当初在袁府赏梅宴上，杜回问起胥姜与楼云春之事，胥姜告诉他自己还未想过要成亲，如今再提起，她却再无法毫不犹豫地重复当初的话。
可若是让她眼下与楼云春成亲，她也做不到，因为一旦成亲，便意味着这书肆再也无法开下去。
大盛律例规定，凡官人身及同居大功以上亲，自执工商，家专其业，不得入仕，以杜绝贪官污吏，维持地方行市。若官员任职期间，其妻子、儿女、叔伯、兄弟经商获利，轻则鞭笞，重则撤职。
所以那户部侍郎周淮，即便自己儿子考不中科举，也不敢让其从商，而是让其庶出子侄打理。如今楼云春以继圣书局反咬户部，便是借此条律例，告周善才借周淮之权，行欺行霸市、买卖不公之事，治周淮一个以权谋私之罪。
若周淮咬死不知情，且楼云春拿不出凭证，那他顶多被打一顿鞭子。若有楼云春拿到证据，证明继圣书局与周淮有关系，那周淮便会被撤职，这几日他便是在为此事奔波。
活生生的例子摆在眼前，怎能让胥姜不顾虑。
若她与楼云春成亲，便再无法做买卖经商，便只能同楼夫人与其它官员女眷一样，坐在后宅相夫教子。这对与寻常女子来说，或许是飞上枝头变凤凰，可对她这只自在惯了的野山雀来讲，便是被放入鸟笼。
她不甘心。
同时，她也不可能让楼云春为自己放下仕途，更莫说稍有不慎，还会牵连楼敬，她没那么大脸。
此事暂无两全之法，所以她与楼云春心照不宣从未提及。因为他和她，谁都不想对方为自己断送前程。
只是她与楼云春不提，长辈们却难免心焦，楼敬今日将此事暗挑出来，那她便不能置若罔闻。
她暗暗思忖，待楼云春事了，她便寻机与他商议。眼下，先将这套《文脉溯源》刊印一事定下，再把两位先生说和，可别千万因她而真生了嫌隙。
楼敬与杜回拌完嘴倒跟没事人似的，杜回只板着脸不说话。
袁祖之见状，摇头道：“加起来也是百来岁的人了，拌嘴起来与小儿无异。”
杜回瞧了他一眼，没说话。
“不怪二位先生，都是儿的错。”胥姜忙将几人请入座，随后举茶朝众人赔罪道：“品书原是雅事，先生们可别因此而坏了雅兴。”
楼敬抬盏受了，随后又笑着碰了碰杜回的茶盏，“你这臭脸，看给小辈吓得，还不赶紧收收。”
“少得了便宜还卖乖。”话虽这么说，杜回却端起茶盏喝了。
钟麓呵呵笑道：“这不就好了？”
计善对胥姜安慰道：“关心则乱，胥掌柜也莫要吃心。”
胥姜应道：“儿省得的，并未放在心上。”
计善点头，这也是个豁达性子，随后他又提议道：“其实两位也无需争个脸红耳赤，虽官刻与监刻同经国子监，只能择其一，却还有坊刻。胥掌柜可以先将此书自行坊刻，待刊印、留书过后，再上报给国子监与礼部审验，呈请官刻。如此岂不两全其美？”
杜回软下脸来，替她答道：“计老有所不知，她与那周善才交恶，坊刻之路被堵死，拿不到官府批文。如今继圣书局虽因造假之事被查，可眼下还未出结果，府衙那头能不能过还难说。”
胥姜的情况，除邓阅川与计善之外，在场的人都清楚。
杜回又道：“且这书诸位也都品了，相较于坊刻，确实更适合监刻或是……官刻。”
监刻与官刻皆由国子监出，监刻亦被读书人半作官刻，可就像楼敬所说，官刻之影响与意义并非监刻可比，朝廷所出，方为正统。再说，即便此书可以坊刻，以胥姜与书肆本身之局限，若无国子监与胡煦之助力，刊印上架后要想回本获利，必得耗费不少精力、时日。
所以既决定要官刻，便没有必要再进行坊刻，吃力不讨好。
胥姜也深知这点，再加之她对此书非同寻常的期盼，所以她自一开始便从未想过坊刻。
她对杜回拱手道：“这套书，儿依旧想请您校勘。”
杜回佯怒道：“除了我，难道还能请别人？”
袁祖之敲桌子，“可别忘了，这儿还有个国子监的。”
杜回冷哼，“闲得你。”
楼敬又来逗火，“见者有份。”
这话一说，众人也都掺和进来了，一人一句，给杜回堵得白眼都翻不过来。
胥姜席间和乐，便起身对众人说道：“先生们伏案劳累，想必也饿了，儿备了些小食，给先生们解解乏。”
楼敬一听，来了精神，笑道：“胥掌柜手艺一向好，这品书宴我便有一半儿是冲这着吃食来的。”
袁祖之也道：“是许久没尝过胥娘子的手艺了。”
“正好有些饿了。”杜回那份糕点他没吃两个，便被袁祖之偷塞进了自己肚子，拌嘴也是个力气活，加之茶又消食，他此时腹中正闹得慌。
一听杜回饿了，胥姜赶紧招呼曾追帮忙上酒食。
小食依旧是按人份分装，先上了杏酪，杏酪此为李统学之最爱，甜香软滑，入口即化，他吃完一碗，有些意犹未尽。
胥姜见状，又给他上了一碗，此次备的皆是小食，倒不怕败了胃口。
吃完杏酪，胥姜才上酒和玉兰片、蜜藕、笋脯等佐酒小食。
楼敬夹起一块蜜藕尝了尝，点头道：“这藕不错。”他家里出的，便没有不好的。
计善也正在吃蜜藕，附和道：“蜜藕多老藕，粉软粘牙，不大爽利，用这嫩藕正好，甜脆又解腻。”
胥姜闻言笑道：“先生若喜欢吃藕，还有道清拌藕带，这就上来。”
除藕带外，还有桑叶豆腐、清拌芦芽、二吃香椿，胥姜一并都给摆上。
那藕带果然深得计善欢心。
杜回对照食单瞧了瞧，才弄明白这颜色如碧的豆腐，竟是桑叶做的。
曾追正给他添酒，得意道：“这是我做的。”杜回正要夸赞，又听这孽徒道：“桑叶败火，您肝火旺，多吃点。”
杜回一筷子敲在他手上。
曾追已经皮实了，反正已经被打了，他干脆将那桑叶豆腐往杜回面前推了推。
“这酒色如胭脂，瞧着倒是与寻常见的桃子酒不大一样。”袁祖之举杯尝了尝，“入口无杂味，酒香浓郁。”随后对胥姜问道：“胥掌柜这又是自哪儿弄来的好物？”
胥姜正将槐叶冷淘自缸里起出，闻言笑道：“此酒出自东山之阴，先生已点出其名。”
“哦？”袁祖之略微一思忖，“胭脂？”
“正是，此酒为山中杝桃所酿，此桃在我家乡便叫做胭脂桃。”
“倒是雅致。”袁祖之随后问道：“不知胥掌柜这酒可还有多的？能否出让几瓮给我。”他家烟烟定然喜欢。
“先生若是喜欢，过会儿便抱几瓮上车便是。”
“那怎么好？”
“只当是儿赠给烟烟的，让您顺道带回去罢了。”说完胥姜也不等他回，便去分碗装冷淘去了。
几个老友见了，忍不住挤兑。
杜回道：“吃了喝了不算，还要拿，你这倒不客气。”
“就是。”楼敬谴责道：“你瞧我都没好开口。”实则是胥姜早让楼云春给他和夫人带了几瓮回去，已喝大半了。
袁祖之瞧他那副模样便知这人得了便宜还在卖乖，不由得飞了个眼刀，随后对杜回道：“你骂他骂得没错。”
“什么？”
“不要脸。”
众人听了，忍不住大笑。
外间肆中，梁墨听了忍不住探头瞧了一眼，这文人聚会，怎这般喜怒无常，方才不还吵翻天了么？
槐叶冷淘上桌，酒菜便都齐了，胥姜给梁墨也分去一份酒菜，这才安然入席。
坐定，她给自己倒了一杯酒，举杯敬道：“今日多谢诸位赏脸赴宴，正逢节气，便备了些粗茶淡饭，乡山野味，以应时节，还望合口。”
计善笑道：“三茶三酒，十二春味，若这还刁嘴，合该扔给这驴子一窝嚼草去。”
邓阅川也道：“不曾想胥掌柜不仅会刻板、刊书，连厨艺也这般好，今日算是有口福了。”
李统学对老师说道：“胥掌柜会做会吃，通晓不少稀奇古怪的吃法，寻常食材自她手中就要变个样，要我说她若不开这书肆，改开食肆，也必定是客似云来。”
“这胥掌柜可是个妙人。”钟麓夹起一块芦芽道：“瞧这芦芽，便是昨日跟我去小竹溪薅回来的，常人去赴宴，谁会想着打野菜？”说着便将芦芽扔进嘴里，“不过，味道倒着实不错。”
众人见状，也尝了尝，果真不错。
胥姜被说得颇不好意思，便借祝酒打岔话头，“胥姜多谢先生们夸奖，便以此薄酒酬谢，盼与诸位，年年岁岁，共沐谷雨，同占春风。”
众人举杯共贺。
随后又倒了杯酒敬曾追，“多亏有你帮忙。”
曾追爽快喝了，拍拍胸脯道：“下次若还有宴，尽管找我。”
胥姜也不客气，“一定。”
槐柳巷里酒香浓，一盏未尽一盏丰，老客陶陶作笑谈，后生摇摇醉西东。
曾追自计善手中拿来那册《滥觞》，读几句，喝一盏，到最后抱着书长吁短叹。
“这得费多少心血啊，我何时才能写成这样的书？。”
“只要好好跟着你老师学，迟早会的。”
“对！迟早会的，一定会的。”
瞧他双颊通红，钟麓自他怀里将书掏出来，生怕他压坏了，又将他面前的酒给没收了，再喝过会儿怕要抬回去了。
这头，计善将李统学挤走，与老友逐字逐句地解读，李统学无法，只好挤去同袁祖之和楼敬凑堆儿。
杜回眼下看不进书，便把胥姜叫到一旁，想避着人问几句话。
“你可想清楚了，真要将这套书交给国子监官刻？”
“若能通过审验，官刻是最合适的。”
“通过审验是迟早的事。”杜回倒是不担心审验，能过在座众人之眼，审验便已过大半。“我只是在替你可惜，也是替你担心。
“儿知道。”胥姜朝他拱手一礼，“多谢先生一直以来的照拂，若没有您，便没有书肆今日。”
“我喊你过来，不是为了让你谢我。”杜回将她虚扶起来，严肃道：“你来这京城已过半载，对往后有什么打算？”
胥姜答道：“踏踏实实地刊书，打理好书肆。”
“你知道我不是在问这个。”杜回看了眼楼敬，“今日楼敬那话你也听明白了，你若还抱着原先的想法，那我便劝你趁早同他家小子断了。”
断了，胥姜心头微微刺痛。
杜回见她不应话，便猜她如今是舍不下了，便不忍再说重话，随后又道：“若你继续同他来往，那成亲便是迟早的事，你可要想清楚。”
胥姜当初说她不想成亲，他很忧心，如今她犹豫了，他更忧心。
这世道，女子大多依靠男子而活，所以胥姜能挣到如今这份事业才更显难能可贵。
若嫁入楼家，这书肆势必不能继续再开下去，那她先前诸多心血便白费了。
“儿自起初便知道儿与他不合适。”她顿了顿随后改道：“是与任何人都不合适。”
杜回皱眉，却耐着性子听她继续说。
“自小，师父便从未教过儿如何做一个娴雅静淑，温柔和顺的闺中女子。他自教的是要学好本事，要自立自强，为自己而活。更要活得清醒，活得有志向，哪怕是吃苦受罪，也要自己挺直脊梁，顶天立地站着，而不是把自己托付给他人，做依托乔木的丝萝。”师父走后，她正是凭践行他的教诲，才一步一步走到如今。
她轻声而又坚定地道：“这书肆便是儿之志向。”
她虽无师父之才，却也想像他那般，开一间书肆，刊印自己想刊印的书，替他过想过却没来得及过上的日子。
她一路行来，有过惶惶不安，有过茫然无措，有过号啕大哭，有过郁郁垂死。那时候，她只想回到同师父在一起的日子，哪怕刻板把手刻出血，哪怕抄书抄得腰酸背痛，哪怕被他逼着背自己不想背的书。
可失去的就是失去了，再也回不来，在无数次失望绝望中，师父留下的因她疏忽而损坏的书和刻板使她清醒过来。
她一边修复，一边哭，她的手被磨出血，自血里长出的根，终于着地，颤颤巍巍地将她扶起。
自那后，开一间与师父一样的书肆的念头，在她心头成型，她走过许多地方，最终选择了令他曾铩羽而返的长安。
杜回被她的话震了震，随即感到欣慰，可一想到楼云春，又觉愁人。
“那楼云春呢？”
胥姜也愁，随后叹道：“儿会同他说清楚，同他商议后做决定。”
既已互许，便是两个人的事，求的也是个两厢情愿，她一人不好做决断。
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