袁西“噗通”一声跪倒在地，给老汉磕了个头，石头也跟着磕头，李友春和耿有成见了也赶忙跟着跪倒，王自健则弯腰深深鞠了一躬，老汉慌忙将他们扶起：”各位老总，这可使不得，你们这么大的礼数，俺哪里承受得起。”
袁西含着泪对老汉说：“老伯，这礼你受得起。我替刘明兄、桂兰嫂子谢谢你。”转过身他朝着乌蒙蒙的天空大喊道：“刘明兄，你英灵不要走远，兄弟我带你回家了。”喊罢将相片贴胸藏好，对着天空拜了三拜，石头、王自健等人也面色凝重，跟着拜了三拜。
曾山农一直默默地看着袁西，既不参与也不制止，末了他意味深长地说了句：“文溪，这么多年，你一点也没有变呀。”
袁西不知曾山农所指，愣了一会，回答道:”表哥，不变不好吗？“
曾山农哈哈一笑：”也好也不好，不过这样的文溪才是我熟悉的表弟袁西。”
曾山农说罢，也对着天空拜了三拜：“抗日英雄们呀，你们的英灵慢走，请你们睁开眼睛看看你们曾经热爱的这片土地，中国人的血和泪已经流得太多了，请你们保佑我们多灾多难的国家早点结束战争，早日恢复和平吧。”
曾山农外表沉稳干练，容易让人产生信任感，此时他神情悲戚、言辞恳切，周边不少俘虏受其感染，不少人流下眼泪，曾山农扫了一眼向他聚拢过来的俘虏，继续说道：“国军弟兄们，今天大家选择了放下武器，化剑为犁，回去重建家园、孝顺父母、养育儿女，我们尊重大家的选择，我相信回到家乡大家一定能依靠勤劳、勇敢和聪明才智建设好自己的家园，让老人和孩子能够吃饱穿暖，不再担惊害怕。大寒之后就是立春，冬天终究会过去，春天也一定会到来，我坚信我们再次相见时，迎接我们的定是一个崭新的和平的人人平等的美好国家。”
俘虏们认真地看着他，仔细地听他讲话，感觉自己僵硬的身躯在凛冽的北风中开始慢慢复苏，他们的眼睛开始泛出活力，心里有了想法，是呀，回家，和家人们一起努力，还有什么困难不能战胜。
曾山农此刻就是一个布道者，他把希望和美好的憧憬布施给这群历经战争创伤的可怜人，好让他们有勇气回归家庭、回归社会。
袁西带头鼓起掌来，石头和李友春跟着，掌声起初稀拉，更多人鼓起掌来，掌声越来越响亮，越来越激烈，如同初春的水流在冰层下流淌，一路冲开石头的阻拦和树根的牵绊，终于有一天在冰面上形成一条裂缝，春水就如出生的婴儿般汪然地出现在大地上，携冰带浪浩浩而来。
袁西看着眼前正挥手致意的曾山农，觉得表哥既熟悉而又陌生，他已经不是十多年前的那个表哥了，他深沉而有心机，稳重不失果敢，多年的战争和现实生活的磨练，已经把他锻造成一个自己感觉很难接近的人了。
一个解放军战士分开人群，气喘吁吁地对曾山农说道：”报告政委，师长找你。“
曾山农点点头：”知道了，我马上过去。“他又对俘虏们大声说道：“弟兄们，时候不早了，家里的亲人还在等着你们，大家早点出发吧。”
人群轰然散去，曾山农满是歉意地对袁西道：”文溪，看来我只能送你到这里了。“
袁西回道：”表哥，送君千里终有一别，你留步，我们南丰再见。“
曾山农从上衣口袋里掏出五块银元：”文溪，这些钱你拿着，路上好应个急。“
袁西急忙拒绝道：”表哥，我有钱，你们不是每个人发了两块大洋嘛，钱你还是自己留着吧。“
曾山农抓住袁西的手，把银元放在他手里说：”两块大洋怎么够回家？这是表哥的一点心意，你一定要收下，穷家富路，这里离南丰两千多里路，路上用钱的地方多着。“
袁西心里涌上一股暖流，这才是他熟悉的一直疼爱他的表哥呀，见曾山农情真意切，袁西不再推让，收下了银元。
曾山农拉着袁西的手端详着他，突然眼一红：”文溪，回家路途遥远，你一定要注意身体，切勿过于劳累，现在时局动荡，盗匪横行，路上事事还需多加小心。回去记得告诉我父母，请他们二老保重身体，我一定会回去看望他们。“
”记住了。表哥你也多保重。“袁西见曾山农真情流露，不禁也黯然神伤，世事无常隔山岳，这一别不知道何时才能相见，也不知是否能够再见。
曾山农又再三叮嘱石头路上要好好照顾袁西，这才不舍地离去。
袁西眼见他的背影渐行渐远，慢慢没入人群中，他好想冲过去对曾山农说：“表哥，不管哪个党，我们都不伺候了，我们一起回家。”但他知道，曾山农是不会答应的，为之奋斗了十数年的理想已然曙光在前，他又怎么会放弃？
袁西轻轻叹息，转过身却见石头等人正眼巴巴地望着自己，他收拾心情，手一挥：”弟兄们，我们出发。“
走了不远，袁西听到有人在身后大喊：“袁连长等等”，他心里疑惑，不知道出了什么事，来人正是刚才报信的解放军战士，原来曾山农托他给袁西送来一大包白面馒头。
袁西接过温热的馒头，知道这是表哥担心他们中午吃不上饭特意准备的，心里既感动又感激，连一向为人刻薄的李友春也赞道：”连长，你这个山农表哥对你可真是不错，既给钱还给吃的，不过我听说共军当官的也穷得很，把钱都给了你，恐怕你表哥得喝西北风了。“
冬季的豫西平原，空旷寂落，北风呼啸着往来奔驰，如同一匹不知疲倦的野马，大地白雪茫茫，若不是有公路上的行道树，哪里分得清麦田还是道路，恐怕众人都要迷失在这雪原当中。
众人顺着行道树行了十数里，已经是又累又饿，袁西见路旁有一小屋，隐隐见有烟气升起，心中大喜道：”我们去屋里休息一下，吃点东西。“
走到近前袁西才发现小屋原来是座土地庙，小庙无门，抬眼就可看见屋子正中供奉着的土地公，造像约莫一米高，起初应该是彩绘的，年代久远如今黑乎乎的根本看不出赤橙黄绿各色了。
走进屋中，却见屋顶已坏，不时有雪沫被北风吹动从屋顶豁口飘落，
墙角坐着三人，折了些树枝生了堆火，此时正在火上烤着粗面煎饼，李友春认识他们，嘻嘻笑着走过去打招呼：”彭麻子，好香的饼子，给老子吃点？“
彭麻子见了李友春，也顾不得烫，忙不迭地把煎饼往嘴里塞，一边骂道：”四川佬，你还真是阴魂不散，走到哪都能遇到。娘的，遇到你就不会有好事情，你滚一边去，别想打老子煎饼的主意。“
彭麻子对李友春是又恨又怕，他都想着把李友春赶出土地庙只是见李友春人多才没敢造次。
袁西让石头和耿有成去树林里找些柴火回来，见彭麻子面色不善，他低声询问李友春：”你是不是欺负彭麻子了？他恶狠狠的样子感觉是想把你吃了 。“
李友春大大咧咧地说道：”也没得什么了不起的事情，我就是赢了他不少钱，还赚了他一套军服，连长你看，我这身新军装就是从他那赚来的“
彭麻子不服气地说道：”你不是靠本事赢的，你作弊。“
李友春跳了起来：”彭麻子，放你娘狗屁，你不要输不起就诬陷老子作弊，捉贼拿赃，捉奸拿双，你说老子作弊，你有证据吗？你哪只狗眼看见我作弊了？“
彭麻子气鼓鼓地说道：”你要是不作弊，怎么可能每次都赢，谁有这么好的运气？“
李友春讥笑道：”你个瓜娃子，你懂不懂得赌博是要动脑子的，靠运气赢钱？笑话，那等于是大白天想在大街上捡金蛋蛋。彭麻子，我们战友加赌友一场，临分手老子送你一句话：就你那榆木脑袋，还想靠赌博赢钱？不输死你才怪。以后你还是少赌博，安生过日子吧。“
彭麻子嘟嚷道：”谁说的，只要赌桌上见不到你四川佬，老子还是赢得多输得少。“
李友春摇摇头：”唉，算我多说，真是好良言难劝该死的鬼。“
彭麻子不愿意了，嗖地站了起来：”娘的四川佬，你骂谁是鬼？我看你才是鬼，扫把鬼，老子在哪遇到你都要倒霉。“
袁西见气氛不对，忙对李友春说道：”好了，既然说不到一起，你就少说两句吧。“
李友春啐了一口，不情不愿地去帮石头烧火，彭麻子没了对手，也只好坐下。
石头捡回来的衰草、树枝太湿，半天没有生着火，屋里到处浓烟滚滚呛得众人咳嗽不止。
彭麻子揉着眼睛站起身道：“别烧了，怕了你们了，我让位总行了吧。”他又对其余二人说道：”弟兄们，我们吃饱了，也该上路了。”
临出门，他一抱拳：“袁连长，各位弟兄，我先行一步，告辞。”
袁西没有想到彭麻子还会和自己道别，他连忙站起身：“山水有相逢，兄弟们一路顺风。”
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