宫外。
平民妆扮的子衿与何惠妃在城中查看收容难民的情形。
何惠妃沉声问：“战事一起，沿途的百姓纷纷逃亡，眼下京师的难民越聚越多，襄王不是从外地调粮了吗，运粮车为何迟迟不到？”
子衿肃然吩咐：“汉王反叛，漕船不敢北上，山西等地路途遥远，一时半会儿送不过来，暂时指望不上了！上林苑的牲畜和蔬果，除留下必须的花用，全送去换粮，再送到这儿来！”
官员犹豫：“这……”
子衿直言道：“我来负责。”
官员一凛：“是！”
子衿神情肃然：“太后懿旨，让青壮灾民以工换粮，但光是官府修城墙安置有限，你去找京师的官仓、寺庙、富商，告诉他们，谁愿供给灾民食宿，允许他们招工重修。先皇在时开放了部分皇家禁苑准许百姓狩猎采摘，如今就依旧例办理。”
官员连声应是，何惠妃深以为然。
子衿正要说话，街边卖粮的店铺撤下每石米八百文的木牌，划去八百文，直接写上三贯，买米的百姓顿时哄闹起来。
“我们要买米！怎么又涨价！奸商！我们要买米！不能涨了，活不下去了！”
何惠妃花容失色：“这些事哪儿是宫妃能看的呀，我可真是受不了啦！”
子衿面色平静，从容道：“百姓什么都能忍，唯有饿肚子不行，逼急了便会闯衙门军营甚至是皇城，到时候，可没人认你是宫妃还是民妇啊！”
何惠妃瞠目结舌：“真有这样严重，那怎么办呢？”
子衿点点头，转而吩咐官员：“速遣人往直隶富庶州县散播消息，就说，京师每石粮已升至四贯。”
见那官员目瞪口呆，子衿厉喝：“还不快去！”
官员这才匆匆离去。
何惠妃好奇：“你要干什么？”
子衿黛眉紧蹙：“商人逐利，听说京师粮价高，排除万难都要送粮入京，家有余粮的富户也会主动售粮，不过——”
何惠妃急切道：“怎么了？”
子衿喃喃：“按说有襄王急命，各州府的运粮车就该紧急入京，希望路上不要出事！走吧，去收容病人的地方看看！”
京城的寺庙搭建起了简易的竹棚，收容了许多生病的百姓。
一走进院子，何惠妃便捂住了口鼻：“皇后怎么能来这种地方？”
子衿四处寻找胡善祥，目光突然定住了。
胡善祥在为生疮的病人处理疮口，一名帮忙的大夫被腥臭味道熏得捂住口鼻，胡善祥切开伤口，毒疮溅出，帮忙的大夫露出嫌恶神色，她却完全不受影响，动作利落地处理好病人。
还未停歇，便有妇人抱着受伤的幼童过来，又哭又求：“大夫，我儿子不知被什么毒虫咬伤了！求您快看看他！”
胡善祥忙道：“快放下他！”
她认真检查孩子被咬伤的小腿，匆忙用布条替他捆扎大腿下部，眼看着孩子伤势危急，她吩咐：“水！”
画屏端着水过来，胡善祥竟然俯下身，亲口吸允毒液，吸一口吐出，漱口，再去吸。
何惠妃看得惊呆了。
“这太失仪了，万一叫人知道可怎么好——”
她匆忙要去阻止，被子衿拦住。
胡善祥救下孩童，母亲千恩万谢：“谢谢大夫，谢谢您！”
胡善祥回过头，劈头盖脸骂身边的大夫。
“病人发热恶寒，浑身骨节疼痛，应该用麻黄汤发汗才对，你开越脾汤是要送他的命吗？还不快帮忙把病人抬到那边！”
众人被她安排得团团转，整个病区秩序井然。
何惠妃从未见过皇后如此疾言厉色的模样，张口结舌：“那个人是皇后吗？”
胡善祥虽然忙碌，却显得精神奕奕、干劲十足，子衿看到这一幕，强行拉着何惠妃离开。
画屏提醒：“娘娘，孙贵妃刚才来过。”
胡善祥刚抬起头，却突然听见一阵急促脚步声，一个中年男人抱着脸色发青的妻子来看诊。
“大夫，她高烧不退，一直昏迷不醒！快看看她！”
一大夫一脸厌烦：“怎么又是你，说了这病我们治不了，带回去吧！快走快走！”
另一大夫也摇头：“瞧这样子，怕是不成了。”
男人苦苦哀求：“大夫，救救她！求求你们，救救她吧！”
胡善祥查看妇人的病情，当机立断：“辟出一间干净的病舍，快！”
子衿与何惠妃入清宁宫，正巧见到梅清与殷紫萍等人望着被退回的膳食发愁。
何惠妃低声问：“太后不肯用膳？”
梅清颔首。
子衿避开殷紫萍的眼神，目光掠过膳食，竟是燕窝鸡粥。
何惠妃沉下脸：“是不是你们送来的膳食不合口味？”
方含英欲言又止。
殷紫萍不卑不亢：“惠妃娘娘，太医说太后宜用粥品，连日来换了鸭粥、薏仁粥、海参火腿粥、羊肝粥、松仁粥、牛乳粥，今日奴婢又以燕窝、鸡汤煨粥，辅之火腿丁与鸭丝，可太后还是没有胃口。”
何惠妃皱眉：“尚食局不是号称粥品便有六百余道么，一一为太后换来便是！”
殷紫萍不以为然。
子衿若有所思：“我来吧！”
不多时，子衿便拎着食盒来到清宁宫，亲自向太后进献食物，只有一小碗麦饭和野菜汤。
张太后怔了一下。
何惠妃唯恐太后发怒，面露紧张之色。
子衿轻声开口：“太后，以后粥厂每日派发的食物，婢妾都会照样送来清宁宫，请太后安心养病。”
张太后点点头，一言不发地开始用膳。
何惠妃惊讶万分。
殷紫萍向子衿微笑，子衿却别过脸去。
梅清望向张太后，她的唇上干燥起皮，急得生出了泡，不由心内感慨，叹息着：“太后是在为难民忧心忡忡啊，奴婢竟然不能察觉！”
方含英欲言又止，突然起身，向太后行大礼：“太后，若是在为粮食发愁，奴婢有办法！”
众人意外，不约而同地看向方含英。
很快，方含英带着所有人来到尚食局库房。
众人看向殷紫萍，殷紫萍摇头，示意自己也不明情况。
子衿挑眉：“方典膳，你到底想让我们看什么？”
方含英不慌不忙：“请随我来。”
她打开那间常年上锁的库房，请所有人进去。
室内十分昏暗，众人看了半天，这库房根本没有东西。
方含英向长盛：“给我吧。”
长盛将榔头递给方含英，方含英对准墙壁，重重敲了下去。
一下，又一下！
子衿俯下身，捡起地上的碎砖，仔细观察，震惊：“这是——”
方含英平静道：“这是长久以来，孟尚宫带着我们慢慢储存起来的粮食。”
孟紫沄担任尚食时，总会在闲时，亲自动手，给萝卜剁须刮皮，蒸熟冷却，加已捣烂的糊状糯米捣泥铸模，待它风干后，便是一块块坚硬牢固的萝卜砖。
初时她只觉浪费可惜，于是带着方含英和小宫女们将萝卜砖储存起来，谁知越积越多。
而且参与此事的人，每一个都是孟紫沄亲自挑选。
由她教导方含英制作，再由方含英教授其他人。
将这些萝卜砖一块块摞起来，只要不仔细检查，外人根本瞧不出什么异样。
良久，待方含英述说完，众人才恍然大悟，心底顿时对孟紫沄又生了几分敬佩之意。
方含英走到一旁的桌前。
“搬开它。”
常青长盛走上去，合力搬开一张结满了蛛网的桌子。
方含英揭开地上铺的草皮，掀开了地窖。
“我们试过各种储存方法，可惜很多食物依旧虫蛀、霉烂，地窖里储存的全是晒干的米和黄豆。”
殷紫萍陡然想起当初方含英带着小宫女捞起搜水缸内米饭和食物的情景，恍然大悟。
“原来这才是你们一直隐藏的秘密！”
方含英点点头，长叹一声，感慨道：“其实也算不得什么秘密，只是不曾对外张扬罢了，孟尚宫说好天需防阴天，荒年也许能派上用场。”
何惠妃也忍不住感叹：“如此一来，京师还能再撑半月，运粮车一定会及时赶到！”
众人欢呼。
“太好了！真是太好了！”
“你还说呢，叫你平日别浪费食物！”
“难怪孟尚宫禁止任何人进入这间仓库……孟尚宫真是有远见！”
子衿仰起头，看着眼前这座仓库的高大墙壁，心中满是震撼。
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