顾长青的八百里加急密奏和那几封惊世骇俗的密信、图纸抄本，以最快的速度送达京城，呈至御前。
养心殿内，李君泽看完奏报，脸色瞬间铁青，握着纸张的手指因用力而微微发白，一股难以抑制的怒火与寒意从他身上散发出来。
“好！好一个忠臣良相！好一个前朝余孽！”李君泽的声音如同从冰缝中挤出，带着彻骨的寒意。
他没想到，三皇子的势力竟然并未被完全铲除，反而如同毒蛇般潜伏下来，与朝中某些心怀叵测之辈勾结，将触角伸向了北疆，意图动摇国本，甚至引狼入室！
“陛下息怒！”殿内侍立的几位心腹重臣连忙躬身。
“息怒？”
李君泽猛地将密信拍在御案上，“尔等看看！铁路、电报、城防、炮阵，甚至连猛炸药！我大庆的心血，北疆的根基，竟成了这些逆贼图谋不轨的筹码！他们还想里应外合，再演宫变旧事！朕如何息怒？！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，眼中闪烁着帝王的决断与狠厉：“传朕旨意！”
“一，北疆靖北王所奏，着即照准！北疆全军进入特级战备，赋予顾长青临机专断之权，可先斩后奏！”
“二，着刑部、大理寺、都察院三司会审，会同‘暗影’，严查密信所涉之致仕元老及其党羽！凡有牵连者，无论品级，一律锁拿下狱，严惩不贷！”
“三，通令各边镇、紧要州府，加强戒备，严查往来人等，尤其是与北疆、与前朝余孽有涉者！”
“四，此事列为最高机密，严禁外泄，违者以谋逆论处！”
皇帝的雷霆之怒化为了冰冷的旨意，迅速传遍朝堂与北疆。一场席卷朝野的暗流汹涌而起，只是这一次，猎手与猎物的位置，已然分明。
……
北疆，晋阳。
接到皇帝旨意后，顾长青再无任何顾忌。整个北疆如同一台精密的战争机器，以前所未有的效率高速运转起来。
军营之内，日夜操练之声不绝于耳。不仅是常规的战术演练，更加强了针对城市巷战、要害守卫以及应对突发破坏的演习。
所有军官被反复告诫，提高警惕，对任何异常情况必须立刻上报。
铁路沿线，防卫等级提升至最高。关键桥梁、隧道两端筑起了简易的防御工事，由精锐部队日夜驻守，配有新式的“安阳一八七七式”步枪和少量的“景和一式”野战炮。
巡线队的规模和频率增加了数倍，并且配备了信鸽和简易信号火箭，确保遇袭能第一时间求援。
工兵们对铁路进行了拉网式排查，尤其是密信图纸上标注的那几座桥梁，更是进行了结构加固，并在水下和桥墩设置了障碍物。
电报线路更是重中之重。除了明面上的巡线，顾长青采纳秦风建议，在一些关键节点设置了秘密的、埋设于地下的备用线路，并建立了更加复杂严密的密码更换制度。各电报局内部也进行了严格的审查和保卫。
晋阳城内，气氛肃杀。城门盘查变得极其严格，宵禁时间提前。
靖北军联合府衙衙役，对城内所有客栈、货栈、工坊进行了一次彻底的清查，登记所有外来人口，盘问可疑者。
“暗影”则如同幽灵般，活跃在城市的每一个角落，利用新发展的眼线和原有的情报网络，搜寻着“影枭”及其党羽可能留下的任何蛛丝马迹。
然而，对手仿佛真的凭空消失了一般。
胡三守和那个郎中再无踪迹，那几位被怀疑的致仕元老在京城也被严密监控起来，但暂时并未发现其与北疆近期事件有直接联系的铁证。“影枭”本人，更是如同人间蒸发。
“王爷，对方隐藏得太深了。”连续多日高强度工作，石小星眼中布满血丝。
“我们几乎将晋阳翻了过来，也核查了所有与胡三守及那几位元老有关的往来人员，但……‘影枭’就像从未存在过一样。他要么已经不在北疆，要么……就有我们想象不到的、极其高明的伪装和藏身之处。”
顾长青站在王府最高的望楼上，俯瞰着戒备森严的晋阳城，眉头紧锁。他知道石小星说的是实情。
如此大规模的清查，就算抓不到“影枭”，也应该能逼出一些小鱼小虾，或者发现一些新的线索。
但现在，一切风平浪静，这反而让他更加不安。
“有两种可能。”周廷玉在一旁分析道。
“其一，‘影枭’及其核心党羽，在阴谋败露后，已经利用我们未知的渠道，迅速撤离了北疆。其二，他们并未离开，而是以某种我们绝对意想不到的身份，就潜伏在我们眼皮底下，甚至……可能就在我们的体系内部，因此才能如此完美地避开所有搜查。”
“体系内部？”顾慎瞪大了眼睛，“周先生，你是说我们军中或者府衙里……”
“未必是高位。”
秦风接口道，神色凝重，“可能是一个不起眼的文书，一个负责采买的小吏，甚至……一个看似普通的巡线兵或电报员。唯有如此，他们才能如此精准地掌握我们的动向，才能如此干净地抹去所有痕迹。”
这个推测让在场所有人都感到一股寒意。如果敌人真的已经渗透到了这个程度，那北疆所谓的铁壁合围，岂不是处处漏风？
“无论如何，戒备不能松懈。”
顾长青沉声道，“对方费尽心机制定如此庞大的阴谋，绝不可能因一次挫败就轻易放弃。他们一定在等待，等待我们松懈，或者等待某个我们不知道的时机。”
“传令下去，外松内紧，明面上的盘查可以稍缓，避免扰民过度，但暗中的监控，必须加倍！尤其是对铁路、电报、军械库、火药坊等所有要害部门的人员，进行新一轮的、更加隐秘的背景审查！”
“是！”
命令被严格执行。北疆表面上的紧张气氛似乎稍有缓和，市集重新开放，宵禁时间略微调整，但暗地里的较量却更加激烈。“暗影”和军中反谍人员，如同织网一般，开始对每一个可能接触到核心机密的人员，进行更加细致入微的排查。
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