曹大娘在知道胥姜送的信物之后，有些哭笑不得，然后对胥姜问道：“东家可知男女之间送腰带是什么意思？”
“送腰带不就是……”胥姜猛地住嘴，随后又结结巴巴解释道：“我倒没有那意思……”
解释过后又细想，也不是没那意思，两情相悦，谁又不想终身厮守？
不过当时去白玉堂挑选信物之时，并没奔着这层意思去。
只是遇了眼缘，觉着那副蹀躞别致贵重，又与楼云春也很相配。再加之那掌柜夸得天花乱坠，说是西域匠人所制，乃京中唯一一副，这才选花大价钱买下。
胥姜只想将脸抹下来揣进兜里，难怪林夫子回去时是那般神色。
曹大娘以为她被点破，不好意思了，便安抚道：“送了便送了，也没什么不好，总归是喜事。”
小儿女嘛，相互爱慕，甜腻些也是人之常情。
想着那蹀躞怕已过了楼家夫妇的眼，落到了楼云春手中，胥姜只觉得脸都快烧没了。
不过转眼又一想，反正给都给了，也收不回来，让他欢喜一场也好。
书肆里陆续来了客，曹大娘与庄嫂还要顾着家里，便先回去了，等明日一早再来。
胥姜感激她们为自己奔忙，塞了不少礼让她们带回去，婆媳二人推不过，只好大包小包的提着走了。
待一日忙碌结束，书肆打烊，胥姜打开媒人送来的匣子，拿出那枝玉柿簪来端详。
是她送给楼云春那串泥柿子相同的样式。
都说投之以木瓜，报之以琼琚。这个呆傻以琼琚报黄泥，却是异曲同工，所求非报，只求永以为好 。
胥姜找来镜子将那玉柿簪簪上，人与玉两相宜，美得很。
她转来转去看了半晌，才乐滋滋地去厨房，淘米下锅，准备熬一锅饧粥，喂某个馋嘴猫。
厨房里，月奴绕着她拿尾巴来回勾缠，胥姜摸了摸它的脑袋，笑道：“知道啦，这就给你炖鱼。”
这也是个馋嘴猫。
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大理寺，楼云春审完卷宗正要走，却正好碰上从皇城回来的大理寺卿，“审完了？”
楼云春施了一礼，答道：“是。您交代的卷宗都审完了，明日便可传至刑部。”
“正好，我这……”大理寺卿扬了扬手里的奏折，正说让楼云春再帮着审个人，却被他身上什么东西闪了眼，仔细一打量，意外道：“今日是什么好日子么？打扮得这么花里胡哨的。”
花里胡哨？楼云春低头瞧了瞧，随后摸了摸腰，恭敬道：“今日是下官定亲之日。”
“哎哟，瞧我这记性！”大理寺卿拿奏折一拍手，又自他恭敬的语气中掐出一丝埋怨，忙道：“这是真给忙忘了，可不是故意叫你回来的。你说你，派个人来知会一声不就得了，还跑回来作甚？”
“既是上官召回，下官不敢不从。”
这个死脑经哦，都说宁拆一座庙，不破一桩亲，这若是因此耽误了喜事，岂不是他的罪过？
大理寺卿关切问道：“那这亲定成了么？”
“成了。”楼云春现了现腰上的蹀躞，说道：“这便是定亲信物。”
大理寺卿头皮麻了一下，愧疚顿消，随即烦躁地挥了挥手中的奏折，“走吧走吧，别在我跟前现眼，去去去，不是准了三日的假么，假销前都不用回来了。”
“下官告辞。”楼云春走出几步，又回头将大理寺卿叫住，“大人。”
大理寺卿以为他有公事要交代，“怎么了？”
“真的花么？”
“啊？”大理寺卿吸了口气，“不花，滚吧。”
楼云春利索地滚了，滚到门口，却又被等在一旁的狱卒拦住，“大人，赵秀求见。”
忘了还有这人。
想着木淙也离京前嘱咐请他照应赵秀，楼云春便又只好耐着性子，跟着狱卒去了牢房。
狱卒见他今日扮得俏，夸道：“听闻近来京城诸公子时兴佩这蹀躞七事，属下平日见了也没觉有甚特别，今日见了大人，才知原是人不匹配。”
寻常公子哥佩来，哪有他们大人这般矫健利落，雄姿勃发。
“过奖。”楼云春脸上浮起笑容，“倒不是刻意逐流，只是此乃重要之信物，所以才随身佩戴。”
“重要信物？谁这般好眼光，以此为信？”
“未过门的娘子。”
“哦——”还是光棍的狱卒顿时闭嘴，过后便是一路无话。
来到牢房，赵秀正一边啃饼，一边苦读，听见牢门开启，他转头正要招呼，却被晃花了眼，随即叫道：“打哪儿来的骚包。”
楼云春脚还没跨进来，便转身要走。
“哎，等等。”赵秀忙改口道：“原来是楼大人，在下有眼不识泰山，恕罪，恕罪。”随后又夸道：“这副蹀躞不错，衬得楼大人姿容非凡。”
楼云春又转了回去，状似随口地应道:“胥姜送的定亲信物。”
赵秀扯了扯嘴角，干笑道:“呵呵，胥掌柜眼光不错。”
“她眼光一向好。”
“确实清奇。”
楼云春问道：“你叫我来作甚？”
“新作了一篇文章，想请你赐教。”赵秀从一堆杂纸中翻出一坨来扔给楼云春。
楼云春抬手接住，随后皱眉道：“既是废稿，何必让我看？”
赵秀道：“后面写得更不如意，所以想让你看看，问题出在什么地方。”
楼云春捏着纸团走进去，随后盯着他。
“怎么了？”
“让座。”
这牢里唯一一个垫子在赵秀屁股底下。
“臭讲究。”赵秀挪开，另扯了一沓自己所作的文章来垫坐，然后朝狱卒说道：“劳驾，给你家大人拿只干净碗来，我请他喝酒。”
楼云春问道：“你哪儿来钱买酒？”赵秀的钱大多给了木淙也作盘缠，剩下的买纸墨书籍，已所剩无几了。
赵秀指了指屁股下的文章说道：“卖了换的。”
那酒楼云春顿时不怎么想喝了。
狱卒拿来碗，赵秀给楼云春斟上，二人边喝边论，酒喝通了，文思也清楚了。
“原来如此，还是你老道。”赵秀拿过那张皱巴巴的纸，捞过楼云春没喝完的酒化墨，然后开始奋笔疾书。
楼云春见状，也不再打扰，起身离开。
狱卒见他脚下有些发飘，问道：“大人醉了？”
“没有。”赵秀那酒他没喝几口，只是一时酒气打头，吹吹风就好了。
走出牢房时，身后传来赵秀一句，“楼兄，恭喜啊，有情人终成眷属。”
楼云春一顿，“多谢。”
“成亲的时候，别忘了赏我一口喜酒。”
“少不了你的。”
等楼云春走后，赵秀摸着下巴思忖，那副蹀躞倒是不错，等他出狱后，也弄一副来戴戴。
楼云春自大理寺出来已近黄昏，等马侍牵来马后正要走，却见一名巡卫领着一人往这边来，那人垂着头，佝偻着背，看不清面目。
巡卫上前问道：“大人，下值了？”
“嗯。”楼云春冲着他身后之人问道：“这是何人？犯了何事？”
“大人不认识了？这是胥砀，倒没犯事，只是带去县衙录个口供。”巡卫抱怨道：“为这口供，倒还耽搁了我一整天，老段那帮没义气的，押送完人就扔下我跑了。”
“录什么口供？”
“一桩命案。”巡卫说道：“他兄弟害了人，这会儿被羁押在县衙，县衙那边知道他在此，便让咱们送过去认个脸。”
“他兄弟？胥昊？”楼云春皱眉，“害了谁？”
“害了他主家，一个叫胥忠的。据说是将人打断了手脚捆在租屋的房里，也不知是饿死的，还是因伤不治而死，烂得臭气熏天，才叫邻居给发现，然后报的官府。”巡卫今日见了那尸首，此时提起来又有些犯恶心，好半晌才压下胸口那股浊气，“这人又善躲藏，县衙官差蹲摸了半个多月，才在城外一个底下赌场将他拿住。”
楼云春问道：“除了让他，县衙可还找了别人去录口供？”
巡卫摇头，“没有，有他的口供也就足够了。本就是铁证如山的案子，也没狡辩之余地，加之那人犯交代得也痛快，更不用再找其他人了。”
胥砀脑子被胥昊的辱骂还有胥十二的死相搅成了一团浆糊，眼下听人问起，这才从惊惧茫然中回神，他抬头一看，见马上这人眼熟，细看之下才认出，这便是那位少卿大人，胥姜的那个相好。
“大人。”胥砀忙上前跪到楼云春面前，“求你帮忙救救我四哥吧。”
那巡卫见胥砀如此，这才转过脑子来，随即暗骂自己缺心眼，这事就不该告诉大人，至少不该在今时今日告知。他一把将胥砀拉起，骂道：“求人也长眼睛，走，回马棚去，你今日的活儿还没干完呢！”
他不要回马棚！胥砀抠在地上，任由巡卫拉扯，就是不起来，“只要大人一句话，就能留他一命，还望大人开恩。”
“他犯了国法，自当有官府定罪处置。”楼云春垂眸道：“你若真想救他，可代他以身抵罪。”
“这……”胥砀语塞。
楼云春对巡卫道：“带回去，好生看着。”
“是。”巡卫用力将人扯起来，揪着胥砀往里走。
“我知道！”胥砀嘶吼道：“我知道胥姜她……”
楼云春回头，冷厉地目光劈进他的嗓子，削断了他的话。
“别再让我从你嘴里听到她的名字，除非你这辈子都不想再开口说话了。”
胥砀瑟缩着肩膀，不敢再言语。
楼云春对巡卫嘱咐道：“将他看紧了，在他徒期满之前，别让他乱跑。”
巡卫自觉自己干了蠢事，应了之后，赶忙抓着人跑了。
楼云春在原地站了半晌，随后朝永和坊行去。
若如巡卫所说，胥昊的卷宗不日便会传到大理寺，届时再料理也不迟，今日是他和阿姜的喜日，不想让她毁了心情，沾了晦气。
行至永和坊之时，天还未黑，好些人正归家，今日那媒人去提亲的动静定然不小，楼云春不好此时过去，便往待闲坊的白石驿而去。
也不知他家那柳条子还有没有。
秋风荡月，暮云埋星，一瓦毛烟，满屋闲情。
胥姜吹开水气，将饴糖加入煮烂的粥中搅拌，不一会儿便腾起阵阵甜香，胥姜将粥端至一旁，架起锅开始烙饼。
月奴吃饱了，正蜷在火孔前的矮凳上打盹，忽地它竖起耳朵，拔出脑袋四下望了望，紧接着豺舅也开始叫了，不过叫了几声，听到来者是熟悉之人，便息了声，钻回了自己的窝。
不一会儿，院子里便响起了叩门声。
人来了，饼也好了。
胥姜架上水壶，盖了火，打来水洗去油污，然后扶了扶头上的玉柿簪，这才举灯去开门。
“谁？”
“是我，阿姜。”
胥姜有心逗一逗，问道：“你又是谁？”
外头顿了顿，说道：“炸柳条子。”
“哪儿呢？”胥姜立即拉开门。
“这儿。”楼云春正好凑过去在她唇上碰了碰，他在收到蹀躞之时便想这么做了。
胥姜一巴掌轻轻拍在他嘴上，“家门口呢！”随后左右瞧了瞧，将他拉了进来。
楼云春顺势将手里的食盒递给她，然后去牵马。
“做了烙饼？”满院子的香气。
“还有饧粥。”胥姜落闩后，过来替他照明，灯光正照在他腰上佩着那副蹀躞上，她心里顿时燥烘烘的，没脸再看第二眼。
楼云春拴好马，转身正对上她发间的一串小柿子，心头爱得不行，便将人又拉过来，在她发间贴了贴，然后嗅道一股烟火气。
他轻轻一笑，又在她额头啄了一下，“真美。”
胥姜礼尚往来，拨了拨他腰间的蹀躞，“你也不赖，真俏。”
两人对视，不约而同的笑出了声。
“走，吃饭。”两人手托手往厨房去，随后又一起将饭菜摆进书肆，月奴跟在二人身后，直扬起鼻子去闻胥姜手中的食盒。
“馋猫。”胥姜笑骂了一句，却还是掀开食盒，匀给它一条香煎柳条子。
楼云春凑过来，“我也要。”
“跟个猫争什么食儿。”嘴上虽这么说，胥姜却还是捏了一条鱼，喂进他嘴里。
楼云春咬了两口，立即皱起了眉毛。
胥姜眯眼一笑，问道：“好吃吗？”
“辣。”
当然辣，她沾了芥酱。
知道她使坏，楼云春伸手要去捉人，却被她轻巧躲开，随即追到肆中，拦腰扣住，正想让她也尝尝这口滋味，门外却忽然响起了叩门声。
“妹子，你嫂子做了糖蟹，让我给你送些来。”汪掌柜闻到了饼香，吞了吞口水问道：“你烙饼啦？”
两人面面相觑。
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