袁尚自从斩了史涣之后，自以为勇武过人，不等袁谭等军队到来，就亲自率领数万大军出黎阳，与曹操的前锋部队相迎。张辽首先出马，袁尚挥舞长枪迎战，战不到三个回合，就被张辽阻拦，不能抵挡，于是大败而逃。张辽乘势掩杀，袁尚无法指挥军队，急忙率军逃回冀州。
这时袁绍听说袁尚兵败而回，又接连受到打击，旧病复发后吐血数斗，昏倒在地。刘夫人赶紧将袁绍扶进卧室，袁绍病势渐渐危急。刘夫人急忙请来审配、逢纪，直到袁绍的床前，商议后事。袁绍只是用手指指着而不能说话。刘夫人问：“袁尚是可以做后继之人吗？”袁绍点了点头。审配就在床前写了遗嘱。袁绍翻身大叫一声，又吐出血来，然后死了。后人有诗说：“累世公卿立大名，少年意气自纵横。空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。”袁绍既死后，审配等人主持丧事。刘夫人便将袁绍所宠爱的五个妾室全部杀害；又怕她们的阴魂在九泉之下再与袁绍相见，就剃光了她们的头发，刺伤了她们的面部，毁坏了她们的尸体。她的嫉妒和残暴达到了这种程度。袁绍的宠妾家属害怕受到祸害，并被袁尚杀掉。审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，派使者到袁绍的坟前报丧。这时袁谭已经发兵离开青州，得知父亲死了，就和郭图、辛评商议。郭图说：“主公不在冀州，审配、逢纪一定会立袁尚为主。应该赶快行动。”辛评说：“审配、逢纪一定会预先定下机谋。如果我们现在前往，一定会遭到他们的祸害。”袁谭说：“如果这样该怎么办呢？”郭图说：“可以在城外屯兵，观察他们的动静。我将亲自前往察看。”袁谭依照他的话去做。郭图于是进入冀州，见到袁尚。礼毕后，袁尚就问：“兄长为什么不来？”郭图回答：“我主公因为抱病在军中，不能和您相见。”袁尚说：“我接受父亲的遗命，立我为主，加封兄长为车骑将军。现在曹操大军压境，请兄长为前部，我在后方调兵接应。”郭图提议：“军中没有人商议出好主意，我愿意请求审正南、逢元图两人做辅佐。”袁尚说：“我也想依靠这两个人早晚策划，怎么离得开！”郭图又再次提议：“那么在这两个人之中派一个人去，怎么样？”袁尚不得已，就命两人拈阄，拈到的人就去。逢纪拈到了，袁尚就命逢纪带着印绶，同郭图一起到袁谭的军中。逢纪随同郭图到了袁谭的军中，看到袁谭没有生病，心中不安，就献上印绶。袁谭大怒，想要杀死逢纪。郭图悄悄地进言劝谏说：“现在曹操大军压境，暂时只应该款留逢纪在这里，以安定袁尚的心。等到打败曹操之后，再来争夺冀州也不迟。”
袁谭听从他的话，立即拔营起程，向黎阳进发，在曹操的军营前与曹军展开激战。袁谭派遣大将汪昭出战，曹操派遣徐晃迎战。两人交战不久，徐晃一刀斩杀汪昭于马下。曹军乘势掩杀过来，袁谭的军队大败。袁谭收拢败兵进入黎阳，派人向袁尚求救。袁尚与审配商议后，仅派出五千人马相助。曹操探知袁谭的救军已到，派遣乐进和李典带兵在半路上接应，将他们两军分成两半，一起包围并全部消灭。袁谭探知袁尚只派来这点兵力，又在半路被杀，大发雷霆，于是召来逢纪责骂。逢纪说：“请让我写信给主公，请求他亲自来救。”袁谭于是命逢纪写信，派人到冀州去送给袁尚。袁尚和审配共同商议。审配说：“郭图足智多谋，上次他不争执就离开，是因为曹军在境内。如今如果打败了曹操，他一定会来争夺冀州。不如不发救兵，借助曹操的力量来除掉他们。”袁尚听从了他的话，不肯发兵。使者回来报告，袁谭大怒，立刻斩杀了逢纪，又议论要向曹操投降。此时，早有细作向袁尚密报。袁尚和审配商议道：“如果让袁谭向曹操投降，他们联合起来共同攻打我们，那么冀州就危险了。”于是留下审配和大将苏由固守冀州，自己率领大军来到黎阳救援袁谭。袁尚问军中谁敢担任前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿意前去。袁尚点兵三万，派他们为先锋，首先到达黎阳。袁谭听说袁尚亲自来救，大喜，于是放弃了投降曹操的念头。袁谭在城中屯兵，袁尚在城外屯兵，互相形成掎角之势。
不久，袁熙、高干都率领军队到达城外，分别在三处屯兵，每天出兵和曹操相持。袁尚多次战败，曹操军队多次取胜。到建安八年春二月，曹操分兵进攻，袁谭、袁尚、袁熙、高干都大败，放弃黎阳逃走。曹操率领军队追到冀州，袁谭和袁尚进城坚守；袁熙和高干离城三十里扎下营寨，虚张声势。曹操的军队连日攻打黎阳不下。郭嘉进言说：“袁氏家族废长立幼，兄弟之间，权力相并，各自结交党派，紧急时就相互救助，宽缓时就相互争夺；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以等待袁氏兄弟之变；有变之后再去讨伐，可以一举而定。”曹操赞同郭嘉的话，命令贾诩为太守，守卫黎阳；曹洪引兵守卫官渡。曹操率领大军向荆州进发。
袁谭、袁尚听说曹军退去了，于是互相庆贺。袁熙、高干各自辞退而去。袁谭与郭图、辛评商议说：“我作为长子，却不能继承父亲的事业；袁尚是继母所生，却承袭了高贵的爵位：心里实在不甘心。”郭图说：“主公可以率军出城外，只是做做样子请袁显甫、审配喝酒，暗中埋伏下刀斧手，将他们杀死，这样大事就可以确定了。”袁谭依从了郭图的话。恰巧别驾王修从青州来，袁谭将这个计谋告诉了他。王修说：“兄弟是左右手啊。如今与别人争斗，砍断自己的右手，却说我一定能胜利，怎么可能呢？抛弃兄弟而不去亲近，天下还有谁会亲近你呢？那些谗言之人离间骨肉，以求一时之利，希望你不要听信他们的话。”袁谭大怒，呵斥并退了王修，随即就派人去请袁尚。袁尚和审配商议。审配说：“这必定是郭图的计谋。主公如果前往，一定会中了他们奸计；不如这时趁势攻打他们。”袁尚依从了他的话，于是披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引兵来，知道事情已经泄漏，也穿好盔甲上马，与袁尚交战。袁尚见袁谭大骂，袁谭也骂道：“你杀死父亲，篡夺了爵位，现在又来杀兄弟吗！”两人亲自交锋，袁谭大败。袁尚亲自冲锋陷阵，冒着箭石，冲杀前进。
\\\"袁谭引领败军逃奔平原，袁尚也收兵回营。袁谭和郭图再次商议进兵，命令岑璧为将，领兵前来。袁尚亲自率军从冀州出发。两军摆开阵势，旗鼓相望。岑璧出阵辱骂袁尚；袁尚想亲自出战，大将吕旷拍马舞刀，来战岑璧。两将交战无数回合，吕旷斩杀岑璧于马下。袁谭的军队又被打败，再次逃奔平原。审配劝袁尚进兵，追击袁谭，追至平原。袁谭抵挡不住，退入平原后坚守不出。袁尚三面围城攻打。袁谭与郭图商议对策。郭图说：“现在城中粮食匮乏，他们的军队正是锐气正盛，我们势均力敌，难以相敌。我的意见是派人向曹操投降，使曹操率领军队攻打冀州，袁尚一定会回救。将军领兵夹击他们，袁尚一定可以被擒获。如果曹操击破袁尚的军队，我们趁机收取他的军需物资来抵御曹操。曹操的军队长途跋涉，粮食跟不上，一定会自行退去。我可以占据冀州，以便进取。”袁谭同意了这个建议，问道：“派谁去做使者合适呢？”郭图说：“辛评的弟弟辛毗，字佐治，现任平原令。这个人是能言善辩的人，可以命他为使者。”袁谭立即召见辛毗，辛毗欣然而来。袁谭写信交给辛毗，派三千军队送辛毗出境。辛毗连夜带着书信赶往曹操营寨。
当时曹操屯兵西平征讨刘表，刘表派刘备率兵为前部来迎接曹操。还没等两军交战，辛毗到了曹操营寨。见到曹操行礼完毕，曹操问他前来的目的，辛毗把袁谭的请求告诉了他，呈上了书信。曹操看完书信，留下辛毗在营寨中，召集文武谋士商议。程昱说：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不能作为信任的根据。”吕虔、满宠也说：“丞相已经率领军队到这里，怎么可以再放弃刘表而去帮助袁谭呢？”荀攸说：“三位先生的话说得不对。以我的愚见推测，天下正处于动乱之中，刘表却安坐在江、汉之间，不敢向外扩张，他没有四面扩张的打算，这便可知道了。袁氏占据四州的土地，带领军队十多万，如果两个儿子能够和睦相处，共同守卫国家，天下大事就不可知道了；现在趁着他们兄弟相争，势穷而来投降我军，我军率领军队先除掉袁尚，然后再观察他们的变化，一起消灭袁谭，天下就可以平定了。这个机会不能错过。”曹操大喜，就邀请辛毗饮酒，对他说：“袁谭的投降，是真心的还是假意的？袁尚的军队，真的可以必胜吗？”辛毗回答说：“明公不必问是真是假，只要论其当前形势就可以了。袁氏连年征战，军队在外疲于奔命，谋臣在内被诛杀；兄弟之间猜忌不和，袁家已经分为了两半；加之饥荒和灾害同时并至，天灾人困，无论智愚之人，都知道这已经到了土崩瓦解的时候了，这是上天要袁氏灭亡的时候了。如今明公率领军队攻打邺城，袁尚不回救，就失去了巢穴；如果回救，那么袁谭就会接着袭击他的后方。以明公的威势，攻打疲惫之众，就像秋风扫落叶一样容易。不这样去谋划，而去攻打荆州；荆州是富饶的地方，国泰民安，不可动摇。况且四面的敌人，没有比河北更大的了；河北平定了，那么霸业就可以成就了。希望明公仔细考虑。”曹操大喜说：“可惜和辛佐治见面的机会太晚了！”于是当天督军返回冀州。刘备恐怕曹操有诈，所以不敢跟随追击，于是引兵回到了荆州。\\\"
这时袁尚知道曹军已经渡河了，就急忙引军回邺城，命吕旷、吕翔断后。袁谭见袁尚退军，于是大起平原的军队，跟在后面追赶。他们走了不到几十里，突然一声炮响，两军同时出击：左边是吕旷，右边是吕翔，吕氏兄弟二人截住了袁潭。袁谭勒住马对两位将领说：“我父亲在世的时候，我并没有怠慢二位将军，今天为什么要帮助我弟弟而来逼迫我呢？”两位将领听到这些话，于是下马投降了袁谭。袁谭说：“你们不要投降我，可以去投降曹丞相。”两位将领于是跟随着袁谭回到了营中。袁谭等到曹操的军队到了，引领着两个将领去见曹操。曹操大为高兴，把女儿许配给袁谭为妻，并且命吕旷、吕翔作为媒人。袁谭请求曹操攻取冀州。曹操说：“现在我们的粮草供应不上，搬运起来很辛苦，我们渡过黄河，阻遏淇水流入白沟，以通粮道，然后再进兵。”于是命令袁谭暂时居住在平原县。曹操率军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图对袁谭说：“曹操已经答应把女儿许配给你，恐怕不是真心的。现在又封赏吕旷、吕翔，把他们带离军队，这是把河北人的心抓牢了。以后一定会成为你的祸害。主公可以刻制将军印两颗，暗中派人送给吕旷、吕翔，让他们在军中担任要职，作为内应。等到曹操打败袁尚之后，就可以乘机将他们除掉。”袁谭依照郭图的建议，于是刻制了将军印两颗，暗中派人送给吕旷、吕翔。吕旷、吕翔收到印后，径直把印交给了曹操。曹操大笑着说：“袁谭暗中派人送印，是想让你们成为内应，等到我打败袁尚之后，就可以乘机将你们除掉。你们暂且先接受下来，我自有主张。”从此曹操便怀有杀害袁谭的心了。
这时袁尚与审配商议：“现在曹操运粮入白沟，一定会来攻打冀州，我们该怎么办？”审配说：“可以发布文书，派遣武安长尹楷屯驻毛城，打通上党的运粮道路；让沮授的儿子沮鹄守卫邯郸，远远地作为声援。主公可以进兵平原，紧急攻打袁谭。先断绝袁谭，然后再攻打曹操。”袁尚大喜，留下审配和陈琳守卫冀州，派马延、张顗二位将军为先锋，连夜起兵攻打平原。
袁尚得知袁谭的兵临城下，就向曹操告急。曹操说：“我这次一定能得到冀州了。”正在这时，恰巧许攸从许昌来；听说袁尚又来攻打袁谭，进见曹操说：“丞相您坐守在这里，难道是想等待天雷把袁尚、袁谭两兄弟击杀吗？”曹操笑着说：“我已经料定了。”于是命令曹洪先出兵攻打邺城，曹操自己引一军来攻尹楷。曹军兵临境内，尹楷引兵来迎战。尹楷出马，曹操喊道：“许仲康在哪里？”许褚应声而出，挺枪纵马直接冲向尹楷。尹楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，尹楷的兵马顿时溃散。曹操于是全部招降了他们，立即率兵攻取邯郸。这时沮鹄率军前来迎战。张辽出马，与沮鹄交战。没有交战多少回合，沮鹄大败，张辽从后面一直追赶。两马相距不远，张辽急忙取弓射击，沮鹄被击中死于马下。曹操指挥军队向前掩杀，前方敌人纷纷逃散。
于是曹操率领大军进入冀州，曹洪已经逼近城下。曹操命令三军在城外筑起土山，又暗中挖掘地道用来攻城。审配想出计策，在城墙上用石头加固，严明法令，加强防守。城门的守将冯礼因为喝醉了酒，犯了一点失误，审配责备他，冯礼心生怨恨，暗中出城投降了曹操。曹操问他有什么破城的计策，冯礼说：“城墙上的突门内土很厚，可以挖掘地道进城。”曹操就命令冯礼带领三百壮士，在晚上挖掘地道进城。恰巧，在突门阁楼上，审配看到城外没有灯火，就说：“冯礼一定会带兵从地道进城。”于是赶紧招呼精兵搬运石头去砸突门上的闸门。门关上了，冯礼和三百壮士，都被埋在土里。曹操折了这一场，就停止了挖地道的计谋，撤军到洹水之上，等待袁尚回兵。袁尚在平原攻打袁谭，听说曹操已经打败尹楷和沮鹄，大军围困冀州，就率领部队回救。部将马延说：“从大路去，曹操必定设伏兵；可以取小路，从西山出滏水口去袭击曹营，必定能解围。”袁尚听从了马延的建议，率领大军先行，命令马延和张顗断后。早有细作去告知曹操。曹操说：“如果他们从大路上来，我就避开；如果从西山小路而来，一战就可以擒获了。我料定袁尚一定会点火为号，让城中人马来接应。我可以分兵去攻击他们。”于是分配部队已定。这时袁尚出了滏水界口，向东前往阳平，大军驻在阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。袁尚命令军士堆积柴薪干草，到了夜里就点火焚烧，作为信号；派主簿李孚扮作曹军都督，直到城下大叫：“开门！”审配认得是李孚的声音，就放入了城中，李孚说：“袁尚已经在阳平亭列兵等候接应，如果城中军队出城，也一定会点火为号。”审配教城中堆草放火，以通音信。李孚说：“城中没有粮食，可以发动老弱残兵和妇女出城投降，他们一定不会防备，我们就可以带兵跟在百姓后面出城攻打他们。”审配同意了他的建议。
第二天，城上竖起了白旗，上面写着“冀州百姓投降。”几个大字。曹操说：“这肯定是城中没有粮食了，就叫老弱百姓出来投降，后面必定会有军队跟着出城来。”曹操命令张辽、徐晃各带三千军马，埋伏在城门的两边。曹操自己骑着马，张扬着旌旗，来到了城下。果然看见城门打开的时候，百姓们都扶老携幼的出来了，手上都拿着白旗。等百姓们都快全部出来时，城中的士兵突然冲了出来。曹操命令手下红旗一挥，张辽、徐晃两路兵马一齐冲杀出来，城中的士兵只得又退了回去。曹操亲自飞马赶到吊桥边，城中箭如雨下，射中曹操头盔，险些射透他的头顶。众将急忙救回曹操的大营。曹操更换衣服，引领众将来攻袁尚的营寨，袁尚亲自迎战。当各路军马一齐杀到时，两军混战，袁尚大败。袁尚带领败兵退往西山下寨，命令人去催促把马延、张顗的军队调来。不知道曹操已经派吕旷、吕翔去招安了这二位将军。他们随着吕旷、吕翔来投降曹操，曹操也把他们封为了列侯。当天进兵攻打西山，先派吕旷、吕翔去截断袁尚的粮道。袁尚知道西山守不住，连夜逃往了滥口。袁尚军还未安营扎寨，四周的营寨同时起火，埋伏的军队一起出击，将士们来不及披上盔甲，马也无法带上鞍子。袁尚的军队大败，退走五十里，势穷力尽，只得派豫州刺史阴夔到曹操大营请降。曹操假装答应他，却连夜派张辽、徐晃去劫袁尚的营寨。袁尚全部丢弃了印绶、节钺、衣甲、辎重，急忙向中山逃去。曹操回军攻打冀州。
许攸献计说：“为什么不决漳河的水来淹冀州城呢？”曹操同意了他的计谋，先派军队在城外挖掘壕沟，周围四十里。审配在城上见到曹操军队在城外挖沟，却挖得很浅。审配暗自笑道：“这是想决漳河之水来灌冀州城啊。壕沟挖的深可以灌，像这样的浅，有什么用呢！”于是不加戒备。当天晚上，曹操又派了十倍的兵士和民夫一起挖掘，等到天亮时，深度达到二丈，引来漳水灌城，这时城中的水深达几尺。再加上粮食断绝，士兵们都饿死了。辛毗在城外，用枪挑着袁尚的印绶衣服，想招安城内的人投降。审配看到后非常愤怒，将辛毗的家属老小八十多口，在城上杀了，把头扔了下去。辛毗号啕大哭，审配的侄子审荣，一向和辛毗很要好，看到辛毗家属被杀，心中怀着怨恨，就秘密地写了一封投降曹操的书信，拴在箭上射下城来。士兵们捡到信后交给了辛毗，辛毗将书信献给了曹操。曹操先下令说：如果攻入冀州，不得杀害袁氏一门老小；军民投降的免死。第二天天亮，审荣大开西门，放曹兵入城。辛毗骑马先进城，将士们跟在后面，杀入冀州。审配在东南城楼上，看到曹操军队已入城中，带着几个骑兵下城去作战，正好遇上徐晃交手。徐晃活捉了审配，绑了出城来。路上碰到了辛毗，辛毗见了审配恨的咬牙切齿，用马鞭子鞭打审配的头，还大声骂道：“你个贼杀的！今天死定了！”审配也大骂道：“辛毗，你个小人！引领曹操攻破我冀州，我恨不得杀了你！”徐晃将审配押去见了曹操。曹操说：“你知道献门来迎接我的人是谁吗？”审配说：“不知道。”曹操说：“这是你侄子审荣献出的。”审配大怒说：“他都不能出来，怎么可能能到这呢？”曹操说：“昨天我到城下，为什么城中的箭像下雨一样射过来呢？”审配说：“可恨太少了，可恨太少了！”曹操说：“你忠于袁氏，这样做是不得已，现在肯投降我吗？”审配说：“宁死不降！”。辛毗大声痛哭着在地上拜了两拜说：“我全家老小八十多口，都被这个贼人杀害了。请丞相杀了他，来帮我洗雪这个仇恨！”审配说：“我生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不像你这些谗言谄媚的人！快杀了我！”。曹操教人将审配押出去。审配临到受刑时，喝令执刑的人说：“我主在北方，不能让我面向南而死！”于是就向北跪下，伸出脖子等待砍头。后人有诗赞叹道：“河北多名士，谁如审正南：命因昏主丧，心与古人参。忠直言无隐，廉能志不贪。临亡犹北面，降者尽羞惭。”审配死后，曹操怜惜他的忠义，命令将他安葬在城北。
大家请曹操进城。曹操正准备出发，突然一队刀斧手拥着一个人到曹操面前，曹操一看，原来是陈琳。曹操对他说：“你以前替袁绍起草檄文，只怪罪我就可以了，为什么要连累到我祖父呢？”陈琳说：“箭在弦上，不得不发。”左右的人劝曹操杀了他，曹操怜惜他的才华，就赦免了他，并命他为从事。
这时曹操的长子曹丕，字子桓，当时已经十八岁了。曹丕出生的时候，有一片青紫色的云气，形如车盖，笼罩在房间上空，整日不散。有个懂望气术的人，悄悄对曹操说：“这是天子的气象，您的这个儿子贵不可言啊！”曹丕八岁就能写文章，有非凡的才华，博览群书，通晓古今之事，善于骑马射箭，喜欢练剑。当时曹操已经攻破冀州，曹丕随同父亲在军中，首先带领随从军士，径直跑到袁绍家，下马拔剑就闯了进去。有一个将领挡住他说：“丞相有令，任何人不许进袁府。”曹丕大声呵斥退了他，提着剑进了后堂。看见两个女人相拥而哭，曹丕走上前去想要杀掉她们。正是：四世公侯已成梦，一家骨肉又遭殃。
不知道她们的命运会怎么样，且听下回分解。
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