江孤与楼云春约定的五日之期已至，楼云春托来京纳贡的外使马队，送他入江陵，再乘舟而下，去往芙蓉城。
那份名单江孤终究是没写，如胥姜所说，他已是无德无行之人，不能再无情无义。好在楼云春也并未逼迫他，这倒是让他有些刮目相看，同时又有些内疚。
启程那日，除胥姜与楼云春外，只有谢红杏前来送行，他灰溜溜地逃走，无需大张旗鼓。
胥姜看着江孤与谢红杏十步一回头，五步一哭，不由得按了按额角。最后还是楼云春忍不了了，把江孤拖进马队，并扔了一袋钱给他。
江孤又扒着楼云春哭，“楼兄，我舍不得啊。”
他舍不得这京城，舍不得平康坊，舍不得那些红粉知己。
楼云春撕开他，将他扔给马队的首领，又付了首领一些报酬，叮嘱一定要将其送往江陵，便转身头也不回的走了。
谢红杏不住拭泪，胥姜见她一双眼哭得红肿，心道：这位是真伤心。
便劝慰道：“谢娘子，聚散终有时，看开些吧，何况江小萍于你而言并非良人，莫要为他太过伤怀。”
谢红杏却说：“他并非良人，却是个好人。平康坊这么多姐妹倾慕他，并非只是为其才，为其貌，而是为其心。”
“其心？”江孤之心花比莲蓬，胥姜不明白有何所图？
“小萍有颗良心。他知恩图报，只要帮助过他的人，他从不辜负。当年有伎子因全家被官员谋害，而将官员哄至花楼刺杀，他便可以为那伎子怒斥来办案的官差，差点枉受牢狱之灾，只因那伎子收留过醉酒的他。”
被怒斥的官差想必就是楼云春了。
“诸如此类的事还有很多。”谢红杏叹道：“咱们那种地方，有良心的人少，丧良心的人多。小萍虽混迹各个欢场，却从来只图个你情我愿，他怜我们，同情我们，也从不低看我们。这样的人，对咱们风尘女子来说，难能可贵。”
胥姜了然，随后又听谢红杏道：“他既以赤诚之心相待，我必以赤诚之心报之，咱们风尘女子，也并非皆是无情无义之辈。”
“娘子高义，胥姜感佩。”江孤出事后，多亏谢红杏周旋照料，不然难说能不能保下这条命，这样既聪慧又有情有义的女子，实难让人不喜。
马队开拔，江孤被扶上马背，他回头朝几人招手，喃喃道：“别了长安，别了杏娘。”
送走江孤，谢红杏也同胥、楼二人辞别回平康坊了，她自风月中来，自要回那风月中去，此生是脱离不了了。
胥姜问楼云春，“你之前同江孤约定的五日之期，可是要他交出冯杪所挟持官员的名单？”
“你知道了？”
“也是才猜到的。”谢红杏说江孤是个有良心之人，想他那日发那么大的火，定是为了此事。他不肯交，胥姜也很体谅，可就怕届时查到这些人头上，又给他挂一个包庇之罪。更怕这些人成为暗桩，影响朝堂，牵连到无辜之人，那江孤的罪过可就大了。“他没交名单你便放他走了，对你可有影响？”
楼云春摇头，“没事，名单我拿到了。”
“啊？”胥姜不解。
“我一直派人盯着他，发现他昨日雇人往那些官员府邸送了信。”
胥姜哑然，随后反应过来，“你当日是故意激他的？你早就知道他不会将人供出来，对不对？”
“嗯。”
胥姜瞪着楼云春，发现他忽然又与当初在客栈见到第一眼的‘瘟神’重合了。这些日子以来，他在她面前总是沉默细致、体贴入微的，有时候甚至会吃醋撒娇，让她逐渐模糊他的身份，磨去他们之间的界限，此时才惊觉，这人的老辣、狡诈。
“怎么了？”
“在看你这副俊俏皮子下头，藏了多少个楼云春，我怎么一眼看不尽呢？”
楼云春只听进去了‘俊俏’二字，微微脸红。
胥姜在心底哀叫一声，这样的楼云春最让她扛不住，罢了罢了，看都看上了，便勉为其难的收了吧，以免祸害他人。
她看了眼远去的烟尘，对楼云春道：“走吧，咱们也该回去了。”
江孤走后第三日，冯杪登门了。
林红锄如临大敌，正要赶他走，却被胥姜制止。
眼前的冯杪眼神深暗，气定神闲，看着倒比先前的故作庸碌、满口虚礼顺眼了许多。
“冯公子光临寒肆，有何指教？”胥姜正在裁纸。
冯杪走到她面前，替她将散乱的纸张整理成沓，然后笑道：“暮之出身低微，又无才德，怎敢指教？不过来看望看望朋友罢了。”
胥姜皮笑肉不笑，“公子这样的朋友，可不是人人都消受得起的。”
“胥娘子可是害怕？”
“害怕什么？”
“害怕我对你下毒，或是害怕我对你使手段。”
胥姜握紧了手中的裁刀。
冯杪找了张圆凳坐下，问道：“上次也没能讨贵肆一口茶喝，不知今日有没有这个口福。”
“冯公子何必兜弯子，你今日究竟想来做什么，直言便是。”胥姜继续低头裁纸，没叫林红锄给他倒茶。
“听说你把小萍送走了。”
“是，已经走了好几日，冯公子想追怕是追不上了。”
“说出来你可能不信，我并不想对他赶尽杀绝。”
“手口不一对冯公子来说像是常事。”
冯杪叹气，“胥娘子果然不信。”
胥姜没接话。
冯杪继续道：“我是真心将小萍当朋友，也是真心想替他出集子。”
胥姜抬头，看他的眼神犹如在看一个大病之人。
冯杪也不在意，徐徐道：“当初虽说是有意接近他，却也是真的钦慕他的才华，同情他的遭遇。若江家没有陨落，以他之才学，便不走举荐之路，也能轻而易举的考取进士，跻身官场。”
“而我出身寒门，族里为供我读书，几乎是耗尽钱财。”说着他打量起书架上的书，“一本书多贵啊，可曾经我书房里的书卷，并不比胥娘子这肆里少。但即便我将这么多书读完，却仍旧考不中，一次次落第，让我认清自己的愚钝与平庸，认清我不是读书这块料。”
胥姜想起曾追曾说看过冯杪的文章，写得十分普通。
不对，他跟自己说这些做什么？胥姜暗暗警惕，提醒自己不要被他的话给带着走。
“认识小萍后，我才知道何谓天资，他随手挥就，便成我苦思冥想也求不得的辞章，醉口一吟，便是我辗转反思也寻不来的佳句。胥娘子可懂那种感觉？”
眼红，嫉妒。
胥姜偶尔看到胡煦、陆稹也会有如此感觉，可更多的是钦佩。因为除了拥有常人难以企及的天资外，他们并不恃才傲物，反而更加勤奋，日夜苦读。
可江孤之于冯杪却不同，他纵情声色，堕落欢场，却仍旧能写出令人传颂的佳作，这怎能让他不恨？若不是江孤遭遇坎坷，让冯杪捏在手中随意掌控、把玩，怕是他能恨不得将人活撕了。
“有时候我甚至很嫉妒他，可同时又替他觉得惋惜，所以才想替他出集子。”冯杪见胥姜皱眉，叹道：“虽我对他别有目的，却也是真心不愿见其才华就此淹没。此事本可以两全其美，没想到……”
集子，集子，胥姜脑袋一阵烦躁，便打断他，“你说你读了很多书？”
冯杪被胥姜这突如其来的一问，问愣了“是。”
胥姜摇头道：“可看着不像。”
冯杪脸色微变，“胥娘子此言何意？”
“若真读了许多书，为何不知文如其人这个道理？”胥姜裁完纸，收起裁刀，抬头看了冯杪一眼，“你只见江孤之才，不见他有才而不得施展之苦。屈子着《离骚》盖自怨矣，江孤作诗余辞章，亦为抒发心中之愤懑，你未经他苦，即便饱读诗书，也作不出他那样的辞章，所以别说风凉话。”
冯杪被她哽得说不出话。
“冯公子，想来你族中上下对你都言听计从，有求必应吧？”胥姜见他面无表情地盯着自己，朝他一笑，“所以这些年你真有勤奋读书么？而不是借读书之名吸血？”
冯杪无言半晌，才冷笑道：“胥娘子倒是善蛊人心”
“看来冯公子听不得实话。”随后胥姜又问：“那咱们换个问题，冯公子与江孤相交多年，可了解他？”
冯杪没作答。
回不回答也无所谓，胥姜继续道：“他看似不在意身边来去之人，实则重情重义之人，只要是帮助过他的人，他虽人微言轻，却都会尽力回护。就像你对他下毒，他却因念着你这些年的相助之情，从未想过报官。你不正是看清这一点，才那般有恃无恐么？毒死他便罢，即便毒不死，他也不会告发，你便是这么想的，对吗？”
“是又如何？”
“不如何，我只是想告诉冯公子，不必费尽心思来打听消息，他走了，什么都没说。”只是他什么都不说，不代表楼云春什么都查不到，这可不关江孤的事。
冯杪表情变得复杂起来。
胥姜不想再与他多说，便开始逐客，“话也说明白了，你想知道的，我也告诉你了。胥姜只是一介寻常商贩，只想安生做买卖，不想掺和你们的事。冯公子请吧，今后也莫要再来了。”
“既然胥娘子不欢迎我来此，那冯某便告辞了。”冯杪起身，朝胥姜行礼告辞。
“好走不送。”
冯杪走到门前，却道：“胥娘子道不想掺和，可此事你已然掺和了，怕是不好善了了。”
“冯公子是特地来威胁我的？”
“不，是提醒你。”冯杪回头笑道：“我说想同你结交也是真心的，你信吗？”
说完他便要走，胥姜忽然叫住他，“冯公子，你知道公子吕劝庄公除去共叔段时，庄公说了什么吗？”
冯杪脑中不由自主地去追究这段话到的出处，没留神脚下的门槛，一个不慎，翻了出去。
待他从地上狼狈爬起后，也没想起庄公说了什么话。
只见胥姜出现在门前，慢悠悠道：“公曰：多行不义，必自毙，子姑待之。冯公子可记清楚了？”
冯杪脸色青黑，拂袖而去。
林红锄挤到门前，瞧着他跛着腿远去，‘噗嗤’一声，捂着肚子大笑出声。
胥姜瞧了瞧自己面前的门槛，心想当初还嫌这门槛高，要铲平些，亏得曹叔劝住，说门槛高才拦秽气，果真有些道理。
不过她想起冯杪方才‘提醒’的话，心头隐隐伏下了一根针，时不时被刺得不安。
罢了，兵来将挡，水来土掩！
胥姜拍了拍手，扶住笑得前东倒西歪的林红锄，将她拉进屋内，“纸裁好了，来，抄几首诗来给我瞧。”
她要着手做红梅笺了，林红锄这小丫头的字得了林夫子几分神髓，与这傲雪红梅颇为相配。
林红锄撸了撸袖子，干劲儿满满，“抄什么诗？”
“梅花签，自然抄梅花诗。”胥姜找出几本诗集，凭印象将所有写梅花的诗，都摘了出来，让林红锄一首一首的抄。
林红锄抄诗，胥姜便继续修注县志，正修注到繇县春景那篇，便听见林红锄一边抄，一边读：“折梅逢驿使，寄与陇头人，江南无所有，聊赠一枝春。”
胥姜不禁抬头望向门外，心道：翻过年节，春日便要来了。
林红锄抄了几首便忙不迭地拿过来给胥姜看，然后一脸期盼地问道：“写得如何？”
“颇有进益。”林红锄的字比她刚来肆里时多了一份沉稳，林夫子落笔总是锋芒毕露的，而她的却是柔中带刚，父女二人恰合梅魂。“写得真好。”
得了夸赞，林红锄笑得小脸生花，胥姜看着也欢喜，笑道：“今日便奖励你，给你做个梅花糕如何？”
恰好原先做豆泥骨朵时，刻了梅花的模子，反正眼下也清闲，做来当茶点，还可以让林红锄带回家给林夫子与林夫人尝尝。
林红锄欢呼一声，随后又道：“我跟东家一起做。”
胥姜失笑，宠溺的捏了捏她的脸，“好。”
梅花糕做法与豆泥骨朵也类似。将粳米粉、粘米粉混合，加入红曲搅拌、揉捏，揉成后上锅蒸。蒸好继续揉，揉至光滑不粘手，便分成剂子，包入花鲊搓成团。然后拿出模子刷油，将米团填进去塑形，最后轻轻一敲，‘啪嗒’一朵红梅便落下了。
林红锄瞧着胥姜手下朵朵红梅精致可爱，再看自己做的，个个露馅儿，犹如红梅被碾作了尘土，那叫一个惨不忍睹。
胥姜瞧她眼巴巴地望着自己，眉毛一挑，“咱们怎么说的？做得不好，自个消受。”
林红锄愤愤地将手中梅花糕塞进嘴里，嚼了几口，却发现虽然不好看，却还挺好吃的，便又吃的两个。
忽然，外间传来曾追的声音，“人呢？胥娘子，小锄头可在？我给你们送点心来了。”
“来了！”林红锄眼睛一亮，手忙脚乱地将自己做的梅花糕捡盘端出去。
胥姜竖起耳朵听肆里的动静，只听肆里传来曾追惊天动地的笑声，“哈哈哈，你管这叫梅花糕？这梅花莫不是遭受了毒打？肠肠肚肚都流出来……呜？”
胥姜伸头出去瞧，只见他被林红锄拿梅花糕塞了满嘴。
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