冬日山里的夜晚来的格外早，吃罢晚饭，夜色已经笼罩了隐匿于连绵群山间的凤凰寨，许是寒流侵袭，自打傍晚开始风就渐渐大了起来，随着日光的淡去，山风越加凛冽，狂暴的西北风如同脱缰的野兽在崇山峻岭间肆意奔，它咆哮着掠过松林，发出阵阵“呜呜”的轰鸣声，松树在狂风中剧烈摆动，发出“嘎吱嘎吱”的悲鸣，偶尔有粗壮的枝干被无情折断，随即被风卷走，消失在深邃的山谷之中。
凤凰寨里气温骤降，寒风如利刃穿透了寨里每一寸空间，带走了白日里残留的最后一丝暖意，寒气从天地间喷薄而出组成了一张密不透风的大网，将整个山寨紧紧包裹，让寒冷无处不在。水缸中的水悄然凝结成冰，屋檐下冰凌如林，形态各异，在这呵气成霜的夜晚，严寒成为主宰一切的力量，却也意外地洗净了世间的浮尘，让夜空显得格外清澈。此时抬头可以望见广袤、古老的天幕上繁星点点，就像是天上街市的璀璨灯火，又似顽皮的孩童在眨着眼睛，给肃杀的冬夜带来了几许温暖与生机。
突如其来的严寒挡不住人们对春天的向往与期盼，晒谷场上，篝火熊熊，在芦笙悠扬的旋律中，寨民们手拉着手围着火堆跳起舞来，他们步伐轻盈，脸上洋溢着幸福而满足的笑容，水生是人群中最活跃的一个，贵生经过他这段时间的精心照顾身体恢复得差不多了，他总算是放下心来，正好借着舞蹈活动活动身体，调解下情绪。
跳得兴起水生忍俊不住大声吆喝起来：“哟嘿嘿”，男人们被他情绪感染，也跟着应和，一时间打谷场上吆喝声此起彼伏，热闹非凡，妇女们似乎对男人们的狂野表现似乎早已习以为常，她们沉静且温柔，她们的双手轻轻摆动，步伐轻盈而优雅，她们佩戴的银饰在篝火的映照下闪烁着光芒，随着身体的摇摆发出清脆悦耳的叮当声。
孩子们是这场欢乐盛宴的主角，他们就像一群欢快的小马驹，在人群里跳跃着、嬉戏着，他们的眼睛里满是欢喜，小脸蛋不知道是因为兴奋还是火堆的温度变得红扑扑的，如同成熟的苹果。他们跟在父母的身后，模仿着大人的样子，有模有样地跳着，那笨拙却又可爱的动作，引得大家哈哈大笑、还有几个娃娃高举着梧桐树枝做成的火把在篝火旁疯跑，口中奶声奶气地唱着：“梧桐它是通天树——雷公打鼓它传声，凤凰歇脚它搭梯。”
“年是属于大家的，更是属于孩子们的。”袁西站在一旁望着这热闹非凡的场景，不禁感叹道，虽身处异乡，但这份浓浓的年味却让他倍感亲切，他不由得想起远方的亲人，此刻他们或许正在家中祭灶，祈求来年的平安顺遂吧，袁西望着家的方向，轻声说道：“父亲、母亲，冰梧，我在凤凰寨一切都好。待事情了结，我定早日归来。”
“小袁呀，你怎么不去跳舞呀？”郎中走到袁西身旁，笑眯眯地问道。
“宋叔，我不会跳，就不去凑热闹了。”袁西解释道。
“那也别待在这里，走，我们往火堆旁靠靠，这鬼天气实在是太冷了。”郎中用力搓着手，领着袁西往篝火走去。
袁西边走边问：“宋叔，我正想问你件事。”
“啥事？只要是我知道的，我一定知无不言言无不尽。”郎中爽快地说道。
“我和石头答应寨主明天代表凤凰寨和纪家寨比试，我只知道我比试的是枪法，石头比试的是拳脚，可我并不知道为什么要和他们比试，你能告诉我原因吗？”袁西问道。
“你和石头替凤凰寨出战？那这次我们赢定了。”郎中很是兴奋，他找了块靠近火堆的木头，拉着袁西坐下：“小袁啊，我们坐下来慢慢说。寨主可能事多没有告诉你原因，其实我们凤凰寨和纪家寨是邻居，两个寨子就隔着几座山，早些年我们之间的关系还不错，寨民们经常相互走动，不少人还结成了亲家，过年过节时山道上尽是牵着羊、赶着猪、拿着鸡彼此走亲戚的寨民，现在想想真是一派和气啊。”
郎中随手扶起一个摔倒的娃娃：“小心点，别摔进火堆里，要是变成麻子以后就找不着老婆了。”周遭众人闻言都笑了起来，那娃娃却不知其意，用力挣脱开郎中叫嚷着追赶玩伴去了。
袁西也笑了，他的目光追随着那娃娃跑开的身影，似乎看到了十几年前自己那稚嫩的样子，他的心里不由涌上一股暖意。
郎中接着说道：“坏就坏在一个叫作纪炳坤的人身上，民国二十一年，身为纪家寨寨主的他盯上了凤凰寨和纪家寨相邻的几座山，那些山本属于我们两个寨子，当年由于关系好也就没有认真划定边界，纪炳坤依仗他在县城警察局当探长远房侄子的势力，想要霸占那几座山，派人偷偷在山脚埋了几个界碑就说祖祖辈辈都是这样的，我们怎么能同意，寨主领着大家去纪家寨和他们讲道理，纪炳坤讲不过，恼羞成怒竟然叫人把我们打了一顿，寨主被打掉一颗牙，我的肋骨也断了一根，他们不讲道理在先，那我们也用不着客气，第二天寨主就让大家带上武器去找纪炳坤算帐，纪炳坤不仅不道歉，还带人与我们对峙，那山打老祖宗起就没有划界，这是事实，他们本来就不占理，还打伤了人，怎么说都是他们不对，可偏偏嘴硬死不认账，还真把凤凰寨当软柿子捏了，最后双方越说越僵，越说火气越大，一个没忍住就动起手来。”
说到这里，郎中长叹一声：“手里都拿着长枪、砍刀，有的人还端着火铳，又都在气头上，一动起手来哪还知道轻重，我记得我们寨子死伤了不少人，刘明的父亲刘能就是其中一个，他被火铳击中头部，抬回来就不行了，当然，纪家寨也没得好，死伤人数不比我们少。”
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