扶意看得出来，镕哥哥是真生气了，气他的嫡母恶毒无理，可能还气自己在兴华堂外吹凉风站了大半个时辰，却不知要走开。
下人们见主子怒气冲冲地回来，少不得好奇张望，但就连香橼都被拦在门外，不知出了什么事。
有人仔细看了几眼后，就悄悄往外走，可刚到院门前，忽然被公子叫住了。
众人但见三公子负手立在屋檐下，怒视着门前的人，冷声问：“去哪里？”
那丫鬟僵硬得不敢动弹，在祝镕问第二声去哪里时，吓得跪在了地上。
“撵出去。”祝镕毫不留情地说，“清秋阁里，不要吃里扒外，挑拨是非的人。”
“公子，奴婢、奴婢只是……”
“你们都听好了。”祝镕不容她分辨，朗声道，“在我这里当差，手脚笨的，脑筋不好使的，都不妨碍。可若心眼不好，爱搬弄是非，嚼舌根子，在清秋阁里见了什么，就上赶着往外说的，但凡叫我察觉，绝不留到第二天。”
一向温和，待下宽容的三公子，破天荒头一回发怒，偌大的庭院，廊上屋檐下站了二十来号人，无一人敢出声。
他们里头不乏大夫人的眼睛和耳朵，若非夜色看不清，不然都是一张张吓得煞白的脸孔。
“叉出去，告诉前院管事立刻撵走。”祝镕说，“多给她一个月月钱，不要饿死了，但府中永不再用。”
“公子，奴婢冤枉，少夫人，救救奴婢，奴婢冤……”
那丫鬟被远远拖走，当清秋阁里再听不见喊叫声，祝镕才道：“都记着我的话，若有没来的，不在跟前的，你们要互相传达。我并不想管家务事，但你们若欺少夫人心软耳根子软，就别怪我无情。少夫人今日着凉嗓子疼，你们这么多人，连一个为她添衣裳的都没有，还当什么差？”
众人低垂着脑袋，胆小的已瑟瑟发抖。
“香橼。”祝镕唤道。
“是。”香橼怯怯地走上来。
祝镕冷眼相待：“你是少夫人的陪嫁近侍，最该知冷暖的人，为何不能照顾好夫人？可是园子里戏文太热闹，只顾着逛去了？”
香橼忙跪下：“奴婢再也不敢了，公子别撵我走……”
祝镕说：“罚别人，必定有人不服，你是最亲近的，就从你开始立个规矩。”
扶意在房中，将门外动静听得清清楚楚，可怜她的小香儿，被打了十下手板，一下下都抽在她的心上，疼得五脏六腑被揉碎了一般。
在香橼的哭声里，祝镕面无表情地进来，扶意一时也懵了，避开了目光，不敢看他。
祝镕走来，一改方才的威严霸气，温和地说：“我去兴华堂，很快就回来，你先歇着或是等我也行。”
扶意低下脑袋，紧紧抿着唇。
祝镕说：“我唱白脸，你唱红脸，我规矩多大，你待他们就多温和，原也不指望什么真情真意的主仆情，慢慢地该来的来该走的走，要把这清秋阁完全变成自己的地盘，没个三年五载不成。”
扶意点头，稍稍平静后说：“我能见香橼吗？”
祝镕颔首：“我走了，你就叫她进来，好好安抚她，替我陪个不是。”
扶意答应，起身送他出门，将要分开时，拉着祝镕的衣袖说：“镕哥哥，别生我的气，等你回来，我慢慢告诉你。”
祝镕道：“我也有话要对你说。”
目送丈夫离去，不多久香橼就进门来，扶意捧着她的手赶紧到灯下看，十板子是照实打的，一下没留情，手掌又红又肿。
她轻轻吹了一口气：“疼得厉害吧，伤了手指没有？”
可香橼却不像方才在门外杀猪似的哭喊，挂着泪珠的脸上扬起笑容，竟是说：“小姐，若是问姑爷要一个金元宝，姑爷能给我吗？”
扶意哭笑不得，心疼地把香橼的手抱在怀里：“你家姑爷要我替他给你陪个不是，等过些日子，我让他亲口对你说。”
香橼抽回手，坚强地忍耐着疼痛，不以为然地说：“那可使不得，姑爷不拿我开刀，人家才不服气呢。这样一来，我总算能插手您的日常起居，今早起来，我什么也做不了，站在一边看她们做什么都不顺眼，梳头的瞧着笨手笨脚，真怕她扯坏了您的头发。”
她喋喋不休地说着，扶意眼中却含着泪，这是她的软肋，她见不得有亲近的人为了自己受苦。
小时候香橼为了她，挨过老妖怪的毒打，至今回想起来，都能让她恨得杀气蒸腾。
“等姑爷拿金元宝来哄你，让他给你买一街好吃的补偿。”扶意说，“但往后，大夫人那儿若是该对你动手，我是要豁出一切反抗的，你若不愿我陷入那样的境地，就要学聪明些，记着我的话，不许出头不许护着我，出了事就往角落里躲，别叫人记起你。”
香橼忙应道：“是，有替您挨打的，还不如跑去搬救兵，奴婢记着呢。”
扶意便起身，翻箱倒柜地找膏药，可他们新婚才两天，屋子里尽是些金银玉器，一时找不出能用来缓解疼痛的膏药。
与此同时，祝镕已经来到兴华堂，向父亲和嫡母告假，说扶意身体不适，夜里不能来请安。
大夫人当面就冷笑：“她可真娇贵，不知道的，还以为是深宫里的金枝玉叶，纪州苦寒之地来的，我还以为人人都体魄强健。”
祝镕道：“恐怕是舟车劳顿后，接连准备婚事，累着了。”
祝承乾淡淡地说：“要不要请大夫，你仔细问过了吗？”
祝镕应道：“多谢父亲，明日一早若不见好，必然请大夫瞧。”
祝承乾再问了几句朝廷如何，见无大事，就命儿子早些歇着去。
因大夫人今日“抱病”，祝承乾不能留宿在妻子房中，大夫人见他要走，冷冷地说：“老爷可要留个心眼，又或是先给儿子物色起来，我看新媳妇那么瘦不是好生养的模样，祝家的香火可别断在您儿子手里。”
祝承乾回眸看她，却是笑得让大夫人心寒，她怎会不知道，当年丈夫接受自己的安排，要了柳氏和楚氏，仅仅是为了证明，他们夫妻再无儿女是谁之过。
这一刻他的眼神，显然是在嗤笑自己，她有什么资格说别人。
大夫人气得胸口发窒，在祝承乾走后，冲着王妈妈怒道：“涵之不是我生的吗，难道我不是为了给他们家生孩子，才伤了身体吗？没良心的东西，祝家的人，狼心狗肺，没一个人是好东西。”
王妈妈火上浇油，冷声说：“少夫人也太能撒娇，往后您若再严厉一些，三公子怕不只是撵走自己屋里的奴才，是要撵到您头上来了。人和人就是不能比，大少夫人那边，受了教训从不敢多嘴，您几时见大公子冲着二夫人剑拔弩张，人家也不管家务事。”
事实上，王妈妈说的，的确是高门贵府之间，家家户户都有的事儿，各府男眷几乎没有人会插手干预家务事，对外说起有贤内助，家事安宁，什么都不必操心，那才体面。
王妈妈说：“老爷不能让儿子丢脸，您放心，老爷只是当着您的面抹不开脸，转过身一定训斥三公子，难道让外人笑话自己的儿子成了管家婆？”
大夫人冷笑：“那言扶意实在厉害，他们从相识到成亲，这才多久，她到底有什么法子，能哄得祝镕什么都愿意为她做。”
清秋阁里，三公子动怒发威后，上上下下的人都老实起来，不相干的人不敢往主子屋里张望，祝镕回来时，除了当值的，再没见一些鬼鬼祟祟的身影。
进了卧房，屋子里烛火昏暗，扶意已经躺在床上，严严实实地盖着被子。
“不舒服？”祝镕伸手摸额头，担心地问，“头疼了是不是，发烧了吗？”
扶意摇头，一脸老实地说：“我怕你回来见我还到处晃悠，又生气，我老实躺下了，不生气了可好？”
祝镕笑了，搀扶着妻子坐起来，埋怨道：“我生气，但我也愿意听你解释。”
扶意说：“我现在越来越明白，大嫂嫂当初为什么把韵之气成那样了，还不肯对大哥诉苦道委屈，也明白了我娘为什么宁愿默默忍受，也不对我爹喊一声疼。”
祝镕摇头：“我不愿你成为她们哪样，我不会领情也不可能感动。”
扶意忙说道：“你别急，听我说。”一面拉着祝镕坐下，往他怀里靠着，“镕哥哥，我不会变成那样，我只是终于理解她们，看到你这样着急这样生气，才明白她们在乎的事，恰恰是除了她们之外，谁也不在乎的事。为人处世，果然不能仗着多念几本书就想当然，镕哥哥，嫁给你两天，我眼里的人世间，一下比原本大了两倍之多。”
祝镕嗔笑：“就多了这一件事，足够大两倍之多？”
扶意撅着嘴，不大服气，祝镕没法子，只能哄道：“是是，你接着说。”
扶意道：“论心机城府，母亲怕是还不及我一个手指头，我要应付她不难，什么罚站罚跪，总要过过招才行的，不要大惊小怪。”
祝镕勉强点头：“但不许……”
扶意忙说：“我知道，我绝不受伤，绝不傻乎乎挨打。但是，请你放开手，让我自己去应付，过去我不敢有非分之想，但眼下，我一定要成为足以支撑起祝家三百年家业的女主人。如此，才能让奶奶安度晚年，才能让妹妹们出嫁后有娘家撑腰不被人欺负。”
祝镕很心疼：“扶意，我娶你，并不是为了……”
扶意嫣然：“镕哥哥，我嫁给你，只因为从此世间再不会对第二人让我心动，仅此而已。”
祝镕不自觉吻上来，满目深情：“我亦如是。”
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