闵延仕自知理亏，没有争辩，而闵初霖跑来找兄长，只因女眷中有她看着不错的姑娘，想让哥哥去看一眼。
此刻闵夫人带着女儿去换衣裳，闵延仕回到座中，父亲突然问他：“昨晚你是不是跑出去了？”
闵延仕道：“只是在帐子附近走了几步。”
父亲沉声问儿子：“金浩天的死，和你没关系？”
闵延仕忙道：“怎么可能和儿子相干，父亲不要胡思乱想。”
一面说着，场中歌舞散去，能看到对面的席位，今日难得男宾与女眷同席，他看见了在祝家老太太身边的扶意。
她如今已是妇人装扮，有公爵府少夫人的体面，但珠光宝气在她的身上毫不庸俗，是她自身令金银珠玉绽放光芒。
闵延仕问过自己无数次，他喜欢扶意什么，他们彼此不了解，甚至没多说过几句话，很可能连他这个人，都根本不存在于扶意的人生里。
有侍者送上烫好的酒，闵延仕随手取来，自斟自饮，场中歌舞再起，舞娘们跳得越急，他便喝得越猛。
最终在父亲的制止下才罢手，因已是醉了七八分，被宰相府的下人送了回去。
隔着美艳的舞娘们，韵之将闵延仕的一举一动都看在眼里，从最初他因为太紧张推开闵初霖，到后来他一杯接一杯地猛灌，她知道，闵延仕现在很痛苦很煎熬。
昨晚若不是她跑出去，就不会有后来的事，因为她，闵延仕背负了一条人命，这一生，他们彼此要如何才能安生？
“韵之。”扶意给她夹菜，轻声道，“高兴一些，别出神。”
韵之愧疚至极：“扶意，都怪我不好。”
扶意压着声音说：“别着急，一切等回家后再说。”
老太太在一旁，乐呵呵地看着歌舞，时不时与来问候的各府女眷说笑几句，对于两个孩子的异样，视而不见。
当篝火熄灭，晚宴散去，皇帝与皇后在大帐歇下，所有人回到各自的营帐，营地里静谧得，能听见夜空中飞鸟扇动翅膀。
下人们侍奉老太太和姑娘歇下后，纷纷退了出去，韵之跪坐在榻尾为祖母捶腿，奶奶忽然问她：“丫头，昨晚我半夜醒来，你不在身边，去外面看星星了？”
韵之浑身紧绷，惊恐万状地看着祖母，僵硬地应道：“是……在门前看星星。”
老太太招手，搂过孙女让她躺在自己怀里，轻轻拍哄着说：“睡吧，没事了，在奶奶身边，什么都不要怕。”
韵之明白，祖母一定是察觉到了什么，但她记着扶意的叮嘱，一切待回家再说。
夜深人静，不胜酒力而昏睡的闵延仕，在梦中见到了无脸的金浩天，他浑身是血地扑向自己，口口声声地喊着：“等你家老头子一闭眼，凭你的本事，给小爷我提鞋都不配！”
“闭嘴！闭嘴！闭嘴……”
闵延仕猛地惊醒，浑身大汗，他吃力地坐起来，胸膛里一颗心扑通扑通跳得异常沉重。
“你要谁闭嘴？”黑暗里，突然传来父亲的声音。
闵延仕胸前一窒，惊愕地看着父亲缓缓走入烛光里，一步步逼向他：“昨晚，你到底去哪里了？你的手指甲，为何伤得这么严重？”
闵延仕握紧拳头，想要遮盖指尖的伤痕，可是父亲的威严，让他喘不过气，毕竟，他杀了人。
隔天上午的赛马之后，圣驾回銮，嘉盛帝期待的刺杀没有发生，除了金浩天的命案，一切太平顺利，这令他十分失望。
祝镕和开疆护送皇帝回宫后，终于得以喘口气，安排好了宫中的关防，两人便结伴离开。
一路上，开疆还念叨着金浩天的命案，那么巧，遇见闵王妃母女俩，向太妃请安后也要出宫。
他们侍立在路旁，等待王妃母女的肩舆从面前走过，郡主的肩舆忽然停下，尧年大大方方地说了声：“二位大人辛苦了。”
祝镕抱拳道：“下官不敢当，保护圣上安危，是下官职责所在。”
开疆显得很不自然，抱了拳却是道：“南边有乌云正飘来，还请郡主早些回府，莫要遇上秋雨。”
尧年举目南望，笑道：“京城的秋天真漫长，原来这才是中秋该有的模样，不论如何，过了秋天，直奔年尾，日子就更快了，转眼就是明年。”
这话旁人听不懂，但开疆明白，祝镕也略知一二，他知道开疆和郡主有约定。
“请二位保重身体，全仰仗你们，保护皇上周全。”尧年这些话，是借口祝镕在场，是借口关心皇帝，实则减去那些多余的字眼，剩下的只有嘱咐开疆，要千万保重。
而这份心意，完完整整地被开疆收入心里，王妃母女二人离去后，他的手不自觉地捂在心口。
祝镕看在眼里，没有点穿，也不忍笑话他，虽不同路，可他到底和扶意成为了夫妻，但开疆和郡主，很可能一辈子也走不到一起。
“走吧。”祝镕道，“围场的事，我要和你商量一些应对的法子。”
开疆这才回过神，蹙眉道：“你这家伙，我就知道，你肯定知道些什么。”
兄弟二人离宫后不久，天边就炸响惊雷，太阳尚未落山，已是一片漆黑。
暴雨倾盆，雷声雨声轰隆嘈杂，让人心烦意乱。
宰相府中，老相爷的书房里，天骤然黑暗，下人们却不得进去点灯，只因老爷和夫人还有大公子，在里面说要紧的事。
闵延仕跪在祖父和爹娘面前，昨晚他被父亲审问了大半夜，最终迫于压力，全招了。
屋子里一片漆黑，闪电划过时，照亮他憔悴苍白的脸。
“这场雷雨过后，秋天就该结束了，隆冬将至。”老相爷沉重地叹道，“却不知过了明年，我闵家的隆冬，是不是也要来了。”
“父亲，您看是不是想法子，除掉祝镕兄妹。”闵夫人阴毒地说道，“不然有一天他们藏不住秘密，必定会害了我们延仕。”
“你以为杀祝镕，如同杀金浩天一样容易？”老相爷冷声道，“祝承乾一生独爱他的儿子，祝镕若有闪失，他能把我宰相府，翻个底朝天。”
闵夫人急得不行：“那您说这事怎么办才好，祝家等同是捏了我们的把柄，难道一辈子看他们的脸色。他们大不了损失一个女孩儿的名声，可延仕的前程，我们闵府的前程，如何是好？”
闵延仕的父亲在一旁，幽声道：“不如，让延仕娶了祝韵之，他们结为夫妻，从此同福同难，祝家也不能把我们怎么样。”
闵夫人厉声反对：“不行，且不说她不过是个旁系的女儿，这险些被男人玷污的人，怎么配得上我儿？”
可是老相爷却道：“是个好主意，与祝家捆绑在一起，有什么事，他们也要担待。”
闵夫人很看不起祝家二姑娘，极力反对：“不是有初雪嫁过去了吗，两家原本就是亲家，宰相府的门楣，岂是那小野丫头能配得上的。”
老相爷怒道：“嫁出去和娶进来，怎能相提并论？现在你儿子手里捏着性命，你还挑三拣四，你以为祝家就看得上我们？祝家老太太能不能答应这门婚事都难说。”
闵夫人再要辩解，被丈夫呵斥闭嘴，且主意原就是他想的，父子二人商议定了，决定择日就去提亲。
而不论是父亲祖父拿主意，还是母亲极力反对，他们三人，谁也没问一句跪在地上的闵延仕是否愿意。
“爷爷，我……”闵延仕试图开口。
“你回房去，明日照常上朝当差。”老相爷道，“若有人问起你手指的伤，就说是搀扶我下马车时，让门夹的。”
闵延仕大声道：“爷爷，我不愿娶祝韵之。”
祖父和父亲异口同声呵斥：“这由不得你！”
闪电划过，照亮祖父和父亲的面容，虽只有一瞬看得清楚，可在他们的眼里，闵延仕看见的，是对家族的担心，是对荣华富贵的不舍，是对他惹来麻烦的极度厌恶，没有一丝一缕的关心。
老相爷沉声道：“与祝家联姻，利大于弊，祝镕将来袭爵，位高权重，万贯家财都在他手中。他和祝韵之都是老太太养大的，谁不知道他们兄妹情深，如此你做了他的妹婿，他将来必定多多帮衬。”
闵延仕凄凉地笑起来，原来现在依靠祖父，将来还要依靠祝镕，他自己呢，这辈子，他还能做些什么吗？
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