞魄散，根本来不及做出任何反应。
而石小星带领的“暗影”精锐，则如同鬼魅般潜入电报总局。他们没有惊动太多人，直接控制了值班的报务员和译电员，并迅速封锁了档案室。
经过连夜突审和核对笔迹、行动记录，目标很快锁定——晋阳驿丞司一名姓张的副驿丞，以及电报总局一名负责整理和归档废旧电报纸张的杂役！
那张姓副驿丞平日里沉默寡言，做事勤恳，毫不起眼。
而那名杂役更是如同隐形人一般，几乎无人注意。正是这种不起眼，成为了他们最好的保护色。
当士兵破门而入时，张副驿丞正试图烧毁一些纸张，被当场擒获。而那名杂役，则在其住处床下的暗格中，搜出了几份他偷偷誊抄的、已被列为机密的过往电文底稿，以及一小瓶显然是用来密写信息的特殊药水！
人赃并获！
顾长青连夜亲自审讯。在铁证面前，张副驿丞的心理防线迅速崩溃。他供认自己就是“地鼠”，受“影枭”直接指挥，利用职务之便收集北疆军政情报，并通过死信箱与上线联系。
他承认，之前巡线队遇袭、军械库官员被灭口，都与他传递出的情报有关。
他甚至透露，“影枭”对北疆的渗透，远不止他们这几个人，但在他的层级，只知道还有另外两条互不交叉的“线”，具体身份他不清楚。
而那名杂役，则只是被张副驿丞用重金收买，负责利用整理废旧电报纸张的机会，偷偷记下或誊抄一些他认为可能有价值的电文内容，然后交给张副驿丞。
“另外两条线……互不交叉……”顾长青咀嚼着这句话，心情更加沉重。这意味着，即便拔掉了“地鼠”这根钉子，隐藏在暗处的威胁依然存在。
“最后一次联系‘影枭’是什么时候？如何联系？”顾长青逼问。
张副驿丞面如死灰：“就在……就在王爷您下令全城戒严的前一天。按照计划，如果连续三次在死信箱没有收到我的安全信号，就意味着我暴露了，他们会立刻切断与我的所有联系，并启动……备用方案。”
“备用方案？什么备用方案？”顾慎急声问道。
“我……我不知道。”张副驿丞摇头，“我的级别，接触不到那么核心的计划。‘影枭’行事极其谨慎，我们都是单线联系。”
审讯至此，虽然取得了重大突破，抓住了内应，但最关键的目标“影枭”及其备用方案，依旧笼罩在迷雾之中。
……
就在顾长青审讯“地鼠”的同时，晋阳城内某处极其隐秘的所在。
一间没有任何窗户、只有一盏豆大油灯的地下密室内，“影枭”看着手中一张刚刚通过特殊渠道收到的、没有任何字迹、但用特殊药水浸泡后显露出几个简单符号的纸条，面具下的脸色阴沉得可怕。
纸条上的符号，代表“地鼠”已暴露，联系切断。
“废物！”“影枭”低声咒骂了一句，声音中带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的焦虑。
他没想到，顾长青和叶明的反应如此之快，手段如此之狠，竟然在这么短的时间内就顺藤摸瓜，找到了“地鼠”这根埋藏最深的钉子。
“首领，我们接下来……”身旁一名心腹低声问道，语气带着不安。
“影枭”沉默片刻，眼中闪过一丝决绝的厉色：“顾长青以为拔掉‘地鼠’就万事大吉了吗？哼，备用方案，该启动了！”
他走到墙边，那里挂着一幅北疆的简易地图，他的手指重重地点在了几个位置上：“他们现在所有的注意力，肯定都集中在晋阳城内、铁路和电报线上。传令下去，启动‘火种’和‘惊雷’！”
“火种？惊雷？”心腹有些疑惑。
“火种，目标——黑石山煤矿！”“影枭”语气森然，“那里是北疆能源命脉，一旦出事，晋阳工坊瘫痪，铁路也将成为废铁！让他们的人，想办法在矿坑深处，或者运输线上，制造一场‘意外’的大火！不必立刻造成巨大破坏，但要让它持续燃烧，难以扑灭，最大限度地瘫痪他们的生产！”
“惊雷，目标——野狐岭！”
“影枭”的手指移到地图上野狐岭的位置，“那里刚刚经历大战，守军松懈，而且储存着不少从战场上回收的、未来得及彻底处理的狄人破烂火器和部分缴获的物资。”
“让我们的人，在那里制造一场爆炸！动静越大越好！要让他们以为，是狄人残部或者我们的力量，试图再次夺取野狐岭，搅乱他们的后方！”
心腹闻言，倒吸一口凉气：“首领，如此一来，我们在这两条线上的兄弟，恐怕……”
“成大事者，不拘小节！”“影枭”打断他，声音冰冷无情，“‘地鼠’暴露，我们已失先机。唯有制造足够大的混乱，才能吸引顾长青的注意力，为我们真正的最终计划，争取时间和空间！执行命令！”
“是！”心腹不敢再多言，躬身领命，迅速消失在黑暗中。
密室内，“影枭”独自站在地图前，油灯的光芒将他的影子投射在墙壁上，扭曲而狰狞。
“顾长青，叶明……游戏，还没有结束。”他低声自语，仿佛毒蛇吐信，“你们以为抓住了几只小虾米，就能高枕无忧了吗？真正的风暴，还在后面……”
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