曾追带来的糕点与胥姜做的梅花糕倒同出一脉，只是做法上有些许不同。也是用糯米与粘米粉混合，揉搓成团，再分剂子，包入由香干、肥瘦相间的豚肉切丁炒制而成的馅儿料，再以芭蕉叶托裹，上锅蒸熟即可。 其口感软糯粘牙，馅儿料油润咸鲜，入口又带有芭蕉叶的清香，让人吃了一个想二个。
林红锄问：“这是什么点心？倒未曾见过。”
曾追解释道：“是家乡的一种吃食，咱们南话叫作叶儿粑。”
胥姜问：“这芭蕉叶，该不会又是在杜先生园子里砍的吧？”
曾追理所当然道：“他院里恁大一片芭蕉，只拿来附庸风雅太可惜了，还不如拿来做一顿好食，也不算浪费它一番天地造化。”
胥姜直替杜回叹息，这孽徒还能好生生活着，也算他心胸宽广了。
不过说起来，曾追手艺确实好，她一气吃了四个，眼下只觉得撑得慌，又赶紧煮了一壶山楂消食茶。曾追远来，又被林红锄塞了一肚子梅花糕，嘴里也发干，便端起茶盏便‘咕咕’直灌，一盏茶下肚，被酸得龇牙咧嘴。
“哎唷，忘了加蜜糖。”胥姜才赶紧让红锄去将蜜罐子拿来。
“看来今日我与你这书肆犯冲。”曾追好不容易才将酸味儿压下去，才对胥姜道：“我来除了来给你们送点心，还替老师给你带个话儿，他让你别忘了去国子监清账。”
“记着呢。”提到此事，胥姜眉毛都要飞了，等明日银钱入账，便有本钱买纸请人，着手刊印第二版、第三版了。
林红锄抱着蜜罐子出来，闻言也欢喜，“东家，咱们这头一次刊印的买卖，便算是成了？”
“嗯。”胥姜对曾追道：“劳烦你替我转告先生，胥姜改日亲自登门拜谢。”
“好。”曾追又喝了一盏山楂消食茶，这次是加了蜜糖的，喝完便起身要走，“我还得去找竹春，便不多留了。”
胥姜叫住他，“稍等，既然你要去，便顺手替我将梅花糕带给袁先生，就说答谢他上次的赏梅宴。”，说完便去厨房装点心去了。
一共装了三份儿，袁祖之与胡煦各一份，杜回也有一份儿，本想给曾追也装一份，可他方才被林红锄塞了一肚子，忙摆手不要了。
曾追跟进厨房，见胥姜做的梅花糕，感叹道：“这才叫梅花糕嘛，小锄头做那些哪有半点梅花的模样，也不知好好一个小娘子，手怎么笨成这样？”
“别嚼舌，耳朵尖着呢。”胥姜笑了笑，又叹气道：“如今嫌她手笨，若今后手艺真好起来，又该觉得心疼了，还是笨笨的好。”
手笨是因为有人疼着呢。
曾追沉默片刻，随后走到外间，冲林红锄道：“小锄头，你那梅花糕打包给我，虽模样难看了些，味道还不错，我爱吃。”
林红锄怀疑地盯着他：“真的？”
曾追点头，“比真金还真。”
林红锄欢叫一声，也冲进厨房，将自己做的所有梅花糕，结结实实包了一大包递给曾追。心头喜滋滋地想，她的糕点也算拿得出手了。
胥姜看了，直摇头。
送走曾追，胥姜又将梅花糕分出好几份，留了些在肆里做茶点，赠了些给汪掌柜，又让林红锄带了些回去。
楼家父子自然也没少，胥姜整整包了三份，谁都不用抢谁的。
再去国子监，胥姜没让楼云春作陪，他近来公事繁忙，连来肆里的日子都少了，自然不好再劳动他。且她已认得路，又见过了宋学录与谢主簿，也没什么要搬动的，自己就足够了。
她揣好契书，带着两份梅花糕，骑着驴子出门了。
骑驴比赶牛车脚程要快，不过一个时辰，她便已至国子监大门前。她一去，发现今日来清账商户不少，便跟在那些商户身后，一同往典籍厅去。
正走着，忽听身后有人在喊她，一回头却发现是造纸坊的坊主。
“胥掌柜，可真是巧了，你也来清账？”
坊主也是骑驴来的，两头驴一见，互相瞪眼吹嘴。
两个主人倒是十分和洽，胥姜朝他揖手，笑意融融地答道：“正是，坊主也给国子监供纸？”
“嗯，供了有两年了。”
“可是楼大人引荐的？”
坊主奇道:“胥掌柜如何得知？”
“上次听你说给楼家供纸，便随口一猜。”
“楼大人随和，又乐善好施，前两年瞧着我纸坊刚起色，便有心帮扶，才成了这桩买卖。”
楼敬确实是这般性子。
那坊主盯着胥姜看了两眼，心头抓挠了一番，问道：“胥掌柜与楼家公子……”
胥姜大方的点了点头。
那坊主笑道：“胥掌柜是个有眼光的。”
这下换胥姜好奇起来，“你不怕他？”
“有什么好怕的？有其父必有其子，楼大人有这么副热心肠，儿子也定然不差。且原先见他在西市办案，铁面无私，处事公道，很是让人钦佩。”
“坊主说我有眼光，坊主眼光也不差嘛。”
“可不？物以类聚，要不说咱们合得来呢？”
两人相视一笑，胥姜忽又想起一事来，朝坊主打听道：“坊主做好畤候的买卖，可结识会刊印的匠人？”
“胥掌柜要刊书？”
“便是此次供给国子监的这套集子，我想再刊几版，可肆中人手不够，所以想找两个匠人来打帮手。”
“人我倒是认识几个，我去替你问问，若有意的，便指来找你。”
胥姜心头一喜，忙谢道：“那此事便劳烦你了。”
坊主摆手道：“胥掌柜客气了，不过小事一桩。再说，贵肆要刊书，纸铁定少不了我家的，一举两得的事，何乐不为？”
胥姜哈哈一笑，“就喜欢跟坊主这般爽利人打交道，你放心，纸可是认定你家了，跑不了。”
两人有说有笑，不觉间便至典籍厅，二人将驴拴在一棵樟树下，便排队往厅里去了。两头驴见各自的主人都走了，便头抵头的碰了起来。
国子监的账房先生办事利索，不到半个时辰，便轮到胥姜了。胥姜给了契书，领了沉甸甸的银钱，只觉得心头无比踏实。
宋学录见她办完事，便招呼她过去，两人皆满面笑容。
“宋学录好。”
“恭喜胥掌柜进帐。”
“客气客气，还要多谢您费心。”胥姜把带来的梅花糕交给他，“这是我做的梅花糕，一点心意，还望学录与谢主簿莫要嫌弃。”
糕点小食这类的礼，国子监是不禁收的，宋学录便没有推辞，“胥掌柜费心了。”
胥姜问道：“劳烦问学录一句，不知这册《蒙学新集》销得如何？”
“甭提了，一上架，便先被先生们截去一半，只有另一半落在了学生手里，如今都在问我要呢。”宋学录问道：“胥掌柜可还要刊？”
胥姜点头，“还要刊第二版和第三版，只是装帧和纸张都会比这第一版略次些，价钱也要便宜。”
“那我与先生们商议，再定个百来册，待明年春学，新入学的学子们也有书可看。”
“那可好，我便先给国子监预留着一百册。”
“可。”
此事谈定，纸坊坊主也清完帐了，二人与宋学录告辞，脚步轻快地出了典籍厅。一到樟树下，见到两头正互尥蹶子，赶紧冲上去拉开。
“哎哟，忘了我家这头驴脾气不大好。”
“我家这头犟驴脾气也好不着哪儿去。”
两人解开缰绳，把两头驴子扯开，又各自在自家驴屁股上拍了一巴掌。两头驴皆不服地拿鼻子喷气，想继续冲过去踹，却皆被主人拽住。
“犟驴，再撒野，便将你这蹄子给卸来打平火。”胥姜连拍带喝的，才终于将犟驴给压服了。
坊主那驴气性儿却比胥姜这头犟驴还大，憋着劲儿要往这头奔，胥姜只好先向坊主告辞，拉着驴子先行一步。
出了国子监，胥姜一路数落，最后正想骑上去，却将犟驴压得哀叫一声，她摸着她方才压倒的地方，却见那处有圈深深的牙印。
坊主家的驴，牙口真好。
胥姜只好拉着驴去西市，找赵章问问，有没有相熟的兽医。
一到马厩，胥姜见赵章正在相马，便将驴牵进棚里，让马童切了捆上好的草料。犟驴得了草料，伤也不疼了，也不哼哼了，吭哧吭哧吃得欢畅。
赵章谈完买卖，见她来了，便打了声招呼，“胥娘子来啦。”
他这一声，将与他谈买卖的男子也喊得回了头。男子一见立在马棚前的女子，顿时大惊，失声喊道：“胥姜？”
胥姜闻声望去，笑容顿时凝在了脸上。
那男子几步上前，伸手就要去抓胥姜的手，胥姜立即往后退了几步，神色冷淡地盯着他。
“真是你，你竟来了京城？”
“你怎么在这儿？”
赵章见两人搭起话来，又见胥姜神色不对，便站到她身侧，冲男子问道：“这位兄弟与胥娘子相识？”
“岂止认识？她是我同族。”男子神情有些激动，切切地看着胥姜，“自你离开后，族中老爷们差人四处找你，不曾想你这一去便了无踪影，八年了，大家都以为你……”
胥姜接道：“以为我死了？”
男子神色有些尴尬，随后将她上下打量几遍，叹道：“你长大了。”
顶着赵章疑惑的眼神，胥姜知道此处不是说话的地儿，便托赵章照顾自己的驴，领着男子去了对门的一家茶摊。
四周人声鼎沸，摊贩的吆喝声，茶客的交谈声，灌入耳中，将人震得头昏脑涨。
男子接过摊主的茶，狠狠灌了一口。
胥姜盯着他，却只觉得四周一片寂静，这人名唤胥十二，是胥家人。
炉子上茶水沸腾，扑入炭火中，激起一团烟尘。胥姜眼底也燃起熊熊大火，这场火将她的家付之一炬，也将她的师父葬在了灰烬中。
短暂地失神过后，胥姜掩去眼底的火光，对胥十二问道：“你为何会来京城？”
胥十二脸上的欣喜逐渐消散，挂起愁容，“自先生去后，族中每况日下，你走后没两年，老爷们也相继去了，如今只剩下几位公子。可公子们不成才，没一个考上功名的，又不会别的营生，便沉迷喝酒赌钱，将田产、家产都败个精光。最后，将咱们兄弟十三人也卖了，还债度日。”
胥家十三个仆从，眼前的人行十二，原本是侍奉胥姜师父的，后被主家老爷要了回去，便不大与他们来往了。
听他所言，胥家如今是败了。
胥姜心头冷笑，败了便败了，左右已与她无关。
“我被卖给马帮，随马队四处奔波，也是昨日才到的这京城。马队里有马伤了，伙头便让我来将它折价卖了好换匹新的，竟不想在此处遇见了你，真是苍天有眼。”胥十二念了几句菩萨，又打听道：“你来京城多久了？可是在这里安家了？如今做什么营生？”
胥姜没作答，而是反问道：“你什么时候走？”
胥十二一愣，“五日之后马队启程去茶马古道。”随后他黯然问道：“你是不是不想见到我？”
胥姜盯着桌上微微震荡的茶汤，慢道：“我不想见胥家的任何一个人。”
“我如今已不冠胥姓，从马姓，伙头唤我马十二。”
姓胥还是姓马，对胥姜来说都无所谓，想来对胥十二也是无所谓的，本就是没根骨两面倒的人，姓什么对他来说都没区别。
她只是不想再见与胥家有关的任何人。
胥姜让摊主给马十二续了盏茶，随后道：“这盏茶，就当作为你践行，你只当做没见过我。”
说完便扔下茶钱，往赵章那处去了。
赵章见她回来，快步迎上去，低声问道：“胥娘子脸色不大好，可有事？”
听出他语气里的关怀，胥姜一颗心暖了过来，摇头轻道：“没事。”
见她不愿多说，赵章也不好多问，抬头见马十二自前方走了过来，便朝胥姜使了个眼色。
胥姜回头看了一眼，对赵章说：“赵兄弟，若是他向你打听我的事，还劳烦帮我遮掩一二。”
“省得的。”赵章见马十二对胥姜非同寻常的热切，便觉得其人不安好心，“胥娘子放心，我什么都不会告诉他。”
“多谢了。”胥姜不想再谈这人，便问：“犟驴如何了？”
赵章见她神色回转，心头也松了口气，笑道：“无碍，拿草药敷一敷，过几日便能结疤了。”为缓和气氛，他又问：“瞧着伤口，它可是跟别的驴打架了？”
他平日话少，今日却主动扯起话头，胥姜怎不知其好心，又想起犟驴被坊主那头凶驴咬伤的糗事，不由得弯了眼睛。
“被这集市里北街那纸坊坊主家的驴咬的，若不是及时拉住，定得咬出个好歹来。”
“原来是他们家，那也是个犟脾气。”
两人说笑了几句，见马十二过来了，赵章顿时敛了笑，以还要再相看相看马为由，将马十二领到了一旁，又嘱咐马童来给犟驴敷药。
敷完，马童又抓了几副药给胥姜带回去，胥姜付了钱，与赵章遥遥打了个招呼，便牵着驴头也不回的走了。
马十二正要追，却被赵章拦住。
赵章眼睛一眯，说道：“这位兄弟，你这马我方才估错了，这马腹中有疾，又伤了腿，值不了二十五两。”
马十二一呆，“腹中怎又有疾了？”
赵章眉头一皱，“难不成兄弟不信我相马的眼光？那还是请别家吧。”
“哎，别。”他已经跑了好几家了，别家一听他这马有腿伤，便不肯收。说是请兽医得花钱，又说这马骨头老了，跑不了几年，收来费事不说还卖不出价。好不容易经人指点，来到此处，这管事又肯收，何苦再去费劲找别家？
价钱低点便低点吧，便问：“那管事你说开什么价？”
赵章眼底闪过一丝飞光，“八两。”
“八两？”马队伙头看着马十二递过来的银子，差点没气得升天。他那马不说值二十五两，也值二十两，这个杀才，竟就这般贱卖了？
他一把薅过钱袋，一马鞭抽在马十二身上，怒道：“从今以后你别睡客栈了，给我睡马棚去！”
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