前往国王大帐的路上，修洛特看了看天空。深深的天，高高的云，不再温暖的阳光，带着寒冷的风。
“现在已经是十二月的月末，很快就到岁末的凶日了。”修洛特想着。
大帐内的国王依然高居王座之上，面如神祗，微闭着双眼，显得古井无波。今天的会议，战争祭司们没有到场。大帐右侧依然是披着太阳石双面披风的中军指挥官，而大帐左侧是头戴羽冠，披着不同披风的城邦军团长们。
修洛特看到自己的父亲也站在大帐左侧的前端，脸上满是刚毅与担忧。直到看到进来的两人，修索克才喜悦的一笑，和修洛特交换了一个眼神，然后又对旁边的阿维特点点头。
随后，修洛特跟着阿维特来到右侧站定。他环视周围，大帐中诸将大多忧心忡忡，熟悉的首领们忍不住交头接耳，气氛一时间显得有些浮躁不安。
又过了片刻，等到指挥官和各军团团长都已经到达，蒂索克才睁开眼睛，用凌厉的目光扫视了一圈，大帐中的声音才渐渐小了些，直到彻底安静下来。
修洛特回忆了下以前国王议事的场景，观察众人的神态和安静的时间。看来，国王的威望下降了。
“这次召集你们过来，一是了解下各军团的伤亡，二是讨论下一步计划。”蒂索克看着城邦军团长们，“你们的伤亡如何？”
众将依次汇报军团武士的损失，大骂着奥托米人的狡猾，顺便抱怨粮草不够，希望国王能再分发一批下来。
修洛特看到蒂索克的眉头微微皱起。
围城已经三个多月，这段时间的伤亡确实比预期大很多，雨季水土不服加上山林游击，五万墨西加武士，已经病亡六百多人，阵亡四百多，而抱病和受伤的累计近两千，连军功贵族美洲虎战士都死了二十个。
三个多月，精锐的武士们竟然伤亡了有三千人。修洛特有些诧异于这个数字。五万奥托米武士都不一定能带给大军这个伤亡。
由此可见，后勤和环境对军队的伤害，有时远比大规模的战役要大。
指挥官们都不在意民兵，所以没有太具体的伤亡数字。修洛特只知道大营和后方的民兵也折损了三四千人，大多集中在维持山林运输的部队上。他们一半死于雨季艰难的山林，一半伤亡在奥托米小队的游击中。
蒂索克的眉头皱的更紧了。
“奥托米人的伤亡如何？”国王看向托特克。
托特克罕见的犹豫了一下，还是上前一步朗声到：“我们找到了两千五百多奥托米民兵的尸体，至于武士遗体...不到一百具。”
大帐中顿时一片哗然，奥托米的民兵居然和墨西加武士们打出了二比一到三比一的伤亡比，这是一个让人完全无法接受的数字。看来奥托米人终于找到了对付墨西加武士的办法，修洛特想。
国王努力平复了下心情，也让大帐中的诸将安静一下。
随后，蒂索克严肃的问阿维特：“这些奥托米人是从哪里来的？还有多少？”
“民兵们来自瓜马雷和帕姆斯，武士们除了这两地，还有一小部分来自更遥远的西方或者北方城邦。”阿维特也严肃的回禀着，“武士数量估计一千多，民兵难以计数，因为这两地的村庄还可以再动员几万人出来。”
听到几万人的数字，将领们又喧哗起来。大家吵吵嚷嚷的要给奥托米人好看。修洛特凝神听了一会，发现暂时还没有人提到撤军。奥托米人正面战斗的无力给了大家一种软弱可欺的感觉，一种胜利在望的错觉。
这一次，连国王都难以平息大帐的喧闹，他也无心平息。
蒂索克让托特克上前，两人低声讨论了几句。然后，修洛特就看到托特克面容冷硬的重重点头，眼露寒光，接着又用左臂重重的拍击了一下自己的胸膛，表示承诺。
过了许久，大帐内才安静下来。蒂索克点了点头，托特克便大步走到中央，站在一座齐胸的石台后，向众将宣告国王的决定。
“国王决定分出两路偏师，讨伐瓜马雷和帕姆斯城邦。一路是王室直属，一路交给城邦联军。每路偏师各出八千武士，至少要有一千美洲虎或者雄鹰战团，都换上普通武士的行装。”
“每路再附带两千直属村庄战士，用来携带粮草和运送战利品，战利品以粮食优先。”托特克的目光集中在城邦团长们的脸上，凶悍的注视直到各邦团长都点头同意。
“此次出征目标有三，首先直扑瓜马雷和帕姆斯城下，要求城邦臣服纳贡，断绝和奥托潘人的联盟，撤走袭扰的民兵。要求以退兵为主，贡品可以不要。”
“其次，如果瓜马雷和帕姆斯不愿意退走援兵、断绝盟约，偏师就向城邦示弱，诱使他们出城而战。”
“再次，如果奥托米人还是像老鼠一样缩在地洞里。”托特克顿了顿，又扫视众将一眼，随后卸下背后的黑曜石长棍，“马夸维特尔”，然后双手高举，肌肉膨胀，用力向下一挥。
修洛特便听到一声巨响，托克特身前的石台便轰然炸裂，尘土扬起，竟然被一棍击碎。
众将心下骇然，看着托特克的眼中，带上了畏惧和服从。
尘土模糊了总指挥官的身形。修洛特看不清他泛红的眼睛，只听到冷冽的声音一字字吐出：“就让武士们把所有的村庄毁灭，烧掉一切！无论男女老幼，这一战不要俘虏，一个活口不留！”
众将相顾失色，片刻无言，随后轰然应诺，杀意就翻腾而起。
修洛特心中震骇，仿佛看到无边的血色，扑面而来。
自从来到这个世界，修洛特就发现，虽然有着血腥的人祭仪式，但实际上，阿兹特克的军队从不做无意义的杀伐。
墨西加武士们只会捕捉能带走的祭品，然后把老弱病残，以及没有威胁性的少年放走，让村庄能够继续繁衍延续。
这就像美洲虎捕猎，只会捕捉满足生存的食物。而不像猫一样，为了娱乐进行无意义的杀戮。那是对祭品的浪费。
武士的晋升也是如此，只计算生俘战士的数量，而反对单纯的杀戮。
从神学上说，祭品是属于神的。只有在祭祀中奉献的生命，才能满足神的要求。世界需要源源不断的祭品作为燃料，来维持太阳的运转。
墨西加武士们需要延续的村庄，需要源源不断的祭品，这是一种现实的丛林法则，祭品就是生存的食物。通常不会像明代的军队为了财富而屠灭村庄，为了避免文官的压力而不留活口。
另一方面，祭品也拥有不同的等级。神裔的祭品最让神喜悦，贵族的血脉次之，普通的武士算合格，低劣的民兵只是可有可无的添头。
这也是希洛特佩克城宁愿献出一切财富，也不打开城门的原因：献祭三百高贵的神裔贵族，远胜过三千平民。
到现在为止，修洛特所经历的战争，都是低烈度的朝贡战争，而不像元清兴起时，那种残酷的异文化征服战争。
他已经能够面对战争，却还没有准备好，去面对真正的残酷。
但是此时，因为粮道的威胁，大军出现存亡的危机。墨西加的武士们就像被捅了窝的马蜂，杀气腾腾的四散而出。他们要放下捕捉祭品的原则，以猫的绝对残酷，去应对老鼠的袭击。
众将随后四散出帐，点起精锐的武士，背起寒光的战棍，带上足够消耗的黑曜石锐片。
修洛特有些恍惚。他被阿维特拉着前行，脚步走不太稳。恍惚中看到父亲大步走来。
随后，修索克用力的把修洛特抱住，然后把头低到他耳边：“修洛特，我知道你一直心软，但心软毫无意义，我的儿子。要有武士的刚强！”
“生命不过花朵绽放，万物都将无声死去，而你总是要见遍血腥。平民的血，武士的血，贵族的血，祭司的血，甚至我的血，还有你自己！”
“武士，就是坦然的，把死亡当做归途。”说完这句话，修索克就低下头，亲吻着儿子的额头。然后又是一个用力的拥抱，随后转身而去。旁边的奥洛什有些担忧的看了修洛特一眼，也转身去了。
最后，只剩下阿维特，他侧着身子，看了修洛特一眼，微微笑了笑，就继续半拖着少年，向前大步而去。
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