施把总真的死了。
陈王谟留黄公公、秦林、霍重楼吃了顿午饭，刚吃到五六分饱，秦林还盘算等会儿怎么寻找施把总的破绽呢，就有中军官慌慌张张的来报：
“伯爷，大事不好啦，施把总含冤自尽了！”
什么！陈王谟刷的一下站起来，眼睛瞪得老大，不敢置信：案发也有好几天了，那施把总一直活得好好的，怎么突然间自尽？
秦林的心也猛的往下一沉，他之所以秘密查访，便是防着白莲教将知情人杀害灭口，因陈王谟的漕运总督行辕里面没法暗访，再加上认为军队守备严密，不大会出事情，才亮出身份明察。
却没想到上午刚刚提审，中午那施把总竟然就自杀了。
就算被陈王谟认为越俎代庖也顾不得了，秦林连忙问道：“施把总手下那几名亲兵，当夜也在舱中，是重要知情人，你们可曾好生看守？”
中军官颇为悲愤的看看秦林，语声带着明显的敌意：“秦将军自去看吧，今后随便你怎么大刑侍候，他们都不会叫一声冤枉了！”
“不得无礼！”陈王谟训斥了中军官，但对秦林的脸色已不怎么好看了，甩着袖子走在最前面，大步流星的赶往囚室。
囚室之中，浓重的血腥味儿中人欲呕，墙上、地面到处都是喷溅状的血迹，施把总和他的四名亲兵已经横尸当场。
秦林蹲下检查，发现每人脖子上都是道豁开的伤口，加上地面和墙壁的大片喷溅状血迹，死亡时颈动脉血液在心脏泵压之下像喷泉一样喷射的惨烈场景，已是历历在目。
每个人手中都握着柄小小的解手刀，本来用于修治船帆、整备缆绳的工具，成为了自杀的凶器。
从血迹喷溅痕迹、刀口方向、运力角度分析，秦林毫不迟疑的判定这五个人都死于自杀，并不存在外人行凶的可能姓。
五具尸体，五道几乎深及喉骨的刀口，没有挥刀自杀者身体上，常见的因为试探姓切割而形成的“试切创”，完全可以想象这几个人死亡时的决绝，顿时让秦林回忆到了在蕲州时，那些白莲教死士的狠辣果决，不管对别人还是对自己，他们都很下得去手。
施把总因为死亡而变得僵硬的脸上，嘴角牵扯出一个诡异的弧度，让秦林回忆起了提审时他那个让人费解的笑容，不知是解脱，还是嘲弄。
总之他确实给秦林的侦破工作设置了障碍，只不过付出的代价异常高昂：他自己和四名亲信的生命。
“咦，这是什么？”陈王谟身边那位中年文士——刚才席上知道他姓白，是陈王谟的幕宾，指着施把总怀里露出的一点丝绢角儿叫起来。
中军官想去扯，秦林止住他，吩咐陆胖子取了麂皮手套来带上，这才从施把总怀里取出。
这是一张丝绢手巾，上面十六个血字触目惊心：“酷吏相逼，沉冤难雪，走投无路，唯死明志”。
人死为大，既然施把总以死鸣冤，陈王谟等人不由得信了几分，那些中军官、旗牌官都朝着秦林怒目而视，觉得是他在公堂上武断的问话和刑讯逼供的意图，逼死了这施把总。
这些白莲教徒还真是阴险，临死还要泼人污水，秦林不怒反笑，暗下决心定要将全案破尽，才叫你们看看老子的手段。
他朝陈王谟拱拱手：“伯爷，还请把另外三位把总叫来，下官有话想问问他们。”
白师爷却抢上一步，“已经逼死了施把总，难道还要逼死何、吕、张三位才算完？”
众旗牌、校尉都是漕军，见施把总和四名亲兵死得惨烈，都有兔死狐悲之心，闻言虽畏惧军法，也免不了小声出言讥刺，说秦林办案全无公心，一味恐吓逼供。
陈王谟狐疑不决。
白师爷又道：“东翁明鉴，麾下这些漕军弟兄都是朝廷经制军队，对皇上尽忠职守的，岂能干出这等悖逆之事？倒是那漕帮中三教九流鱼龙混杂，说不定早被白莲教布下了暗桩。以学生愚见，东翁要追回漕银，还得着落在漕帮头上。”
这句话算说到陈王谟心坎子了，对于他这位漕运总兵官，当务之急并不是惩罚罪犯，而是找回被窃的五十万两漕银。
没抓到罪犯不算什么，从大明朝立国开始白莲教就在闹腾，几时曾被官府抓完过？但漕银要是找不到，京师国库空虚、九边将士军饷匮乏，朝廷必然震怒，他这位漕运总兵官铁定倒霉，丢官不说，搞不好还要夺爵、下狱呢！
就算真是施把总偷的银子，现在他已经死了，银子追不回来也是枉然；只有硬栽到漕帮那边，勒逼着赔补银子，才能弥补这么巨大的一笔亏空。
陈王谟连声称是，一面继续拷打漕工，一面令人去叫漕帮总甲田七爷，对秦林就有点不爱理睬了。
秦林以目示意，一直闷声不出气的黄公公终于开口了：“中官是钦差副使，总可以提审涉案武官吧？陈伯爷，您连中官也信不过？”
黄公公品级虽低，宫里头传言最近他和司礼监秉笔、内官监太监张诚走得很近，陈王谟这等勋贵都有小耳朵传消息，所以犹豫一阵子，终究还是答应了。
何、吕、张三位把总已晓得施把总“被逼自尽”的事情，所以进来就乱磕头，没口子的叫冤枉。
“本官只问两件事，据实以告，你们便无罪，”秦林先说好了，等三人情绪稍稍平复，才问道：“第一，镇江府库银装船，是哪位守在密舱？第二，从镇江府出航到施把总接手之前，谁检查过银箱，又是个什么情形？”
三人面面相觑，为首的何把总拱拱手：“回将军的话，咱们轮流值守，到镇江府装库银的时候，正是这位施把总守在密舱里头。此后吕、张两位和下官都接手过，到三湾里头又轮到施把总才出事，我们每次交接都数了箱子数目，再任选一只箱子，看看里面的库银，这才重新封上。”
听到这里，胖子一下就叫起来：“镇江那边有鬼……耶，不对，镇江出发之后三位把总又都验过银子的，他妈的，到底怎么回事？”
秦林皱着眉头，忽然问道：“你们是怎么验看的？”
何把总笑笑：“许多大银，一眼便知，打开箱盖略瞧瞧罢了，难道还要一锭一锭去咬？”
这时候牙咬是鉴定银子真伪的简单办法，他这么说当然是开玩笑，一万锭银子，要咬到什么时候？
众漕军校尉都笑起来，觉得秦林实在无知。
谁知秦林忽的一下站起来，“陆胖子，韩飞廉，牛大力，咱们快走！镇江那边，如果所料不差……”
（未完待续）
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